V roku 2013 britské armádne velenie spustilo program predĺženia života Challenger 2 (CLEP / LEP). Ich cieľom je vytvoriť projekt na modernizáciu hlavných bojových tankov „Challenger-2“, ktorý zlepší ich základné vlastnosti a zaistí predĺženie životnosti. Podľa výsledkov programu Challenger 2 LEP budú musieť tanky pokračovať v prevádzke najmenej do polovice tridsiatych rokov. Zároveň budú musieť splniť súčasné aj budúce požiadavky.
Britská pobočka BAE Systems a pozemný sektor nemeckého koncernu Rheinmetall sa zúčastňujú súťaže o vypracovanie projektu modernizácie tankov. Teraz už dokončili návrh a už stihli predstaviť skúsené tanky. V blízkej budúcnosti bude musieť britská armáda otestovať a porovnať dve vzorky, potom sa bude musieť rozhodnúť a uzavrieť dohodu o sériovej modernizácii tankov.
Bae čierna noc
Na jeseň minulého roku spoločnosť BAE Systems prvýkrát ukázala prototyp svojej verzie modernizovaného modelu Challenger 2. Do projektu boli zapojené ďalšie organizácie ako dodávatelia určitých komponentov. Aktualizovaný tank dostal názov Black Night a prototyp má zodpovedajúcu čiernu farbu. Od tejto chvíle bol skúsený tank testovaný. Existujú informácie o demonštrácii stroja predstaviteľom britského vojenského oddelenia.
Skúsený tank Čierna noc. Foto BAE Systems / baesystems.com
Projekt Čierna noc zahŕňa obmedzené prepracovanie pôvodného návrhu. Navrhuje sa zvýšiť hlavné charakteristiky iba výmenou časti zariadenia, predovšetkým systému riadenia paľby a komunikácie. Trup a veža zostávajú rovnaké a netýka sa to ani elektrárne. Zbrojný komplex si zachováva svoje základné prvky, ale mal by dostať nové. Očakáva sa, že tento prístup k modernizácii poskytne optimálny pomer nákladov a výnosov.
Vylepšený tank si zachováva vlastnú ochranu vrátane štandardných predných zábran založených na kombinovanom pancieri Chobham / Dorchester. Zvýšenie prežitia je zaistené niekoľkými novými systémami. Navrhuje sa použiť systém varovania pred laserovým žiarením s výstupom údajov do OMS. Navrhuje sa tiež použitie komplexu aktívnej ochrany Rafael Trophy s dvoma odpaľovacími zariadeniami na ochranné strelivo. Štandardné prostriedky na nastavenie dymových clon sú zachované.
Inžinieri spoločnosti BAE Systems nenavrhujú opustiť existujúce zbrane; bojové vlastnosti by sa mali zlepšiť vďaka moderným zariadeniam OMS. Počíta sa s použitím kombinovaných (denno-nočných) mieridiel veliteľa a strelca. Veliteľ je pozvaný použiť panoramatický zameriavač Safran Paseo; pre strelca sú určené dve zariadenia od Leonarda. Vymieňajú sa ďalšie zariadenia na kontrolu paľby, ktoré by mali zvýšiť hlavné charakteristiky a zaistiť efektívnu prevádzku v režime „lovec-zabijak“.
Obrnené vozidlo v montážnej dielni. Foto Janes.com
Nový OMS dostáva vhodné ovládacie prvky. Konzoly veliteľa a strelca sú navrhnuté tak, aby boli postavené na základe moderných komponentov. Pracoviská posádky sú vybavené aj komunikačným zariadením s možnosťou príjmu a prenosu údajov o situácii na bojisku. Pokiaľ ide o prístrojové vybavenie pracovísk posádky a množstvo ďalších palubných systémov, je tank Black Night čiastočne zjednotený so sľubnou rodinou obrnených bojových vozidiel Ajax. Očakáva sa, že táto funkcia zjednoduší preškolenie personálu na prácu na vozidlách rôznych tried.
Projekt „Temná noc“z nejakého dôvodu neposkytuje štandardné riešenia pre našu dobu v oblasti pomocných zbraní. Guľomet na streche veže sa používa s otvorenou inštaláciou, a nie s diaľkovo ovládanou zbraňou.
