Podľa britského velenia existujúce hlavné bojové tanky Challenger Mk 2 prestali spĺňať moderné požiadavky na armádne obrnené vozidlá. V tejto súvislosti sa pred niekoľkými rokmi začala súťaž na vytvorenie sľubného projektu modernizácie, podľa ktorého sa v budúcnosti prestavajú existujúce tanky. Pred niekoľkými dňami jeden z účastníkov tohto programu predstavil svoju víziu budúcej modernizácie obrnených vozidiel. Konzorcium vedené spoločnosťou BAE Systems prvýkrát ukázalo prototyp tanku s pracovným označením Black Night.
V roku 2013 spustilo britské armádne velenie CLEP (Program rozšírenia života Challenger Mk 2 Life), ktorého cieľom je vytvoriť nový projekt na opravu a modernizáciu existujúcich obrnených vozidiel. Podľa plánov vojenských vodcov musel priemysel v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov vytvoriť súbor opatrení na aktualizáciu sériového tanku, ktorý by umožnil pokračovanie prevádzky technológie v rokoch 2025-35. Bez novej modernizácie je možné tanky Challenger Mk 2 používať iba do polovice dvadsiatych rokov minulého storočia, pričom obnova technickej pripravenosti a aktualizácia nástrojov zaistí výrazné predĺženie týchto období.
Reklamný plagát projektu CLEP od spoločnosti BAE Systems / baesystems.com
V roku 2013 sa tvrdilo, že v dohľadnej budúcnosti bude možné zahájiť sériovú modernizáciu tankov a v rozumnom čase aktualizovať celú existujúcu flotilu. Čoskoro sa však zistilo, že nie všetky nádrže je možné uviesť do súladu s predloženými technickými špecifikáciami. V tomto ohľade sa požiadavky na CLEP zmenili - bolo z nich odstránených niekoľko dôležitých bodov. Následne boli požiadavky niekoľkokrát zrevidované; ich konečná verzia sa objavila až v roku 2016.
Na žiadosť britskej armády by vylepšený „Challenger 2“mal dostať nové mieridlá pre veliteľa a strelca, napojené na moderný systém riadenia paľby. Vďaka tomuto zariadeniu sa navrhuje zvýšiť presnosť a účinnosť požiaru. Je tiež potrebné integrovať OMS s komunikačnými a riadiacimi zariadeniami, ktoré poskytujú rýchlu výmenu údajov s inými tankami a velením. Zákazník si želá vybaviť zariadenie dodatočnou ochranou niekoľkých typov. Je tiež potrebné dokončiť elektráreň, predstavenie nových komponentov a prevádzkových zásad. To zvýši mobilitu stroja bez potreby úplne nového motora.
Do roku 2016 dostalo britské ministerstvo obrany niekoľko žiadostí o účasť v programe CLEP. Niekoľko britských a zahraničných spoločností prejavilo záujem o modernizáciu tankov. Po prvom kole porovnávania armáda vybrala účastníkov programu. Boli to dve skupiny, ktoré spájali niekoľko organizácií. Jedného z nich viedla spoločnosť BAE Systems, druhý viedla spoločnosť Rheinmetall Landsystem.
Obe konzorciá už nejaký čas vykonávajú vývojové práce a pripravujú potrebnú dokumentáciu. V roku 2017 dostali zmluvy na rozvoj plnohodnotných projektov CLEP vhodných na okamžitú výrobu. Podľa podmienok týchto zmlúv budú práce trvať dva roky. Hotové prototypy by mali byť zákazníkovi predstavené v roku 2019, potom bude zvolená úspešnejšia verzia modernizácie tanku. Financovanie aktuálnej fázy programu je 53 miliónov libier. Priamo za prácu dostali tieto dve konzorciá po 23 miliónov. Ostatné prostriedky sú vyhradené a budú použité v prípade potreby.
