Izrael začal vyvíjať svoj vlastný tank v roku 1972 a v roku 1977 boli tlači predložené prvé fotografie prototypov tanku Merkava. Prvé verejné vystavenie tanku sa uskutočnilo v roku 1979 v deň izraelskej nezávislosti. Špecifickosť Izraela a špeciálne nápady na dizajn viedli k vytvoreniu dosť neobvyklého hlavného bojového tanku, ktorý má množstvo zaujímavých funkcií.
Vlastnosti izraelskej stavby tankov
Môže sa to zdať čudné, ale hlavné obmedzenia hmotnosti a rozmerov tankov ukladajú normy železničnej dopravy. Tankové jednotky sa musia rýchlo presúvať na dlhé vzdialenosti, MBT by nemalo spôsobovať problémy železničným nástupištiam, prechádzaniu popod mosty a tunely. V Izraeli pôvodne očakávali, že tank použijú iba na svojom kompaktnom území a budú vykonávať prepravu pomocou špeciálnych automobilových platforiem. Rozmery a hmotnosť nezaťažili konštruktérov, a tak je „Merkava“jedným z najťažších tankov na svete. Hmotnosť modifikácie Merkava Mk4 dosahuje 65 ton, množstvo zdrojov uvádza hodnotu 70 ton.
Vlastnosti navrhovaného nepriateľského akcie nastavujú zúženie geografických a klimatických schopností nádrže. "Merkava" nie je určený na prevádzku v chladných zimných podmienkach, v teréne mimo jazdného pruhu, tropickej vlhkosti, močiaroch. Jeho prvkami sú jemné hory, suchá púšť a subtropy, ktoré znížili exportný potenciál auta na minimum.
Na dizajn mala vplyv aj skutočnosť, že Izraelčania radšej vedú obranné akcie z pozícií nachádzajúcich sa na svahoch výšok. Na základe tohto spôsobu streľby sa predpokladala vysoká pravdepodobnosť zásahu granátov do veže tanku. Preto sa konštruktéri pokúsili presunúť bojový priestor z veže do trupu čo najviac a zmenšiť jeho čelnú siluetu.
Ďalším faktorom boli zvýšené obavy o prežitie posádky bojového vozidla. Posádka bola umiestnená o niečo nižšie a vzadu ako väčšina moderných tankov. Motor a prevodovka sú inštalované pred nádržou, ktoré sú chránené ťažkou odliatou pancierovou doskou, na ktorej vnútornej strane je v určitej vzdialenosti nainštalovaná druhá pancierová doska hrubá 60 mm. Dutinu medzi nimi zaberá palivová nádrž. Ďalší 20 mm hrubý pancierový plech je uložený za motorom. Vďaka tomu bola posádke tanku poskytnutá vážna ochrana pred čelnými nárazmi.
Pri vývoji tanku bola veľká pozornosť venovaná problematike pohodlnej práce tankistov. Konštruktéri v skutočnosti vychádzali z koncepcie, že tank je počas vojny domovom posádky. Bol navrhnutý najmä veľmi kontroverzný koncept nepretržitého používania tanku, pre ktorý do neho malo umiestniť 2 posádky-jedna je vo vojne, druhá odpočíva. V prípade potreby mohli miesta rezervnej posádky zaujať zranení. Tento koncept viedol k vytvoreniu bezprecedentného objemu trupu v modernej svetovej stavbe tankov, čo sa odrazilo na veľkosti tanku. Možnosť prepravy osôb vo vnútri MBT zastavila množstvo expertov, niektorí z nich sa naraz dokonca pokúšali vyčleniť „Merkavu“ako samostatný poddruh tankov BMP. Bojový priestor tanku môže byť použitý na prepravu vojakov a ich majetku a tiež vám umožní evakuovať zranených z bojiska. V zadnej pancierovej doske je 600 mm široký poklop, ktorý otvára prístup do bojového priestoru.
