Britský prototyp P.12 Lysander Delanne, vyrobený v roku 1940, nepatrí k najneobvyklejším bojovým lietadlám v histórii letectva. História zaznamenala oveľa cudzie lietadlá, z ktorých mnohé boli dokonca vyrobené v komerčnom množstve. Ale tento model mal svoju vlastnú chuť. P.12 Lysander Delanne bola modifikácia ľahkého multifunkčného lietadla Westland Lysander a bola experimentálnym modelom s vežovým guľometom, akýmsi lietajúcim autom. Lietadlo postavené podľa tandemovej schémy sa vyznačovalo silnou zadnou výzbrojou a podľa koncepcie tvorcov mohlo riešiť rôzne bojové misie.
Ľahké viacúčelové lietadlo Westland Lysander
Ľahké viacúčelové lietadlo na interakciu s pozemnými silami Westland Lysander bolo do určitej miery britským analógom sovietskeho U-2 (Po-2). V tom zmysle, že išlo o všestranný a ľahko lietajúci stroj, ktorý na bojisku vyriešil obrovské množstvo úloh. Malé lietadlo, ktoré bolo jednomotorovým jednoplošníkom s vysokým krídlom a pevným podvozkom, nemalo vysoké letové vlastnosti a na začiatku 2. svetovej vojny malo čas zastarať, bolo však nenáročné, dobre ovládateľné a ukázalo sa, že je mimoriadne všestranné lietadlo. Od roku 1938 do januára 1942 bolo vo Veľkej Británii a Kanade zmontovaných 1 674 lietadiel Westland Lysander.
Pri vytváraní lietadla bola jednou z povinných požiadaviek britskej armády, aby dokázala „vyzdvihnúť“zo zeme malý náklad zo zeme, napríklad kontajnery s dôležitými správami. V 30. rokoch bol tento spôsob komunikácie medzi jednotkami považovaný za celkom sľubný, pretože rádiové stanice, ich spoľahlivosť a kvalita zostali veľmi žiaduce a samy neboli k dispozícii vo všetkých poľných jednotkách britskej armády. Vývoj lietadla začali v roku 1934 inžinieri z Westlandu. Prvý let prototypu sa uskutočnil 15. júna 1936 a už v apríli 1938 sa lietadlo s názvom Lysander na počesť spartského veliteľa dostalo do sériovej výroby.
Vznik tohto univerzálneho lietadla má korene v bojových skúsenostiach z prvej svetovej vojny, po porozumení výsledkov ktorých britskí generáli dospeli k záveru, že armáda potrebuje viacúčelové lacné a nenáročné lietadlo schopné vykonávať prieskum v záujme pozemné jednotky vrátane hľadania jednotiek oddelených od hlavných síl alebo obklopených nepriateľom a nadviazania kontaktu s nimi, dodávky zásob a munície, evakuácie ranených do tyla. Lietadlo okrem toho dokázalo zasiahnuť pozemné ciele vzdušnými zbraňami a bombami, ako aj vykonávať komunikačné a cestovateľské misie. Westland Lysander bol predovšetkým lietadlom na úzku podporu a interakciu s pozemnými silami.
Lietadlo postavené inžiniermi z Westlandu sa vyznačovalo dobrými letovými vlastnosťami pri nízkych letových rýchlostiach, čo umožňovalo efektívne vykonávať prieskum oblasti vrátane použitia fotografického vybavenia a podávať správy. Lietadlo navyše dokázalo vzlietnuť a pristáť z malých letísk, čo bolo obzvlášť užitočné počas druhej svetovej vojny. Lietadlá Westland Lysander sa často používali na vykonávanie špeciálnych operácií na územiach okupovaných Nemeckom, ako aj na komunikáciu s francúzskym odbojom. Na zvýšenie doletu by mohla byť na lietadle zavesená palivová nádrž s objemom až 150 litrov. Pri všetkej svojej univerzálnosti mohlo malé ľahké lietadlo v niektorých modifikáciách obstáť, pretože dostalo dva kurzové 7, 7 mm guľomety inštalované v krytoch kolies podvozku, ako aj 1-2 guľomety rovnaký kaliber na otočnom držiaku na ochranu zadnej hemisféry. Lietadlo mohlo navyše vziať na palubu až 227 kg bômb (1x227 kg, 4x51 kg alebo 12 pri 9,3 kg).
