V 50. rokoch minulého storočia bolo v USA vytvorených mnoho zaujímavých ukážok leteckej techniky, ktoré zanechali citeľnú stopu v histórii svetového letectva. Jedným z týchto lietadiel bol stíhací prúdový letún F-8 Crusader (Ruský križiak), ktorý vytvoril Vought. Vytvoreniu a prijatiu „križiaka“predchádzal epos, počas ktorého americkí admiráli v 50. rokoch triedili niekoľko typov stíhačiek na báze nosičov, z ktorých mnohé neslúžili ani 10 rokov. V prvých povojnových desaťročiach sa vojenské letectvo vyvíjalo veľmi rýchlym tempom a prúdové stíhačky prijaté do služby často zastarali ešte pred masívnym príchodom vojsk.
Počas kórejskej vojny americké námorníctvo potrebovalo námornú stíhačku schopnú postaviť sa sovietskemu MiGu-15 na rovnakú úroveň. Severná Amerika ako núdzové opatrenie vytvorila verziu stíhačky Sabre FJ2 Fury na báze nosiča. Líšil sa od F-86E Sabre v skladacom krídle, nástavci na pristátie s káblom vzduchového finišera, nástavci na štart z katapultu a odolnejšej konštrukcii, ktorá bola dôsledkom veľkého preťaženia pri štarte a pristávaní na palube. Namiesto šiestich guľometov veľkého kalibru, ako v prvých variantoch Sabre, boli do námorného modelu okamžite nainštalované štyri 20 mm kanóny. V porovnaní s F-86F, určeným pre letectvo, bola „suchá“hmotnosť úpravy paluby takmer o 200 kg väčšia. Stíhačka FJ-2 s maximálnou vzletovou hmotnosťou 8520 kg bola vybavená prúdovým motorom 1 × General Electric J47-GE-2 s ťahom 26,7 kN. Maximálna rýchlosť v malej výške je 1080 km / h. Polomer boja je asi 500 km.
Sabres na lodi nemali čas na vojnu v Kórei, prvých bojovníkov prijali predstavitelia námorníctva až v januári 1954. V roku 1955 sa na palubách amerických lietadlových lodí objavili vylepšené FJ3, ktoré sa líšili od FJ2 s motorom Wright J65 32,2 kN (licencovaná verzia britského Armstrong Siddeley Sapphire). Napriek tomu, že do flotily bolo dodaných viac ako 700 stíhačiek a boli vybavené riadenými raketami AIM-9 Sidewinder, v polovici 50. rokov už Fúrie plne nevyhovovali úlohe stíhačiek na báze nosičov a lietadlá boli preklasifikované na stíhacie- bombardéry. Prevádzku lietadla komplikovala nespoľahlivá prevádzka motorov v režimoch blízkych limitujúcim. V dôsledku zničenia motorov za letu havarovalo niekoľko FJ3. V tejto súvislosti zaviedli obmedzenia maximálnych prípustných limitov otáčok motora a FJ3 v skutočnosti nemal žiadne výhody oproti predchádzajúcej úprave.
Fury bolo prvé bojové lietadlo stratené v boji v juhovýchodnej Ázii. V roku 1962 zaútočili dve letky z lietadlovej lode USS Lexington (CV-16) na ciele v Laose. Bojový bombardér zrazený protilietadlovou paľbou zasiahol počas pristátia palubu a začal horieť. Aj keď sa lietadlo nepodarilo obnoviť, pilot prežil. Paluba „Fury“zvonka, okrem farby prijatej námorníctvom, sa prakticky nelíšila od „Sabres“, ale boli postavené mnohokrát menej. Americké námorníctvo a ILC dostali 740 lietadiel. Ich služba s krídlami lietadlovej lode pokračovala až do roku 1962. Ale niekoľko ďalších rokov bolo lietadlo aktívne prevádzkované na pobrežných letiskách.
