Úspech Svyatoslavovej chazarskej kampane urobil na Konštantínopol obrovský dojem. Byzantínci neboli vo všeobecnosti proti porážke Khazarie z Ruska, pretože svoju politiku uplatňovali na princípe „rozdeľuj a panuj“. V niektorých obdobiach Byzancia podporovala Khazariu, pomáhala jej stavať silné kamenné pevnosti, Chazari boli potrební na vyváženie Ruska a ďalších nepriateľov Rimanov. Počas kampane Svyatoslava, keď ruské jednotky jeden po druhom udierali na Chazarov a ich spojencov v oblasti Volhy, Azovskej oblasti a Severného Kaukazu, zostala Byzancia neutrálna a úplne mlčala. V Konštantínopole boli radi, že porazili Chazarov.
Úplná porážka Khazarie (Svyatoslavov šabľový úder na chazarský „zázrak Yud“), v Konštantínopole chceli vidieť Khazariu oslabenú a poníženú, ale nie úplne zničenú, byzantskú elitu šokovala. Najviac zo všetkého sa obávali úniku ruských vojsk do Tavrie (Krym). Svyatoslavove vojská nestáli nič za to, aby prekročili Cimmerianský Bospor (Kerčský prieliv) a dobyli rozkvitajúcu krajinu. Teraz osud Chersonskej ženy závisel od toho, kam veľký ruský princ presunie jednotky. Byzantský guvernér v Chersoni mal príliš málo vojakov, ktorí nedokázali ubrániť nielen polostrov, ale ani hlavné mesto. Cherson bol vtedy bohatým obchodným mestom. Silné posily z Konštantínopolu nemohli byť čoskoro vyslané. Ruské jednotky navyše nemohli čakať na príchod rímskej armády, ale pokojne zdevastovať polostrov a ísť do svojich hraníc. Po zajatí Tmutarakana a Kerčeva sa však Svyatoslav ešte nechystal vstúpiť do priameho konfliktu s Byzanciou.
Misia Kalokira. Balkánske záležitosti
Po návrate do Kyjeva začal Svjatoslav premýšľať o ťažení proti Chersonesosu (Korsun). Celý priebeh udalostí viedol k novej konfrontácii medzi Ruskom a Byzantskou ríšou. Chazarská kampaň uvoľnila obchodné cesty pozdĺž Volhy a Donu ruským obchodníkom. Rozumné bolo pokračovať v úspešnej ofenzíve a obsadiť bránu do Čierneho mora - Chersonesos. Je zrejmé, že takáto možnosť nebola pre Byzanciu tajomstvom. Rímski obchodníci vrátane Chersonesa boli pravidelnými hosťami ruských aukcií. V Konštantínopole začali hľadať diplomatickú cestu z tejto nebezpečnej situácie.
Okolo konca roku 966 alebo začiatku roku 967 dorazilo do hlavného mesta Kyjeva neobvyklé veľvyslanectvo k ruskému kniežaťu Svjatoslavovi. Na jej čele stál syn Chersonesos stratigus Kalokir, ktorého k ruskému kniežaťu poslal cisár Nikifor Foka. Pred vyslaním vyslanca k Svyatoslavovi ho Basileus povolal na svoje miesto do Konštantínopolu, prediskutoval detaily rokovaní, udelil vysoký titul patricija a predstavil hodnotný dar, obrovské množstvo zlata - 15 cantenarii (asi 450 kg).
Byzantský vyslanec bol mimoriadny človek. Byzantský historik Lev diakon ho nazýva „odvážnym“a „horlivým“. Neskôr sa Kalokir stretne na ceste Svyatoslava a dokáže, že je to muž, ktorý vie, ako hrať veľkú politickú hru. Hlavným cieľom misie Kalokira, pre ktorú bol podľa byzantského kronikára Lea diakona patricij poslaný do Kyjeva s obrovským množstvom zlata, bolo presvedčiť ho, aby vystúpil v spojenectve s Byzanciou proti Bulharsku. V roku 966 dosiahol konflikt medzi Bulharskom a Byzanciou vrchol a cisár Nikifor Phoca viedol svoje jednotky proti Bulharom.
