Jeden a pol mesiaca po Wang Pao začal svoj útok na Údolie džbánovznámy ako Operácia Kou Kiet, jednotky VNA v južnom Laose vykonali operáciu, ktorá, hoci bola neúspešná, vytvorila nový front pre CIA a monarchistickú vládu Laosu. Tento front vyžadoval ľudí a zdroje a tiež stimuloval Američanov a ich spojencov, aby pokračovali v politike disperzie síl do rôznych, nesúvisiacich smerov.
Na prvý pohľad, na rozdiel od bojov v centre Laosu, operácie na juhu by mohli okamžite viesť k zablokovaniu „Stopy“. Faktom ale je, že Vietnamci by potom mohli odblokovať aj zablokovaný úsek jednoduchým prenosom rezerv po „Ceste“. Bolo potrebné „upchať“vchody na „Cestu“z územia Vietnamu, a na to bolo potrebné obsadiť a udržať centrálny Laos a potom odtiaľ postúpiť na juh.
Američania a rojalisti prenasledovali súčasne dve muchy jednou ranou. Ich pokusy aktívne pôsobiť v južnej časti krajiny bez vyriešenia problémov v tej centrálnej sa uskutočnili skôr. Potom v tom budú pokračovať. Príslušnú epizódu ale začali Vietnamci. Hovoríme o bitkách o Thateng, ktoré boli kódovo pomenované Američanmi: Operácia Diamond Arrow.
„Diamantová šípka“na náhornej plošine Boloven
V južnej časti Laosu, kde sa územie krajiny rozširuje po úzkej šíji medzi Vietnamom a Thajskom, sa nachádza Bolovenská plošina - na miestne pomery dosť veľká náhorná plošina. Dnes je náhorná plošina známa svojimi nádhernými prírodnými krajinami, ale potom sa jej hodnota merala v úplne iných kategóriách - náhornou plošinou prechádzali dôležité úseky „Cesty“. Vďaka hornatému a zlému komunikačnému terénu v Laose bola každá zabrzdená cesta mimoriadne dôležitá a na Bolovanskej plošine bolo veľa týchto ciest a tiež veľa križovatiek.
Pre Vietnam mala táto oblasť Laosu zásadný význam - práve v južnom Laose sa rozšírilo niekoľko „nití“vietnamskej komunikácie, začínajúc na severe (v úzkej časti Laosu, 70 - 100 kilometrov južne od údolia Jug). do rozvinutej siete ciest a chodníkov, ktorá zahŕňala a laoské cesty, a na mnohých miestach zahrnutých na území južného Vietnamu, ako aj v Kambodži, cez územie ktorého sa tiež uskutočňoval prístup do južného Vietnamu, na jeho ďalšie regiónoch.
Udržanie oblasti pod kontrolou Patheta Laa bolo pre Vietnam kritické. V podmienkach, keď bola značná časť dostupných síl rojalistov spútaná neustálymi bojmi v centre Laosu, vietnamské velenie videlo príležitosť rozšíriť kontrolu nad komunikáciou v južnom Laose. Na to boli v zásade dobré predpoklady - Vietnam svojimi ľudskými zdrojmi občas prekonal rojalistov, kvalita vietnamských vojsk tiež prevyšovala Lao. Zlá komunikácia v centrálnom Laose navyše neumožňovala nasadiť viac vojakov, ako už Vietnamci použili, a to poskytlo voľné rezervy na operácie inde.
V apríli 1969 sa forwardové jednotky VNA malého počtu objavili na okraji mesta Thateng, významnej osady, kde sa križovali trasy (cesty) číslo 23 a 16. Zachytenie tohto bodu výrazne uľahčilo logistiku Vietnamcov., ktoré by sa v tomto prípade realizovali na verejných komunikáciách. Okrem toho, a to bolo tiež dôležité, v meste bolo letisko, ktoré používali rojalisti. Monarchistická posádka umiestnená v meste utiekla a bez odporu sa ho vzdala. Vietnamci, ktorí obsadili mesto, okamžite začali používať cesty, ktoré ním prechádzali, na svoje vlastné účely, neopustili svoju posádku, stiahli jednotky z potenciálneho útoku a ponechali len minimum síl na monitorovanie situácie. To nevyhovovalo ani monarchistom, ani CIA.
20. septembra boli štyri roty monarchistickej pechoty a ďalšie tri roty nepravidelných formácií presunuté americkými helikoptérami do kopcov pri Thatengu a odtiaľ zahájili útok na mesto. Nebolo však takmer strážené, Vietnamci v ňom neudržali významné jednotky. Monarchistické jednotky opustili posádku v meste a odišli do Salavanu, mesta severne od Thatengu, bezpodmienečne kontrolovaného monarchistickou vládou.