Sériový MBT Challenger Mk 2. Foto Wikimedia Commons
Jeden z modernizačných projektov pre Challengers 2 vyvíja skupina spoločností vedená spoločnosťou BAE Systems. Je zodpovedná za definovanie hlavných čŕt projektu a za celkovú koordináciu práce. General Dynamics UK, QinetiQ, Leonardo, Moog a Safran spolu s ňou pôsobia ako tvorcovia a dodávatelia potrebných komponentov. Projekt CLEP spoločnosti BAE Systems vytvorený v záujme britskej armády by teda mal byť výsledkom medzinárodnej spolupráce.
Podľa zmluvných podmienok mala spoločnosť BAE Systems a jej kolegovia predložiť skúsený tank, prerobený podľa ich projektu, najneskôr v prvých mesiacoch roku 2019. Ako sa ukázalo, potrebné práce boli dokončené výrazne pred plánovaným termínom a prototyp modernizovaného modelu Challenger Mk 2 už existuje. Pred pár dňami sa novinárke Jane ukázal prototyp. Developerská spoločnosť navyše odhalila niektoré technické detaily svojho projektu.
Prvý tank Challenger Mk 2 LEP od spoločnosti BAE Systems dostal svoje vlastné meno Black Night a tomu zodpovedajúcu farbu. Teraz je v dielni výrobcu, ale vo veľmi blízkej budúcnosti by mal ísť na testovacie miesto na továrenské testy. Na základe výsledkov týchto kontrol bude návrh doladený. Po továrenských testoch bude tank odovzdaný zákazníkovi, ktorý bude môcť porovnať dvoch modernizovaných Challengerov a vybrať si toho úspešnejšieho.
Podľa zverejnených údajov projekt CLEP nezabezpečuje zásadnú reštrukturalizáciu existujúceho bojového vozidla. Väčšina hlavných komponentov a zostáv zostáva na svojom mieste, aj keď niektoré z nich je možné upraviť tak či onak. V prvom rade sa zákazník a vývojár rozhodli zachovať existujúci trup a vežu so štandardnou ochranou. Čelná projekcia tanku Challenger Mk 2 je vybavená kombinovaným pancierom Chobham, ktorý sa vyznačuje pomerne vysokým výkonom. V projekte modernizácie zostal nezmenený.
Skúsený tank Black Night v dielni výrobcu. Foto Janes.com
Armáda a konštruktéri sa už zároveň nehodlajú spoliehať len na svoje vlastné pancierové tanky. „Čierna noc“je vybavená niekoľkými ďalšími ochrannými pomôckami. Balíky odpaľovačov dymu sú napríklad zachované na predných doskách veže. Vedľa nich sú zariadenia komplexu opticko-elektronickej supresie MUSS nemeckej výroby. Na streche veže, v blízkosti bokov, sú dva odpaľovacie zariadenia aktívnej ochrany IMI Iron Fist izraelskej výroby.
Je zvláštne, že nový prototyp bol demonštrovaný bez akéhokoľvek typu upevňovacích modulov, zatiaľ čo lineárne obrnené vozidlá sú vybavené rôznym ďalším ochranným vybavením. Možno sa jednoducho nezačali montovať, kým nádrž nevybrali na testovanie. Dá sa tiež predpokladať, že absencia prídavných zariadení je spojená s požiadavkami zákazníka na bojovú hmotnosť zariadenia.
V zadnom motorovom priestore je uložený naftový motor typu CV12-6A s výkonom 1 200 koní. Súčasne sa podľa referenčného rámca používa nový riadiaci systém elektrárne, ktorý optimalizuje spotrebu paliva a zaťaženie jednotiek. Očakáva sa, že to mierne zvýši pohyblivosť tanku v rôznych terénoch, ako aj povedie k zvýšeniu dojazdu a času obratu. Podvozok s nezávislým hydropneumatickým odpružením zostáva rovnaký.