Súčasne s FJ3 dostali IUD a KMP FJ4. Táto modifikácia sa vyznačovala tenším profilom krídla a zvýšenou kapacitou paliva. Maximálna vzletová hmotnosť sa zvýšila na 10 750 kg a letový dosah s PTB a dvoma raketami Sidewinder dosiahol 3 200 km. Výzbroj zostala rovnaká ako u prvých modelov Fury a maximálna rýchlosť vo výške dosahovala 1090 km / h. Rovnako ako predchádzajúce modely Sabre na báze nosiča, aj FJ4 začal slúžiť ako stíhací stíhač, ale neskôr bol preorientovaný tak, aby zvládol štrajkové misie. Do flotily bolo dodaných 374 lietadiel FJ4. Ich pôsobenie v letectve námornej pechoty pokračovalo až do konca 60. rokov.
Na boj proti sovietskym prúdovým torpédovým bombardérom Tu-14 a Il-28, ktoré vo veľkom počte dorazili do leteckých plukov námorníctva ZSSR, potrebovali Američania rýchlejšie stíhačky na báze nosičov. V tomto ohľade sa F9F Cougar od Grummana stal v druhej polovici 50. rokov hlavným palubným stíhačom. "Coguar" bol vytvorený na základe prúdového stíhača F9F Panther na báze nosiča. Hlavným rozdielom od „pantera“bolo krídlo v tvare šípu. Velenie flotily zaradilo Coguar ako nový model Panthera, a preto malo rovnaký alfanumerický index.
Bojovník na nosiči s maximálnou vzletovou hmotnosťou 9520 kg bol urýchlený prúdovým motorom Pratt & Whitney J48-P-8A s ťahom 38 kN na 1135 km / h. Praktický letový dosah - 1500 km. Na doplnenie zásoby paliva vo vzduchu malo lietadlo sondu na doplnenie paliva. Napriek tomu, že maximálna letová rýchlosť Coguaru nebola oveľa vyššia ako rýchlosť Furyho, modernizované palubné Coguary mali dlhý letový dosah, vybavené radarom APG-30A, systémom riadenia paľby Aero 5D a raketami na boj so vzduchom. Vstavaná výzbroj obsahovala štyri 20 mm delá.
Prvá letka „Koguar“VF-24 bola nasadená na lietadlovej lodi USS Yorktown (CV-10) v auguste 1953, ale nezúčastnila sa na nepriateľských akciách v Kórei. V roku 1958 sa piloti bojovníkov na báze nosičov presťahovali do modernejších strojov, ale Coguary sa naďalej používali v prieskumných a výcvikových letkách. V počiatočnom období vojny vo Vietname americký výcvikový variant F9F-8T používal americký ILC ako prieskumné a navádzacie lietadlo. Celkovo bolo postavených asi 1900 jednoduchých a dvojitých „Coguarov“, posledné dvojmiestne lietadlo bolo vyradené z prevádzky v roku 1974.
Predpokladalo sa, že stíhačku F9F Cougar v amerických stíhacích letkách na báze nosičov nahradí nadzvukový F11F Tiger. Toto lietadlo navrhli špecialisti spoločnosti Grumman s ohľadom na „pravidlo oblasti“. Stíhačka, ktorá prvýkrát vzlietla v roku 1954, mala dobré letové údaje. Lietadlo s maximálnou vzletovou hmotnosťou 10 660 kg bolo vybavené motorom Wright J65-W-18 s ťahom prídavného spaľovania 47,6 kN a dokázalo zrýchliť vo vodorovnom lete na 1210 km / h. Bojový rádius akcie s dvoma raketami AIM-9 Sidewinder a dvoma vonkajšími palivovými nádržami bol 480 km. Na „tigri“nebol žiadny radar, mierenie na cieľ bolo potrebné vykonať príkazmi lodného radaru alebo palubného lietadla AWACS. Výzbroj výrobných stíhačiek pozostávala zo štyroch 20 mm kanónov umiestnených v pároch pod prívodmi vzduchu a zo štyroch rakiet AIM-9 Sidewinder s infračervenou navádzacou hlavou.