Výmena palubného zariadenia by nemala mať významný vplyv na rozmery a hmotnosť nádrže. Okrem toho by vlastnosti mobility mali zostať na rovnakej úrovni. Hovoríme teda o zvýšení celkového výkonu tanku iba zvýšením bezpečnosti poskytovanej ďalšími systémami a zlepšeným ovládaním zbraní. Podľa spoločnosti BAE Systems poskytuje tento prístup najlepšiu kombináciu výkonu a nákladov.
Pohľad z iného uhla. Foto Janes.com
Je potrebné pripomenúť, že inžinieri spoločnosti BAE Systems v súčasnej dobe vyvíjajú ďalší projekt zameraný na modernizáciu tankov Challenger 2. Cieľom projektu HAAIP (Program zlepšovania automobilového priemyslu v oblasti ťažkých zbraní) je vytvoriť nový komplex sklopného panciera. Na kompenzáciu dodatočnej hmotnosti a zachovanie mobility je možné vyvinúť novú pohonnú jednotku so zvýšeným výkonom. Projekty LEP a HAAIP sa však vyvíjajú oddelene a bez priamej komunikácie.
Rheinmetall Challenger 2 LEP
Pred niekoľkými týždňami nemecký koncern Rheinmetall prvýkrát publikoval materiály o svojej verzii programu Challenger 2 Life Extension Program. Do tejto doby bol už postavený prototyp, ktorý navyše dokázal zvládnuť časť potrebných testov. Teraz sa projekt dolaďuje; zákazník už dokázal vyhodnotiť výslednú nádrž.
Projekt Rheinmetall Challenger 2 LEP používa rovnaké prístupy ako pri konkurenčnom vývoji, ale sú implementované odlišne a doplnené inými riešeniami. Navrhuje sa preto použiť úplne novú vežu s moderným vybavením. Sú v ňom umiestnené nové zariadenia na riadenie paľby a ďalšie zbrane. Nemecký projekt počíta s opustením štandardnej pušky L30A1 v prospech zbrane s hladkým vývrtom, ktorá je modernejším tankom známejšia. V rámci samostatného projektu, ktorý nemá žiadny priamy vzťah s LEP, sa zvažuje otázka výmeny pohonnej jednotky za výkonnejšiu. Zatiaľ neboli prijaté žiadne opatrenia na zvýšenie ochrany. Neexistujú žiadne ďalšie sklopné moduly ani komplex aktívnej ochrany.
Detail veže. Foto BAE Systems / baesystems.com
Štandardnú vežu Challenger 2 v projekte Rheinmetall nahrádza nová zváraná konštrukcia. Kopula je postavená z moderných tried pancierovej ocele a ďalších materiálov, ktoré zvyšujú ochranu čelného výčnelku. Predná a stredná časť veže sú umiestnené pod obývateľnou časťou bojového priestoru, zatiaľ čo v zadnej časti je držiak na náboje. Objemy výstrelov sú izolované a vybavené vylamovacími panelmi.
Nemeckí dizajnéri navrhujú opustiť štandardné britské delo a nahradiť ho výrobkom od Rheinmetall. Umožňuje použitie 120 mm kanónu s hladkým vývrtom a hlavne hlavne s dĺžkou 55 kalibrov. Výmena zbrane vám umožní zvýšiť bojové vlastnosti a zaistiť zjednotenie s inými tankami NATO, čím sa vyrieši starý problém britskej armády.
Po obdržaní nového dela bude Challenger 2 LEP schopný používať všetky typy 120 mm nádrží štandardných pre NATO. Tiež sa vyvíja dve nové strelivo pre britské tanky. Jedná sa o pancierový pernatý projektil DM53 a vysoko explozívny fragmentačný projektil DM11 s programovateľnou poistkou. Tieto dva produkty už boli testované a vykazujú dobré výsledky.
Challenger 2 LEP od spoločnosti Rheinmetall. Foto Janes.com
Údajne počas testovania prototyp od Rheinmetall vystrelil na cieľ v podobe zastaraného hlavného tanku pomocou DM53. Podkaliberný projektil prerazil hornú prednú časť, prešiel vnútorným objemom cieľa a vyletel zadným listom. To ukazuje vysoký potenciál sľubnej strely prerážajúcej brnenie. Najzaujímavejšie detaily takýchto testov však neboli zverejnené.
