Je známe, že história je plná zaujímavých náhod. Napríklad dnešný dátum nie je len dňom prvého letu človeka do vesmíru. Môžu sa tiež nazvať narodeniny prúdového letectva, pretože 12. apríla 1937, teda presne pred 80 rokmi, sa uskutočnilo prvé testovacie uvedenie prvého motora s plynovou turbínou na svete.
Vďaka takýmto elektrárňam prúdové lietadlá nakoniec vytlačili piestové lietadlá a zaujali dominantné postavenie na oblohe, pretože iné typy prúdových motorov - raketové, pulzujúce, rázové a motorové kompresory - si v letectve nezískali popularitu kvôli svojej nepraktickosti. Túto pozíciu si stále držia a je nepravdepodobné, že by sa v dohľadnej dobe objavilo niečo efektívnejšie.
Prvý prúdový motor skonštruoval anglický inžinier Frank Whittle, ktorý naň získal patent už v roku 1930, vo veku iba 22 rokov. Medzi projektom a stavbou prototypu však uplynulo viac ako šesť rokov, pretože britské orgány nechápali vyhliadky na vynález a odmietli prideliť finančné prostriedky na jeho implementáciu. Whittle si musel zarobiť vlastné peniaze a nájsť sponzorov, čo uprostred hospodárskej krízy nebolo jednoduché.
Až na jar 1937 bol na to postavený motor a skúšobná stolica a 12. apríla sa začali skúšky. Prvý prototyp motora nebol určený na inštaláciu do lietadla. Išlo o čisto experimentálny produkt na testovanie výkonu samotnej myšlienky elektrárne s plynovou turbínou. Testy boli úspešne dokončené. Motor fungoval, vydával vysoký hvizd a vyvíjal ťah 400 kg, ktorý presahoval vlastnú hmotnosť.
Onedlho sa objavil druhý prototyp, po ktorom nasledoval tretí. S ním 15. mája 1941 prvýkrát vzlietlo prvé anglické prúdové lietadlo Gloucester Pioneer. Kuriózne je, že Whittle mal so svojim motorom len niekoľko mesiacov náskok pred nemeckým vynálezcom Hansom von Ohainom, ktorý na jeseň 1937 uviedol na trh vlastný prúdový motor. Ohain však okamžite nevyvinul experimentálny model, ale prúdový motor určený na praktické použitie, navyše silnejší ako Whittleho prvorodený, čo umožnilo Nemcom predbehnúť Britov pri vytváraní prvého prúdového lietadla. To je však iný príbeh.
Úvodná obrazovka zobrazuje Franka Whittla na testovacej stolici s jeho prvým motorom s plynovou turbínou, ktorý mal veľmi zvláštnu konfiguráciu.
Whittle vo svojej kancelárii a vojenskej uniforme. Po vypuknutí 2. svetovej vojny bol zaradený do Kráľovského letectva.
Moderný pracovný model prvého motora Whittle. Originál sa nedochoval.