Jedným z výsledkov druhej svetovej vojny bol zvýšený záujem armády popredných krajín o sľubné protitankové zbrane. Rast úrovne ochrany moderných obrnených vozidiel sa výrazne zvýšil, čo si vyžadovalo vhodné protitankové zbrane. Jedným z hlavných spôsobov vývoja takýchto systémov sa stali bezzákluzové zbrane, od ľahkých ručných granátometov až po veľkorážne zbrane, ktoré vyžadujú traktor alebo podvozok s vlastným pohonom. V tejto oblasti sa uskutočnili rôzne pokusy o vytvorenie nového vojenského vybavenia na základe existujúcich modelov. V roku 1945 bol teda v USA zahájený zaujímavý projekt na vývoj bojových vozidiel s bezzákluzovými zbraňami založenými na existujúcom podvozku vytvorenom na základe ľahkého tanku M24 Chaffee: samohybné delo M37 HMC a protilietadlo M19 MGMC samohybná pištoľ.
Prvé experimenty s inštaláciou bezzákluzových zbraní na existujúce vybavenie, ktoré sa stalo predchodcom nového programu, sa začali na jar 1945. Prvý projekt tohto druhu zahŕňal miernu úpravu konštrukcie novej samohybnej delostreleckej jednotky M37 HMC, čo znamenalo výmenu pomocných zbraní. V základnej verzii tohto stroja, postaveného na základe tanku M24, bola na bočnej valcovej jednotke trupu umiestnená vežová veža T107 s príslušenstvom pre ťažký guľomet M2HB. Také zbrane mali byť použité proti nepriateľskej pechote a lietadlám. Začiatkom 45. sa objavil návrh na zvýšenie palebnej sily pomocných zbraní s vlastným pohonom.
ACS M37 HMC so 75 mm bezzákluzovým delom na veži guľometu
V priebehu niekoľkých mesiacov boli vykonané niektoré konštrukčné práce, zdokonalenie prototypových strojov a testy. Ako základ pre prototypy boli použité sériové samohybné delá M37, relatívne nedávno zišiel z montážnej linky. V priebehu týchto prác boli znova vybavené dve vozidlá (podľa iných zdrojov vždy to isté samohybné delo dostalo nové zbrane). Projekt zahŕňal demontáž existujúceho guľometu a inštaláciu bezzákluzového pištole na jeho miesto.
Je známe o testovaní dvoch systémov pomocných zbraní. Veža ACS bola vybavená 75 mm bezzákluzovým delom T21 a 107 mm bezolovnatou maltou M4. Túto zbraň mal použiť asistent vodiča v spojení s ostatnými členmi posádky. Munícia sa nachádzala v bojovom priestore.
M37 s „bezzákluzovou maltou“M4
Podrobnosti o testovaní takto upravených samohybných zbraní nie sú známe, dostupné zdroje však naznačujú charakteristické nevýhody projektu. Otvorená konštrukcia kabíny samotných samohybných zbraní M37 vážne bránila použitiu bezzákluzových zbraní, ktoré pri výstrele emitovali plamene a reaktívne plyny. Aby sa zabránilo zraneniu posádky a poškodeniu jednotiek vozidla, až na tie najstrašnejšie následky, bolo možné strieľať z bezzákluzových prídavných zbraní iba v určitých sektoroch. Sektory bezpečnej paľby zároveň neboli umiestnené najvhodnejším spôsobom pre efektívnu paľbu.
Použitie bezzákluzových zbraní ako náhrady za guľomet spôsobilo špeciálne nároky na konštrukciu základného vozidla. Z tohto dôvodu boli úpravy samohybného dela M37 považované za nepraktické a neperspektívne. Napriek tomu sa práce na sľubnom programe nezastavili. Už v lete 1945 sa začala nová etapa, počas ktorej vzniklo plnohodnotné bojové vozidlo s novými zbraňami. Tentoraz bolo rozhodnuté opustiť myšlienku opätovného vybavenia existujúceho zariadenia a vytvoriť úplne nový projekt založený na hotových komponentoch.
Analýza možností ukázala, že optimálnou základňou pre sľubné samohybné delo s protitankovými bezzákluzovými zbraňami je protiletecké delo M19 MGMC postavené na základe tanku M24 Chaffee a vyzbrojené dvoma 40 mm kanónmi. Táto voľba bola v prvom rade spôsobená pomerne úspešným rozložením základného stroja. Podvozok M19 mal v tom čase štandardné usporiadanie pre americké samohybné delá. V prednej časti trupu bol ovládací priestor a oddiel s prevodovými mechanizmami, v strede bol nainštalovaný motor a krmivo sa pod bojovým priestorom uvoľňovalo ramenným popruhom pre rotačnú vežu.
