India sa stala jednou z vesmírnych veľmocí. Indickým vedcom sa podarilo vyriešiť veľmi ťažký problém - na obežnú dráhu Marsu vložili vlastný satelit. Výsledkom bolo, že India sa stala prvou krajinou na svete, ktorej sa prvýkrát podarilo zrealizovať svoje poslanie na Mars. Kozmickej lodi vypustenej Indiánmi s názvom „Mangalyan“(Mangalyaan v preklade z hindčiny - „marťanská loď) sa zároveň podarilo vytvoriť ďalšie dva rekordy.
Indickú sondu možno bezpečne pripísať akejsi nízkonákladovej leteckej spoločnosti. Zlatá loď stála Indiu iba 74 miliónov dolárov (stavba a spustenie). Kým jeho americký náprotivok s názvom Maven stál 10 -krát viac. Ale to nie je všetko. Indická loď bola rýchlo navrhnutá. Indickým inžinierom to trvalo iba 15 mesiacov. V stredu ráno 24. septembra 2014 sa indickej sonde s veľkosťou malého auta a hmotnosťou niečo cez 1 tonu podarilo presadiť na obežnej dráhe Marsu. Vypúšťanie nízkorozpočtových satelitov na červenú planétu sa uskutočnilo skôr, ale India bola schopná splniť úlohu so vzácnym úspechom pre tieto misie, hovorí vedúci Inštitútu vesmírnej politiky Ivan Moiseev.
Už 25. septembra boli v sieti zverejnené prvé snímky Marsu, ktoré podľa BBC News nasnímal indický aparát Mangalyaan. Fotografie Marsu boli urobené zo vzdialenosti 7,3 tisíc kilometrov. Na nich môžete vidieť krátery v podobe tmavých priehlbín na oranžovom povrchu planéty. Zábery, ktoré zariadenie zachytilo, boli zverejnené na oficiálnych stránkach Indickej organizácie pre výskum vesmíru (ISRO) napríklad na Facebooku.
Podľa svetových médií ostatné krajiny urobili celkovo asi 40 pokusov o vypustenie sond na Mars, z ktorých iba 20 bolo úspešných. Indická sonda Mangalyaan v pondelok 22. septembra skontrolovala činnosť motora a v stredu asi o 6:15 moskovského času úspešne vstúpila na obežnú dráhu červenej planéty a súčasne sa stala prvou kozmickou loďou indickej výroby, ktorá bola vypustená do iná planéta. Úkolom tejto kozmickej lode je fotografovať povrch Marsu, študovať jeho atmosféru a vyvíjať technológie na uskutočnenie nových letov na červenú planétu. Satelit tiež musí zistiť, či je na Marse metán a či je na planéte voda. Predpokladá sa, že vesmírna loď prevážajúca 15 kg vedeckého vybavenia bude na obežnej dráhe červenej planéty fungovať zhruba 6 mesiacov, maximálny program bude trvať 10 mesiacov.
Družica Mangalyan bola vypustená 5. novembra 2013. Štart bol vykonaný z územia vesmírneho centra Satish Dhavan, ktoré sa nachádza na ostrove Sriharikota, ležiacom v Bengálskom zálive. Misia sa už stala najlacnejšou, aká bola kedy na červenú planétu vyslaná. Čísla sú podľa časopisu Time 74 miliónov dolárov, alebo dokonca 67 miliónov dolárov. Takmer súčasne, po 10 mesiacoch letu, išiel americký satelit MAVEN na Mars, ako informovala NASA 22. septembra.
Myšlienka poslať lacné kozmické lode na Mars nie je nová. V našej krajine bolo používanie zariadení s malou sadou vedeckých prístrojov prestavané v 80. rokoch minulého storočia. Rusko malo zároveň veľkú smolu na dva extrémne drahé projekty. Vesmírne stanice „Mars-96“v roku 1996 a „Phobos-Grunt“v roku 2011 neplnili svoje funkcie, ich štarty sa skončili neúspechom. V budúcich plánoch Ruska je podľa Ivana Moiseyeva prieskum Mesiaca pomocou malých staníc.
Indická sonda už začala skúmať atmosféru červenej planéty, ale jej hlavnou funkciou je testovať technológie, ktoré môžu byť potrebné na uskutočnenie letu s posádkou. Dnešné štúdium Marsu je bez výnimky zaujímavé pre všetky vesmírne veľmoci, pretože pomôže zodpovedať otázku, ako je usporiadaný náš vesmír, zdôraznil Oleg Weisberg, aktívny člen Medzinárodnej akadémie astronautiky.
