Nedošiel do cieľa
Mnohým milovníkom vzduchu hovorí fráza Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) málo. Medzitým je to jedna z najdôležitejších leteckých súťaží našej doby. Formálne by nová útočná helikoptéra pre americkú armádu mala nahradiť skromnú „Kiowa“- ľahké viacúčelové prieskumné lietadlo. Ale v skutočnosti hovoríme o formovaní vzhľadu bojového vrtuľníka budúcnosti, schopného riešiť prieskumné a úderné misie na kvalitatívne novej úrovni. Malo by byť rýchlejšie a nenápadnejšie ako ktorákoľvek iná útočná helikoptéra vrátane AH-64, ktorú FARA tiež čiastočne nahradí.
V tejto súvislosti predstavilo svoje nápady iba päť spoločností. V súčasnej dobe je vzhľad všetkých helikoptér ako celku formulovaný a predstavený verejnosti. Zoznam uchádzačov o víťazstvo vyzeral donedávna takto:
- Raider-X od Sikorsky;
- Bell 360 Invictus od spoločnosti Bell Helicopter;
- helikoptéra od spoločnosti Boeing;
- helikoptéra od spoločností AVX Aircraft a L3 Technologies;
- AR40 z Karemu.
Posledný projekt predstavil Boeing. Ako autor materiálu naznačil, do užšieho výberu sa nedostal: americká armáda teraz oznámila, že si vybrala projekty od spoločností Sikorsky (Raider-X) a 360 Invictus (Bell Helicopter). V rámci novej fázy účastníci postavia letové prototypy: ich testy by sa mali začať v prvej polovici fiškálneho roka 2023. Armáda potom vyberie jednu helikoptéru, ktorá začne výrobu koncom 20. rokov 20. storočia.
Prečo si americká armáda vybrala práve tieto vozidlá? Stručne povedané, ich tvorcovia ponúkali najrozumnejšie a najkomplexnejšie riešenia. Sikorsky a Bell zašli vo vývoji alebo aspoň propagácii svojich lietadiel ďalej než ostatní.
Raider-X
Pripomeňme, že Raider-X nie je nič iné ako vylepšená a zvýšená asi o 30% vysokorýchlostná helikoptéra Sikorsky S-97 Raider, ktorá bola prvýkrát vznesená do neba v roku 2015 a je založená na starom experimentálnom X2. V rámci jesennej výstavy AUSA (Asociácia armády USA) 2019 nám boli prvýkrát predstavené obrázky nového rotorového lietadla.
Rovnako ako jeho predchodca S-97 má Raider-X koaxiálny hlavný rotor a jeden tlačný rotor. Toto rozloženie umožňuje (aspoň teoreticky) rýchlosť viac ako 380 kilometrov za hodinu, čo je pre ostatné bojové rotorové lietadlá nedosiahnuteľné. Motor General Electric T901 slúži ako základ elektrárne. Posádka je umiestnená vedľa seba, čím sa helikoptéra podobá na OH-58, ale vzďaľuje sa od AH-64 s tandemovým usporiadaním posádky. Jeden zo záberov ukazuje riadené strely vzduch-povrch namontované na vnútorných držiakoch. Auto chcú tiež vybaviť delom umiestneným v prove. Vo všeobecnosti sa tvorcovia zameriavajú na rýchlosť a širokú funkčnosť, čo umožňuje (opäť teoreticky) kríženie medzi „Kiowou“a AH-64 „Apache“.
Niektoré vlastnosti helikoptéry sa môžu stať nevýhodami. Stroj má teda inovatívne usporiadanie, ktoré zvyšuje riziká a zvyšuje konečné náklady. Americká armáda zároveň dala jasne najavo, že sa nechystá kúpiť „zlatú“helikoptéru a prihliadne na cenu. Armádu môže zmiasť aj rozloženie, ktoré nie je príliš optimálne na riešenie problémov so šokom: tandemové usporiadanie členov posádky, ktoré neobmedzuje výhľad, by vyzeralo ako premyslenejšie rozhodnutie, ale toto je len subjektivny nazor autora.
