Slovo „lietadlová loď“sa zvyčajne spája s obrovskou loďou, ktorá preváža stovky lietadiel a tisíce členov posádky. V procese vývoja letectva však bolo urobených mnoho pokusov použiť ako lietadlovú loď iné lietadlo alebo vzducholoď.
Návrhy lietadlových lodí boli vyvinuté ešte v prvej svetovej vojne. Vo Veľkej Británii bola na lietadlo Porte Baby nasadená stíhačka Bristol Scout, aby sa zlepšila účinnosť boja proti nemeckým vzducholodi.
Nemci zase zvažovali umiestnenie bojovníkov na palubu vzducholode, aby ich ochránili pred britskými stíhačkami. V roku 1917 bol bojovník Albatros D. III zhodený zo zeppelínu L-35, ktorý potom bezpečne pristál.
Projekty britských aj nemeckých lietadlových lodí neopustili testovanie.
Po prvej svetovej vojne prevzali štafetu Američania. Urobili niekoľko pokusov o vytvorenie vzducholodí - nosičov stíhačiek určených pre námorný prieskum. Obrovské vzducholode amerického námorníctva Akron a Macon mali prevážať štyri až päť stíhačiek Curtiss F9C Sparrowhawk. Obe lietadlové lode havarovali, potom bol program amerických vzducholodí obmedzený.
V ZSSR bol projekt lietajúcej lietadlovej lode „Link“vyvinutý od začiatku 30. rokov XX. Ako nosiče sa počítalo s ťažkými bombardérmi TB-1 a TB-3, v budúcnosti sa uvažovalo s bombardérmi TB-7 a MTB-2. Ako bojovníci, ako sa projekt vyvíjal, sa predpokladalo lietadlo I-4, I-5, I-Z, I-16. Práca sa vykonávala pomerne aktívne, zvažovalo sa mnoho koncepčných projektov a vykonali sa praktické testy. V budúcnosti sa plánovalo vytvorenie lietadla s ôsmimi lietadlami na palube (dve lietadlá mali byť nainštalované okamžite a šesť ďalších dokov po štarte). Plány prekazila vojna.
Na začiatku 2. svetovej vojny bol realizovaný projekt vylepšenej lietadlovej lode Zveno-SPB (SBP, kompozitný ponorný bombardér). V rokoch 1941-1942 vykonalo lietadlo Zveno-SPB niekoľko desiatok bojových letov, ktoré zničili bodové ciele nepriateľa a zapojili sa do boja s bojovníkmi. Niekoľko bojovníkov bolo stratených, ale celkovo možno zážitok považovať za úspešný.
Prečo nebol projekt rozpracovaný? Vojna najskôr zabránila a potom, možno kvôli tomu, že sa blížila éra prúdových lietadiel, a s prúdovými lietadlami sa také triky robia oveľa ťažšie. Napriek tomu boli počas studenej vojny vyvinuté projekty lietadlových lodí v USA aj v ZSSR.
Na začiatku 50. rokov 20. storočia sa Spojené štáty zúčastnili leteckého krytia strategických bombardérov Convair B-36, určených na útok na Sovietsky zväz. Pretože existujúce stíhačky nemohli kvôli krátkemu dosahu pokryť bombardéry po celej trase letu, zrodila sa myšlienka vytvoriť špeciálny stíhač určený na prepravu na bombardéri. Takýto bojovník bol implementovaný podľa projektu spoločnosti McDonnell - XF -85 Goblin. Testy boli úspešné, stíhačka vyvinula rýchlosť až 1043 km / h a dokázala operovať vo výškach až 14 249 metrov a celkovo lietala napriek mimoriadne špecifickej konštrukcii dobre. Výzbroj bojovníka tvorili štyri 12,7 mm guľomety s kapacitou munície 1200 nábojov.
Program bol uzavretý kvôli problémom s dokovaním stíhačky a nosiča a vzhľadom na nové stíhačky zo ZSSR, ktorých letové údaje výrazne prevyšovali možnosti XF-85.
V inom americkom projekte, Tom-Tom, sa zvažoval koncept zo skupiny vylepšeného bombardéra EB-29A a dvoch k nemu pristátých stíhačiek EF-84B. Stíhačky boli k bombardéru pripevnené koncami krídel pomocou flexibilných úchytov. Celá konštrukcia bola extrémne nestabilná a jej aerodynamika nechávala veľa žiadostí. Po niekoľkých incidentoch bol projekt uzavretý.