Vstup „tigrov“do bojových letiek sa začal v roku 1956. Stíhačka sa od začiatku osvedčovala pozitívne a bola obľúbená u leteckého a technického personálu. Piloti to ocenili pre vynikajúcu manévrovateľnosť a dobrú ovládateľnosť pri nízkych rýchlostiach, čo bolo obzvlášť dôležité pri pristávaní na palube lietadlovej lode. Tiger si medzi technikmi získal povesť jednoduchého, ľahko udržiavateľného a takmer bezproblémového lietadla.
Napriek všetkému však F11F neuspokojil admirálov ako palubný zachytávač. Vďaka svojim manévrovateľným vlastnostiam bol „Tiger“takmer ideálne vhodný pre úlohu bojovníka za vzdušnú prevahu, ale koncom 50. rokov sa objavili informácie o vytvorení v ZSSR diaľkového prúdového bombardéra a rakety Tu-16.. Americké námorníctvo potrebovalo radarom vybavenú stíhačku s veľkým dosahom a rýchlosťou. Sériová výroba „Tigrov“sa zastavila v roku 1959, celkovo palubné letky dostali asi 180 F11F. Už v roku 1961 boli lietadlá stiahnuté z jednotiek prvého radu a v roku 1969 boli konečne prepustené.
Spolu s relatívne ľahkými „Fury“, „Coguar“a „Tiger“považovali americkí admiráli za účelné mať ťažký palubný interceptor vybavený výkonným radarom a schopný autonómne fungovať vo značnej vzdialenosti od lietadlovej lode. McDonnell začal vytvárať také lietadlo v roku 1949 a v roku 1951 sa uskutočnil prvý let prototypu. Lietadlo sa zdalo veľmi sľubné a námorníctvo objednalo 528 interceptorov na báze nosiča. Testy boli však veľmi náročné, kvôli nespoľahlivej prevádzke motora Westinghouse XJ40 a poruchám v riadiacom systéme bolo počas testovacích letov havarovaných 12 experimentálnych lietadiel, po ktorých bola objednávka znížená na 250 strojov.
Prvá sériová úprava, ktorá bola uvedená do služby v marci 1956, dostala označenie F3H-1N Demon. Paluba „Demon“za každého počasia bola vybavená prúdovým motorom Westinghouse J40-WE-22 s ťahom prídavného spaľovania 48 kN. Autá prvej úpravy kvôli príliš rozmarným motorom neboli populárne a bolo z nich vyrobených iba 58 kópií. F3H-2N, vyrobený v počte 239 jednotiek, sa stal masívnejším. Tento model bol vybavený silnejším motorom Allison J71 - A2, ktorý v režime prídavného spaľovania produkoval 63,4 kN. Ale súčasne so zvýšením výkonu sa zvýšila aj spotreba paliva a aby sa zachoval rovnaký letový rozsah, musel sa zvýšiť objem palivových nádrží, čo zase viedlo k zvýšeniu maximálnej vzletovej hmotnosti. Piloti naozaj neradi štartovali s tankmi naplnenými zápchami a s maximálnym bojovým zaťažením. Pomer ťahu k hmotnosti „démona“bol nízky a najmenšie „kýchnutie“jedného motora pri štarte mohlo viesť ku katastrofe.
Demon sa ukázal byť najťažším americkým bojovníkom na báze nosičov v polovici 50. rokov. Maximálna vzletová hmotnosť modifikácie F3H-2N bola 15 380 kg, to znamená takmer dvojnásobok hmotnosti Furyho. Jednomiestny interceptor F3H-2N vo veľkej výške zrýchlil na 1152 km / h a mal bojový dosah 920 km.