Britská armáda pôvodne chcela vybaviť modernizovaný Challenger Mk 2 novou zbraňou, štúdium tejto otázky však viedlo k negatívnym výsledkom. Ukázalo sa, že výmena zbrane nie je možná na všetkých bojových tankoch. Výsledkom je, že projekt Čierna noc a jeho konkurenti zabezpečujú zachovanie existujúceho 120 mm puškového kanónu L30A1 s väčšinou sprievodných systémov. Navrhuje sa zvýšiť palebnú silu a účinnosť streľby vďaka pokročilejšej MSA a novej munícii. Vývoj nových škrupín sa začal takmer súčasne s programom CLEP.
Je, čelný pohľad. Fotografia Gurkhan.blogspot.com
Tank CLEP si zachováva štandardnú pomocnú výzbroj základného obrneného vozidla. Držiak zbrane stále nesie koaxiálny guľomet L94A1 ráže 7,62 mm. Na streche zostáva otvorený držiak pre jeden zo sériových guľometov. Z nejakého dôvodu sa vývojári „Čiernej noci“rozhodli nepoužiť diaľkovo ovládanú zbraňovú stanicu, ktorá by mohla zvýšiť bezpečnosť posádky.
Spoločnosť BAE Systems spolu so svojimi subdodávateľmi vážne prepracovala systém riadenia paľby. Teraz používa moderné zariadenia domácej a zahraničnej výroby. Hlavné prvky OMS sú spojené s pamiatkami, počítačmi, sadami senzorov atď. Tvrdí sa, že takáto MSA poskytne zvýšenie hlavných bojových vlastností.
Na streche modernizovaného tanku je nainštalovaný nový panoramatický pohľad veliteľa typu PASEO od spoločnosti Safran. Jeho telo so všetkými potrebnými optickými zariadeniami je umiestnené vo vnútri pancierového puzdra s priezorom. Strelec je teraz požiadaný, aby použil komplex opticko-elektronických zariadení spoločnosti Leonardo, ktorý obsahuje všetky potrebné zariadenia na prácu vo dne v noci. Autori nového projektu nezabudli ani na ovládač. Na prácu v tme má zariadenie Leonardo DNVS 4.
Systém riadenia paľby je spojený s komunikačnými prostriedkami, ktoré zaisťujú príjem a prenos určenia cieľa. Vďaka tomu bude môcť aktualizovaný tank efektívnejšie interagovať s inými bojovými vozidlami a velením.
Spoločnosť BAE Systems prišla s originálnym návrhom. Jeho tank Challenger Mk 2 Black Night je čiastočne zjednotený vo svojej elektronickej výbave so sľubnou rodinou obrnených bojových vozidiel Ajax, ktorá sa v súčasnej dobe vytvára pre britskú armádu. Tvrdí sa, že takéto zjednotenie poskytne množstvo očividných výhod výrobného a prevádzkového charakteru a okrem toho zjednoduší výcvik posádok armády.
Jednotka optoelektronického vybavenia Safran PASEO namontovaná na obrnenom vozidle. Foto Safran Elektronika a obrana / safran-electronics-defense.com
Projekty CLEP a Ajax zabezpečujú maximálnu podobnosť pracovísk a zásady práce veliteľa bojového vozidla. Veliteľ tanku teda po menšom a krátkodobom preškolení bude môcť zvládnuť pozíciu veliteľa bojového vozidla pechoty, prieskumného vozidla alebo iného modelu na platforme Agex. Možný bude aj „spätný“presun špecialistov - od bojových vozidiel pechoty po tanky. Očakáva sa, že to všetko zjednoduší a urýchli výcvik posádok pre obrnené sily, vybavených výstrojom niekoľkých typov.
Obývané objemy nádrže a ich vybavenie boli vylepšené smerom k zlepšeniu ergonómie. Podľa cieľov rozvojových organizácií by to malo za určitých podmienok uľahčiť dlhodobú bojovú prácu posádky. Uvádza sa, že je možné vykonať misiu typu „lovec-zabijak“do 24 hodín bez opustenia nádrže. Na tento účel sa používa celodenná optika do každého počasia, klimatické systémy, ergonomické pracoviská, zásoby zásob atď.
