27. marca 1968, pred päťdesiatimi rokmi, došlo k leteckej nehode pri obci Novoselovo, v okrese Kirzhachsky v regióne Vladimir. MiG-15UTI, dvojmiestny prúdový trenažér, spadol. Na palube boli dvaja ľudia - dvaja hrdinovia Sovietskeho zväzu, pýcha sovietskeho letectva - inžinier -plukovník Vladimir Seregin a letecký plukovník Jurij Gagarin. Obaja piloti zahynuli.
Pilot-kozmonaut, prvý človek vo vesmíre, za sedem rokov, ktoré uplynuli od prvého vesmírneho letu, bol Gagarin skutočným symbolom tejto éry. V ten nešťastný deň vykonal cvičný let - napriek plukovníkom, hodnosti plukovníka, udelenej vo veku 29 rokov, Zlatej hviezde hrdinu Sovietskeho zväzu, Jurij Gagarin pokračoval v lete. Mal iba 34 rokov - zdalo sa, že má pred sebou celý život, stále bolo veľa vzrušujúcich letov a experimentov. Absurdná tragédia ukončila život pilota-kozmonauta.
Pilotný inštruktor Vladimir Seregin zomrel spoločne s Jurijom Gagarinom. Bol o 12 rokov starší ako prvý kozmonaut a Zlatú hviezdu hrdinu Sovietskeho zväzu získal nie za vesmírne lety, ale vpredu. Vladimir Sergeevich Seregin, inžinier-plukovník, prešiel vojnou ako súčasť útočného lietadla, absolvoval 140 misií bojového významu a 50 prieskumných misií, za ktoré mu bolo udelené vysoké ocenenie. Po vojne Seregin absolvoval Akadémiu leteckých síl Zhukovského a slúžil v skúšobnom letectve. Od marca 1967 velil inžinier plukovník Vladimir Seregin pluku zaoberajúcemu sa letovým výcvikom kozmonautov v Centre výcviku kozmonautov letectva.
Jurij Alekseevič Gagarin bol v roku 1964 vymenovaný za zástupcu vedúceho strediska výcviku kozmonautov vzdušných síl. Dlhú prestávku v leteckej praxi zapríčinilo štúdium kozmonauta na Akadémii leteckých síl Zhukovského a obhajoba jeho diplomovej práce. Jurij Gagarin mal navyše obrovské sociálne a politické bremeno - po prvom lete do vesmíru sa stal super populárnou postavou nielen v Sovietskom zväze, ale aj vo svete.
Neustále návštevy, stretnutia s verejnosťou, s politikmi, vedcami a kultúrnymi osobnosťami zaberali Jurijovi Gagarinovi veľa času. Ale ako človek nadšený pre letectvo sníval o návrate k lietaniu. Preto, keď sa objavil nejaký voľný čas, Jurij Gagarin sa vrátil k lietaniu a začal cvičiť na MiG-15UTI so svojim starším priateľom plukovníkom Vladimírom Sereginom. Od 13. marca do 22. marca 1968 uskutočnil Jurij Gagarin 18 letov s inštruktorským pilotom s celkovým trvaním 7 hodín. Aby mohol Jurij Gagarin začať nezávislé lety, zostali mu iba 2 lety.
Lety Yuri Gagarin a Vladimir Seregin uskutočnili na MiG-15UTI # 612739. Podľa dostupných informácií bol vyrobený 19. marca 1956 závodom Aero Vodokhody v Československu. V júli 1962 lietadlo prešlo prvou generálnou opravou a v marci 1967 druhou generálnou opravou. Štyrikrát - v rokoch 1957, 1959, 1964 a 1967 - bol tiež opravený motor RD -45FA č. 84445A, ktorý bol vyrobený v roku 1954. Po poslednej oprave motor bežal 66 hodín 51 minút, pričom jeho MTO bolo 100 hodín.
Ráno 27. marca 1968 o 10:18 hod. Vzlietlo lietadlo MiG-15UTI pod kontrolou Vladimíra Seregina a Jurija Gagarina z letiska Chkalovsky pri Moskve do Ščelkova. Na splnenie zadanej úlohy bolo vyčlenených najmenej 20 minút, ale o 10:31 Jurij Gagarin oznámil, že úloha je ukončená, a požiadal o povolenie obrátiť sa a letieť na letisko. Potom bola komunikácia s posádkou prerušená. Onedlho vysvitlo, že v lietadle už dochádza palivo, a tak pri hľadaní auta vyrastali helikoptéry. Výsledkom trojhodinového pátrania, asi o 14:50 moskovského času, 65 kilometrov od letiska Chkalovsky, boli vrak lietadla MiG-15UTI. Nasledujúce ráno prišli na miesto činu členovia Štátnej komisie. Našli pozostatky Vladimíra Seregina a Jurija Gagarina, ktorých identifikovali ich kolegovia a príbuzní. Našli tiež osobné veci dvoch pilotov vrátane peňaženky s vodičským preukazom a fotografie Korolyova, kusu Gagarinovej letovej bundy s jeho stravnými lístkami.