Lietadlo neslo radar AN / APG-51В / С, ktorý bol na svoju dobu veľmi dokonalý, s detekčným dosahom až 40 km. Predtým bol na palubnom interceptore F2H-4 Banshee testovaný raný model radaru AN / APG-51A. Vďaka prítomnosti na tejto stanici "Demon" modifikácia F3H-2M sa stala prvou námornou stíhačkou schopnou používať raketomet AIM-7 Sparrow s poloaktívnou radarovou navádzacou hlavou. Na štyri vonkajšie uzly bolo možné zavesiť aj raketomet AIM-9 Sidewinder a 70 mm bloky NAR Mk 4 FFAR. Vstavaná výzbroj obsahovala štyri 20 mm delá umiestnené pod kokpitom v akejsi brade. Po zavedení rakiet dlhého doletu do výzbroje na zníženie hmotnosti lietadla boli demontované dve delá. Potom, čo boli démoni schopní niesť rakety dlhého doletu, bolo ich poradie zvýšené. Americké námorníctvo celkovo dostalo 519 stíhačiek F3H všetkých úprav.
Vo vzhľade "Démona" môžete vidieť vlastnosti slávneho F-4 Phantom II, ktoré sa objavili v dôsledku vývoja projektu Super Demon. Napriek tomu, že „Démon“v polovici 50. rokov hral jednu z hlavných rolí pri zabezpečovaní protivzdušnej obrany formácií lietadlových lodí, podobne ako jeho ostatní rovesníci, začiatkom 60. rokov scénu rýchlo opustil. Po prijatí nadzvukových „križiakov“a „fantómov“do roku 1964 úplne vytlačili všetkých „démonov“.
Douglas F4D Skyray bol v druhej polovici 50. rokov v americkom námorníctve a ILC považovaný za úlohu lietajúceho palubného stíhača. Stíhačka F4D splnila svoje meno a bola postavená podľa schémy „lietajúceho krídla“. V sériovej úprave bolo lietadlo vybavené prúdovým motorom Pratt Whitney J57-P-2 s ťahom prídavného spaľovania 64,5 kN. Palubný interceptor s maximálnou vzletovou hmotnosťou 10 200 kg mal bojový polomer niečo cez 350 km a vo vysokých výškach dokázal dosiahnuť rýchlosť až 1 200 km / h. Pri lete bez prídavného spaľovania, pri rýchlosti 780 km / h, mohol bojový polomer presiahnuť 500 km. Výzbroj bola rovnaká ako u ostatných stíhačiek na nosičoch-štyri 20 mm kanóny a raketomet AIM-9. V čase vývoja sa však za hlavnú zbraň F4D považovali 70 mm neriadené strely vzduch-vzduch Mk 4 FFAR, známejšie ako Mighty Mouse. Americkí stratégovia, ohromení nemeckými skúsenosťami s používaním neriadených striel, verili, že masívna salva NAR zničí bombardér bez toho, aby vstúpil do dosahu jeho obranných delostreleckých zariadení. Ničivý účinok jediného zásahu rakety 70 mm bol porovnateľný so 75 mm fragmentačným projektilom. Vo vzdialenosti 700 m zasiahla cieľ 3x15 m asi tretina salvy 42 NAR. Celkovo mohlo byť na palube interceptora až 76 neriadených striel v štyroch blokoch. Palubný radar APQ-50A dokázal detekovať bombardéry v dosahu až 25 km. Avionika obsahovala systém riadenia paľby Aero 13F spojený pomocou rádiového relé so systémom riadenia boja lode.
Sériová kópia „neba rejnoka“vzlietla v júli 1954 a na jar 1956 bola prvá bojová letka VF-74 premiestnená k lietadlovej lodi USS Franklin D. Roosevelt (CV-42). „Sky Stingray“bol na svoju dobu dobrým stíhačom a mal dobrú rýchlosť stúpania (90 m / s), ale v boji zblízka bol beznádejne horší ako ostatné americké stíhačky na báze nosičov. Sériová výroba F4D Skyray sa vykonávala do roku 1958, pričom námorné a námorné zbory dostali spolu 422 lietadiel. „Nebeský rejnok“, nie oveľa dlhší ako „Tiger“, bol v aktívnej službe. V roku 1964 boli všetky palubné interceptory vyradené z prevádzky na breh a ešte niekoľko rokov zabezpečovali protivzdušnú obranu námorných základní.