Vďaka svojej univerzálnosti je Westland Lysander na rovnakej úrovni ako sovietsky U-2. Stojí za zmienku, že Briti neboli zďaleka jediní, ktorí navrhli také lietadlo. Ľahké lietadlá podobného účelu boli vytvorené v USA, Nemecku a ZSSR. Nemecké armádne ľahké lietadlá Fieseler Fi 156 Storch, sovietske viacúčelové U-2 (neskôr Po-2) a americký ľahký viacúčelový Piper Cub boli lietadlami rovnakého rádu. Westland Lysander sa zároveň na pozadí uvedených vzoriek vyznačoval najväčšími rozmermi a vzletovou hmotnosťou. Výsledkom bolo, že lietadlo bolo najdrahšie, ale priaznivo vyniklo vďaka najlepším letovým vlastnostiam. Dostatočne výkonný piestový motor Bristol Mercury XX nainštalovaný v anglickom lietadle s výkonom 870 koní poskytoval viacúčelovému vozidlu maximálnu rýchlosť 340 km / h, ktorá je výrazne vyššia ako u všetkých vyššie uvedených lietadiel. A jednou z výhod Westland Lysander oproti sovietskemu U-2 bola priestrannejšia a plne zasklená kabína. Lietadlo bolo vo všeobecnosti celkom úspešné, čo viedlo k veľkému počtu úprav a jednej radikálnej zmene - experimentálne lietadlo P.12 Lysander Delanne so silnou výzbrojou veže.
Lietajúce auto P.12 Lysander Delanne
Experimentálne lietadlo P.12 Lysander Delanne, ktoré sa nazývalo „vežová stíhačka“, lietajúci kočiar alebo ľahké útočné lietadlo, bolo jedným zo strojov, ktoré boli vytvorené na základe viacúčelového lietadla Westland Lysander. Vďaka svojmu neobvyklému vzhľadu sa P.12 Lysander Delanne, ktorý sa tiež neoficiálne nazýva aj Westland Wendover, postavený v jedinej kópii, stal celkom známym a často sa objavuje v rôznych zbierkach najneobvyklejších lietadiel.
Vežovú stíhačku navrhli a vyrobili z kovu inžinieri z Westlandu koncom roka 1940. Za týmto účelom dizajnéri vážne prepracovali jednu zo sériovo vyrábaných vzoriek svojich ľahkých viacúčelových lietadiel Lysander. V dôsledku práce bol chvost lietadla skrátený inštaláciou makety rotujúcej pušky vyrobenej spoločnosťou Nash & Thompson do zadnej časti trupu s guľometmi 4x7, 7 mm, ktoré nahradili štandardný chvost. zhromaždenie. Briti nainštalovali podobné puškové veže na svoje diaľkové bombardéry, napríklad Armstrong Whitley. Inštalácia puškovej veže vyžadovala od konštruktérov výmenu stabilizátora za druhé lichobežníkové krídlo, ktoré je pomerne veľké, s kýlovými podložkami na koncoch.
V dôsledku vykonaných manipulácií niečo skutočne vyzeralo ako lietajúce auto. Diváci videli tandemové lietadlo s pomerne veľkou palebnou silou, ktoré bolo všetko sústredené na zadnej pologuli. Ako vývojári koncipovali, takáto obranná výzbroj mala chrániť ľahké armádne viacúčelové lietadlo pred útokmi bojovníkov Luftwaffe. Ako ukázali boje vo Francúzsku, Lysander sa ukázal byť veľmi ľahkou korisťou nemeckých pilotov. Zo 174 lietadiel Westland Lysander, ktoré malo k dispozícii britské expedičné sily, bolo 88 zostrelených nepriateľskými stíhačkami a protilietadlovou paľbou, ďalších 33 bolo zničených na zemi alebo opustených počas ústupu.
Pravda, aj pri plnohodnotnej guľometnej veži bola schopnosť lietadla brániť sa útokom vysokorýchlostných manévrovateľných stíhačiek s delovou výzbrojou veľmi podmienená. Nie je však náhoda, že predchodcom tohto duchovného dieťaťa pochmúrneho britského génia bolo viacúčelové lietadlo. Briti očakávali, že P.12 Lysander Delanne použijú ako nočnú stíhačku aj ako ľahké útočné lietadlo. Ten druhý bol ešte relevantnejší vzhľadom na to, že lietadlo bolo pre bojovníka veľmi pomalé, ale prípadná invázia Nemcov na ostrovy britskou armádou bola skutočne desivá. Všetky prostriedky boli dobré na odrazenie prípadného pristátia na pobreží. Vzhľadom na žalostný stav britských ozbrojených síl v roku 1940 sa pokus o vytvorenie takého lietadla javí ako úplne oprávnený.
Napriek tomu, že experimentálne lietadlo bolo za letu prekvapivo dobre riadené, ani malá séria lietadla neodišla a zostala vyrobená v jedinej kópii. Lietadlo malo problémy iba pri rolovaní, podľa očitých svedkov neudržiavalo dobre kurz, dôvodom bol pokles základne podvozku v procese prestavby. Postavený letový prototyp havaroval pri jednom z letov v roku 1944. Napriek neúspešnej kariére sa lietadlo navždy zapísalo do histórie letectva a dostali sa k nám početné fotografie tohto neobvyklého lietadla, ktoré navonok pripomínajú veľký hmyz s dvoma hlavami.