„Poslaný kráľovskou vôľou Tavro-Skýtom (takto sa Rusi volali zo starej pamäti, pretože ich považovali za priamych dedičov Veľkej Skýtie), patriciánovi Kalokirovi, ktorý prišiel do Skýtie (Rusko), sa páčila hlava býka, podplatil ho darmi, očaril lichotivými slovami … a presvedčil ho, aby šiel proti Misyanom (Bulharom) s veľkým vojskom pod podmienkou, že keď si ich podmaní, udrží ich krajinu vo vlastnej moci., a pomôcť mu pri dobytí rímskeho štátu a získaní trónu. Sľúbil mu (Svyatoslavovi), že zo štátnej pokladnice doručí veľké množstvo pokladov. “Deaconova verzia je veľmi jednoduchá. Pokúsili sa čitateľov presvedčiť, že Kalokir podplatil barbarského vodcu, urobil z neho svoj nástroj v rukách, zbraň v boji proti Bulharsku, ktorý sa mal stať odrazovým mostíkom pre vyšší cieľ - trón Byzantskej ríše. Kalokir sníval, spoliehajúc sa na ruské meče, že zmocní sa Konštantínopolu a chcel dať Bulharsko ako platbu Svyatoslavovi.
Táto verzia, vytvorená oficiálnym historiografom byzantského bojovníka Basileusa Basila II Bolgara, sa na dlhý čas zapísala do historiografie. Neskorší vedci však vyslovili voči verzii Leva diakona jasnú nedôveru a upozornili tak na ďalšie byzantské a východné zdroje. Zistilo sa, že diakon veľa nevedel, alebo schválne nespomínal, mlčal. Kalakir spočiatku zrejme konal v záujme Nikifora Phocasa. Po zbabelej vražde Phocasa Nicefora II. Však sprisahanie viedla manželka cisára Theophano (bývalá prostitútka, ktorá najskôr zviedla mladého následníka trónu Romana a potom jeho veliteľa Nicefora Fokasa) a jej milenca, Niceforovu armádu. spolupracovník John Tzimiskes sa rozhodol zapojiť do boja o trón. Okrem toho existujú dôkazy o tom, že Rusi pomáhajúci Nikiforovi v boji proti Bulharsku plnili spojenecké povinnosti, aliancia bola uzavretá ešte pred vládou Svyatoslava. Ruské jednotky už pomohli Nikiforovi Fokovi znovu dobyť ostrov Kréta od Arabov.
Bol Svyatoslav jednoduchým nástrojom vo veľkej hre? S najväčšou pravdepodobnosťou nie. Jasne odhadol zámer Byzantíncov. Ale na druhej strane návrh Konštantínopolu dokonale zodpovedal jeho vlastným návrhom. Rus sa teraz mohol bez vojenského odporu Byzantskej ríše usadiť na brehu Dunaja a chopiť sa jednej z najdôležitejších obchodných ciest, ktoré prechádzali touto veľkou európskou riekou a približovali sa k najdôležitejším kultúrnym a hospodárskym centrám západnej Európy. Zároveň sa dostal pod ochranu ulice, ktorá bývala v Dunaji.