V polovici 50-tych rokov v americkom námorníctve letectvo v prevádzke súčasne pozostávalo z piatich rôznych typov stíhačiek na báze nosiča, medzi ktorými boli aj veľmi odlišné modifikácie. To samozrejme skomplikovalo logistiku dodávok náhradných dielov a prevádzky a vyžiadalo si to samostatné školenie pilotov a technického personálu. Po analýze stavu vecí velenie námorníctva dospelo k záveru, že je potrebné znížiť počet typov prijatých stíhačiek novej generácie. To sa čiastočne realizovalo, ale súčasne, v 60.-70. rokoch minulého storočia, narástla rozmanitosť amerických útočných lietadiel na báze nosičov.
Začiatkom päťdesiatych rokov minulého storočia americkí vojenskí analytici predpovedali bezprostredný výskyt protilodných riadených striel a nadzvukových bombardérov v ZSSR. Existujúci bojovníci na báze nosičov, ako sa očakávalo, nedokázali dostatočne zabrániť týmto hrozbám. Na účinné zachytenie takýchto vzdušných cieľov bol potrebný nadzvukový stíhač s letovou rýchlosťou viac ako 1, 2 mil. A bojovým polomerom najmenej 500 km. Na nezávislé hľadanie cieľov na nádejnej stíhačke založenej na nosiči mal existovať výkonný radar a výzbroj by mala zahŕňať navádzanie leteckých bojových striel.
Začiatkom roku 1953 vyhlásilo americké námorníctvo súťaž na vytvorenie stíhacieho stíhača na báze nosiča, ktorý mal okrem boja s vysokorýchlostnými vysokorýchlostnými cieľmi prekonať aj sovietsky MiG-15 v manévrovateľnom vzdušnom boji. Štyria konkurenti pripustení do finále spolu s Vought V-383 zahŕňali Grumman XF11F-2, McDonnell a severoamerický dvojmotorový F3H-G s palubným variantom F-100. V máji 1953, po preskúmaní projektov, bol V-383 vyhlásený za víťaza. Projekt dostal označenie F8U-1 a Voughtovi bolo nariadené poskytnúť drevený model na fúkanie vo veternom tuneli čo najskôr. Na základe výsledkov fúkania modelov do veterného tunela a po pozitívnom uzavretí makety komisie, v júni 1953, flotila objednala tri prototypy. Už 25. marca 1955 hlava XF8U-1 štartujúca z leteckej základne Edwards prekročila pri prvom lete rýchlosť zvuku. Bez čakania na koniec testov admirália zadali objednávku na sériovú dávku bojovníkov. Výsledkom bolo, že prvý sériový F8U-1 vzlietol v septembri 1955 súčasne s druhým prototypom XF8U-1. Lietadlo so značkou F8U-1 Crusader (ruský križiak) bolo testované v apríli 1956 na lietadlovej lodi USS Forrestal (CV-59). 21. augusta 1956 „Križiak“nad cvičiskom China Lake v Kalifornii zrýchlil na rýchlosť 1 634 km / h. V decembri začali noví bojovníci vstupovať do služby s bojovými letkami. Do konca roku 1957 boli križiaci už v prevádzke s 11 palubnými letkami námorníctva a ILC.
Pri vytváraní lietadla bolo implementovaných množstvo technických inovácií. Zdvihnuté vysoké krídlo 42 ° bolo vybavené systémom na zmenu uhla inštalácie. Počas vzletu a pristátia bol uhol krídla zvýšený o 7 °, čo zväčšilo uhol nábehu, ale trup zostal vo vodorovnej polohe. Súčasne boli krídelká a lamely, umiestnené pozdĺž celého rozpätia nábežnej hrany krídla, automaticky vychýlené o 25 °. Klapky boli umiestnené medzi krídelkami a trupom, odklonené o 30 °. Po vzlete bolo krídlo spustené a všetky odklonené povrchy zaujali letovú polohu.