Na vyšetrenie príčin katastrofy bola vytvorená štátna komisia, ktorá zahŕňala letové, strojárske a lekárske podvýbory. Podľa oficiálnej verzie lietadlo urobilo ostrý manéver a spadlo do chvosta, ale pilotom sa ho nepodarilo uviesť do horizontálneho letu a lietadlo narazilo do zeme. V lietadle nedošlo k žiadnym technickým poruchám, ani k cudzím látkam v krvi mŕtvych pilotov.
Správa, ktorú pripravili podvýbory, zostala utajená, takže skutočné dôvody katastrofy, ktorá si vyžiadala životy prvého kozmonauta a slávneho testovacieho pilota, sú stále neznáme. Bolo možné iba zistiť, že ku katastrofe došlo o 10:31 moskovského času - bezprostredne po tom, čo Jurij Gagarin prehovoril k zemi a oznámil dokončenie úlohy.
Generálporučík letectva Sergej Michajlovič Belotserkovskij (1920-2000) dohliadal na inžiniersky výcvik sovietskych kozmonautov, ktorý slúžil vo V. I. N. E. Zhukovsky, kde prešiel od učiteľa k zástupcovi vedúceho akadémie pre vzdelávaciu a vedeckú prácu. Bol to on, kto bol vedúcim absolventského projektu Jurija Gagarina. Podľa generála Belotserkovského bolo príčinou havárie pád lietadla do rovinatej rotácie v dôsledku prebudenia iného lietadla. Katastrofu sprevádzali zlé poveternostné podmienky, určité chyby v samotnej konštrukcii lietadla, zlá organizácia radarového pozorovania letov a prítomnosť nesprávnych výpočtov pri plánovaní.
Kozmonaut generálmajor letectva Alexej Arkhipovič Leonov sa domnieva, že Jurij Gagarin a Vladimir Seregin zahynuli v dôsledku toho, že vedľa ich lietadla prešlo ďalšie lietadlo Su-15. Jeho pilot, ktorý Gagarina nevidel, sa potopil pod 400 metrov pod oblaky, zapol prídavný spaľovač a letel neďaleko, vo vzdialenosti 10 až 15 metrov rýchlosťou zvuku, v dôsledku čoho sa otočila rovina Gagarina a Seregina nad. Podľa Alexeja Leonova sa sovietska vláda rozhodla túto skutočnosť skryť, aby nepotrestala pilota Su-15-koniec koncov, Gagarina a Seregina už nebolo možné vrátiť a pilot Su-15 bol tiež profesionálnym podriadeným Andreja Tupoleva. Ak by bola táto verzia odtajnená, potom by vzhľadom na verejnú mienku musel byť tento dôstojník potrestaný veľmi tvrdo - ľudia by požadovali najprísnejší, možno najvyšší trest pre páchateľa smrti sovietskeho kozmonauta číslo jeden.
V rokoch 1963-1972. Stredisko výcviku kozmonautov vzdušných síl viedol generálmajor Nikolaj Fedorovič Kuznecov - hrdina Sovietskeho zväzu, účastník Veľkej vlasteneckej vojny a vojny v Kórei, uznávaný stíhací pilot.
Belotserkovsky veril, že za týchto podmienok Kuznetsov mohol a mal zrušiť cvičný let Seregina a Gagarina, ale nestalo sa tak. Samotný Gagarin, minútu pred zrážkou, keď rokoval s pozemkom, bol v normálnom stave. Lietadlo pod jeho kontrolou sa s najväčšou pravdepodobnosťou dostalo do stopy inému lietadlu alebo sa zrazilo s nejakým cudzím predmetom - sondou, kŕdľom vtákov. Aj horizontálny náraz vetra môže podľa odborníkov spôsobiť pád lietadla.
Mimochodom, samotný generál Kuznetsov, ktorý viedol výcvikové stredisko kozmonautov letectva, poznamenal, že plukovník Seregin mal s najväčšou pravdepodobnosťou zdravotné problémy. V tom čase sa často sťažoval na nevoľnosť a bolesti srdca. Počas letu mohol Seregin dostať infarkt, kvôli ktorému si plukovník odopol pásy a padák. Gagarin, ktorého rušilo riadenie lietadla, si nevšimol, čo sa deje s inštruktorom, a Sereginovo telo sa medzitým začalo pohybovať po kokpite a pohybovalo ovládacími prvkami, pričom niektoré z nich zablokovalo. Gagarin sa nevyhodil, ale pokúsil sa krúžiť nad Novoselovom asi 10 minút v nádeji, že si Seregin príde na svoje. V dôsledku toho astronaut zomrel spolu so svojim priateľom a neopustil svojho kolegu v ťažkostiach.