Mars ako planéta je pre pozemských vedcov veľmi zaujímavý. Prešiel veľkým vývojom. Mars má dosť rozvinutú atmosféru, vodu, existuje šanca, že na planéte bol život, ktorý by v niektorých najjednoduchších formách mohol prežiť dodnes. Z evolučného hľadiska je červená planéta dostatočne blízko k Zemi a to, ako sa vyvíjali naši susedia, je veľmi dôležité pre pochopenie toho, ako sa vyvíjala a bude vyvíjať naša vlastná planéta. Navyše existuje myšlienka kolonizovať Mars, podľa Weisberga by sa to mohlo stať o 200 alebo 300 rokov.
Doteraz okrem Indie na obežnú dráhu Marsu vyslali iba NASA, Európska vesmírna agentúra a Roskosmos. Teraz tento vrchol zvládli aj indickí inžinieri. Ich satelit sa bude otáčať okolo planéty a priblíži sa k nemu v najbližšej vzdialenosti 420 km. India sa stala prvou krajinou, ktorá úspešne vyslala misiu na Mars na prvý pokus, a stáva sa silnou vesmírnou veľmocou, ktorá môže z dlhodobého hľadiska stlačiť Rusko na trhu s komerčnými štartmi.
Na dosiahnutie Marsu indická sonda prekonala 780 miliónov kilometrov za 10 mesiacov. Stredisko riadenia misií, nachádzajúce sa v Bangalore, dostalo potvrdenie, že sonda vstúpila na obežnú dráhu Marsu 24. septembra o 7:41 (miestneho času). Táto udalosť bola zaznamenaná vo všetkých miestnych televíznych programoch a boli jej venované titulné stránky indických novín. Dokonca aj deti písali rodičom listy o lete sondy na Mars, pričom v mnohých chrámoch sa modlili za úspech expedície.
Indická sonda sa ukázala byť veľmi lacná. Odoslanie na Mars stálo štátnu pokladnicu 4,5 miliardy rupií (asi 74 miliónov dolárov), aj keď tieto náklady niektorí ľudia kritizovali na pozadí chudoby a hladu, ktoré v Indii neprekonali. Indická vláda sa zároveň domnieva, že štart je veľmi dôležitý pre rozvoj moderných vesmírnych technológií, ako aj pre tvorbu vlastnej vysoko rozvinutej výroby a nevyhnutné základy pre budúcnosť. Stojí za to vziať do úvahy skutočnosť, že štart bol spojený s vysokým stupňom rizika - zo všetkých štartov na Mars sa viac ako polovica skončila neúspechom.
Indický premiér Narendra Modi dnes plánuje urobiť z Indie plnohodnotného hráča na trhu s vesmírnymi technológiami, ktorého celkový objem odborníci odhadujú na 300 miliárd dolárov. India bude zároveň musieť konkurovať Číne, ktorá nabrala na obrátkach, ktorá už má svoje vlastné ťažké nosné rakety. Neoficiálny medziplanetárny marťanský turnaj zároveň umožnil Dillí otestovať svoju raketu Polar Sattelite Launch Vehicle (PSLV), ktorá by z dlhodobého hľadiska mohla vytlačiť ruské LV na trh pre komerčné štarty rôznych vesmírnych lodí. Raketa má zatiaľ veľmi dobrú históriu štartu, pričom 26 po sebe nasledujúcich úspešných štartov nasledovalo po tom, čo prvé zlyhalo. V priebehu týchto štartov bolo na obežnú dráhu Zeme vypustených už 40 zahraničných satelitov. Indická raketa je schopná vypustiť 1600 kg užitočného zaťaženia na 620 kilometrovú obežnú dráhu a až 1050 kg na prenosovú geosynchrónnu dráhu. V štandardnej konfigurácii má raketa PSLV hmotnosť 295 ton a dĺžku 44 metrov. Prvý stupeň indickej rakety na tuhé palivo je dnes jedným z najsilnejších na svete. Tento posilňovač unesie 139 ton paliva.
Indická marťanská vesmírna loď s celkovou hmotnosťou 1350 kg, ktorá vstúpila na eliptickú dráhu okolo Marsu, bude musieť študovať zloženie povrchu planéty, atmosféru a vesmírne prostredie červenej planéty. Jednou z hlavných úloh misie je hľadanie a štúdium metánu, ktorý je prítomný v atmosfére štvrtej planéty, a tiež hľadanie jeho možných zdrojov. Fotometer špeciálne nainštalovaný na satelite sa pokúsi odhadnúť, ako rýchlo sa voda odparuje z Marsu.
Indická prieskumná misia na Marse bola vyhlásená v roku 2012. Ostrosť tohto projektu bola daná zlyhaním Číny, ktorá v roku 2011 neúspešne vypustila svoje medziplanetárne vesmírne plavidlo.