Vďaka variabilnému uhlu inštalácie a vysokozdvižným zariadeniam krídla bolo možné uľahčiť pristátie a znížiť zaťaženie podvozku. Pristátie bolo možné aj so sklopeným krídlom, a to sa stalo viackrát. Takýto režim však bol kvôli najhoršej ovládateľnosti považovaný za nebezpečný. Vysoké krídlo výrazne zjednodušilo údržbu lietadla a prácu zbrojárov. Konce krídel boli sklopené nahor, aby sa zmenšila plocha obsadená na palube a vo vnútornom hangári lietadlovej lode. V súlade s „pravidlom oblasti“bol trup v oblasti spojenia s krídlom zúžený. V prednej časti trupu bol predný prívod vzduchu oválneho tvaru, nad ktorým bola umiestnená rádiopriehľadná radarová kapotáž APG-30. Pri vytváraní lietadla boli široko používané titánové zliatiny, ktoré umožnili zvýšiť hmotnostnú dokonalosť konštrukcie. Spolu s pokročilými technickými riešeniami zdedil sľubný bojovník na báze nosičov po svojich predchodcoch batériu 20 mm kanónov Colt Mk.12 so 144 nábojmi na hlaveň a 70 mm NAR Mk 4 FFAR.
Brálny kontajner pojal 32 rakiet 70 mm. Napriek tomu, že F8U-1 mal byť najrýchlejším námorným stíhačom, vo fáze návrhu sa predpokladalo, že si zachová schopnosť viesť blízke manévrovateľné vzdušné boje. Crusader bol posledným americkým bojovníkom na báze nosičov, ktorý ako primárnu výzbroj používal delá. Vzhľadom na to, že krídlo zmenilo uhol sklonu počas vzletu a pristátia, museli byť na trupe umiestnené ďalšie závesné jednotky zbraní.
Krátko po vstupe do služby bolo lietadlo vybavené systémom tankovania vzduchu. To umožnilo výrazne zvýšiť polomer boja a dosah trajektu. Pre prijímač paliva našli miesto pod vypuklou kapotážou na ľavej strane za vrchlíkom kokpitu. Lietadlá prvej série boli vybavené motorom Pratt Whitney J57-P-12A alebo J57-P-4A s ťahom prídavného spaľovania 72,06 kN.
V septembri 1958 sa objavila druhá sériová úprava F8U-1E. Stíhačka prerobená z F8U-1 mala nový radar AN / APS-67 s menšou anténou. Na tomto modeli bol ventrálny kontajner s NAR pevne zošitý. Vďaka pokročilejšiemu radaru mohol F8U-1E fungovať v noci a za zlého počasia. Na spustenie lietadla na cieľ však boli potrebné príkazy operátora radaru na sledovanie lodí alebo lietadla AWACS. Vo februári 1960 bol na testovanie odovzdaný stíhací letún F8U-2N s vylepšenou palubnou avionikou, uľahčujúcou let v noci. Hlavnou inováciou bol automatický pristávací systém, ktorý umožňuje pomocou palubného počítača udržiavať pristávaciu rýchlosť s presnosťou ± 7,5 km / h bez ohľadu na rýchlosť a smer vetra. Vďaka zavedeniu tohto systému bolo možné výrazne znížiť nehodovosť. Stíhačky boli vybavené novými motormi J57-P-20 s menovitým ťahom 47,6 kN (prídavné spaľovanie 80,1 kN). Vďaka tomu mohla maximálna rýchlosť letu vo výške 10 675 m dosiahnuť hodnotu 1 975 km / h. Na zemi „Crusader“zrýchlil na 1226 km / h. Namiesto zbytočného oddelenia s NAR bola nainštalovaná dodatočná palivová nádrž, ktorá umožnila zvýšiť dodávku paliva na 5 102 litrov. Maximálna vzletová hmotnosť dosiahla 15540 kg. Normálne, s dvoma raketami AIM -9 - 13 645 kg. Polomer boja s dvoma vzdušnými bojovými raketami - 660 km.
