Veľká Británia očakáva vytvorenie vlastnej stíhačky šiestej generácie. Nemecko a Francúzsko už skôr oznámili spustenie takého ambiciózneho projektu, ktoré sa chystajú spoločne vyvinúť nové viacúčelové bojové lietadlo. V Európe sa teda chystajú vytvoriť najmenej dve sľubné bojové lietadlá šiestej generácie.
Nový ambiciózny projekt bol zahájený vo Veľkej Británii na leteckej show Farnborough Aviation Show. Britský bojovník šiestej generácie bol oficiálne pomenovaný Tempest (anglicky „Tempest“) na počesť úspešného rovnomenného britského bojovníka Tempest počas druhej svetovej vojny.
Do tohto projektu britská vláda investuje 2 miliardy libier (asi 2, 7 miliardy dolárov). V budúcnosti bude musieť stíhačka šiestej generácie Tempest nahradiť v kráľovskom letectve lietadlo Eurofighter Typhoon. Britská premiérka Theresa Mayová hovorila o plánoch na vývoj nového bojového lietadla na otvorení medzinárodnej leteckej show vo Farnborough. Na implementáciu tohto programu do roku 2025 budú alokované dve miliardy libier. Podľa Theresy Mayovej projekt kladie základy pre nástupnícky program Typhoon a pomôže definovať dlhodobú víziu britského vojenského leteckého priemyslu. Pridelené finančné prostriedky umožnia vývoj potrebného súboru technológií, ktoré budú tvoriť základ nového lietadla, ktorého uvedenie do prevádzky je naplánované na rok 2035.
Minister obrany kráľovstva Gavin Williamson zasa poznamenal, že plánované bojové lietadlo šiestej generácie bude schopné lietať pod kontrolou posádky aj v úplne bezpilotnom režime. Je známe, že na realizácii projektu bude pracovať skupina spoločností s názvom Team Tempest, do ktorej už bola zaradená najväčšia britská vojensko-priemyselná korporácia BAE Systems, ako aj známy európsky výrobca rôznych raketových systémov MBDA, v r. okrem nich sa na projekte zúčastní aj výrobca leteckých motorov - nie menej známa britská spoločnosť Rolls Royce. Naznačená je aj možná účasť na projekte talianskeho koncernu Leonardo.
Britské ministerstvo obrany verí, že lietadlá, ktoré vznikajú v rámci projektu Tempest, budú schopné doplniť flotilu piatej generácie americkej výroby F-35. Zároveň sa do tej doby plánuje úplne opustiť používanie Eurofighter Typhoon. K ohlásenému projektu sa už vyjadrili aj americkí generáli. Najmä Tod Walters, ktorý je veliteľom amerického letectva v Európe, uviedol, že je dôležité, aby bola kompatibilita akéhokoľvek britského stíhača a amerického lietadla F-35. Vyjadril nádej, že nové britské bojové lietadlo bude „maximálne kompatibilné“so stíhacím bombardérom F-35B, ktorý Spojené kráľovstvo získalo relatívne nedávno (zatiaľ boli doručené 4 lietadlá).
Noviny Izvestija píšu, že sľubná britská stíhačka pochádza z projektu Replica, na ktorom v rokoch 1994-1997 pracovali inžinieri spoločnosti BAE Systems. V rámci tohto projektu Londýn vyvíjal technický vzhľad sľubného taktického bojovníka. Zároveň sa rozhodovalo o tom, či nezávisle vytvoriť nové lietadlo alebo odložiť všetky práce a jednoducho kúpiť perspektívne stíhačky F-35 z USA. Teraz môžeme povedať, že vtedy bola zvolená druhá možnosť, ale vedecké a technické základy vytvorené v deväťdesiatych rokoch budú použité na vytvorenie bojového lietadla ďalšej generácie.
To môže čiastočne vysvetliť daný stupeň ambícií: Veľká Británia sa rozhodla neopakovať bojové lietadlá piatej generácie, pričom okamžite pristúpila k lietadlu šiestej generácie. Toto rozhodnutie možno vysvetliť bez toho, aby sme sa uchýlili k výberu, ktorý už Londýn urobil v prospech nákupu piatej generácie stíhacích bombardérov F-35B zo Spojených štátov. Pomerne ťažký príbeh o vytvorení stíhačky Eurofighter Typhoon a všetky skúsenosti so spoločnými európskymi obrannými programami nahromadené od osemdesiatych rokov minulého storočia nám ukazujú, že tieto programy nie sú také drahé (a skutočne veľmi draho stoja daňových poplatníkov), ale skôr sa pomaly implementujú. Výsledkom je, že spustenie dizajnu, typickej európskej krajiny s rozvinutým obranným priemyslom, v najlepšom scenári predstavuje riziko, že bude stíhačka piatej generácie pripravená na sériovú výrobu v čase, keď budú pripravené prototypy bojových lietadiel šiestej generácie. USA a prípadne Rusko a Čína.
Briti však nového bojovníka nevyrobia sami. Okrem britských spoločností BAE Systems a Rolls-Royce, konzorcia MBDA (čo je celoeurópske združenie pre vývoj a výrobu leteckých zbraní), ako aj talianskeho koncernu Leonardo (jedného z najväčších strojárskych podnikov v Taliansku)) sú už zahrnuté v spolupráci na jeho vytvorení.