Teraz museli Vietnamci podniknúť protiútok a podnikli protiútok - 27. novembra 1969 vietnamská jednotka od síl, ktoré prešli podľa amerických dokumentov, ako „skupina 968“tajne dorazila na pozície rojalistov v meste a zrazu zaútočila silami až k práporu. Bohužiaľ, zatiaľ nevieme presne, ktoré jednotky sa zúčastnili útoku, to môžu objasniť iba vietnamské dokumenty. Pravdepodobne 968 je buď číslo divízie, alebo príkaz podobný skupine 559, ktorý velil všetkým jednotkám, ktoré zaisťovali fungovanie Tropy.
Royalisti ponúkli nečakaný tvrdohlavý odpor a držali mesto až do 13. decembra. V tom čase už postupujúce vojská prerástli do pluku. 13. decembra Vietnamci priviedli do boja tri pešie prápory naraz. Monarchistická obrana sa okamžite zrútila a utiekli. Vyzeralo to, že potom bude všetko ako obvykle: Vietnamci ich počas prenasledovania zabijú a obsadia mesto. Čoskoro však udalosti nadobudli mimoriadny charakter. 46. dobrovoľnícky prápor monarchistov (Bataillon Volontaires 46), ktorý utekal pred Vietnamcami, zrazu odišiel do starej francúzskej pevnosti koloniálnych čias, z ktorej sa rojalisti stali silnou stránkou, ale nebol nikým obsadený.
V tom čase už mesto rojalisti opustili a pechota VNA im postupovala v pätách. Je ťažké povedať, čo sa stalo - buď si rojalisti uvedomili, že ich možno predbehnúť a zabiť, ako sa to stalo viackrát - Vietnamci vždy predbehli všetkých svojich nepriateľov manévrovaním v ťažkom teréne alebo jednoducho monarchisti videli príležitosť sadnúť si. relatívne bezpečne von za silné neprístupné múry, s mínami a ostnatým drôtom, pretože to považovali za šancu prežiť, alebo sa jednoducho rozhodli dať nepriateľovi normálnu bitku, ale faktom zostáva - stratil 40 ľudí, 30 nezvestných a stovku zranených, prápor zastavil bez rozdielu stiahnutie a vzal túto silnú stránku pripravenú na obranu.
Našťastie pre rojalistov mali s rádiovou komunikáciou úplný poriadok a krátko po tom, čo ich vojaci vstúpili do pevnosti, už nad ním krúžili ľahké lietadlá od riadiacich jednotiek Raven, ktoré boli naverbované od amerických žoldnierov a laoských operátorov. Vedenie (avšak zloženie posádok môže byť odlišné, napríklad thajsko-americké). Americkému veleniu nakoniec došlo, že Laos bez amerického letectva nemôže bojovať proti Vietnamcom, a to nielen v strednom Laose, ale ani v južnom Laose. „Havranom“sa podarilo nájsť bojové formácie vietnamskej pechoty, ktorá, aby nepriniesla veľké straty, sa chystala vziať pevnosť do pohybu, kým sa tam monarchisti skutočne nezakopali.
Vyzeralo to, že takto to dopadne. Vietnamci veľmi rýchlo prestrihli všetok ostnatý drôt a fantastickou rýchlosťou prešli mínovými poľami, aby zaútočili na pevnosť. Pevnosť by zrejme padla, ale v ten istý deň, na tip od Havranov, sa nad bojiskom objavilo Ganship AS-130 Spektr.
Bohužiaľ, Vietnamci nemali významné systémy protivzdušnej obrany. Celú noc „Ganship“doslova zaplavilo vietnamské bojové formácie paľbou 20 mm automatických kanónov. V noci intenzívne pracoval americký letecký prieskum zo základne Nakhon Phanom v Thajsku a ráno sa k Ganshipu pripojilo útočné lietadlo AT-28 kráľovského laoského letectva. Nasledujúce tri dni boli pre pechotu VNA peklo. Ak ich cez deň žehlili útočné lietadlá, potom v noci Spectrum opäť priletelo so svojimi rýchlopalnými zbraňami. Podľa amerických údajov do 18. decembra Vietnamci stratili takmer 500 mŕtvych.