Už v júni 1961 sa začali testy na ďalšej úprave F8U-2NE s radarom AN / APQ-94, ktorý dokázal detekovať bombardér Tu-16 na vzdialenosť až 45 km. Aby sa zmestila väčšia radarová anténa, bolo potrebné mierne zväčšiť veľkosť rádiového priehľadného krytu. Nad krytom radaru sa objavil infračervený senzor.
Po zachytení cieľa IR hľadača rakety AIM-9 Sidewinder pilot priebežne monitoroval pomocou radarov dosah k útočnému objektu. Informácie o dosahu boli zobrazené pomocou svetelných indikátorov a po dosiahnutí povolenej štartovacej vzdialenosti boli duplikované zvukovým signálom. Okrem toho bolo v „hrbe“nad stredovou časťou umiestnené zariadenie na rádiové velenie navádzania raketového systému vzduch-povrch AGM-12 Bullpup. Na údery proti pozemným cieľom bolo možné použiť bloky 70-127 mm NAR a bomby s hmotnosťou 113-907 kg. Typickým zaťažením šokovej konfigurácie boli štyri 454-kg bomby a osem 127 mm Zuni NAR na zostavy trupu.
Sériové „križiacke“„modifikácie za každého počasia“a „celodenné“F8U-2NE začali zvládať bojoví piloti na konci roku 1961. Nasledujúci rok sa systém označovania námorných lietadiel zmenil podľa typu prijatého letectvom, v rámci ktorého F8U-1 dostal označenie F-8A, F8U-1E-F-8B, F8U-2-F-8C, F8U -2N-F-8D, F8U-2NE-F-8E. Výroba modifikácie F-8E pokračovala až do roku 1965. Za desať rokov bolo postavených 1261 lietadiel.
Na začiatku svojho života sa „križiak“ukázal ako veľmi núdzové vozidlo. Pristátie na ňom bolo vždy ťažké, v porovnaní s predchádzajúcou generáciou bojovali stíhačky F-8 oveľa častejšie. F-8 malo 50 nehôd na 100 000 letových hodín, zatiaľ čo A-4 Skyhawk ich malo 36. Po zavedení systému automatického riadenia rýchlosti pristávania a zhromažďovaní skúseností letovou posádkou sa však nehodovosť znížila. Napriek tomu mal Crusader povesť tvrdého ovládania stroja. F-8 sa zároveň celkom dobre držal „na chvoste“aj v dosť manévrovateľnom stíhači FJ3 Fury, čo do značnej miery uľahčovala relatívne nízka pádová rýchlosť iba 249 km / h. Na účely výcviku pilotov bolo niekoľko lietadiel F-8A vyradených zo služby prerobených na dvojmiestne cvičné lietadlo TF-8A s duplicitným riadením.
Z cvičného lietadla boli demontované dve zbrane. Maximálna rýchlosť bola obmedzená na 1 590 km / h. Inštruktorský pilot sedel v zadnom kokpite s prevýšením nad kadetom.
S „Crusader“sa občas stali celkom neobvyklé epizódy. V auguste 1960 križiak kvôli nedbalosti pilota a letového riaditeľa vzlietol z pristávacej dráhy leteckej základne pri Neapole so zloženými krídlovými konzolami. Vo výške 1,5 km, po prepnutí motora do nominálneho prevádzkového režimu, pilot zistil, že lietadlo je zle vo vzduchu a na povely ovládačov reagoval lenivo. Pilot však namiesto katapultovania vypustil palivo a o 20 minút neskôr stíhačku bezpečne vysadil. Podľa amerických údajov bolo v biografii F-8 osem takýchto prípadov.
Ďalší príbeh sa stal mladému pilotovi na konci 60. rokov pri nácviku pristátia na leteckej základni Leckhurst. Dvakrát neschopný zavesiť na pristávacie laná, pri treťom priblížení spanikáril, stratil kontrolu nad lietadlom a vyhodil sa. Potom bezpilotný letún F-8H spadol a nezávisle urobil „pristátie“, pričom zachytil háčik za kábel. Lietadlo bolo zároveň mierne poškodené a bolo rýchlo opravené.