Navyše Svyatoslav videl, že Byzancia sa dlhé roky pokúšala podmaniť si slovanské Bulharsko. To nespĺňalo strategické záujmy Kyjeva. Po prvé, na spoločnú slovanskú jednotu sa ešte nezabudlo. Rusi a Bulhari sa nedávno modlili k rovnakým bohom, oslavovali rovnaké sviatky, jazyk, zvyky a tradície boli rovnaké, s miernymi územnými rozdielmi. Podobné územné rozdiely boli v krajinách východných Slovanov, napríklad medzi Krivichi a Vyatichi. Musím povedať, že aj po tisíc rokoch bol medzi Rusmi a Bulharmi cítiť príbuzenský vzťah, nie nadarmo sa Bulharsku hovorilo „16. sovietska republika“. Nebolo možné odovzdať bratskú národnosť vláde cudzích ľudí. Sám Svyatoslav mal plány presadiť sa na Dunaji. Ak sa Bulharsko nestane súčasťou ruského štátu, bude prinajmenšom opäť priateľským štátom. Za druhé, založenie Byzancie na brehu Dunaja a posilnenie v dôsledku zajatého Bulharska urobilo z Rimanov susedov s Ruskom, ktoré mu nesľubovalo nič dobré.
Vzťahy medzi Byzanciou a Bulharskom boli komplikované. Byzantskí diplomati držali v rukách nitky ovládania mnohých národov, ale u Bulharov takáto politika znova a znova zlyhala. Cár Simeon I. Veľký (864-927), ktorý zázračne utiekol z „čestného“zajatia v Konštantínopole, sám zahájil ofenzívu proti ríši. Simeon opakovane porazil cisárske armády a plánoval zmocniť sa Konštantínopolu a vytvoriť tak svoju ríšu. Zajatie Konštantínopolu sa však nekonalo, Simeon nečakane zomrel. Stal sa „zázrak“, o ktorý sa tak modlili v Konštantínopole. Na trón nastúpil Simeonov syn Peter I. Peter Peter všemožne podporoval Cirkev a kostoly a kláštory obdaroval zemou a zlatom. Spôsobilo to šírenie kacírstva, ktorého stúpenci žiadali odmietnutie svetských statkov (bogomilizmus). Pokorný a pokorný cár prišiel o väčšinu bulharských území, nedokázal odolať Srbom a Maďarom. Byzancia vyrazila z porážok a obnovila svoju expanziu.
Ruiny mesta Preslav.
Zatiaľ čo Svyatoslav bol vo vojne s Chazarmi a šíril ruský vplyv do krajín regiónov Volga, Azov a Don, na Balkáne sa schyľovalo k dôležitým udalostiam. V Konštantínopole pozorne sledovali, ako Bulharsko oslabuje, a rozhodli sa, že nadišiel čas, keď je načase, aby sa im to dostalo do rúk. V rokoch 965-966. vypukol násilný konflikt. Bulharské veľvyslanectvo, ktoré sa objavilo v Konštantínopole kvôli pocte, ktorú Byzantínci platili od čias Simeonových víťazstiev, bolo vyvrhnuté z hanby. Cisár vydal rozkaz bičovať bulharských veľvyslancov po lícach a nazýval Bulharov chudobným a podlým národom. Tento hold bol odetý v podobe udržania byzantskej princeznej Márie, ktorá sa stala manželkou bulharského cára Petra. Mary zomrela v roku 963 a Byzancia dokázala túto formalitu prelomiť. V skutočnosti to bol dôvod pre ofenzívu.
Od smrti cára Simeona urobil Konštantinopol veľký pokrok vo vzťahoch s Bulharskom. Na trón zasadol mierny a nerozhodný kráľ, ktorého viac zaujímali cirkevné záležitosti než rozvoj štátu. Obklopili ho probyzantsky zmýšľajúci bojari, Simeonových starých spolubojovníkov odsunuli bokom od trónu. Byzancia si vo vzťahoch s Bulharskom dovoľovala stále viac diktovať, aktívne zasahovala do vnútornej politiky, podporovala svojich priaznivcov v bulharskom hlavnom meste. Krajina vstúpila do obdobia feudálnej fragmentácie. Rozvoj veľkej bojarskej držby pôdy prispel k vzniku politického separatizmu, čo viedlo k schudobneniu más. Významná časť bojarov videla východisko z krízy v posilňovaní väzieb s Byzanciou, podpore jej zahraničnej politiky, posilňovaní gréckeho hospodárskeho, kultúrneho a cirkevného vplyvu. Vo vzťahoch s Ruskom nastal vážny obrat. Bývalí priatelia, bratské krajiny, viazaní dlhoročnými príbuzenskými, kultúrnymi a ekonomickými väzbami, sa viackrát spoločne postavili proti Byzantskej ríši. Teraz sa všetko zmenilo. Pro-byzantská strana v Bulharsku s podozrením a nenávisťou sledovala pokrok a posilnenie Ruska. V 40. rokoch 19. storočia Bulhari s Chersonesosom dvakrát varovali Konštantínopol o postupe ruských vojsk. V Kyjeve si to rýchlo všimli.