Letecký generálporučík Stepan Anastasovich Mikojan, ctený skúšobný pilot ZSSR, veril, že je veľmi nepravdepodobné, že by lietadlo Seregin a Gagarin narazilo na stopu prechádzajúceho lietadla. Podľa Mikojana lietadlo s najväčšou pravdepodobnosťou narazilo do cudzieho predmetu - meteorologickej sondy. V prospech tejto verzie bolo podľa Mikojana povedané, že ihla zariadenia ukazujúca rozdiel medzi tlakom vo vnútri kabíny a zvonku zamrzla pri -0,01 atmosféry. To znamená, že tesnosť kokpitu bola prerušená ešte predtým, ako lietadlo dopadlo na zem. Okrem toho, ako poznamenal Mikojan, na mieste havárie boli zhromaždené iba dve tretiny vrchlíka kokpitu, čo tiež naznačuje zrážku s nejakým cudzím predmetom vo vzduchu.
Plukovník Igor Kuznetsov, ktorý sa zúčastnil vyšetrovania okolností katastrofy, sa domnieva, že v čase zrážky so zemou už boli piloti v bezvedomí - stratili ho, pretože keď si všimli odtlakovanie kabíny, začali prudko klesnúť. Rozdiel vo výške viedol k tomu, že obaja piloti boli v mdlobách a stratili kontrolu nad lietadlom.
Okrem verzií, ktoré predložili profesionálni piloti a leteckí inžinieri, vtedy aj teraz existujú rozšírené „populárne“verzie smrti Jurija Gagarina, ktoré majú veľmi odlišný a niekedy úplne bizarný obsah. „Ľudia“napríklad tvrdili, že Seregin a Gagarin údajne lietali opití a vypili pohár vodky. Túto pochybnú verziu ale vyvrátili výsledky vyšetrenia - alkohol a ďalšie látky v krvi a pozostatky mŕtvych pilotov nenašli.
Ešte šialenejšia verzia hovorí, že Jurij Gagarin údajne zorganizoval napodobeninu vlastnej smrti, pretože bol unavený zvýšenou pozornosťou voči svojej osobe a sám odišiel do odľahlej dediny a o mnoho rokov neskôr zomrel na následky poľovníckej nehody.. Iná verzia tejto verzie tvrdí, že v skutočnosti Gagarina zatkli sovietske špeciálne služby, ktoré mu vykonali plastickú operáciu tváre a umiestnili ho do uzavretej psychiatrickej liečebne, kde strávil zvyšok života. Takéto verzie samozrejme neobstoja voči kritike.
Existuje však ešte jeden aspekt, ktorý však nemožno prehliadnuť - politické pozadie smrti prvého kozmonauta. Je známe, že hneď ako došlo k katastrofe nad obcou Novoselovo, bola okrem Štátnej komisie pozostávajúcej z pilotov, inžinierov a lekárov vytvorená aj osobitná špeciálna komisia Výboru pre štátnu bezpečnosť ZSSR. Jej úlohou bolo zistiť, či smrť Gagarina bola zmanipulovaná niektorými vonkajšími silami - zahraničnými špeciálnymi službami, teroristickými organizáciami a tiež či bola katastrofa dôsledkom zneužívania alebo nedbalosti obslužného personálu. V dôsledku vyšetrovania dôstojníkov kontrarozviedky boli zistené početné porušenia pravidiel prevádzky letiska. Napriek tomu si generálmajor Nikolaj Kuznecov zachoval post vedúceho strediska výcviku kozmonautov ZSSR v letectve a zastával ho ďalšie štyri roky po katastrofe, až do roku 1972. V tom čase, ak by bola vina Kuznetsova alebo jeho podriadených skutočne dokázaná, by, samozrejme, stratil svoju pozíciu.
Podrobnosti o vyšetrovaní, ktoré uskutočnila KGB ZSSR, samozrejme zostávajú utajené. Táto okolnosť vyvolala mnoho povestí, že Gagarina „odstránili“buď zahraniční, alebo dokonca samotné sovietske špeciálne služby. Prvá verzia je argumentovaná skutočnosťou, že Spojené štáty a ďalšie západné krajiny mali záujem zhoršiť imidž sovietskeho štátu a smrť prvého kozmonauta, ktorý sa stal postavou svetového formátu, do týchto plánov zapadala. Druhá verzia vysvetľuje katastrofu vychádzajúcu z konfrontácie v rámci samotnej sovietskej elity alebo z hádky Jurija Gagarina s predstaviteľmi sovietskeho vedenia.
Čokoľvek to bolo, ale tragédia z 27. marca 1968 si vyžiadala životy dvoch prominentných sovietskych pilotov, z ktorých jeden bol skutočným vojenským dôstojníkom a vojnovým hrdinom a druhý bol prvým človekom na svete, ktorý sa dostal do vesmíru. Urny s popolom Jurija Gagarina a Vladimíra Seregina boli pochované v kremelskom múre s vojenskými poctami. Uplynulo päťdesiat rokov, ale spomienku na Jurija Gagarina, prvého kozmonauta, si celé ľudstvo stále uchováva. Zverejnenie skutočných podrobností o jeho smrti o polstoročie neskôr by malo pre krajinu a pre ďalšie zachovanie pamäti legendárneho kozmonauta mimoriadne pozitívny význam.
