Celkovo od roku 1940 do roku 1945 americký priemysel vyrobil 31 176 obrnených transportérov M3, ako aj rôzne bojové vozidlá postavené na jednej základni. Tento rekord hromadnej výroby bol prekonaný iba obrnenými vozidlami povojnovej výroby. M3 zostal počas druhej svetovej vojny hlavným obrneným transportérom americkej armády. Auto bolo tiež aktívne dodávané spojencom USA v rámci programu Lend-Lease, okrem ZSSR, ktorý dostal iba dva obrnené transportéry. Niekedy je zamieňaný s ľahkým kolesovým prieskumným vozidlom M3 Scout, ktoré bolo počas vojnových rokov skutočne masívne dodávané do Sovietskeho zväzu a používalo sa v Červenej armáde ako ľahký obrnený transportér. Okrem toho ZSSR získal niekoľko špeciálnych vozidiel na podvozku M3, napríklad protitankové samohybné delá T-48 vyzbrojené 57 mm kanónom a v Červenej armáde dostali označenie Su-57.
História vzniku obrneného transportéra M3
Rovnako ako v Nemecku sa z radu polovičných pásových traktorov zrodil prvý americký plnohodnotný obrnený transportér. Začiatkom 30. rokov minulého storočia sa v USA začala výroba polopásových pancierových delostreleckých traktorov a jednoducho vozidiel s kolesovým pásovým pohonným systémom. Na tvorbe nových strojov pracovali štyri americké spoločnosti James Cunningham and Sons, GMG, Linn, Marmon-Herrington. Predchodcom automobilov vyvinutých v USA bol francúzsky polovičný pás Citroen-Kegresse P17. Niekoľko z týchto automobilov, ako aj licenciu na ich výrobu, získal James Cunningham and Sons.
Na základe francúzskeho podvozku vyvinuli Američania vlastné vozidlá, ktoré dostali označenie od T1 do T9E1. Prvé americké polopásové vozidlo dostalo názov Half-Track Car T1 a bolo pripravené v roku 1932. V budúcnosti sa tieto vozidlá neustále vyvíjali. Najúspešnejší z prvých prototypov bol model T9, ktorý vychádzal z podvozku nákladného auta Ford 4x2, namiesto zadnej nápravy bola na auto nainštalovaná pásová vrtuľa Timken, dráha bola gumovo-kovová.
Polopásové vozidlá boli zaujímavé predovšetkým pre americkú jazdu a neskôr pre tankové jednotky. Táto technika mala v porovnaní s konvenčnými nákladnými vozidlami zvýšenú schopnosť behu a mohla lepšie fungovať v drsnom teréne a v teréne. Potom, čo sa v roku 1938 objavil ľahký kolesový prieskumný obrnený automobil M3 Scout, americká armáda sa rozhodla spojiť toto vozidlo s už existujúcim vývojom kolesových pásových traktorov. V tomto prípade bola karoséria auta samozrejme zvýšená.
Prvá verzia nového bojového vozidla, ktoré kombinuje prvky podvozku a trupu prieskumného obrneného vozidla M3 Scout a zadného pásového vozidla Timken, dostala označenie M2. Toto vozidlo bolo umiestnené ako polopásový obrnený delostrelecký traktor. Vozidlo sa v tejto funkcii aktívne používalo počas druhej svetovej vojny; v USA bolo zmontovaných 13 691 podobných ťahačov, ktoré mohli spolu s posádkou 7-8 osôb prevážať protilietadlové, protitankové a poľné delá.. Testy nového vozidla ukázali veľký potenciál ako špecializovaného vozidla na prepravu motorizovanej pechoty. Pomerne rýchlo sa objavil plnohodnotný obrnený transportér M3, ktorý sa navonok málo líšil od polovičného pásu obrneného delostreleckého traktora. Hlavným rozdielom bola zvýšená dĺžka M3, ktorá dokázala uniesť až 10-12 výsadkárov, pričom celý vnútorný priestor karosérie prešiel prestavbou. Sériová výroba nového obrneného transportéra sa začala v roku 1941.