Podľa výsledkov navrhovanej modernizácie má hlavný bojový tank Challenger Mk 2 LEP hmotnosť a rozmery približne na úrovni základného modelu. Po potrebných zmenách dochádza k miernemu zvýšeniu výšky spojeného s pohľadom veliteľa a mení sa aj hmotnosť. Sériový „Challenger-2“s dodatočnými pancierovými modulmi a iným zariadením, ktoré je na ňom nainštalované, váži asi 75 ton. Nádrž Čiernej noci v predloženej konfigurácii neváži viac ako 63-65 ton. Inštalácia prídavných zariadení je však schopná vyrovnať hmotnosť dvoch obrnených vozidiel.
V súčasnej dobe prototyp konzorcia vedeného spoločnosťou BAE Systems prechádza potrebnými kontrolami a pripravuje sa na testovanie na skúšobnom mieste. Budúci rok bude musieť britské ministerstvo obrany porovnať tento stroj s alternatívnym modelom, ktorý má pripraviť skupina spoločností na čele s Rheinmetall. Kto z predstavených možností modernizácie bude zákazníkovi vyhovovať vo väčšej miere, to už hádam každý.
Skúsený tank so zapnutými svetlometmi. Fotografia Gurkhan.blogspot.com
Zároveň je prognóza stále ťažká. Konzorcium Rheinmetall už oznámilo približný vzhľad svojho modernizovaného tanku, ale ešte nepredstavilo hotový prototyp. Je zrejmé, že toto obrnené vozidlo je už vo výstavbe a bude predstavené vo veľmi blízkej budúcnosti. Zatiaľ však nie je pripravený, v dôsledku čoho je mimoriadne ťažké ho posúdiť.
V roku 2019 chce ministerstvo obrany vykonať porovnávacie testy a určiť, ktoré z navrhovaných projektov by mali byť uvedené do výroby. Už budúci rok sa plánuje uzatvorenie zmluvy o masívnej modernizácii techniky z bojových jednotiek. Podľa podmienok tejto zmluvy bude dodávateľský podnik vykonávať generálne opravy nádrží, po ktorých môžu byť vybavené novými zariadeniami jedného alebo druhého druhu.
Podľa predtým publikovaných údajov bude musieť byť väčšina tankov v prevádzke do roku 2025 opravená a vylepšená. V tomto období uplynie životnosť zariadenia a podľa výsledkov opráv sa bude dať vážne predĺžiť. Velenie predpokladá, že tanky Challenger Mk 2 zostanú v prevádzke do polovice tridsiatych rokov a budúce vylepšenia v rámci projektu CLEP im umožnia udržať vysoký výkon až do konca služby.
V súčasnosti je v britských pozemných silách v prevádzke 227 tankov Challenger 2 v pôvodnej úlohe. Niekoľko ďalších desiatok týchto strojov sa používa ako cvičné stroje alebo sú uskladnené. V rámci programu CLEP budú zrejme modernizované iba lineárne obrnené vozidlá. Potom budú môcť pokračovať v službe do roku 2035, kedy bude musieť začať nový program prezbrojenia.
Spojené kráľovstvo nevyrába nové hlavné bojové tanky od začiatku minulého desaťročia. Takéto zariadenie však zostáva v prevádzke a je potrebné ho pravidelne aktualizovať, vďaka čomu je možné zaistiť súlad so súčasnými požiadavkami. Aktuálny projekt modernizácie tankov Challenger Mk 2 Life Extension Program dokončuje jednu z najdôležitejších etáp a blíži sa začiatok práce s bojovým vybavením. Jedna z možností aktualizácie tanku už bola predstavená a čoskoro by sa mala objaviť nová. Kto z nich bude armáda považovať za úspešnejší a vhodnejší na adopciu, oznámi budúci rok.