Počas vojny vo Vietname americké vojenské letectvo používalo prieskumné drony AQM-34 Firebee štartované z riadiaceho lietadla DC-130. Po prieskume Firebee uvoľnil padák a viacúčelová helikoptéra ich zdvihla do vzduchu.
V ZSSR sa zvažoval projekt akéhosi dvojstupňového bombardéra. Nadzvukový bombardér RS s letovou rýchlosťou až 3000 km / h mal byť umiestnený v nákladnom priestore Tu-95N v polo-ponorenom stave. Po zhodení RS mimo zónu protivzdušnej obrany nepriateľa sa Tu-95N vrátil na letisko a bombardér RS vykonal nadzvukový hod na cieľ vo výške 30 000 metrov, po ktorom sa nezávisle vrátil na základňu. Vývoj projektu bol zastavený vo fáze vytvárania modernizovaného nosného lietadla Tu-95N.
Potom projekty lietadlových lodí na dlho zapadli do zabudnutia.
V 21. storočí sa vo vzdušných silách popredných krajín sveta začína aktívne zavádzanie bezpilotných lietadiel (UAV). V skutočnosti je správnejšie nazývať ich diaľkovo riadenými vozidlami (RPV), pretože hlavné úlohy najčastejšie rieši operátor nachádzajúci sa niekedy na inej pologuli Zeme, z miesta prevádzky UAV / RPV.
Vývoj automatizačných nástrojov však umožňuje presunúť stále viac akcií do riadiacich systémov, čo umožňuje pilotovať UAV, ale dávať mu príkazy na vykonávanie určitých akcií.
Použitie UAV sa zvažuje samostatne (jednotlivo alebo v skupinách) a v spojení s bojovými lietadlami s posádkou a helikoptérami. Koncept spoločných akcií s bezpilotnými lietadlami sa aktívne rozvíja pre stíhačky F-35 a helikoptéry AH-64D / E Apache.
Jedným zo uchádzačov o úlohu krídelníka lietadiel F-35, F-22 a ďalších bojových lietadiel bol nedávno demonštrovaný bezpilotný letoun XQ-58A Valkyrie UAV od spoločnosti Kratos. Tento UAV má rozpätie krídel 8,2 m, jeho dĺžka je 9,1 m. Bojové zaťaženie s hmotnosťou 272 kg je možné umiestniť na vonkajší popruh a do vnútorných oddelení. Dron je schopný lietať vo výškach až 13, 7 tisíc metrov metra a patrí do triedy transonických vozidiel s dlhým letovým dosahom. Projekt UQ XQ-58A Valkyrie je považovaný za jeden z najbližších k uvedeniu do prevádzky.
Ďalší projekt otrokárskeho bezpilotného lietadla vyvíja spoločnosť Boeing. Letový dosah by mal byť asi 3700 km. Plánuje sa spolupráca s lietadlami ako sú stíhačky F-35, EA-18G, F / A-18E / F, lietadlo včasného varovania E-7 (AWACS) a protiponorkové lietadlo P-8 Poseidon. UAV má spočiatku úlohy prieskumu a elektronického boja (EW). Očakáva sa, že vývoj a výroba UAV bude nasadený v Austrálii s cieľom obísť vývozné postupy vyžadované zákonmi USA.
V Rusku je rola otroka tipovaná na sľubný lovec UAV. Okhotnik UAV bude pravdepodobne schopný fungovať v spojení so stíhačkou piatej generácie Su-57. Je potrebné poznamenať, že používanie UAV ako otrokov stíhačiek alebo lietadiel AWACS sa môže v súčasnosti stať najreálnejším scenárom ruského letectva. Absencia globálnych vysokorýchlostných satelitných komunikačných kanálov obmedzuje letový dosah ruských bezpilotných lietadiel pri riadení z pozemných bodov a použitie leteckej platformy ako veliteľského stanovišťa ich rozsah výrazne rozšíri.
Možno teda usúdiť, že koncept interakcie medzi lietadlami s posádkou a helikoptérami s bezpilotnými lietadlami je jednou z najsľubnejších oblastí rozvoja letectva. Ale čo to má spoločné s lietadlovými loďami?