Už počas vojny mala americká armáda nápad skombinovať modely M2 a M3, aby v armáde neudržali dve veľmi konštruktívne blízke bojové vozidlá. Zjednocujúcim obrneným transportérom mal byť M3A2, ktorého začiatok sériovej výroby bol naplánovaný na október 1943. Do tejto doby bol však výrobný program pre polopásové bojové vozidlá vážne zrevidovaný. Podľa pôvodných plánov sa plánovalo vyzbierať viac ako 188 tisíc, to sú astronomické čísla. V polovici roku 1943 však bolo zrejmé, že obrnené auto s kolesovým delom M8 bude vhodnejšie na vyzbrojovanie prieskumných jednotiek a vysokorýchlostný pásový traktor M5 pre delostrelecké jednotky. V tejto súvislosti bola potreba kolesových pásových vozidiel vážne znížená a od výroby jedného obrneného transportéra M3A2 sa upustilo.
Návrh obrneného transportéra M3
Americký obrnený transportér M3 dostal klasické usporiadanie automobilu s kapotou. V prednej časti bojového vozidla bol nainštalovaný motor, celá táto časť bola priestorom pre motorovú prevodovku, potom bola k dispozícii riadiaca časť a v zadnej časti bola palubná časť, kde sa mohlo voľne ubytovať až 10 osôb. V tomto prípade môže posádka obrneného transportéra pozostávať z 2-3 osôb. Za normálnych podmienok teda obrnené transportéry prepravovali spolu s posádkou až 12-13 bojovníkov.
Pri konštrukcii obrnených vozidiel boli široko používané automobilové jednotky a komponenty, ktoré boli vyrobené dobre rozvinutým americkým automobilovým priemyslom. Hromadná výroba obrnených kolesových pásových traktorov a obrnených transportérov je do značnej miery spôsobená prítomnosťou takej výrobnej základne, ktorá umožňovala výrobu bojových vozidiel vo veľkom počte podnikov bez ohrozenia výroby nákladných automobilov a tankov.
Obrnené transportéry sa vyznačovali prítomnosťou otvoreného trupu v tvare škatule, ktorý sa ľahko vyrábal, boky a zadná časť trupu boli umiestnené striktne zvisle, neexistovali racionálne uhly sklonu panciera. Trup bol zostavený pomocou valcovaných pancierových dosiek z povrchovo tvrdenej pancierovej ocele, hrúbka panciera po stranách a na zádi nepresahovala 6, 35 mm, najvyššia úroveň rezervácie bola v prednej časti - až 12,7 mm (pol palca), táto úroveň ochrany poskytovala iba nepriestrelné rezervácie. Racionálne uhly náklonu mali iba list motorového priestoru (26 stupňov) a list predného priestoru riadenia (25 stupňov). Neexistovala žiadna rezervácia podvozku. Na nalodenie a vylodenie posádky slúžili dvoje dvere na bokoch trupu a parašutisti pristáli dverami v zadnom plášti trupu, parašutisti boli chránení pred čelnou paľbou nepriateľa trupom obrnený transportér. Posádku auta tvorili 2 - 3 osoby, pristátie - 10 osôb. Na bokoch trupu bolo päť sedadiel, pod ktorými boli batožinové priestory, parašutisti sedeli oproti sebe.
Obrnené transportéry M3 používali ako elektráreň radový šesťvalcový benzínový šesťvalcový motor White 160AX. Motor dosahoval maximálny výkon 147 koní. pri 3000 ot./min. Táto sila stačila na rozptýlenie obrneného transportéra s bojovou hmotnosťou pod 9 ton na rýchlosť 72 km / h (táto maximálna rýchlosť bola uvedená v návode na obsluhu). Dojazd auta na diaľnici bol 320 km, rezerva paliva bola asi 230 litrov.
Všetky americké obrnené transportéry sa vyznačovali pomerne silnými ručnými zbraňami. Štandardom bola prítomnosť dvoch guľometov. Guľomet Browning M2HB veľkého kalibru 12,7 mm bol nainštalovaný na špeciálny stroj M25 medzi sedadlá veliteľa a vodiča a guľomet 7,62 mm Browning M1919A4 bol umiestnený v zadnej časti trupu. Na verzii M3A1 bol guľomet veľkého kalibru umiestnený na špeciálnej prstencovej veži M49 s dodatočným pancierom. V každom stroji bolo súčasne prepravených najmenej 700 nábojov kalibru 12, 7 mm, až 4 000 nábojov pre guľomet 7, 62 mm, ako aj ručné granáty, niekedy protitankové granátomety “V balení boli aj Bazooka “, okrem samotných zbraní aj výsadkári.
