Po dosiahnutí určitého úspechu vo východnej Afrike sa Taliani rozhodli začať ofenzívu v severnej Afrike s cieľom dobyť hlavnú základňu britskej flotily v Stredozemnom mori - Alexandriu a Suezský prieplav.
Potreba zajať Sueza
Taliansko nasadilo v Afrike dve bojové skupiny: v severnej a severovýchodnej Afrike. V severovýchodnej Afrike sa nachádzalo zoskupenie pod velením miestokráľa východnej Afriky vojvodu z Aosty (Amadeus Savojský): 2 talianske divízie, 29 samostatných koloniálnych brigád a 33 samostatných práporov. Celkovo asi 300 tisíc vojakov, viac ako 800 zbraní, asi 60 tankov, viac ako 120 obrnených vozidiel a 150 lietadiel. Talianske pravidelné jednotky mali 70-90 tisíc ľudí, ich základom boli dve pešie divízie: 40. divízia „Afrických lovcov“a 65. divízia „Granátnici Savojska“. Ostatné jednotky tvorili miestne domorodé (koloniálne) jednotky. Boli pod velením talianskych dôstojníkov.
Talianske jednotky mierili na Britské Somálsko, Sudán, Ugandu a Keňu. Strategická poloha talianskej armády vo východnej Afrike bola mimoriadne zraniteľná. Neexistovala žiadna vojenská priemyselná základňa, takže Taliani boli úplne závislí na dodávkach z Talianska. Najkratšia námorná trasa z talianskej metropoly prechádzala Suezským prieplavom v Egypte, ktorý kontrolovali Briti. Briti tiež ovládali dlhú trasu okolo Afriky: ich flotila dominovala Atlantiku. Briti boli tiež na Gibraltári, to znamená, že držali východ zo Stredozemného mora. Len čo sa 10. júna 1940 postavilo Taliansko na stranu Nemecka, jej kolónie vo východnej Afrike boli v ťažkej situácii. Po kapitulácii Francúzska získali Taliani prístup do Džibuti, dôležitého prístavu vo francúzskom Somálsku. V rovnakom čase Briti zablokovali Suez pre Taliansko. Preto bola invázia Talianov do Egypta nevyhnutná, potrebovali obnoviť cestu do východnej Afriky.
Postavenie Talianov vo východnej Afrike bolo preto slabé, napriek prevahe síl nad Britmi. Komunikácia bola natiahnutá a nechránená, pobrežie bolo pod útokom britskej flotily. Domorodé sily (viac ako dve tretiny síl) sú slabo vycvičené a relatívne zle vyzbrojené. V Etiópii napriek brutálnemu teroru útočníkov a absencii centrálneho velenia povstala nová vlna partizánskeho hnutia. Vo väčšine etiópskych provincií ovládali Taliani iba mestá a obce, kde boli umiestnené ich posádky. Niektoré z nich boli zablokované partizánmi, cesty boli prerušené a talianske posádky museli byť zásobované letecky. Britom stačilo vstúpiť do Etiópie, pretože okamžite začalo rozsiahle povstanie. To všetko obmedzovalo operačné schopnosti talianskej armády.
V Líbyi došlo k druhému operačno-strategickému zoskupeniu talianskych vojsk pod velením maršala Rodolfa Grazianiho (od augusta bol predtým veliteľom maršál Balbo). Veľké pravidelné sily boli rozmiestnené v Kyrenaike a Tripolitánii - dvoch poľných armádach. Na hranici s Egyptom, v Tobruku - 10. armáda generála M. Bertiho, ktorá mala 6 divízií (vrátane dvoch koloniálnych a jednej čiernej košele). Čierne košele v Taliansku sa nazývali ozbrojené jednotky (milície) fašistickej strany. 5. armáda generála I. Gariboldiho v Tripolitanii bola zameraná na francúzske Tunisko. Pozostával z 8 divízií, vrátane dvoch divízií Blackshirt. Po kapitulácii Francúzska bola časť 5. armády presunutá, aby sa pripojila k 10. V septembri 1940 mala 10. talianska armáda 10 divízií, 5. armáda - 4. Líbyjské zoskupenie talianskej armády malo viac ako 230 tisíc ľudí, bolo vyzbrojené viac ako 1800 delami a viac ako 300 lietadlami. Postavenie talianskych vojsk v severnej Afrike bolo lepšie ako vo východnej Afrike. Briti držali taliansku komunikáciu pod útokom, ale nemohli ju úplne prerušiť.
