V roku 1976 začala spoločnosť Mitsubishi práce na vytvorení nového hlavného bojového tanku, ktorý mal nahradiť existujúce stroje typu 61 a 74. Na vývoji sa okrem japonských inžinierov podieľali špecialisti z nemeckých spoločností MaK a Krauss-Maffei tank., ktorý sa podieľal na vytvorení nemeckého hlavného bojového tanku „Leopard“. Vplyv nemeckých konštruktérov sa odrazil na vzhľade japonského tanku. V roku 1989, po sérii testov a dolaďovania, bol tank prijatý japonskou armádou sebaobrany pod označením „90“. Prvá dávka tankov bola vyrobená v roku 1990 a sériová výroba sa začala v roku 1992. V roku 2010 bola japonská sebaobranná armáda vyzbrojená 341 tankami typu 90. Počiatočná požiadavka japonských obrnených síl na nové tanky bola odhadovaná na 600 jednotiek.
Podľa viacerých odborníkov je tank Type 90 právom považovaný za jeden z najlepších tankov našej doby. Tiež tento tank je jedným z najdrahších, 1 vozidlo stojí japonskú vládu 8 - 9 miliónov dolárov, drahší je len Leclerc - 10 miliónov dolárov za tank.
MBT Type 90 je navrhnutý podľa klasickej schémy s MTS umiestneným vzadu-priestorom pre prevodovku. V prednej časti nádrže je ovládací priestor, ktorý je posunutý na ľavú stranu, na pravom boku vpredu je časť strelnej zbrane. Bojový priestor je umiestnený v strednej časti tanku. V pancierovej veži sú na oboch stranách zbrane miesta pre strelca a veliteľa, strelca vľavo a veliteľa vpravo. Použitie automatického nakladača na nádrž umožnilo vylúčiť jednu osobu z posádky. V tomto japonský tank opakuje sovietske vozidlá T-64, T-72 a T-80, ako aj francúzsky Leclerc.
Trup a veža tanku sú zvárané. Pancier tanku je viacvrstvový, rozmiestnený, so širokým využitím keramických prvkov, ktoré vyrába Kyoto Ceramic Company. Horná predná doska trupu je nastavená vo veľmi veľkom uhle k vertikále, zatiaľ čo predné a bočné časti tankovej veže sú umiestnené takmer v pravom uhle. Boky trupu a podvozku nádrže sú vybavené dodatočnou ochranou vo forme oceľových antikumulatívnych obrazoviek. Bojová hmotnosť tanku dosahuje 50, 2 tony.
Hlavnou zbraňou tanku je 120 mm hladká pištoľ Rh-M-120 nemeckej spoločnosti Rheinmetall, vyrábaná v Japonsku v licencii. Zbraň je stabilizovaná v dvoch rovinách. Zameriavacie uhly vo vertikálnej rovine sú v rozsahu od -12 do +15 stupňov. Z pištole je možné vystreliť všetkými 120 strelivami určenými pre nemecký tank Leopard 2 a americký M1A1 Abrams. Spoločnosť Mitsubishi vyvinula špeciálny guľomet na nabíjanie zbrane pomocou mechanizovaného uloženia munície umiestneného vo veži a vybrania s kapacitou 20 nábojov. Nevyhnutnými podmienkami pre implementáciu automatického nabíjania je návrat hlavne pištole po výstrele do nulového výškového uhla. Po nabití sa zbraň automaticky vráti do určeného uhla streľby.
Stojan na muníciu je od zvyšku priestoru veže oddelený pancierovou prepážkou a aby sa znížil deštruktívny účinok detonácie munície, sú na streche výklenku veže namontované špeciálne vyrazené panely. Okrem 20 výstrelov, ktoré sú v mechanizovanom muničnom stojane, je v trupe tanku uložených ešte 20 výstrelov. S výnimkou 120 mm kanónu s hladkým vývrtom, ktorý je vyrábaný v Japonsku na základe licencie nemeckej spoločnosti Rheinmetall, sú všetky komponenty a zostavy tanku Type 90 japonského pôvodu.
Systém riadenia paľby (FCS) vytvorený spoločnosťou Mitsubishi je považovaný za jeden z najlepších na svete. LMS obsahuje panoramatické pozorovacie a navádzacie zariadenia pre veliteľa tanku, stabilizované v dvoch rovinách, pozorovacie a navádzacie zariadenia pre strelca stabilizované v jednej rovine, laserový diaľkomer, 32-bitový elektronický digitálny balistický počítač, automatický systém sledovania cieľov a senzorický systém zodpovedný za prenos informácií do balistického počítača za výpočet korekcií pri streľbe.