Súčasne prebiehal proces posilnenia vojenskej moci Byzancie. Už v posledných rokoch vlády cisára Romana dosiahli cisárske armády pod velením talentovaných generálov, bratov Nicefora a Lea Phoca, pozoruhodné úspechy v boji proti Arabom. V roku 961 bolo po sedemmesačnom obliehaní zajaté hlavné mesto krétskych Arabov Handan. Na tejto kampani sa zúčastnil aj spojenecký ruský oddiel. Byzantská flotila nadvládla v Egejskom mori. Fockov lev získal víťazstvá na východe. Prísny bojovník a asketický muž Nikifor Phoca po nástupe na trón cieľavedome pokračoval vo vytváraní novej byzantskej armády, ktorej jadrom boli „rytieri“- katafrakty (zo starovekého gréckeho κατάφρακτος - pokryté brnením). Pre výzbroj kataphractarii je charakteristické predovšetkým ťažké brnenie, ktoré chránilo bojovníka od hlavy po päty. Ochranné brnenie nosili nielen jazdci, ale aj ich kone. Nicephorus Phocas sa venoval vojne a podmanil si Cyprus od Arabov, stlačil ich v Malej Ázii a pripravoval sa na ťaženie proti Antiochii. Úspechy ríše uľahčila skutočnosť, že arabský kalifát vstúpil do zóny feudálnej fragmentácie, Bulharsko bolo pod kontrolou Konštantínopolu, Rusko bolo za vlády Olgy tiež pacifikované.
V Konštantínopole sa rozhodlo, že je čas dokončiť úspech v Bulharsku a zasadiť konečný rozhodujúci úder starému nepriateľovi. Nebolo možné dať jej príležitosť uniknúť. Bulharsko ešte nebolo úplne rozbité. Tradície cára Simeona boli živé. Šľachtici zo Simeona v Preslave ustúpili do tieňa, ale napriek tomu si zachovali vplyv medzi ľuďmi. Byzantská politika, strata predchádzajúcich výbojov a dramatické materiálne obohatenie bulharskej cirkvi vzbudzovali nespokojnosť bulharského ľudu, časti bojarov.
Hneď ako bulharská kráľovná Mária zomrela, Konštantínopol okamžite išiel zlomiť. Byzancia odmietla vzdať hold a bulharskí veľvyslanci boli úmyselne ponížení. Keď Preslav nastolil otázku obnovy mierovej dohody z roku 927, Konštantínopol požadoval, aby synovia Petra, Romana a Borisa prišli do Byzancie ako rukojemníci a samotné Bulharsko by sa zaviazalo nepúšťať maďarské vojská cez svoje územie k byzantskej hranici. V roku 966 nastal konečný zlom. Treba poznamenať, že maďarské vojská skutočne vadili Byzancii, pretože prechádzali Bulharskom bez prekážok. Medzi Maďarskom a Bulharskom existovala dohoda, že počas prechodu maďarských vojsk cez bulharské územie do majetku Byzancie by Maďari mali byť verní bulharskej dohode. Gréci preto obvinili Preslavu zo zrady, v latentnej forme agresie proti Byzancii rukami Maďarov. Bulharsko buď nemohlo, alebo nechcelo zastaviť maďarské nájazdy. Táto skutočnosť navyše odrážala skrytý boj medzi bulharskou elitou, medzi pro-byzantskou stranou a jej odporcami, ktorí Maďari s potešením využili v konflikte s Byzantskou ríšou.