Prúd ohňa z neba bol takým faktorom, s ktorým vietnamská pechota nemohla nič robiť. Okrem toho, 18. decembra, sa ukázalo, že južne od bojovej zóny, neďaleko mesta Attopa, obsadili všetky cesty nepravidelné jednotky rojalistov, čo Vietnamcom znemožnilo rýchly presun posíl alebo ústup po cestách. V takýchto podmienkach už nebolo možné zostať v meste a pechota VNA z neho odišla 19. decembra. 46. prápor opustil pevnosť a obsadil mesto, ale Vietnamcov neprenasledoval. V tom čase mesto existovalo čisto nominálne - doslova v ňom nezostala ani jedna budova, okrem miestnej pagody a samotnej pevnosti. Všetky ostatné domy boli bez výnimky zničené leteckými útokmi.
Vietnamci sa však vôbec nechystali odísť. Ponorili sa do výšok dominujúcich nad mestom, zakopali sa, maskovali sa a začali na letisku vykonávať pravidelné mínové útoky, ktoré zabránili nepriateľovi v jeho použití. Toto pokračovalo takmer celý december a január. Od konca januára sa však intenzita amerických leteckých útokov začala zvyšovať. Vietnamci zo svojej strany preniesli do oblasti ďalšie posily. 1. februára 1970 začala VNA nový útok na Thateng - vojaci prenikli na okraj mesta a dokázali tam tajne umiestniť mínomet 82 mm a bezzákluzové delá. Pechota pod rúškom svojej paľby zahájila masívny útok.
Tento útok bol pre dobrovoľnícky prápor ťažký. Koncom 5. februára jeho jednotky opäť opustili mesto a pod vietnamskou paľbou sa prevrátili späť do pevnosti. 250 ľudí zostalo nažive, morálka bola „na nule“, prápor bol na pokraji hromadnej dezercie. Vietnamci neustúpili, opäť sprejazdnili prístupy k pevnosti a priblížili sa k jej hradbám.
A opäť zabralo letectvo. Havrani detekovali zo vzduchu dokonca aj úsťové plamene vietnamských zbraní a mínomety detekovali, aj keď strieľali z budov dierami v strechách, pričom ich okamžite nasmerovali na údery amerických stíhacích bombardérov, tentoraz F-100. Súbežne s tým stíhačky F-4 Phantom zahájili leteckú ťažobnú operáciu, vháňali Vietnamcov do chodieb medzi mínové polia a nútili ich ísť „čelne“k palebným bodom monarchistov, bez možnosti ústupu. Vietnamci tieto míny veľmi rýchlo odstránili, ale Vrany o tom informovali a bojovníci okamžite rozohnali nové. Ťažba začala 6. februára a pokračovala 7. a 8. apríla.
Vietnamci sa ocitli v zúfalej situácii - ústup bolo možné len po chodbách medzi mínovými poliami, pričom pomocou niečoho ťažšieho, ako bol guľomet, znamenalo okamžité letecký útok na ich palebné miesto, nebolo možné sa dostať von z úkrytu, ale dokonca aj v úkrytoch pred bombardovaním ľudia neustále zomierali, prechod vpred znamenal celovečerný útok na monarchistické palebné miesta v pevnosti a tiež letecké útoky. Postup Vietnamcov sa zastavil. 8. februára sa nad bojiskom objavili americké transporty S-123, ktoré zo vzduchu postavili drôtené závory, čím sa posilnila obrana pevnosti.
11. februára Američania vylodili v blízkosti Thatengu 7. monarchistický peší prápor, najlepšiu monarchistickú armádnu jednotku v regióne, ktorý zaberal množstvo kopcov s výhľadom na vietnamské pozície. 7. prápor zorganizoval pomocou mínometov a bezzrkadlových zbraní silnú paľbu na potlačenie vietnamských palebných pozícií v meste a okolí. Podarilo sa im zastaviť vietnamské ostreľovanie letiska a takmer okamžite sa na letisko Thateng začali presúvať ďalšie posily a v opačnom smere sa začalo s odstraňovaním zranených.
Do 6. marca bolo už všetko teoreticky skončené, ale zvyšky vietnamských vojsk urobili ďalší pokus o obsadenie pevnosti. 9. marca pri poslednom útoku povstali pechotné roty VNA. Pod silnou paľbou, bez schopnosti manévrovať alebo skrývať sa v teréne, pod mínometnou a delostreleckou paľbou a pravidelnými leteckými údermi, s mínami na ceste, sa vietnamská pechota zo všetkých síl pokúsila priblížiť k pevnosti.
Ale zázrak sa nekonal. Vietnamci sa dusili pod silnou paľbou a ustúpili a víťazstvom v bitke boli monarchisti a ich americkí patróni.
