Americká spoločnosť Boeing Insitu pracuje od konca minulého desaťročia na projekte bezpilotných lietadiel RQ-21 Blackjack. Toto zariadenie bolo vyvinuté na objednávku námornej pechoty a námorníctva USA. Hlavným účelom stroja je vykonávať prieskum, hliadkovať v určených oblastiach a detekovať rôzne objekty. Teraz sú všetky projektové práce dokončené a prebieha rozsiahla výstavba nových dronov.
UQ RQ-21 bol vyvinutý v rámci programu STUAS (Small Tactical Unmanned Aircraft System). Cieľom tohto programu bolo vytvoriť ľahký dron na použitie v ILC a námorníctve. Toto označenie ovplyvnilo požiadavky na sľubné auto. Bolo teda potrebné vyrobiť relatívne ľahké auto schopné hliadkovania na dlhú dobu. Navyše musel mať čo najmenšie rozmery na skladovanie na lodiach. Komplex bol naplánovaný tak, aby zahŕňal štartovací koľajnicový odpaľovač. Pristátie sa muselo vykonať pomocou systému, ktorý umožňuje zaobísť sa bez veľkej platformy.
Na programe STUAS sa okrem Boeing Insitu zúčastnilo niekoľko ďalších spoločností. Raytheon predstavil UAV Killer Bee UAV (teraz známy ako Northrop Grumman Bat), AAI navrhol projekt Aerodyne a General Storics (USA) a Elbit Systems (Izrael) vstúpili do programu s projektom Storm. Vývoj predbežných návrhov a ich porovnávanie pokračoval až do polovice roku 2010. V júni 2010 si zákazník vybral. Za najlepší z navrhovaných projektov v Pentagone bol považovaný integrátor Boeing Insitu RQ-21A (to bol názov projektu v počiatočných fázach). Na dokončenie projektu bolo developerovi vyčlenených 43,7 milióna dolárov.
Základom projektu RQ -21A bol predchádzajúci vývoj Boeing Insitu - ScanEagle UAV. Nový dron „zdedil“množstvo jednotiek a technických riešení. Napriek tomu si špecifiká požiadaviek námornej pechoty a námorníctva vynútili výrazný redizajn pôvodného projektu. To všetko viedlo k radikálnej zmene vzhľadu a rozloženia zariadenia.
UAV RQ-21 z pohľadu aerodynamiky je dvojramenné vysokokrídle lietadlo s tlačiacou vrtuľou. Trup a krídlo integrátora / blackjacku boli vyrobené prepracovaním príslušných jednotiek ScanEagle UAV. Nový stroj má predĺžený trup charakteristického tvaru, vo vnútri ktorého je nainštalovaný motor a rôzne zariadenia.
V strednej časti trupu je upevnené vysoko umiestnené krídlo s rozpätím 4, 8 m. Krídlo s veľkým pomerom strán má malý nábeh pozdĺž nábežnej hrany. Na križovatke krídla a trupu má stredová časť charakteristický zaoblený priehyb. Na koncovkách sú tzv. krídelká. Použitý dizajn krídla je navrhnutý tak, aby poskytoval najvyššiu možnú aerodynamickú kvalitu, ktorá priamo ovplyvňuje letové údaje zariadenia, predovšetkým o dosahu a trvaní letu.
V kĺboch stredovej časti a konzol krídla sú k rovine pripevnené dva tenké nosníky, na ktorých je upevnená chvostová jednotka v tvare písmena U. Ten pozostáva z dvoch kíl s kormidlami a vysoko umiestneného stabilizátora s výťahom. Ak vezmeme do úvahy chvostové ramená a ocasné plochy, celková dĺžka bezpilotného lietadla RQ-21 je 2,5 m.
V zadnej časti trupu je piestový motor s výkonom 8 k, ktorý ako palivo používa letecký petrolej JP-5 a JP-8. Ako vrtuľa sa používa tlačná vrtuľa umiestnená medzi dvoma chvostovými ramenami. Použitý motor umožňuje dronu dosiahnuť maximálnu rýchlosť 167 km / h. Cestovná rýchlosť - 101 km / h. Strop dosahuje 6 km. Dostupné zásoby paliva stačia na 16 -hodinovú hliadku.
Integrator / Blackjack UAV RQ-21 je dostatočne ľahký. Hmotnosť prázdneho zariadenia je 36 kg. Maximálna vzletová hmotnosť s užitočným zaťažením 17 kg je 61 kg. Nízka hmotnosť auta umožňovala zaobísť sa s relatívne nízkym výkonom motora.
V prednej časti trupu lietadla je umiestnená gyroskopicky stabilizovaná inštalácia pozorovacieho zariadenia. V štandardnej konfigurácii obsahuje optoelektronický systém s videokamerou a termokamerou, ako aj laserový diaľkomer a transpondér identifikačného systému. V prípade potreby môže zariadenie niesť ďalšie vybavenie. Na napájanie elektronických zariadení je dron vybavený generátorom 350 W.