Už je možné poznamenať, že pri vytváraní bojových lietadiel šiestej generácie Európa opakuje osud štvrtej generácie. V 80. rokoch sa projekt vytvorenia jedného európskeho bojovníka rozpadol na národného francúzskeho bojovníka Dassault Rafale a podľa toho sa „preriedil“potom, čo Francúzsko opustilo projekt Eurofighter Typhoon. Doslova v apríli 2018 Nemecko a Francúzsko pokročili v plánoch na rozvoj vlastných vzdušných síl. V tejto chvíli sa obe krajiny chystajú postaviť svoju stíhačku šiestej generácie - FCAS (Future Combat Air System), ktorá nahradí stíhačky Eurofighter Typhoon v nemeckom letectve a stíhačky Dassault Rafale vo francúzskom letectve. Je možné, že sa k tomuto projektu pripojí aj Španielsko, ktoré prejavuje záujem o výmenu vlastných F-18. Francúzsko a Nemecko plánujú dokončiť všetky práce na novom spoločnom lietadle do roku 2040.
Je charakteristické, že Paris predtým plánovala účasť na spoločnom projekte s Londýnom. To, čo je teraz zobrazené pod názvom Tempest, sa môže stať FCAS (v súčasnosti sa program nazýva FCAS TI - Future Combat Air System Technology Initiative). Nefungovalo to však: vojensko-politická aliancia medzi Veľkou Britániou a Francúzskom, ktorá bola vytvorená od konca 2000-tych rokov, v tejto otázke praskla a Francúzi sa rozhodli vrátiť k tradičnému tandemu s Nemeckom, ktorý od r. 70. roky boli považované za chrbticu celej Európskej únie. Paríž zároveň oficiálne neodmietol spoluprácu s Londýnom, ale v praxi sa Francúzsko rozhodlo v prospech vývoja „kontinentálneho“bojovníka šiestej generácie.
Prvé podrobnosti o technických vlastnostiach sľubného britského bojovníka
Na základe predložených fotografií a videomateriálov už môžeme povedať, že model bojového lietadla, ktorý bol predstavený tlači a širokej verejnosti, je hornoplošník postavený podľa schémy „bez ocasu“s dvoma kýlami odklonenými do strán. Prezentované usporiadanie umožňuje usúdiť, že nové lietadlo bude mať dva motory s prívodmi vzduchu umiestnené pod krídlom na oboch stranách trupu. Pri konštrukcii nového bojovníka sa plánuje široké využitie stealth technológií. Podľa britského ministra obrany bude nová stíhačka Tempest voliteľne obsadená posádkou - bude môcť lietať nielen pod kontrolou pilota, ale aj v bezpilotnej verzii, lietadlo môže byť plne autonómne.
Je známe, že pre nové lietadlo bude vytvorený špeciálny viacrežimový letecký motor. Bojovník bude schopný ovládať rôzne bezpilotné lietadlá a dostane aj „usmernenú energetickú zbraň“. Vyvinutý bude aj palubný riadiaci systém pracujúci v spojení so samoučenou umelou inteligenciou a vybavený funkciou virtuálneho kokpitu.
Obranná spoločnosť BAE Systems už predstavila koncept virtuálneho kokpitu pre nádejné bojové lietadlo šiestej generácie Tempest, s ktorého uvedením do prevádzky sa plánuje vo veľmi blízkej budúcnosti. Podľa Defense News v novom kokpite pribudnú virtuálne prvky do zorného poľa pilota pomocou špeciálneho displeja namontovaného na prilbe. Zobrazené informácie je zároveň možné upraviť pre určité situácie, k dispozícii je nastavenie vo veľmi širokom rozsahu.
V drvivej väčšine dnes vyrábaných stíhačiek kokpit tradične obsahuje sadu digitálnych a analógových prístrojov a jeden alebo viac multifunkčných displejov, na ktorých sú zobrazené prispôsobiteľné informácie. V závislosti od toho, ktorá verzia bojového lietadla je pred nami, sa počet digitálnych a analógových prístrojov v kokpite môže výrazne líšiť. Napríklad na starších modeloch bojových lietadiel, ktoré neprešli modernizáciou, môžu digitálne prístroje v kokpite úplne chýbať.
Americké multifunkčné stíhačky F-35 Lightning II 5. generácie už používajú akýsi virtuálny kokpit. V tomto stíhači bol implementovaný takzvaný systém videnia typu end-to-end-obraz z externých videokamier nainštalovaných po obvode draku bojového lietadla je zobrazený na displeji pilota namontovanom na prilbe a radí sa podľa prelomu jeho hlava. Ak sa napríklad pozriete späť, pilot uvidí presne to, čo sa teraz deje za jeho F-35, a nie zadnou stenou kokpitu alebo zadnou časťou sedadla.
Pojem virtuálny kokpit, ktorý ukázala spoločnosť BAE Systems, znamená takmer úplné odmietnutie nástrojov v kokpite v ich obvyklej podobe. Všetky informácie a údaje z rôznych kamier, senzorov, radarov, systémov na ovládanie zbraní sa budú zobrazovať na zariadeniach v rozšírenej realite. Informačný výstup v kokpite bude zároveň plne prispôsobiteľný - pilot si bude môcť osobne vybrať zobrazené informácie a zariadenia nastavením ich polohy vo viditeľnom priestore. Uvádza sa teda, že niektoré zariadenia je možné vyňať z periférneho videnia, je ich možné vidieť iba vtedy, keď je hlava otočená v požadovanom smere.
Koncept virtuálneho kokpitu predstavený Britmi predpokladá umiestnenie iba jednej multifunkčnej dotykovej obrazovky do kokpitu, ale plánuje sa, že sa zapne iba v prípade zlyhania systému rozšírenej reality. Tento displej bude deaktivovaný počas celého obdobia letu stíhačky bez nehôd.