Royalisti oslavovali svoje víťazstvo. Je pravda, že 46. prápor bol v takom rozpadnutom stave, že takmer všetci jeho vojaci čoskoro dezertovali a nedokázali vydržať napätie v bojoch s vietnamskými jednotkami. 7. prápor držal Thateng a križovatky trás 23 a 16 so všetkými silami do 4. apríla 1970, potom, keď zrúcaniny mesta nechal slabú posádku, prešiel k bodu trvalého nasadenia v meste Pakse, juhovýchodne od Thatengu. Vietnamský pokus rozšíriť komunikáciu na Tropez zlyhal s veľkými stratami. Ich presná veľkosť nie je známa, ale hovoríme o mnohých stovkách vojakov a veliteľov.
CIA oslavovala víťazstvo, aj keď vďaka americkému letectvu, ale rojalisti zvíťazili aspoň niekde a bez početnej prevahy. Je pravda, že vojna o centrálny Laos bola v tom čase už takmer prehratá, pred koncom Vietnamská protiofenzíva v Údolí džbánov zostal mesiac a už sa valilo do Long Tiengu, ktorý je rozhodujúci pre udržanie celého Laosu, takže útecha pri držaní Thattengu bola slabá.
Napriek tomu táto operácia, moderne povedané, nastolila trend - teraz CIA, uvedomujúc si nemožnosť vyriešiť problém násilným zabavením celej krajiny monarchistami, začala stále viac a viac snažiť o akcie na samotnej „ceste“, akoby to bolo možné prerušiť bez úplnej izolácie Laosu od vietnamských vojsk.
Američania čoskoro naplánovali novú operáciu.
Operácie „Maeng Da“a „Ctihodný drak“
Krátko po porážke v Údolí džbánov a víťazstve v Thatengu prepadli Američania nájazd na Trail v južnom Laose.
Operáciu vykonala kancelária CIA v Savannakete a bez koordinácie s rezidentom v Laose. Podľa pravidiel prijatých CIA by miestne misie CIA mohli vykonávať operácie na úrovni práporu bez koordinácie, nič viac, tu sa plánovalo vstúpiť do bitky najskôr tri prápory a potom ešte jeden.
Hlavnou údernou silou operácie mal byť takzvaný 1. mobilný prápor (mobil 1). Tento prápor, ktorý bol naverbovaný hlavne z obyvateľov miest a nebol zvyknutý na útrapy a útrapy života v priekopách, vyvolal opovrhnutie aj medzi samotnými inštruktormi CIA. Niekto zavesil na regrútov tohto práporu prezývku v miestnom dialekte „Maeng Da“, čo vo všeobecnosti znamená thajskú odrodu stromu Kratom, ktorého listy obsahujú látky s účinkom podobným niektorým opioidom a ktoré sa používali v Laose. ako prírodný stimulant a príchuť súčasne, ale vo všeobecnosti v pouličnom žargóne vtedajších Laosu a Thajska „Maeng Da“- „pasák“bol tento názov priradený prášku z listov, ktorý mohol fajčiť alebo čuchať. S touto látkou zrejme verbuje a lámal veľa spoločného.
Rovnaké meno bolo priradené prvej operácii, na ktorej sa mal zúčastniť 1. mobilný prápor. Prápor bol plne sponzorovaný CIA a mal 550 zamestnancov, čo je v kontraste k pravidelným nepravidelným výcvikom CIA, v ktorých bolo len zriedka viac ako 300 bojovníkov.
Práve tieto prápory miestneho obyvateľstva žijúce v provinciách Khammunan a Savannaket mali pri plánovanej operácii pôsobiť spoločne s 1. mobilom, ich krycie mená boli „čierne“, „modré“a „biele“.
Účelom operácie bolo zaistenie vietnamského prekladiska v blízkosti najdôležitejšieho pre vietnamské logistické mesto Chepone, neďaleko vietnamských hraníc.
Podľa operačného plánu sa všetky prápory okrem „Bielych“mali stretnúť v dedine Wang Tai a po zjednotení v šokovej skupine pod generálnym velením sa presunúť na miesto určenia, nájsť a napadnúť „komunistov““. Ako sa operácia vyvíjala, agent CIA, ktorý bol súčasťou skupiny, musel vydať príkaz na vstup do zálohy do boja - „Biely prápor“.