Strelcov zrak je vybavený denným optickým kanálom, termovíznym kanálom a laserovým diaľkomerom. Puškohľad je vyrobený spoločnosťou Nikon Corporation, mieridlá veliteľa sú vyrábané spoločnosťou Fuji. Systém riadenia paľby poskytuje takú príležitosť, ako je automatické sledovanie cieľov na základe činnosti termokamery. Vďaka FCS je tank schopný strieľať v pohybe a z miesta v ktorúkoľvek dennú dobu, a to na pohybujúce sa aj na stacionárne ciele. Bez použitia automatického sledovania cieľov môžu veliteľ a strelec viesť ciele v manuálnom režime. Na použitie automatického sledovania cieľa musí veliteľ alebo strelec tanku stlačiť tlačidlo „Zachytiť“, akonáhle je cieľ detegovaný a spadá do zorného poľa „Zachytiť“. V prípade, že nejaký predmet na nejaký čas zmizne, napríklad za krytom, zrak pokračuje v sledovaní cieľa rovnakou rýchlosťou, takže ak sa cieľ objaví spoza krytu, strelec ho môže opäť rýchlo nastaviť „na zachytenie “.
Pohľad veliteľa stabilizovaný v 2 lietadlách, ktoré majú iba jednodňový optický kanál, umožňuje nielen detekovať a zaberať ciele priamo, ale má aj takú funkciu ako „zabijak tanku“. Stlačením tlačidla na svojom ovládacom paneli má veliteľ schopnosť „preniesť“predmet, ktorý našiel, na strelca, pričom sám môže pokračovať v hľadaní nových cieľov, pričom v tomto čase strelec zasiahne prvý zistený cieľ.
Signál z termovízneho kanála zraku strelca tanku je zobrazený na 2 monitoroch. Jeden z nich bol namontovaný na miesto strelca, druhý na pracovisko veliteľa. Srdcom LMS je 32-bitový digitálny balistický počítač. Keď sú zasiahnuté stacionárne aj pohyblivé ciele, vykoná korekcie na dosah, vietor, teplotu okolia (údaje pochádzajú zo senzorov umiestnených na veži tanku), ohyb hlavne hlavne a uhol sklonu osi jeho čapov.
Pomocná výzbroj tanku obsahuje koaxiálny guľomet 7,62 mm a protilietadlový guľomet 12,7 mm namontovaný na kopuli veliteľa. Odpaľovače dymových granátov sú namontované po stranách veže bližšie k zádi. Okrem dymových granátov môže dymovú clonu dodať aj špeciálne tepelné dymové zariadenie, nainštalované tiež v nádrži.
V motorovom priestore je umiestnený 10-valcový naftový motor typu V 10 ZG od Mitsubishi. Motor je vybavený systémom turbodúchadla, je chladený kvapalinou a pri 2 400 ot./min je schopný vyvinúť maximálny výkon 1 500 k. V jednom bloku s motorom je vyrobená hydromechanická prevodovka s automatickou planétovou prevodovkou, uzamykateľný menič krútiaceho momentu a špeciálna hydrostatická prevodovka v kyvnom pohone. Automatická prevodovka má 4 stupne dopredu a 2 dozadu. Maximálna rýchlosť tanku na diaľnici dosahuje 70 km / h, maximálna rýchlosť vzad je 42 km / h.
Sila desaťvalcového motora umožňuje nádrži prejsť 200 metrov z pokoja za 20 sekúnd. Pri jazde nerovným terénom dokáže MBT prekonať priekopu širokú 2, 7 m, zvislú stenu vysokú 1 m a brod hlboký až 2 m. Rezerva chodu nádrže je 350 km a nádrže sú úplne naplnené (1 100 litrov).
V podvozku nádrže je na každej strane 6 dvojitých pogumovaných podperných valcov a 3 oporné valce. Hnacie kolesá sú vzadu. Odpruženie nádrže je kombinované. Na dvoch predných a dvoch zadných cestných kolesách sú na každej strane nainštalované hydropneumatické servomotory a na všetkých ostatných sú torzné hriadele. Táto schéma zavesenia umožňuje nádrži nakloniť trup v pozdĺžnej rovine a tiež zmeniť vôľu v rozmedzí od 200 do 600 mm. Dráhy nádrže sú oceľové s gumovo-kovovým závesom, vybavené vyberateľnými gumovými podložkami.
Na prednej strane strechy veže je namontovaný snímač laserového žiarenia, ktorý vydáva zvukový signál a tiež ukazuje smer žiarenia na pracovisko veliteľa tanku. Tento systém je možné použiť v spojení s automatickou streľbou dymových granátov na boj proti raketám pomocou infračerveného navádzacieho systému. Výbava tanku navyše obsahuje systém ochrany pred zbraňami hromadného ničenia, vysokorýchlostný hasiaci systém, tankový interkom a rozhlasovú stanicu.
Na základe Type 90 MBT bolo vytvorené obrnené vyprošťovacie vozidlo BREM 90. BREM dostal novú nadstavbu trupu so žeriavom upevneným vpredu vpravo, buldozérom namontovaným pred trupom a hydraulickým navijakom. Prebieha tiež práca na vytvorení nádrže na kladenie mostov typu 91, ktorá je schopná prekrývať prekážky široké až 20 metrov s mostom s nosnosťou 60 ton.