Konštantínopol, ktorý viedol boj s arabským svetom, sa neodvážil odvrátiť hlavné sily na vojnu s bulharským kráľovstvom, ktoré bolo stále dosť silným nepriateľom. Preto sa v Konštantínopole rozhodli vyriešiť niekoľko problémov naraz jednou ranou. Najprv poraziť Bulharsko ruskými silami, udržať ich vojská a potom pohltiť bulharské územia. Navyše, so zlyhaním Svyatoslavových vojsk, Konštantínopol opäť vyhral - hlavami sa im zrazili dvaja nebezpeční nepriatelia pre Byzanciu - Bulharsko a Rusko. Za druhé, Byzantínci odvrátili hrozbu od svojej Chersonskej ženy, ktorá bola sýpkou ríše. Po tretie, úspech aj neúspech Svyatoslavovej armády mal oslabiť vojenskú moc Ruska, ktoré sa po likvidácii Khazarie stalo obzvlášť nebezpečným nepriateľom. Bulhari boli považovaní za silného nepriateľa a museli Rusom klásť prudký odpor.
Knieža Svyatoslav to očividne pochopil. Rozhodol sa však zasiahnuť. Kyjev nemohol byť pokojný, keď miesto bývalého priateľského Ruska bulharského kráľovstva zaujalo oslabujúce Bulharsko, ktoré skončilo v rukách probyzantskej strany, nepriateľskej voči ruskému štátu. Nebezpečné bolo aj z toho hľadiska, že Bulharsko ovládalo ruské obchodné cesty pozdĺž západného pobrežia Čierneho mora, cez dolné dunajské mestá až po byzantskú hranicu. Zjednotenie nepriateľského Ruska Bulharsko so zvyškami Chazarov a Pečenehov by sa mohlo stať vážnou hrozbou pre Rusko z juhozápadného smeru. A s likvidáciou Bulharska a zabratím jeho územia Rimanmi by cisárske armády s podporou Bulharov už predstavovali hrozbu. Svyatoslav sa rozhodol obsadiť časť Bulharska, nadviazal kontrolu nad Dunajom a neutralizoval byzantskú stranu okolo cára Petra. To malo Bulharsko vrátiť na kanál rusko-bulharského zväzu. V tejto záležitosti sa mohol spoľahnúť na časť bulharskej šľachty a ľudí. V budúcnosti mohol Svyatoslav, ktorý získal spoľahlivý zadok v Bulharsku, už stanoviť podmienky pre Konštantínopol.
Vojnu začala najskôr Byzantská ríša. V roku 966 basileus Nikifor Foka presunul svoje jednotky na hranicu Bulharska a Kalokir naliehavo odišiel do Kyjeva. Rimania dobyli niekoľko pohraničných miest. S pomocou probyzantskej šľachty sa im podarilo dobyť strategicky dôležité mesto v Trácii-Philippopolis (dnešný Plovdiv). Tam sa však vojenské úspechy skončili. Byzantské vojská sa zastavili pred pohorím Hymean (Balkán). Neodvážili sa preniknúť do vnútorných bulharských oblastí ťažkými priesmykmi a roklinami porastenými lesmi, kde malý oddiel mohol zastaviť celú armádu. V minulosti tam mnoho bojovníkov zložilo hlavu. Nikifor Foka sa triumfálne vrátil do hlavného mesta a prešiel k Arabom. Flotila sa presťahovala na Sicíliu a samotný Basileus na čele pozemného vojska odišiel do Sýrie. V tomto čase na východe Svyatoslav prešiel do útoku. V roku 967 ruská armáda napochodovala na Dunaj.