Najprv išlo všetko dobre, prápory „Modrej“a „Čiernej“sa presťahovali zo svojho miesta nasadenia do Wang Tai, kde 2. júla zo vzduchu pristál 1. mobilný prápor. 9. júla sa všetky tri prápory spojili a presunuli na juhovýchod, do priestoru bojovej misie. 10. júla mala skupina prvé prestrelky s nepriateľom, ktorého nedokázali presne identifikovať. Batalióny sa presunuli na Chipone a ich velitelia pevne očakávali, že čoskoro získajú posily, pričom v prestrelkách s „komunistami“videli skutočné boje.
Nasledujúci deň, keď bol prápor „Čiernych“z ničoho nič (pre monarchistov a CIA) napadnutý, prišlo od 9. pešieho pluku VNA. Vietnamci monarchistov zaskočili a uvalili na nich manévrovateľnú bitku, pri ktorej tento utrpel ťažké straty. V zásade bol zasiahnutý Čierny prápor, ktorý na konci dňa nevydržal pod vražednými vietnamskými útokmi. Ostatné prápory nemohli pomôcť, Vietnamci na nich zaútočili, len s menším úspechom.
Napriek tomu boli do 16. júla schopnosti práporov odolávať vyčerpané a v nádeji na pomoc sa stiahli do pristávacej zóny práporu „Biely“. Intenzita útokov VNA v tom čase však bola taká, že o nejakom pristátí práporu „Biely“nemohla byť žiadna reč. Výsledkom bolo, že agent CIA, ktorý mal dať príkaz na vystúpenie, toto pristátie zrušil.
17. júla uskutočnilo útočné lietadlo Skyraider a monarchisty AT-28 niekoľko bojových letov na podporu nešťastných práporov a v jednom prípade bol letecký útok uskutočnený 50 metrov pred frontovou líniou, nepriateľ bol tak blízko. Čoskoro sa však počasie pokazilo a letecké útoky bolo potrebné zastaviť.
V ten istý deň, na brífingu o aktuálnych operáciách, bol obyvateľ CIA prekvapený, keď sa dozvedel, že práve za Chiponou prebieha operácia CIA s niekoľkými prápormi, ktorú nielenže neautorizoval, ale ani o nej nič nevedel. všetky.
V dôsledku brífingu dostala jednotka v Savannakete rozkaz na evakuáciu práporu „Čiernych“, „Bieli“nevstúpil do bitky, operácia bola zastavená a zorganizovalo sa ústup dvoch práporov, ktoré neboli tak ťažké. straty ako „čierny“prápor späť do Wang Tai. Toto bolo urobené. Cestou Vietnamci zabili veliteľa 1. mobilného práporu, čo viedlo k zrúteniu disciplíny v jednotke a strate bojaschopnosti. Napriek tomu bol ústup úspešný. Neskôr sa oba prápory presunuli na juh, kde mali za úlohu zablokovať trasu 23, čo aj urobili, pričom využili absenciu nepriateľských jednotiek na mieste.
Je to smiešne, ale jednotka v Savannaket to zvládla úspešne. Správy o výsledkoch operácie naznačovali, že zatiaľ čo boje medzi rojalistami a 9. plukom VNA prebiehali, pohyb tovaru po „ceste“sa prudko znížil. To bola pravda a ukázalo to Američanom, že v Chipone majú Vietnamci slabé miesto v ich logistike. Pravda, Američania by mali zamerať svoju pozornosť na fakt, že po úteku ich chránenca z bojiska „stopa“začala opäť fungovať. Ale z rôznych dôvodov zostalo v zákulisí.
Po tomto nálete začali Američania plánovať vážnejšiu ofenzívu na Chiponu.
Medzitým, veľa na juhu, v najlepších tradíciách rozptyľovania síl v rôznych smeroch, podnikli Američania a monarchisti ďalší útok proti VNA. Počas operácie Ctihodný drak (31. augusta 1970 až 25. septembra 1970) sa šesť práporov monarchistov zmocnilo voľne držanej vietnamskej pevnosti v blízkosti mesta Pakse, ktoré sa podľa amerických dokumentov nazývalo „Pakse 26“. Bod bol braný s malými stratami, ale Vietnamci ho veľmi rýchlo a nie veľkými silami čoskoro vrátili a zaútočili na terajšiu monarchistickú pevnosť „Pakse 22“. S podporou Hanshipu AC-119 ho monarchisti zdržiavali a dalo by sa povedať, že celá operácia sa skončila ničím.
To však CIA a úrad vojenského pridelenca neosvietilo a nálety pokračovali. Na ceste bola ofenzíva na Chipone, ktorej plánovali ukradnúť všetko, čo v tom čase mala CIA.