V septembri 2015 DARPA oznámila program Gremlins. Podstatou programu je vytvorenie kompaktných opakovane použiteľných multifunkčných UAV, ktoré je možné umiestniť na leteckých dopravcov-dopravné lietadlá C-17, C-130 Hercules a B-52 Stratofortress, bombardéry B-1B Lancer, neskôr na taktické lietadlá. Na vývoji sa podieľali štyri spoločnosti: Composite Engineering, Dynetics, General Atomics Aeronautical Systems a Lockheed Martin.
Spoločnosť General Atomics Aeronautical predstavila v roku 2016 model UAV vyvíjaného v rámci programu Gremlins. UAV predložený spoločnosťou General Atomics je navrhnutý tak, aby mohol štartovať z dopravného lietadla C-130 Hercules. Dron dostal sklopné krídlo a prúdový motor a zvonku zariadenie vyzerá ako riadená strela typu JASSM. Jeho skúšky sa majú začať v roku 2019.
Spoločnosť Dynetics predstavila svoj vývoj v rámci programu Gremlins v marci 2019. Konštrukcia UAV by im mala umožniť niesť rôzne druhy užitočného zaťaženia v závislosti od bojovej misie a zúčastňovať sa autonómnych a skupinových bezpilotných operácií (ako súčasť „roja“). Po dokončení misie musí dopravné lietadlo vyzdvihnúť UAV a doručiť ho na operačnú základňu, kde ich pozemná posádka do 24 hodín pripraví na ďalšiu operáciu.
Podľa referenčného rámca DARPPA musia byť bezpilotné prostriedky Gremlin schopné vykonať najmenej 20 štartov z lietadla dopravcu (obmedzená opakovane použiteľná konštrukcia). Možno bude tento údaj v budúcnosti opravený.
Ako sľubný je tento projekt pre letectvo? Podľa mňa je potenciál programu Gremlins dosť vysoký.
Jeden dopravca založený na dopravnom lietadle s desiatkami bezpilotných lietadiel Gremlin bude schopný ovládať obrovské územie, rýchlo prijímať informácie o nepriateľovi a v prípade potreby rozhodovať o jeho zničení. Skupiny Gremlin UAV môžu potenciálne fungovať ako anténa s obrovskou clonou na detekciu jemných alebo vzdialených predmetov.
Kŕdle „Gremlinov“je možné použiť na prelomenie protivzdušnej obrany nepriateľa. V tomto prípade môže časť UAV nosiť špecializovanú muníciu, časť prostriedkov elektronického boja, v prípade potreby môžu ako prostriedky ničenia pôsobiť samotní Gremlini.
Ako súčasť streliva strategických bombardérov je možné bezpilotné prostriedky Gremlin použiť na obranu pred nepriateľskými stíhačkami, samozrejme za predpokladu, že sú vybavené príslušnou muníciou.
Možnosti rušenia nepriateľom je možné kompenzovať vytvorením vysoko bezpečných komunikačných kanálov, napríklad ako záložný jednosmerný optický komunikačný kanál je možné použiť pomocou laserového lúča (v prípade straty rádiového kanála, je možné prenášať súradnice UAV vzhľadom na nosič, príkazy na návrat alebo výstup do určitého bodu). Vylepšenie riadiacich systémov s využitím schopností neurónových sietí zvýši autonómiu UAV z hľadiska rozhodovania, čím sa zníži ich závislosť na riadení človekom.
Nie je potrebné zaoberať sa potrebou pevného spojenia medzi UAV a nosičom. Potenciálne je možné implementovať rôzne taktické skupiny, napríklad taktickú skupinu pozostávajúcu z lietadla AWACS, tankera bez posádky a skupiny štyroch až ôsmich UAV. Takáto taktická skupina môže riešiť misie protivzdušnej obrany, izolovať bojový priestor, preraziť protivzdušnú obranu nepriateľa a mnohé ďalšie.
Program lietadlovej lode, ktorý v 20. storočí neprešiel vývojom, je teda teraz možné implementovať na novej technologickej úrovni. Interakcia leteckých a bezpilotných lietadiel určí schopnosti leteckých síl svetových mocností minimálne v prvej polovici 21. storočia.