Britská obrana
Britské velenie si bolo dobre vedomé túžby Talianska zmocniť sa Suezského prieplavu a britských kolónií v severnej a východnej Afrike. Hlavné sily britskej armády sa však sústredili v Európe a po porážke Belgicka a Francúzska - na obranu Britských ostrovov. Výsledkom bolo, že Briti nemali dostatočné sily na obranu svojich kolónií v regióne. V júni 1940 boli jednotky britského impéria rozptýlené po veľkom území: viac ako 60 tisíc ľudí v Egypte (polovica boli Egypťania), viac ako 27 tisíc v Palestíne, 9 tisíc v Sudáne, 22 tisíc v Keni, asi 1, 5 tisíc - v britskom Somálsku, 2, 5 tisíc - v Adene. V Sudáne, Keni a Somálsku neboli žiadne tanky ani protitankové delostrelectvo. V Egypte a Palestíne mali Briti viac ako 160 lietadiel, v Adene, Keni a Sudáne - viac ako 80 lietadiel. To znamená, že v letectve boli Briti výrazne nižší ako nepriatelia. Výhodou Britov bola nadvláda na mori a prítomnosť rozvinutej siete námorných základní a prístavov.
Briti sa pokúsili presunúť posily z Južnej Afriky, Indie, Austrálie a inde, ale trvalo to. Britské velenie sa preto pokúsilo pomocou etiópskych partizánov poraziť nepriateľa vo východnej Afrike. Už na jar 1940 bol vypracovaný „plán na povstanie a propagandu“, ktorý počítal s rozšírením rozsahu povstania v Etiópii. V júni 1940 začali Briti rokovania s exilovým etiópskym cisárom Haile Selassiem. Etiópsky panovník čoskoro prišiel do Sudánu, aby viedol odpor. Rozsah partizánskeho hnutia v Etiópii sa výrazne rozšíril. Briti zároveň nevytvorili pravidelnú etiópsku armádu a súhlasili so zostavením symbolických troch práporov. Etiópski patrioti a dezertéri utekajúci do Sudánu boli považovaní za vojnových zajatcov a používali ich na stavbu ciest. Londýn po víťazstve plánoval nadviazať kontrolu nad Etiópiou. Preto Británia infiltrovala svojich agentov do radov odporu a pokúsila sa viesť partizánov.
Bitka vo východnej Afrike
Začiatkom júla 1940 zahájili talianske sily ofenzívu z Etiópie hlboko do Sudánu a Kene. Účel invázie určila smernica náčelníka talianskeho generálneho štábu maršala Badoglia z 9. júna: obsadiť dôležité body Kassala, Gallabat, Kurmuk v pohraničnom pásme Sudánu a na území Kene - Todenyang, Moyale a Mondera. Dobytie týchto pevností otvorilo cestu do vnútrozemia Sudánu a Kene.
V severnom sektore sudánskeho smeru sa dve pešie brigády a štyri jazdecké pluky talianskych koloniálnych vojsk (6, 5 tisíc vojakov) s podporou tankov, obrnených vozidiel, delostrelectva a letectva 4. júla pokúsili prevziať Kassalu na presun, kde sa nachádzala posádka 600 ľudí (sudánska pechota a polícia), ktorú podporovalo 6 tankov. Napriek ohromnej nadradenosti nepriateľa, Sudánci kládli tvrdohlavý odpor. Talianske jednotky dobyli mesto, ale stratili 500 ľudí a 6 tankov. Britské jednotky zúrivo odolávali aj v iných smeroch. Sily však neboli rovnaké. Sudánske a keňské jednotky nevydržali nápor vyšších síl nepriateľa s technickou výhodou. Britské sily prešli na partizánsku taktiku.
