Program RQ-4 Global Hawk UAV bol spustený v máji 1995, keď bol projekt Teledyne Ryan Aeronautical (TRA) vyhlásený za víťaza v súťaži o najlepšie UAV v rámci programu Tier II +. Súťaž trvala 6 mesiacov, zúčastnilo sa jej päť firiem - žiadateľov.
Nový dron bol okrem iného považovaný za náhradu diaľkového výškového prieskumného lietadla Lockheed U-2, ktoré bolo v prevádzke od roku 1956.
Teledyne Ryan už mal skúsenosti s dizajnom dronov. Diaľková výšková prieskumná AQM-34 Firebee vytvorená touto spoločnosťou dobre fungovala vo Vietname, bolo vyrobených niekoľko stoviek týchto dronov.
V roku 1999 firmu prevzal Northrop Grumman a stala sa jej divíziou.
RQ-4 je vyrobený podľa normálneho aerodynamického dizajnu s nízkym krídlom a vysokým pomerom strán. Krídlo, ktoré vyrába koncern Boeing, je kompletne vyrobené z kompozitného materiálu na báze uhlíkových vlákien.
Vďaka tomu bolo možné vytvoriť tenké, ľahké a odolné krídlo s vysokým pomerom strán. Na krídle sú umiestnené najmenej dva vonkajšie závesné body navrhnuté pre zaťaženie s hmotnosťou do 450 kg. Trojbodový podvozok s predným kolesom. Na prednom podvozku je jedno koleso a na podperách dve kolesá. Polomonokový trup vyrába spoločnosť Teledyne Ryan zo zliatin hliníka. Má tri hlavné časti. Prístrojový priestor je umiestnený vpredu. Tam je pod veľkým rádiopriehľadným kapotážom umiestnená parabolická satelitná anténa s priemerom 1,22 metra. Všetky prieskumné zariadenia sú umiestnené v rovnakom oddelení. V strednej časti je umiestnená veľká palivová nádrž a v chvostovej časti je umiestnený turbofanový prúdový motor Allison AE 3007H. Motor je takmer nezmenený požičaný z obchodného lietadla Citation-X a EMB-145. Po drobných zmenách v riadiacom systéme motor stabilne beží vo výškach až 21 300 metrov.
V-chvost, vyrobený spoločnosťou Aurora Flight Sciences, je tiež vyrobený z kompozitných materiálov. Rozpätie krídel je približne 35 metrov, dĺžka je 13,3 metra a vzletová hmotnosť sa blíži 15 ton. Zariadenie môže hliadkovať 30 hodín vo výške 18 000 metrov.
Podľa expertov z vývojovej spoločnosti Northrop Grumman dokáže Global Hawk prekonať vzdialenosť od Sigonella VVB do Johannesburgu a späť na jednej čerpacej stanici.
Global Hawk prvýkrát vzlietol 28. februára 1998 z leteckej základne Edwards.
Pri prvom lete bola dosiahnutá výška 9750 metrov, rýchlosťou 280 km / h. Vďaka použitiu diferenciálneho navigačného systému GPS bola odchýlka od osi dráhy po pristátí menšia ako 0,5 metra.
Satelitná snímka Google Earth: Global Hawk na serveri Edwards AFB
Prvých 7 vyrobených vozidiel bolo vytvorených v rámci programu Advanced Technology Demonstration (ACTD) a slúžilo na posúdenie schopnosti vykonávať špeciálne úlohy. Svetová situácia poskytovala po tomto UAV vysoký dopyt a prvé prototypy boli okamžite odoslané do Afganistanu.
RQ-4 Global Hawk bol vyrobený súbežne s pokračujúcim vývojom. Bolo vyrobených deväť blokov 10 UAV (niekedy nazývaných model RQ-4A), z ktorých dva okamžite získalo americké námorníctvo. Do Iraku boli odoslané tri zariadenia. Posledné UAV prvej sériovej modifikácie bloku 10 boli prijaté 26. júna 2006.
Ďalej sa v rámci modelu RQ-4B objavili:
Blok 20 - má zvýšenú nosnosť a rozpätie krídel (až 39,8 m), jeho letový dosah sa znížil na 8 700 námorných míľ.
Blok 30 je revidovaná verzia, oficiálne schválená americkým letectvom v auguste 2011.
Blok 40 - svoj prvý let uskutočnil 16. novembra 2009. Hlavným rozdielom oproti predchádzajúcim úpravám bloku 20/30 je multiplatformový radar MP-RTIP.
