Špecialisti NASA sa chystajú uloviť skutočný asteroid na jeho podrobné komplexné štúdium. Americká letecká agentúra odhalila niektoré detaily nadchádzajúcej unikátnej misie. Asteroid sa plánuje zachytiť pomocou špeciálnej bezpilotnej sondy, po ktorej bude doručený na obežnú dráhu Mesiaca, kam budú astronauti odoslaní skôr. NASA očakáva, že vyšle raketoplán Orion s posádkou na palubu k asteroidu, ktorý bol predtým chytený a pohybovaný pomocou bezpilotného robotického systému so špeciálnou kupolou. Let k zajatému asteroidu bude trvať asi 9 dní. Po dosiahnutí cieľa letu astronauti zhromaždia všetky potrebné vzorky asteroidu do špeciálneho kontajnera, ktorý pošlú na Zem na ďalšiu analýzu. Predpokladá sa, že hlavná časť plánovanej operácie sa uskutoční najskôr v roku 2021.
Vedci z NASA sú presvedčení, že tajomstvo pôvodu nášho vesmíru je uložené vo vnútri asteroidov. Preto Americká vesmírna agentúra oznámila, čo je pravdepodobne jej najväčší prieskumný program za posledné desaťročie. Ak sa predtým študovalo zloženie asteroidov, ktoré padli na Zem, teraz sa plánuje odber vzoriek hornín priamo vo vesmíre.
"Z nášho minulého výskumu sme dospeli k záveru, že keď sa slnečná sústava práve začala formovať z oblaku plynu, všetky planéty, ktoré poznáme, boli vytvorené takmer súčasne s hviezdou." Asteroidy vo vesmíre sú teda zhluky veľmi pôvodnej hmoty, ktorá sa nikdy nezmenila na planéty. Štúdium týchto vzoriek môže ľudstvu pomôcť odpovedať na otázky o pôvode nášho vesmíru, “povedal John Gransfield, zástupca riaditeľa výskumu NASA.
Asteroidy, podobne ako slnečná sústava, majú 4,5 miliardy rokov. Vedci dnes zároveň poznajú 3 hlavné typy nebeských telies, z ktorých najcennejšie sú asteroidy dvoch tried: M a S. Tieto vesmírne bloky sú bohaté na drahé kovy a železo, majú platinu a zlato. Astrofyzici, ktorí snívajú o vesmírnej metalurgii, študujú ďalšie typy asteroidov - uhlíkové. Také asteroidy môžu obsahovať veľké zásoby vody, ako aj rôzne organické zlúčeniny.
Po prvé, podľa vedcov môže byť voda z takýchto asteroidov použitá počas vesmírnych misií. Na to, aby sa na obežnú dráhu zdvihol zo Zeme rovnaký objem vody, aký je obsiahnutý v asteroidoch, budú potrebné obrovské sumy, na čo to je, ak už vo vesmíre je voda? Za druhé, vodu, ktorá je obsiahnutá v asteroidoch, je možné pre raketové palivo rozdeliť na vodík a kyslík. Asteroidy triedy S navyše obsahujú veľké množstvo fosforu, organického uhlíka a ďalších kľúčových prvkov, ktoré sú nevyhnutné pre hnojenie rastlín, povedal novinárom Dante Loretta, ktorý je hlavným riešiteľom projektu zachytávania asteroidov NASA.
Pri skúmaní vesmíru pomocou teleskopov už vedci napočítali asi pol milióna asteroidov v našej slnečnej sústave. Použitie špeciálnych spektrometrov pomáha vedcom určiť typ vesmírneho objektu a vybrať najvhodnejšie vzorky na štúdium. Predpokladá sa, že priemer študovaného asteroidu nepresiahne 10 metrov a hmotnosť - 500 ton. Podľa vedcov by takáto misia nepredstavovala pre ľudí na Zemi žiadne nebezpečenstvo, pretože asteroid tejto veľkosti by pri vstupe do zemskej atmosféry jednoducho zhorel. Skúsenosti získané pri implementácii tohto projektu budú užitočné pre pristátie ľudí na veľkom asteroide do roku 2025 a let na Mars v roku 2030, uvádza NASA. V roku 2014 chce americká vesmírna agentúra začať s vytváraním technológie a výberom vhodného asteroidu. Na tieto účely NASA požiadala o počiatočný rozpočet projektu 78 miliónov dolárov.
Podľa zástupcu riaditeľa NASA Roberta Lightfoota plánuje agentúra zhruba do roku 2016 študovať, klasifikovať a vyberať vhodné asteroidy pre nadchádzajúcu misiu a vyvíjať všetky potrebné technológie. V záverečnej fáze výskumu sa plánuje vypracovanie otázky, ako môžu astronauti navštíviť zajatý asteroid.
Podľa šéfa NASA Charlesa Boldena sú špecialisti agentúry odhodlaní a pripravení splniť úlohu stanovenú americkým prezidentom Barackom Obamom - poslať do roku 2025 ľudí na asteroid. Pri príprave na túto misiu v roku 2021 sa plánuje zachytenie a odtiahnutie malého asteroidu. Podľa Boldena táto misia posunie ľudské znalosti a skúmanie vesmíru na novú úroveň, čo pomôže ochrániť Zem a priblíži ľudstvo k vyslaniu ľudí na asteroid.
Cieľom tohto medziľahlého projektu je zachytiť malý asteroid a preniesť ho na obežnú dráhu. Potom astronauti odletia na asteroid. Plánuje sa to uskutočniť pomocou systému Space Launch System NASA a novej kozmickej lode Orion. Plánuje sa, že skúšobný štart Orionu bez posádky by sa mal uskutočniť v roku 2017. Podľa riaditeľa NASA táto misia nielenže ukáže úroveň a možnosti moderných vesmírnych technológií, ale prispeje aj k ich rozvoju a stane sa aj predmetom inšpirácie pre školákov a študentov, ktorí sa zaujímajú o vedu a techniku.
Jednou z misií na štúdium asteroidov je tiež zabrániť hrozbám, ktoré tieto nebeské telesá môžu predstavovať pre našu planétu. S najväčšou pravdepodobnosťou to bolo stretnutie Zeme s asteroidom, ktoré ukončilo éru dinosaurov. Preto musí ľudstvo predviesť, že je stále múdrejší ako dinosaury a je schopné postaviť sa za seba, uviedla zástupkyňa riaditeľa NASA Laurie Garverová. Američania chcú nielen študovať zloženie a štruktúru vesmírnych blokov, ale tiež loviť „príšerné asteroidy“, ktoré môžu ohroziť našu planétu. Pád čeľabinského meteoritu vo februári tohto roku posunul amerických špecialistov k takémuto smeru vo vývoji vesmírneho programu.
