Sikorsky vytvorí všestrannú vysokorýchlostnú helikoptéru
Americká spoločnosť Sikorsky sa rozhodla pokračovať vo vývoji svojej vysokorýchlostnej helikoptéry X2 vytvorením dvoch prototypov multifunkčného rotorového lietadla pre americkú armádu. Nová helikoptéra bude vytvorená špeciálne pre armádne tendre na dodávku ľahkých prieskumných vozidiel, ktoré majú nahradiť starnúci Bell OH-58D Kiowa Warrior. V tejto súťaži bude musieť Sikorsky konkurovať Bell Helicopter a Eurocopter, ktoré ponúknu upravené verzie existujúceho vybavenia.
Raider
Sikorsky oznámil plány na vytvorenie novej vysokorýchlostnej helikoptéry 20. októbra 2010. Nová helikoptéra, prezývaná S-97 Raider, bude postavená na koaxiálnom usporiadaní rotora. Trup bude vyrobený podľa usporiadania rotorového lietadla - malé krídla za letu čiastočne vytvoria vztlak. Ten bude vybavený stožiarmi pre zavesené zbrane.
Podľa Sikorského klasifikácie bude novým vozidlom transportná a útočná helikoptéra, ktorú je možné použiť aj na prieskum zo vzduchu, strážiť ostatné letecké vozidlá (napríklad V-22 Osprey v námorníctve), núdzovú zdravotnú evakuáciu, prepravu vojakov, zasahujúcich nepriateľov a rýchly transport tovaru. S-97 bude schopný lietať rýchlosťou 200 uzlov (370,4 kilometra za hodinu) s možnosťou krátkodobého zvýšenia tohto čísla na 220 uzlov. Očakáva sa, že prvý prototyp novej helikoptéry bude na prvý let v priebehu nasledujúcich 50 mesiacov.
S-97 budú poháňať motory T700 americkej spoločnosti General Electric s výkonom hriadeľa 2 300 koní. Motory tejto rodiny sa dnes používajú v mnohých amerických vojenských vrtuľníkoch vrátane lietadiel Boeing AH-64D Apache Longbow, Bell AH-1Z Viper, Bell UH-1Y Venom, NHI NH90, Sikorsky S-70C a Sikorsky S-92.
S-97 by mal stavať na prototype vysokorýchlostnej helikoptéry X2, ktorú dnes Sikorsky testuje. Časť technických vlastností X2 v novej helikoptére bude zdedená. Vysokorýchlostná helikoptéra Sikorsky je tiež postavená na koaxiálnom usporiadaní rotora, ktoré má štyri listy a otáča sa v opačných smeroch. X2 je vybavený šesťlistou posúvačom. Všetky vrtule sú poháňané jediným motorom prostredníctvom komplexnej prevodovky. Podľa plánov Sikorského bude helikoptéra schopná dosiahnuť rýchlosť až 260 uzlov a preletieť na vzdialenosti až 1 300 kilometrov.
Sikorsky plánuje dokončiť predbežný návrh S-97 v roku 2011, aj keď hromadne rozmerný model sľubného stroja bol predstavený 20. októbra 2011. Predložený model má po stranách v strednej časti trupu vyčnievajúce malé krídla a ďaleko od seba chvostovú jednotku. Táto verzia S-97 sa však nemusí dostať do výroby. Navrhovaný vzhľad sľubnej helikoptéry si môžete pozrieť vo videu (veľkosť súboru asi 50 megabajtov) na webe Sikorsky.
Všetko pre armádu
Raider S-97 bude pôvodne vyrobený pre americkú armádu, ktorá v roku 2009 odhalila program Armed Aerial Scout (AAS). V rámci tohto programu armáda hľadá náhradu za starnúce ľahké prieskumné helikoptéry Bell OH-58D Kiowa Warrior. Technické požiadavky na novú helikoptéru sú stále rozpracované a nie sú úplne známe. Tender ako taký ešte nebol vyhlásený. Súťaž na dodávku nových helikoptér sa má začať v druhom štvrťroku 2011. V súčasnej dobe je v prevádzke v americkej armáde 818 helikoptér OH-58 Kiowa, z toho 368 OH-58D.
O sľubný vojenský tender, ktorý bude musieť konkurovať Sikorskému, už prejavilo záujem niekoľko spoločností. Najmä spoločnosť Bell Helicopter, ktorej výrobky dnes armáda používa, oznámila svoj zámer vydať sa cestou ďalšieho zlepšovania časom prevereného bojovníka Kiowa. Očakáva sa, že táto helikoptéra dostane nové výkonnejšie motory Honeywell HTS900-2 a možno aj nové vrtule.
Európska spoločnosť Eurocopter zase vytvorila spoločný podnik s Lockheed Martin na vytvorenie novej helikoptéry AS645 Armed Scout na základe modelov EC145 a AS645 Lacota. Pre súťaž je Armed Scout vyvíjaný pod indexom AAS-72X. Prvý let helikoptéry sa očakáva v roku 2011. Nové vozidlo bude pravdepodobne schopné dosiahnuť rýchlosť až 270 kilometrov za hodinu a jeho bojový polomer bude asi 690 kilometrov.
V súčasnej dobe je tvorba strojov pre armádny tender komplikovaná skutočnosťou, že podrobné technické charakteristiky budúcej helikoptéry neboli zverejnené. Je len známe, že podľa požiadaviek americkej armády bude nový stroj musieť byť schopný lietať a vznášať sa vo výške 1 800 metrov pri teplote okolia 35 stupňov Celzia alebo vyššej s užitočným zaťažením jednej tony. Podľa spoločností Eurocopter, Bell Helicopter a Sikorsky budú ich helikoptéry schopné vznášať sa v tejto výške a pri tejto teplote.
Sikorsky zároveň tvrdí, že nová helikoptéra spoločnosti sa bude môcť vznášať vo výške 1 800 metrov, pričom na palube prevezie šesť vojakov s plným výstrojom a kompletnou sadou zavesených zbraní. Navyše, ak Raider nosí iba zbrane, jeho vznášajúca sa výška môže byť až tri tisíce metrov. Treba poznamenať, že väčšina jednorotorových helikoptér nie je schopná vznášať sa v jednom bode pri vysokých teplotách vzduchu, čo kladie určité obmedzenia na používanie vojenského vybavenia v horúcom podnebí. Požiadavky americkej armády sú vyvinuté na základe skúseností s používaním technológie vrtuľníkov v Afganistane.
Je veľmi ťažké predpovedať, čí víťazstvo sa tender americkej armády môže skončiť. Na jednej strane môže byť S-97 pre armádu zaujímavý pre svoje rýchlostné charakteristiky. Helikoptéra bude navyše postavená pomocou technológie stealth a bude mať nízku hladinu hluku. Na druhej strane, konkurenti spoločnosti Sikorsky budú namiesto revolučných technických riešení ponúkať do ponuky už existujúce a osvedčené vozidlá (OH-58D a AS645 už vstupujú do služby u americkej armády). Ale aj keď víťazstvo neprejde Sikorskému, tragédia sa nestane - spoločnosť má v úmysle ponúknuť S -97 americkému námorníctvu, námornej pechote a letectvu. Niekoho to bude zaujímať.