Merkava Mk1
K dnešnému dňu sú známe 4 úpravy tohto tanku. Úplne prvý „Merkava Mk1“už nie je v službe izraelskej armády. Hlavnými tankami izraelských obranných síl sú modifikácie Mk2, Mk3 a Mk4. Prvé modely tankov Mk1 a Mk2 boli vyzbrojené 105 mm americkým kanónom M68, mali menej výkonné motory s výkonom iba 900 koní, jednoduchší riadiaci systém a, ako ukazujú nepriateľské akcie, v ktorých mali šancu zúčastniť sa, nedostatočná rezervácia. V procese modernizácie nádrže sa izraelskí špecialisti vydali cestou vybudovania všetkých vyššie uvedených parametrov a zbavenia sa odhalených detských chorôb. Zvážte najmodernejšie modely Mk3 a Mk4.
Merkava Mk3
Podľa britských expertov sa Merkava Mk3 zdal byť takmer novým tankom, a nie modernizovaným Mk2. Rovnako ako predtým, kľúčovou otázkou pre Izraelčanov bolo posilnenie ochrany bojového vozidla. Na MBT bolo použité modulárne pancierovanie. Moduly - špeciálne pancierové bloky - boli priskrutkované k trupu a veži tanku. Posilnili takmer všetky zraniteľné miesta auta. Bočné prahy dostali pokročilejšie brnenie. Na rozdiel od západonemeckého Leopard-2 alebo sovietskeho T-80U, v ktorom je vystužené pancierovanie bočných obrazoviek umiestnené iba v oblasti vodiča, na Merkave je odolnosť proti bočnému krytu voči projektilu rovnaká po celej dĺžke trup. Veža tanku je zhora a zo strán pokrytá modulárnym pancierom.
Jednou z výhod použitia modulárneho panciera je schopnosť rýchlo nahradiť poškodené prvky aj v teréne. Pokiaľ ide o používanie modulárneho panciera, izraelský generál Israel Tal poznamenal, že tento tank bude vždy večne mladý, nestarne, jeho pancier je možné vždy nahradiť novým a dokonalejším. Osobitná pozornosť bola venovaná všestrannej ochrane vozidla, ktorá bola vykonaná s prihliadnutím na boje v Libanone v roku 1982. Ochrana nádrže od kormy sa zvýšila inštaláciou pancierových palivových nádrží do zadného panciera namiesto batériových oddelení a FVU (vetracia a filtračná jednotka). Batérie boli súčasne prenesené do sponsonových blatníkov a ventilačnej jednotky filtra do zadného výklenku veže tanku.
Merkava Mk2
Ako hlavná zbraň bolo na tank nainštalované 120 mm delo, ktoré výrazne zvýšilo jeho palebnú silu. Táto zbraň je v mnohých ohľadoch podobná nemeckej Rh-120 a americkej M-256, zatiaľ čo systém vrátenia hlavne na izraelskú zbraň je kompaktnejší. Streľba z tejto zbrane je možná zo všetkých typov munície nemeckej a americkej výroby. Zbraňové strelivo pozostáva zo 48 nábojov. Hlaveň pištole má tepelne izolačný plášť a v strednej časti je namontovaný vyhadzovač, ktorý slúži na odstraňovanie práškových plynov. Jeho demontáž nevyžaduje odstránenie krytu tepelnej izolácie a výmena hlavne sa vykonáva bez demontáže veže.
Tankové náboje sú kvôli väčšej spoľahlivosti uložené v jednotlivých kontajneroch. Päť výstrelov je ihneď pripravených na boj a nachádza sa na podlahe rotujúcej veže. Časopis a poloautomatický systém na dodávku munície do zbrane sú súčasťou vyvíjaného AZ. Teraz nakladač naplní zásobník muníciou z jednotlivých kontajnerov. Výstrely sú zdvihnuté pomocou nožného pohonu, po ktorom ich nakladač ručne pošle k záveru. Izraelčania sa domnievajú, že takáto schéma umožňuje kompromis medzi relatívne jednoduchým nakladacím mechanizmom, ktorý uľahčuje prácu strelcovi a zvyšuje rýchlosť streľby, a požiadavkou armády, aby trvala na prítomnosti posádky tanku so 4 ľuďmi.