Náklady na jeden stroj sú zhruba 35 miliónov dolárov (spolu s vývojom náklady dosahujú 123,2 milióna dolárov). K dnešnému dňu bolo zmontovaných asi 40 dronov všetkých úprav.
UAV sa používa ako platforma pre rôzne prieskumné zariadenia. Global Hawk je vybavený tromi subsystémami prieskumného zariadenia. Pracujú na rôznych vlnových dĺžkach a môžu pracovať súčasne.
Radar so syntetickou apertúrou vyrába spoločnosť Raytheon a je navrhnutý tak, aby fungoval za všetkých poveternostných podmienok. V normálnom režime poskytuje radarový obraz terénu s rozlíšením 1 meter. Za deň je možné získať obraz z oblasti 138 000 km2 vo vzdialenosti 200 km. V bodovom režime je možné snímať oblasť 2 x 2 km a za 24 hodín získať viac ako 1 900 snímok s rozlíšením 0,3 m. Pomocou Dopplerovho efektu môže radar sledovať pohybujúci sa cieľ, ak je jeho rýchlosť väčšia ako 7 km / h.
Dve radarové antény (umiestnené po stranách v spodnej časti priestoru pre trupový prístroj, dĺžka 1,21 m). Elektronické zariadenia s hmotnosťou 290 kg spotrebujú 6 kW elektrickej energie.
Denný elektrooptický digitálny fotoaparát vyrobila spoločnosť Hughes a poskytuje obrázky vo vysokom rozlíšení. Snímač (1 024 x 1 024 pixelov) je spojený s teleobjektívom s ohniskovou vzdialenosťou 1 750 mm. V závislosti od programu existujú dva režimy prevádzky. Prvým je skenovanie pásu širokého 10 km. Druhý je podrobný obraz oblasti 2 x 2 km. Na získanie nočných snímok sa používa infračervený snímač (640 x 480 pixelov). Používa rovnaký teleobjektív. Objektív je možné otočiť o 80 stupňov.
Global Hawk a jeho senzorová jednotka EO / IR
Radarové, denné a infračervené kamery môžu fungovať súčasne, čo poskytuje veľké množstvo informácií. Kombinovaná denná / nočná infračervená kamera má rýchlosť informačného výstupu 40 miliónov pixelov za sekundu, čo je 400 Mbps v závislosti od rozlíšenia farieb. Palubný systém na zber a ukladanie informácií komprimuje prijaté digitálne obrázky a zaznamenáva ich.
Na prenos informácií spotrebiteľom je možné použiť niekoľko komunikačných kanálov. Rýchlosť prenosu informácií cez satelitný kanál je 50 Mbit / s. Na tieto účely sa používa satelitný komunikačný systém SATCOM, priemer antény je 1,22 metra. Na rádiovom kanáli UHF v priamom dosahu môžu byť informácie prenášané rýchlosťou 137 Mbit / s.
Informácie sa odošlú na pozemné riadiace stanovište letu a na riadiace stanovište vzletu / pristátia. Používatelia, ktorí nie sú pripojení k pozemnej stanici, budú môcť prijímať obrázky priamo z Global Hawk UAV.
Global Hawk je integrovaný do existujúcich taktických leteckých prieskumných systémov (plánovanie letu, spracovanie údajov, prevádzka a šírenie informácií). Je prepojený so systémami: Joint Intelligence Support System (JDISS) a Global Command and Control System (GCCS). Výsledné obrázky je možné odoslať operačnému veliteľovi na okamžité použitie. Údaje získané z UAV sa používajú na detekciu cieľa, na plánovanie úderných operácií na prieskum, ako aj na riešenie ďalších problémov.
UAV bez použitia skrytej technológie by mal mať dostatočne vysokú mieru prežitia. Aby to bolo zaistené, je Global Hawk vybavený radarovým detektorom žiarenia AN / ALR 89 RWR a rušiacimi stanicami. V prípade potreby môže použiť ťahanú rušičku ALE-50. Experimenty na simulácii skutočných situácií ukázali, že Global Hawk môže v priemere vykonať viac ako 200 bojových letov, ak je jeho letová trasa naplánovaná s prihliadnutím na aktuálnu situáciu (mimo aktívnych bojových zón).