Na uľahčenie konštrukcie lietadla v projekte RQ-21 bolo potrebné použiť špeciálne štartovacie a pristávacie zariadenia požičané z projektu ScanEagle. Spustenie sa navrhuje vykonať pomocou koľajnicového odpaľovača. Jednotka je namontovaná na ťahanom kolesovom podvozku. Je na ňom nainštalovaná sada zariadení a koľajnicové vedenie. Ten má pohyblivý vozík s úchytmi pre dron. Pred spustením zdvihnite koľajnicu do požadovaného výškového uhla a namontujte lietadlo na vozík. Na povel obsluhy vozík poháňaný pneumatickým pohonom zrýchľuje UAV na vzletovú rýchlosť, potom sa od neho oddelí a vystúpi do vzduchu.
Navrhlo sa použiť systém Skyhook ako pristávacie zariadenie. Jedná sa o vlečenú plošinu s luffingovým výložníkom, na ktorej je kábel. Na pristátie drona je potrebné zdvihnúť výložník a uviesť kábel do zvislej polohy. Ďalej UAV pomocou rádiového majáka vstupuje do kurzu pristátia. Obsluha alebo automat musí nasmerovať prístroj na pristávacie zariadenie takým spôsobom, aby zachytil kábel špeciálnym háčikom namontovaným na krídle. Potom sa kábel natiahne a tlmí horizontálnu rýchlosť UAV, potom sa dá spustiť na zem alebo na palubu lode.
Bezpilotný anténny systém Boeing Insitu RQ-21A Integrator / Blackjack obsahuje päť lietadiel, dva riadiace panely na kolesovom podvozku a ťahané prívesy so spúšťacím zariadením a systémom Skyhook. Takéto zloženie komplexu umožňuje jeho použitie v pozemných silách aj v ILC alebo v námorníctve so základňou vybavenia na lodiach.
28. júla 2012 špecialisti spoločnosti Boeing Insitu uskutočnili prvé testovacie uvedenie nového drona na trh. Zariadenie sa úspešne oddelilo od odpaľovacieho zariadenia, dokončilo letový program a „pristálo“pomocou systému Skyhook. V budúcnosti bolo vykonaných niekoľko ďalších testovacích letov. Začiatkom septembra 2012 napríklad trvanie letu prvýkrát prekročilo jednu hodinu.
Začiatkom februára 2013 bol komplex RQ-21A dodaný na palubu pristávacieho lietadla USS Mesa Verde (LPT-19). 10. februára sa uskutočnil prvý štart z paluby. Špecialisti niekoľko mesiacov kontrolovali prevádzku bezpilotného komplexu, ak sa používa v záujme flotily alebo ILC.
19. februára začali americkí špecialisti s letovými testami novej úpravy dronu - RQ -21A Block II. Líši sa od základnej verzie v niektorých konštrukčných prvkoch, ako aj použitom vybavení. Na sledovanie situácie dostal tento UAV aktualizovaný opticko-elektronický systém NightEagle, vyvinutý v rámci projektu ScanEagle. Vylepšený optoelektronický systém má lepší výkon pri práci v noci a v horúcom podnebí. Paralelne sa uskutočnili ďalšie testy dronov RQ-21A a RQ-21A Block II.
V septembri 2013 bol projekt Integrator premenovaný na Blackjack. Vývojárska spoločnosť čoskoro, koncom novembra, dostala kontrakt v hodnote 8,8 milióna dolárov, ktorého účelom bola príprava na sériovú výrobu nových UAV. Prvý sériový komplex RQ-21A bol prevezený do námornej pechoty v januári 2014.
Hlavným zákazníkom nových bezpilotných lietadiel by malo byť USMC. Boeing Insitu v súčasnosti plní objednávku na zbor na dodávku 32 komplexov. Každý z nich obsahuje päť dronov. Do roku 2017 plánuje námorná pechota kúpiť 100 sád systému Blackjack. Očakáva sa, že celková hodnota objednávky zostane na úrovni 560 miliónov dolárov.
Americké námorníctvo tiež vyjadrilo svoju túžbu získať nové bezpilotné prostriedky. Existuje objednávka na 25 komplexov s piatimi lietadlami.
Predtým bolo oznámené, že v roku 2014 môže holandská kráľovská armáda dostať svoj prvý blackjack RQ-21A. Táto štruktúra vyjadrila svoju pripravenosť kúpiť päť bezpilotných systémov. Šesť ďalších komplexov mohla získať nemenovaná blízkovýchodná krajina. O tejto zmluve nie sú žiadne informácie.
V apríli 2014 začala USMC prevádzkovať UAV RQ-21A v Afganistane. Na jednu základňu bol dodaný komplex piatich dronov, dvoch riadiacich jednotiek a sady ďalších zariadení. Blackjack zariadenia slúžili na prieskum a detekciu nepriateľských cieľov. V septembri bolo hlásené, že za 119 dní prevádzky v Afganistane bol celkový čas letu bezpilotných lietadiel 1 000 hodín. Komplex RQ-21A sa osvedčil, v dôsledku čoho jeho operácia v Afganistane pokračovala.