Tank mal vylepšený systém riadenia paľby vyrábaný spoločnosťou Elbit. Strelec dostal nový zameriavač s možnosťou automatického sledovania cieľa so stabilizáciou osi nezávislou od polohy hlavne hlavne, s 12 -násobným zväčšením a laserovým diaľkomerom. Nočný kanál pohľadu strelca má 5 -násobné zväčšenie. Veliteľ tiež dostal stabilizovaný periskopový zameriavač so zväčšením 14-4x a nezávislým nočným kanálom. Pohľad veliteľa tanku je spojený so zrakom strelca optickým kanálom a umožňuje veliteľovi vykonať označenie cieľa. Elektrohydraulické pohony na mierenie pištole a otáčanie veže boli kvôli zvýšeniu bezpečnosti úplne nahradené elektrickými.
Merkava Mk3
Prvýkrát v histórii stavby západných tankov dostal tank výstražný systém pred elektromagnetickým žiarením. Na stranách zadnej časti veže sú nainštalované 2 širokouhlé snímače, jeden nad hlavňou pištole. Všetky 3 senzory poskytujú kruhový obvod, prenášajú informácie o azimute zdroja žiarenia na malý displej umiestnený vedľa pracoviska veliteľa.
O pohyblivosť tanku sa staral výkonnejší nútený motor AVDS-1790-9AR-1 200 k. (modely Mk1 a Mk2 mali motory s výkonom 900 k) a vylepšenú hydromechanickú prevodovku. Použitie takého motora umožnilo 63-tonovému automobilu zrýchliť na diaľnici na 60 km / h. Prvé tanky tohto modelu začali vstupovať do služby u izraelskej armády na začiatku 90. rokov minulého storočia, náklady na jeden tank boli 2,3 milióna dolárov.
Merkava Mk4
Nový izraelský MBT Merkava Mk4 bol prvýkrát predstavený verejnosti v roku 2002. V roku 2004 dostala armáda prvý prápor vybavený týmito tankami. Konfigurácia pancierových modulov veže bola na tanku výrazne prepracovaná a tankové delo dostalo masku. Pancier strechy veže bol výrazne zvýšený, čo teraz pokrýva celú strechu, a nielen jej prednú časť. V dôsledku týchto opatrení nakladač stratil poklop, na streche zostal iba poklop veliteľa. Hmotnosť nádrže dosiahla 65 ton.
Aby bola zachovaná mobilita, bol do nádrže prvýkrát nainštalovaný 12-valcový vodou chladený naftový motor (všetky predchádzajúce boli vzduchom chladené) s výkonom 1 500 k. Komponenty tohto naftového motora vyrába nemecká spoločnosť MTU, potom ich v USA zostavila na základe licencie spoločnosť General Dynamics Land Systems a vyvážala ich do Izraela pod názvom elektráreň GD 883. Motor je namontovaný v jednom celku s 5-stupňová automatická prevodovka Renk RK 325.
Merkava Mk4
Tank bol vybavený vylepšeným 120 mm kanónom určeným na zvýšený tlak práškových plynov. Spolu s pištoľou teraz funguje nový, vylepšený elektrický bubnový mechanizmus, ktorý dodáva škrupiny do nakladača a je navrhnutý pre 10 nábojov, ostatné, ako predtým, sú uložené v žiaruvzdorných samostatných kontajneroch v zadnej časti nádrže.
Vylepšený bol riadiaci systém nádrže. Ďalej bol ďalej vyvinutý termovízny kanál, automatické zariadenie na sledovanie cieľa a panoramatický pohľad na veliteľa tanku. V zadnej časti nádrže bola umiestnená videokamera, ktorá pomáha vodičovi navigovať pri cúvaní.
Merkava Mk4 dostala prvýkrát v histórii západného budovania tankov komplex aktívnej ochrany proti protitankovým raketám - Trophy. Komplex funguje v automatickom režime a sleduje ciele v 360-stupňovom sektore. Vo vzdialenosti niekoľko desiatok metrov detegujú 4 radary namontované po obvode veže protitankovú muníciu a dajú príkaz na jej zničenie. Odhadované náklady na nádrž sú 3,7 milióna dolárov, odhadované náklady na komplex aktívnej ochrany Trophy nie sú vyššie ako 10% jeho nákladov.