Prvý variant M19 s novou vežou a 75 mm kanónmi T21
V základnej konfigurácii bola ZSU M19 vybavená štvorčlennou otvorenou rotačnou vežou, v ktorej boli umiestnené dve 40 mm automatické delá. Konštrukcia základného podvozku a veže poskytovala kruhové vedenie v horizontálnej rovine. Nový experimentálny projekt navrhol opustiť existujúcu vežu a nahradiť ju novým bojovým modulom s bezzákluzovými zbraňami. Podľa správ bola nová veža vyvinutá na základe niektorých jednotiek tej starej, ale líšila sa v mnohých rôznych prvkoch.
V skutočnosti jediným zachovaným prvkom veže bola spodná plošina nainštalovaná na ramennom popruhu trupu. Inštalovala na palubu obrnené jednotky zakriveného tvaru, určené na ochranu posádky a zbraní pred guľkami a šrapnelmi. Pravá strana veže mala zároveň relatívne malú šírku a jej zadnú časť nahradilo pletivo na ráme. Ľavá strana zasa zakrývala celú bočnú projekciu. Na ľavej strane bol výklenok na uloženie rôzneho majetku.
Upravený M19, pohľad zozadu
V centrálnej časti novej veže bolo namontované zariadenie pre štyri bezzákluzové delá vyrobené na základe existujúceho systému M12. Jeho konštrukcia umožňovala horizontálne smerovanie výzbroje otáčaním celej veže a zvislé zameriavanie sa malo vykonávať vďaka príslušným mechanizmom s ručným pohonom. Držiak zbraní mal konštrukciu, v ktorej hlavne vyčnievali z predného „okna“veže a závory museli zostať v bojovom module, čo do určitej miery uľahčovalo prebíjanie.
Montáž prvého prototypu sľubného ACS vykonali špecialisti z Aberdeen Proving Ground. Práca netrvala dlho: auto bolo pripravené na testovanie v júni 1945. Krátko nato išla na testovacie miesto.
Pôvodne sa predpokladalo, že nové bojové vozidlo dostane štyri bezzákluzové kanóny typu T19 105 mm. V čase stavby prototypu však špecialisti nemali požadované zbrane, a preto bol projekt mierne upravený. ACS vstúpil do skúšok s novou zbraňou v podobe štyroch 75 mm kanónov T21. Také systémy mali menší kaliber a svojimi charakteristikami boli nižšie ako pôvodne plánované, ale boli k dispozícii a mohli byť použité pri montáži prototypu bez akéhokoľvek zdržania.
Posledný prototyp so zbraňami T19
Cieľom projektu bolo otestovať možnosť inštalácie bezzákluzových zbraní na existujúci pásový podvozok a vyhodnotiť vlastnosti takéhoto zariadenia. Vzhľadom na absenciu väčších zmien v rozmeroch alebo hmotnosti prototypu vozidla v porovnaní so základňou M19 bolo možné zaobísť sa bez námorných skúšok a prejsť rovno k testovacej paľbe. Takéto testy ukázali životaschopnosť myšlienky a prijateľné vlastnosti navrhovaného vozidla, dokonca aj v „zjednodušenej“konfigurácii so 75 mm kanónmi.
75 mm bezzákluzová zbraň T21 mala údajne hlaveň 5 stôp (1524 mm alebo 20,3 kalibru) a hmotnosť 22 kg. Systém používal kumulatívnu muníciu, podobnú tej, ktorú používali rané odpaľovače ručných granátov v Amerike. Hlavica streliva umožňovala pri výstrele zo vzdialenosti nie viac ako niekoľko stoviek metrov preniknúť až do 63-65 mm homogénneho panciera.
Podľa svojich charakteristík zbraň T21 nebola najlepším predstaviteľom svojej triedy, aj keď v prípade sľubného projektu samohybného dela zvládla úlohy vynikajúco. Potvrdila sa hlavná možnosť inštalácie bezzákluzových systémov (vrátane vo forme niekoľkých zbraní) na existujúce a budúce obrnené podvozky. Na základe výsledkov testov prvého prototypu založeného na M19 MGMC bolo rozhodnuté pokračovať v práci a postaviť experimentálne bojové vozidlo so 105 mm kanónmi.