Jednou z vlastností obrnených transportérov M3 bolo umiestnenie v prednej časti vozidla jednobubnového navijaka alebo nárazníkového bubna, ktorých priemer bol 310 mm. Autá s podobným bubnom sa priaznivo líšili od obrnených transportérov s navijakom v ich schopnosti bežkovať, pretože dokázali sebavedomo prekonať široké zákopy, priekopy a zrázy. Prítomnosť bubna umožnila americkým obrneným transportérom prekonať nepriateľské zákopy široké až 1,8 metra. Rovnaké bubny bolo možné nájsť na kolesových „skautoch“, ktoré boli dodané do ZSSR. Nemecké polopásové obrnené transportéry Sd Kfz 251 zároveň také zariadenia nemali.
Bojové skúsenosti a hodnotenie obrneného transportéra M3
Počiatočné skúsenosti s bojovým využitím obrnených transportérov M3 v severnej Afrike nemožno nazvať úspešnými. Debut nových bojových vozidiel padol na operáciu Torch. Američania od začiatku používali obrnené transportéry pomerne masívne, v každej obrnenej divízii bolo 433 obrnených transportérov M3 alebo traktor M2: 200 v tankových plukoch a 233 v pešom pluku. Pomerne rýchlo americkí vojaci prezývali tieto stroje „Purpurové srdce“, bol to neskrývaný sarkazmus a odkaz na rovnomennú americkú medailu, ktorá sa udeľovala za bojové rany. Prítomnosť otvoreného trupu nechránila výsadkárov pred strelami zo vzduchu a rezervácia často zlyhala aj pred nepriateľskou paľbou z guľometu. Hlavné problémy však nesúviseli s technickými vlastnosťami vozidla, ale s nesprávnym používaním obrnených transportérov a neskúsenosťou amerických vojsk, ktoré sa ešte nenaučili, ako správne využívať všetky výhody novej technológie, prilákanie obrnených transportérov k riešeniu pre nich neobvyklých úloh. Na rozdiel od vojakov a nižších dôstojníkov generál Omar Bradley okamžite ocenil schopnosti a potenciál takéhoto vybavenia, pričom si všimol vysokú technickú spoľahlivosť obrneného transportéra M3.
Americký kolesový pásový obrnený transportér M3 bol z hľadiska celkových rozmerov, bojovej hmotnosti a ďalších charakteristík porovnateľný s najmasívnejším obrneným transportérom Wehrmacht Sd Kfz 251, ktorý sa zapísal do povojnovej histórie pod prezývkou „Hanomag“.. Vnútorný užitočný objem amerického obrneného transportéra bol zároveň zhruba o 20 percent vyšší vďaka jednoduchšiemu tvaru trupu, ktorý pristávajúcej strane poskytoval väčší komfort a pohodlie. Nemecký obrnený transportér sa zároveň vyznačoval výkonnejším pancierovaním, a to aj inštaláciou pancierových platní v racionálnych uhloch sklonu. Vďaka silnejšiemu motoru a prítomnosti predného bubna americký analóg zároveň prekonal nemecké auto v mobilite a schopnostiach cross-country. Plusom by mohlo byť aj vybavenie takmer všetkých amerických obrnených transportérov veľkorážnymi 12,7 mm guľometmi. Nedostatok pancierovej strechy bol však počas druhej svetovej vojny bežnou nevýhodou obrnených transportérov hromadnej výroby.
Američania postupom času vyvinuli taktické modely a techniky využívania novej technológie, napravovali choroby detí a celkom aktívne používali obrnené transportéry M3 vo všetkých vojnových divadlách. Už počas bojov na Sicílii a v Taliansku sa počet sťažností na nové vybavenie výrazne znížil a reakcie vojakov sa zmenili na pozitívne. Počas operácie Overlord boli obrnené transportéry používané obzvlášť masívne a následne ich Američania a ich spojenci aktívne používali až do konca nepriateľských akcií v Európe. O tom, že sa auto ukázalo ako celkom úspešné, svedčí jednak obrovská produkcia samotných obrnených transportérov M3 a jednak špeciálna technika na ich základe, jednak obrnené polopásové delostrelecké traktory M2, ktorých celková výroba počas r. vojna presiahla 50 tisíc jednotiek.