Projekt Rheinmetall taktiež navrhuje využitie úplne nového LMS a moderných zariadení z jeho zloženia. Veliteľ a strelec sa spoliehajú na kombinované zameriavače na súčasnej základni komponentov. Existuje balistický počítač, ktorý zohľadňuje všetky potrebné parametre, automatické sledovanie cieľa atď. OMS je napojený na komunikačné zariadenia zabezpečujúce prenos údajov o situácii na bojisku.
Modernizácia tanku Challenger 2, ktorú ponúka koncern Rheinmetall, prináša zásadnú aktualizáciu dizajnu so zavedením veľkého počtu nových prvkov. Zároveň nemá takmer žiadny vplyv na rozmery a hmotnosť obrneného vozidla. V budúcnosti môže tank Lenger Challenger 2 na žiadosť zákazníka získať zvýšené brnenie, ktoré zvýši jeho hmotnosť. V tomto prípade už v spoločnosti Rheinmetal vzniká sľubná pohonná jednotka so zvýšeným výkonom. Projekt modernizácie však zatiaľ počíta s využitím existujúceho podvozku bez väčších zmien.
Nádrž sa testuje. Foto AlexT / Flickr.com
Voľba zákazníka
Účastníci programu CLEP k dnešnému dňu dokončili návrh a priniesli na testovanie prototypy modernizovaných tankov. V blízkej budúcnosti by mali prebehnúť porovnávacie testy, počas ktorých bude britská armáda schopná posúdiť skutočné schopnosti technológie a vybrať si úspešnejší model. Aký bude výber príkazu, nie je známe. Oba modernizačné projekty majú silné aj slabé stránky a armáda si môže vybrať ktorýkoľvek z nich.
Zaujímavým faktom je, že nedávno sa práce na Black Night a Challenger 2 LEP vykonávajú pod kontrolou koncernu Rheinmetall. Koncom januára bolo oznámené, že spoločnosti Rheinmetall a BAE Systems vytvoria spoločný podnik založený na britskej pozemnej technologickej skupine. 55% novej spoločnosti Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) teraz vlastní nemecký koncern, zvyšných 45% - BAE Systems. Oba existujúce projekty modernizácie britských tankov teda mali na starosti nemeckí priemyselníci.
Takmer okamžite bolo oznámené, že štrukturálne zmeny neovplyvnia priebeh programu CLEP. Rheinmetall a RBSL budú pokračovať v nezávislých prácach na dvoch projektoch a obe aktualizované nádrže budú predstavené zákazníkovi. Bez ohľadu na výber armády budú modernizáciu zariadenia vykonávať sily RBSL. Spoločný podnik bude schopný zvládnuť obnovu zariadenia pre ktorýkoľvek z nových projektov.
Skúsený tank Rheinmetall páli. Fotografia Reddit.com
V súčasnej dobe Kráľovský obrnený zbor prevádzkuje 227 hlavných tankov Challenger 2. Niekoľko desiatok ďalších sa používa ako cvičné vozidlá alebo sú uskladnené. Podľa súčasných plánov budú všetky bojové obrnené vozidlá modernizované v rámci programu CLEP. Či bude aktualizované ďalšie vybavenie, nie je uvedené. Modernizácia nádrží zo skladu sa zrejme nepovažuje za potrebnú.
Armáda by mala čoskoro vybrať víťaza súťaže. Sériová reštrukturalizácia zariadenia začne krátko potom. Aktualizácia všetkých požadovaných tankov bude trvať niekoľko rokov a tento proces bude dokončený v polovici alebo v druhej polovici nasledujúceho desaťročia. Modernizácia, ako aj oprava a predĺženie životnosti umožní Challengers-2 fungovať do roku 2035. Zároveň sa očakáva, že si zachovajú prijateľné bojové a operačné vlastnosti.
Veľká Británia sa teda rozhodla pre svoje plány na vývoj obrnených vozidiel na nasledujúce desaťročie a pol, ale konkrétny projekt na implementáciu do praxe si zatiaľ nevybrala. Existujúce nádrže musia prejsť modernizáciou zameranou na predĺženie životnosti a zlepšenie základných charakteristík a vlastností. Čo bude po roku 2035, ešte nie je úplne jasné. Ak existujú plány na toto obdobie, velenie ich zatiaľ neoznámilo. Zatiaľ je jasná iba jedna vec. V blízkej budúcnosti prejdú všetky bojové tanky Challenger 2 opravou a modernizáciou, čo im umožní pokračovať v službe.