Tiež so zahájením ofenzívy talianskej armády v jej tyle v Etiópii vypuklo povstalecké hnutie s obnovenou energiou. Celý severozápad a stred krajiny bol v revolte. V dôsledku toho boli rezervy talianskej armády spútané. Taliani nemohli nasadiť ďalšie sily na rozvoj ofenzívy hlboko do Sudánu a Kene. Talianske velenie sa rozhodlo prejsť do obrany v sudánskom a kenskom smere.
V rovnakom čase Taliani vymysleli inváziu do Britského Somálska. Na juhu a západe britského Somálska bolo sústredených 35 tisíc ľudí. zoskupenie pod velením Guglielma Nasiho, veliteľa síl východného sektora. Spolu 23 práporov, 21 delostreleckých batérií a 57 lietadiel. Taliani mali ľahké tanky L3 / 35 a stredné tanky M11 / 39. Briti mali v Somálsku 5 koloniálnych práporov (vrátane posíl z Adenu). Celkovo 4-6 tisíc ľudí pod velením brigádneho generála Arthura Chatera. Britom chýbali tanky, obrnené vozidlá, protitankové delostrelectvo a delostrelectva bol katastrofálny nedostatok. Taliani mali úplnú leteckú prevahu.
V noci 3. augusta 1940 prekročila talianska armáda hranice. Vzhľadom na skalnatý terén existovali iba tri cesty do Berbery, hlavného mesta britského Somálska a jediného významného prístavu. Preto talianska pechota, posilnená delostrelectvom a tankami, postupovala v troch kolónach na Hargeisa, Odwaina a Zeila. 5.-6. augusta Taliani zajali Zeilu, Hargeisa a Odwaina. Chater, znepokojujúci nepriateľa mobilnými oddielmi, nariadil hlavným silám, aby sa stiahli do Tug-Arganu. 7.-8. augusta prišli z Adenu na pomoc dva prápory. Britské velenie na Blízkom východe v Káhire nariadilo presun ďalších síl s delostrelectvom do Somálska, ale do rozhodujúcej bitky meškali. Nový veliteľ britských síl v Somálsku generálmajor Alfred Godwin-Austin pricestoval 11. augusta. 10. augusta dosiahla talianska armáda nepriateľské pozície pri Tug-Argane. Briti mali na trase do Berbery dominantné postavenie. 11. augusta Taliani zaútočili a v priebehu tvrdohlavých bojov dobyli niekoľko kopcov. Africké a indické koloniálne jednotky Britov zúrivo bojovali. Sily však neboli rovnaké, Taliani prakticky obkľúčili britskú skupinu a odrezali ju od Berbery.
14. augusta Godwin-Austin informoval vrchné velenie, že ďalší odpor v Tug-Argane je zbytočný a zrejme povedie k strate všetkých britských vojsk a ústup zachráni väčšinu síl. 15. augusta dostal od generála Archibalda Wavella povolenie na odstúpenie. Ústup bol krytý škótskymi a africkými puškami. Britské námorníctvo začalo s evakuáciou civilnej správy a zadných služieb. 16. augusta začali jednotky evakuovať z Berbery cez úžinu do Adenu. Večer 18. - ráno 19. augusta, poslední Briti opustili Berberu. Celkovo bolo vyvezených asi 7 tisíc ľudí. Väčšina miestnych somálskych vojakov (Somali Camel Cavalry Corps) zostala vo svojej vlasti.
Taliani teda ovládli britské Somálsko. Toto bolo jediné veľké víťazstvo Talianska vo východnej Afrike. Obe strany stratili v bojoch 200 mužov. Miestne pôvodné jednotky však neboli zaznamenané ako straty. Briti teda verili, že talianske pôvodné jednotky stratili až 2 000 ľudí a Somálčania, ktorí bojovali na strane Britov, asi 1 000.