Bell 360 Invictus
Bellova nová helikoptéra by sa volala reinkarnácia Comanche, ale nie je to celkom pravda. A hoci Invictus vyzerá ako RAH-66, nie je to vôbec „ultimátne“zakrádanie sa: tvorcovia vzali do úvahy negatívne skúsenosti z tohto projektu a rozhodli sa neopakovať chyby inžinierov 90. rokov. Tvar trupu nie je ani tak redukovaný na radarový podpis, ako skôr na zlepšenie letových vlastností lietadla, ktoré je na rozdiel od konvenčne revolučného Raider-X založené na klasickom rozložení.
Je známe, že technológia 360 Invictus je založená na technických riešeniach civilného lietadla Bell 525 Relentless, ktoré už dlho lieta. Na rozdiel od samotného hrdinu kapitoly. Faktom je, že Bell 360 Invictus teraz existuje iba ako model - Bell nemá svoj vlastný prototyp, ako Sikorsky. Existujú však veľkolepé animačné klipy, v jednom z nich helikoptéra „veselo“ničí ruské T-14 a T-15 na základe „Armaty“. A na druhej strane pomáha spojeneckej pechote, krásne manévruje medzi mrakodrapmi a obyčajnými domami.
Pravdepodobne to nie sú jediné videá, ktoré nám Bell odborníci ukážu. Bohužiaľ, nemožno ich použiť na posúdenie skutočného bojového potenciálu bojového vozidla. Dnes sa dá viac-menej sebavedomo tvrdiť, že helikoptéra bude schopná uniesť až osem navádzaných rakiet vzduch-povrch na vonkajšie zavesenie a ďalšie štyri rakety-vo vnútorných priestoroch. Je tam delo. Dvaja členovia posádky sú umiestnení jeden za druhým.
Spoločnosť Bell sa očividne zameriava na také dôležité aspekty, akými sú hospodárnosť a oddanosť osvedčeným technickým riešeniam. To znamená, že hovoríme o minimálnom riziku s vážnym nárastom bojového potenciálu - aspoň v porovnaní s „Kiowou“.
„Výber Bell 360 Invictus, ktorý bude pokračovať v programe FARA, je založený na našom dlhoročnom dedičstve ako inovátora vo vysoko ovládateľných prieskumných helikoptérach,“povedal Mitch Snyder, prezident a generálny riaditeľ spoločnosti Bell. "Náš tím spojil inovatívne myslenie s osvedčenou technológiou, aby armáda mohla splniť požiadavky s minimálnym rizikom a investovať v agresívnom pláne."
Záverečná bitka
Je zaujímavé, že Bell a Sikorsky súťažia v inom, nemenej významnom projekte - Future Long -Range Assault Aircraft (FLRAA), navrhnutom nájsť nie menej ako náhradu za viacúčelový Black Hawk Down. Jeden z hlavných symbolov amerických ozbrojených síl. Pripomeňme, že Sikorsky spolupracuje s Boeingom na SB-1 Defiant, koncepčne podobnom Raider-X a S-97 Raider. Bell sa však rozhodol využiť šancu a ponúka tiltrotor Valor, napriek mierne povedané, nejednoznačným skúsenostiam Američanov s prevádzkou iného tiltrotora - V -22 Osprey.
Je ťažké povedať, ktorú helikoptéru si americká armáda nakoniec vyberie: Raider-X aj 360 Invictus, ako sme uviedli vyššie, majú svoje prednosti a nedostatky. Na autora viac zapôsobí Raider-X, aj keď niečo naznačuje, že Bell 360 Invictus aj tak z tejto bitky vyjde ako víťaz.
Na druhej strane, Sikorsky, ako sa pozerá zvonku, má väčšiu šancu vyhrať súťaž FLRAA. Napriek tomu, že V-280 Valor absolvoval svoj prvý let v roku 2017, a dnes jeho testovací program výrazne pokročil nad rámec testovacieho programu SB-1 Defiant, ktorý uskutočnil svoj prvý let v roku 2019.