Pozemný segment systému Global Hawk obsahuje riadiacu jednotku misie a položky na spustenie a údržbu vyrobené spoločnosťou Raytheon. Jednotka riadenia úloh sa používa na plánovanie, správu, spracovanie a prenos obrázkov. Systém štartu a údržby poskytuje presnú diferenciálnu korekciu satelitného pozičného systému globálneho určovania polohy pre presný štart a pristátie, pričom sa používa palubný systém GPS s inerciálnym navigačným systémom. Vzhľadom na oddelenie prvkov pozemnej stanice môže byť každá jej časť umiestnená v inej časti sveta. Jednotka riadenia práce je často umiestnená spoločne s hlavným riadiacim bodom. Oba prvky sú umiestnené vo vojenskom kontajneri spolu s vnútornou anténou na priamu komunikáciu a satelitné komunikačné zariadenia.
UAV RQ-4 Global Hawk boli použité počas vojenských operácií v Afganistane, Iraku a Líbyi. S najväčšou pravdepodobnosťou budú použité počas operácie proti Sýrii.
V súčasnej dobe sa infraštruktúra vybavuje a inštaluje sa zariadenie na používanie strategického výškového prieskumného RQ-4 „Global Hawk“v rôznych častiach sveta.
Satelitná snímka Google Earth: prieskumné lietadlo Global Hawk a U-2 na leteckej základni Baele
V prvej fáze bola stanovená úloha pre ich efektívne využitie v Európe, na Blízkom východe a v severnej Afrike. Na tento účel sa plánuje použitie základne amerického letectva na ostrove Sicília, na území základne talianskeho letectva „Sigonella“.
Voľba bezpilotného lietadla RQ-4 Global Hawk UAV ako hlavného prostriedku vykonávania leteckého prieskumu a sledovania, a to aj v zóne Európy a Afriky, nie je v žiadnom prípade náhodná. Dnes možno tento dron s rozpätím krídel 39,9 m bez preháňania nazvať skutočným nekorunovaným „kráľom dronov“. Zariadenie má štartovaciu hmotnosť asi 14,5 tony a unesie užitočné zaťaženie viac ako 1300 kilogramov. Je schopný zostať vo vzduchu bez pristátia alebo tankovania až 36 hodín, pričom udržiava rýchlosť asi 570 kilometrov za hodinu. Rozsah trajektov UAV presahuje 22 000 kilometrov.
Okrem vojenských prieskumných misií sa RQ-4 Global Hawk aktívne používa na monitorovanie životného prostredia na vedecké účely.
Na výskumné lety vo výškach používa NASA v Dreiden Science Center niekoľko strojov. UAV sa používal na meranie ozónovej vrstvy a transport znečistenia cez oceány.
V auguste, septembri 2010 sa jedna z kozmických lodí zúčastnila programu NASA Genesis and Rapid Intensification Program, ako súčasť výskumu hurikánov v Atlantickom oceáne. Bol vybavený senzormi počasia, vrátane radaru v pásme Ku, senzora displeja bleskov a kamier, z ktorých je vysunutá padáková rádiosonda.
Drony bolo možné použiť na prieskum Antarktídy, keď mali základňu a pôsobili v Čile.
Počas likvidácie následkov prírodných katastrof boli uskutočnené lety nad územím USA s cieľom vyhodnotiť škody spôsobené požiarmi hurikánu Ike a Kalifornie.
Fotografia požiarov amerického námorníctva Global Hawk z roku 2008 v severnej Kalifornii.
Niekoľko amerických spojencov prejavilo záujem o získanie Global Hawk.
Nemecko zvolilo RQ-4B ako náhradu za zastarané hliadkové lietadlo Breguet Atlantic a pokrstilo ho na Euro Hawk. Vozidlo si zachovalo pôvodný drak, ale dostalo prieskumné vybavenie od EADS. Sada senzorov obsahuje 6 vešiakov blatníkov.
EuroHawk oficiálne vstúpil do služby 8. októbra 2009 a prvýkrát vzlietol 29. júna 2010. Letové testy v spoločnosti Edwards AFB absolvoval niekoľko mesiacov, než odletel do Nemecka v máji 2011. Pôvodne sa pridal k spoločnosti WTD61, Ingolstadt Airport Manching.
Náklady na prvých 5 strojov boli 430 miliónov € na vývoj a rovnaká suma na nákup.
Kanada plánuje nahradiť hliadkové lietadlo CP-140 Aurora určené pre námorný a pozemný dohľad. Na prácu v Arktíde, v podmienkach extrémne nízkych teplôt, špecialisti spoločnosti Northrop Grumman vytvorili úpravu polárneho jastraba.
Okrem toho prebiehajú rokovania o dodávkach s Austráliou, Španielskom a Japonskom. Potenciálnym kupujúcim je aj India.