Invázia do Egypta
Po dosiahnutí určitého úspechu vo východnej Afrike sa Taliani rozhodli začať ofenzívu v severnej Afrike s cieľom obsadiť hlavnú základňu britskej flotily v Stredomorí - Alexandriu a Suezský prieplav, aby prerušili hlavnú komunikáciu Anglicka vedúcu k Blízky východ a India. Talianska skupina v Líbyi mala viac ako 230 tisíc ľudí. Egyptskej operácie sa zúčastnili vojská 10. armády generála Bertieho. Z jeho piatich zborov na začiatku invázie sa mali zúčastniť tri: 21., 23. a líbyjský zbor (7 divízií a mechanizovaná skupina Maletti). Taliani mali od 5. leteckej letky 200 tankov a 300 lietadiel.
V júni 1940 boli britské sily v líbyjskom smere zlúčené do armády „Níl“pod velením Richarda O'Connora. Pozostávala zo 7. tankovej divízie a 4. indickej pešej divízie, dvoch samostatných brigád. Armádu tvorilo 36 tisíc vojakov, 65 tankov a 48 lietadiel. Pred začiatkom aktívnych nepriateľských akcií sa na hranici odohrali prestrelky. Začiatkom septembra sa zintenzívnila činnosť talianskeho letectva, ktorá zasiahla nepriateľské letiská. Britské vojenské letectvo reagovalo útokmi na nepriateľské vojenské zariadenia a jednotky.
Talianske velenie plánovalo uskutočniť ofenzívu so silami 23. zboru v pobrežnom páse, kadiaľ prechádzala hlavná cesta a líbyjským zborom so skupinou Maletti na juh cez púšť. 21. zbor bol v zálohe. Taliansky veliteľ Graziani však nedostal vozidlá pre líbyjské divízie. Líbyjský zbor preto začal útočiť v prvom slede na pobrežný bok. Mechanizovaná skupina Maletti kvôli chybám vo vedení a spravodajstve o prítomnosti veľkých tankových síl Britov tiež zmenila smer ofenzívy. Bočný manéver bol úplne zrušený, tanky boli nasmerované na pobrežný bok.
V noci z 12. na 13. septembra 1940 zhodili talianske lietadlá na pobrežnú cestu medzi Sidi Barrani a Mersa Matruh veľké množstvo špeciálnych bômb. Ráno 13. septembra po delostreleckej príprave zahájila 10. talianska armáda ofenzívu. Tvárou v tvár oveľa lepším nepriateľským silám sa britské sily (7. obrnená divízia) s malým odporom začali sťahovať. Taliani postupujúci za nepriateľom už v prvý deň operácie dobyli dôležitý bod Es-Sallum a 16. dosiahli Sidi Barrani. Briti opustili mesto pod hrozbou obkľúčenia.
To bol koniec ofenzívy talianskej armády. Taliani postúpili 50-90 km a presadili sa v Sidi Barrani. Predná strana je stabilizovaná. Zastavenie ofenzívy bolo spôsobené stratou kontroly nad mobilnou skupinou na južnom krídle na samom začiatku operácie, problémami so zásobovaním vojsk a nedostatkom transportu pre pechotu. Britská stredomorská flotila začala rušiť nepriateľskú komunikáciu. Okrem toho ovplyvnila aj zlá kvalita talianskej armády. Taliani bez podpory Nemcov sa obávali rozhodujúcich operácií. Briti však pokračovali v ústupe a zastavili sa iba v meste Mersey Matruh. V dôsledku toho sa medzi nepriateľom vytvorilo územie „nikoho“široké 130 km.
Talianska armáda, ktorá mala veľkú výhodu v oblasti pracovných síl, delostrelectva, tankov a letectva, ju nedokázala využiť a poraziť Britov v Egypte. Briti sa rýchlo zotavili, vybudovali svoje zoskupenie v Egypte a v decembri 1940 zahájili protiútok.