Keď už hovoríme o balíčku „Crusader“, nemožno nespomenúť neozbrojenú prieskumnú úpravu. Dodávky prieskumnej flotily F8U-1P na základe F8U-1 sa začali v roku 1957. Na miesto rozobraných 20 mm kanónov boli umiestnené kamery. Podľa niektorých správ mohli skauti nosiť rakety AIM-9 na sebaobranu, ale nie je známe, či túto príležitosť využili počas skutočných bojových misií. Kľúčom k nezraniteľnosti prieskumných lietadiel mala byť vysoká rýchlosť a manévrovateľnosť. Po zmene systému označovania lietadiel v roku 1962 sa stali známymi ako RF-8A. Následne bola modernizovaná verzia s novým prieskumným, komunikačným a navigačným zariadením označená ako RF-8G.
Skauti RF-8A zohrali významnú úlohu v kubánskej raketovej kríze. Od 23. októbra 1962 vykonávajú takmer každý deň prieskumné misie nad Ostrovom slobody v rámci operácie Blue Moon. Lietadlá námorných prieskumných letiek VFP-62 a VFP-63 a letky námornej pechoty VMCJ-2 vykonávali rizikové lety v nízkych výškach. Zároveň ich ostreľovalo kubánske protiletecké delostrelectvo. Napriek tomu, že sa prieskumní „križiaci“opakovane vracali s dierami, stratám sa zabránilo. Skauti vzlietli z leteckej základne Key West na Floride a vrátili sa do Jacksonville. Lety pokračovali mesiac a pol, pričom bolo urobených asi 160 000 fotografií. V počiatočnej fáze vojny vo Vietname hrali prieskumní „križiaci“dôležitú úlohu pri plánovaní letov amerických útočných lietadiel na báze nosičov.
Aj keď bol Crusader v polovici 60. rokov pomerne pokročilým a dobre zvládnutým strojom v bojových letkách, stal sa obeťou túžby velenia amerického námorníctva mať na palube vzdušné krídla, aj keď drahšie a ťažšie, ale všestranné stíhačky. „Crusader“bol z hľadiska bombového zaťaženia v konfigurácii otrasov nižší ako F-4 Phantom II. Vďaka odlišnému umiestneniu prívodov vzduchu mal ťažší dvojmotorový Phantom navyše schopnosť pojať výkonnejší, a teda aj radar s dlhým dosahom, čo zase zaistilo použitie rakiet stredného doletu s radarom. hľadajúci bez ohľadu na podmienky zrakovej viditeľnosti. Prítomnosť dvojmiestneho „fantóma“v posádke navigátora-operátora uľahčila zacielenie rakiet, ktoré si vyžadovali nepretržité osvetlenie cieľa radarom, a pretože táto operácia bola vykonaná v poloautomatickom režime, pre pilota bolo ťažké súčasne pilotovať stíhačku a nasmerovať raketu na cieľ na jednomiestnom, ľahšom „križiackom“…
V 60. rokoch v USA aj v ZSSR prevládal názor, že letecké boje sa v budúcnosti zredukujú na raketové duely. Víťazom na rovnakom základe bude ten, kto bude mať výkonnejšie vzdušné radary a rakety dlhého doletu. To viedlo k mylnému záveru, že kanónové stíhačky sú anachronizmom. Skúsenosti z vojenských operácií v juhovýchodnej Ázii, kde sa americkí bojovníci zrazili so sovietskymi MiGmi, ukázali, že tieto názory sú mylné a križiak dokázal, že je relevantný. Raní piloti Phantomu poukazovali na nedostatok kanónov vo výzbroji tohto multifunkčného bojovníka ako na jeden z najzávažnejších nedostatkov. Ľahší a manévrovateľnejší „Crusader“bol navyše jednoduchšie zostať na chvoste MiG-17 alebo MiG-21, vykonávať zákrutu alebo bojovú zákrutu, ako ťažší „Phantom“, ale o tom bude podrobnejšie prediskutovanie v druhej časti recenzie.