On, bočný pohľad
Jeseň a zima 1945 boli vynaložené na vytvorenie aktualizovaného projektu. Všeobecné rozloženie sľubných ACS zostalo rovnaké. Na základný podvozok ZSU M19 MGMC bolo navrhnuté namontovať vežu nového dizajnu so štyrmi 105 mm bezzákluzovými delami. Tentoraz bol projekt vytvorený s prihliadnutím na možný začiatok sériovej výroby a dodávok vojskám, čo ovplyvnilo množstvo funkcií konštrukcie veže. Hlavnou inováciou v tomto prípade bolo použitie plnohodnotnej rezervácie na zaistenie požadovanej úrovne ochrany posádky.
Celkové rozloženie veže sa nezmenilo. V strednej časti plošiny bol držiak na zbraň, po stranách zakrytý palubnými obrnenými jednotkami. Jeho dizajn bol výrazne zmenený tak, aby spĺňal požiadavky na úroveň ochrany a ergonómie. Na boku boli posádka a zbrane chránené škatuľovými jednotkami vyrobenými zo zakrivených strán, ako aj rovnými prednými časťami a strechami. Neboli poskytnuté žiadne podávacie listy. Ľavá jednotka bola z určitých dôvodov v porovnaní s pravou menšia. Po stranách boli miesta pre posádku a držiaky na náboje. Zábery boli transportované vo vzpriamenej polohe.
Pohľad zozadu, veľké závery zbraní sú dobre viditeľné
Na centrálny držiak veže boli namontované štyri 105 mm bezzákluzové delá T19. Navrhlo sa nabiť ich jeden po druhom otvorením brán a vložením škrupín zo škatúľ do komôr. Vzhľadom na väčší kaliber boli zbrane T19 výrazne vyššie v dosahu a sile ako predtým používané T21.
Zostavenie nového prototypu samohybného dela založeného na ZSU M19 so štyrmi kanónmi T19 bolo dokončené na jar 1946. V apríli vozidlo vstúpilo do testovacieho rozsahu a zúčastnilo sa testov. Podrobnosti o týchto testoch bohužiaľ nie sú známe. Dá sa predpokladať, že čo sa týka charakteristík ochrany, paľby a celkovej účinnosti boja, aktualizovaný ACS mal výrazne prekonať prototyp zjednodušenej konfigurácie. Navyše, pokiaľ ide o hlavné parametre, plne vyhovoval predtým uloženým požiadavkám.
Podľa správ, najneskôr na jeseň 1946, prestali všetky práce na vytváraní samohybných zbraní s bezzákluzovými zbraňami na základe existujúcich strojov rodiny M24 Chaffee. Pravdepodobne hlavným dôvodom bol nedostatok nápadných vyhliadok na existujúci podvozok vytvorený počas druhej svetovej vojny. Osud tohto vývoja by navyše mohol ovplyvniť ich experimentálny charakter. Zostavenie prototypov umožnilo vyskúšať si nové nápady v praxi bez toho, aby to komplikovalo prácu pri stavbe úplne nových bojových vozidiel. Po testoch potreba takejto techniky zmizla.
SPG s T19, pohľad zhora
V budúcnosti americký obranný priemysel pre ne pokračoval vo vývoji bezzákluzových zbraní a dopravných prostriedkov. Zbraň 105 mm T19 teda prešla celým radom testov, po ktorých bola uvedená do prevádzky pod označením M27. Tieto zbrane boli nainštalované na rôzne platformy, predovšetkým do terénnych vozidiel, a dokonca sa používali aj počas nepriateľských akcií v Kórei. Najzaujímavejším predstaviteľom triedy samohybných zbraní s bezzákluzovými zbraňami bolo bojové vozidlo M50 Ontos, vyrobené na začiatku päťdesiatych rokov. Na základný pancierový podvozok tohto vozidla bola nainštalovaná veža so šiestimi 106 mm bezzákluzovými delami.
Americké projekty samohybných delostreleckých inštalácií s bezzákluzovými delami, vytvorené v druhej polovici štyridsiatych rokov, nedosiahli fázu sériovej výroby hotových zariadení. Navyše všetky známe projekty v tejto oblasti nemali ani svoje vlastné označenia. Napriek tomu nám umožnili študovať dôležitú tému a vypracovať základné otázky vytvárania takejto techniky. V budúcnosti bol vývoj nemenovaných projektov použitý na vytvorenie nového vojenského vybavenia vrátane zariadení, ktoré sa dostalo k jednotkám.
