Na konci roku 1970 boli v Laose vykonané dve operácie. Jeden z nich bol prieskumný nálet. Druhý je ďalším pokusom prerušiť dodávky pozdĺž Tropez.
Obaja použili miestne sily. Ale inak podobnosti skončili. Ale na konci roku 1970 mali Američania konečne predstavu, kam ďalej a prečo práve touto cestou.
Tailwind for Battle Group Axe
Američania nemohli otvorene použiť svoje jednotky v Laose. Mohli by tam vykonávať prieskum a podporovať ďalšie neamerické sily. Ich skupina špeciálnych síl MACV-SOG, špeciálne vytvorená pre prácu na „Trope“, tam pravidelne vykonávala prieskumné operácie a usmerňovala letecké útoky. Laos bol však uzavretý pre americké operácie, ktoré by si vyžiadali vyslanie amerických vojakov do boja.
Koniec roku 1970 bol však poznačený odklonom od tohto pravidla, nie prvého, ale jedného z veľmi malého počtu takýchto odchýlok. Na rozdiel od bežnej praxe Američania plánovali prieskumný nálet proti vietnamským silám v Laose, ktorý zahŕňal priamy útok. Operácia dostala kódové označenie Tail wind.
Aby sa znížili politické riziká, Američania zaradili do operácie takzvanú hatchetovú silu. Toto oddelenie, ktoré bolo súčasťou MACV-SOG, od samého začiatku operácií na „Traile“spočiatku pozostávalo z vojakov juhovietnamskej armády a Američanov, ale neskôr bolo založené na dobrovoľníkoch zo skupiny ľudí z Thuongu, obyvatelia horských oblastí južného Vietnamu. Thuongovia boli a zostávajú diskriminovanou menšinou. Jediní ľudia, ktorí mohli tejto skupine ľudí zaručiť akékoľvek práva a ochranu, boli Američania. A urobili to, čím zabránili južným vietnamským úradom, pokiaľ je to možné, v asimilačnej politike a v obrane proti komunistickým rebelom, ktorí, keď v Thuongoch videli nielen etnicky cudzí prvok, ale aj nohsledov USA (a skôr Francúzi), neboli plaché voči prostriedkom voči nim ….
USA vycvičili Thuongov a úspešne ich použili na bitky v džungli a na prieskum. Keď teda padlo rozhodnutie vykonať nálet, boli to Thuongovia, ktorí sa stali základom bojovej skupiny, ktorá mala byť vrhnutá do Laosu. Organizačne boli súčasťou spoločnosti B, ktorá bola plne prijatá z Thuongu.
Tím viedol kapitán Eugene McCarley. Spolu s ním ho tvorilo 16 Američanov a 110 Thuongov, ktorí mali špeciálne výcvikové a bojové skúsenosti. Bod operácie bol ďaleko za zónou, v ktorej mohli americké špeciálne sily pôsobiť, aj keď len na prieskumné účely.
Američania však mali informácie, že v záujmovom území sa nachádza dôležitý vietnamský bunker, ktorý slúžil aj ako veliteľský. A túžba implementovať inteligenciu prevyšovala riziko.
Oblasť, do ktorej bolo potrebné postúpiť, bola na bolovenských platniach, východne od Thatengu, neďaleko križovatky ciest.
11. septembra bolo nad vietnamským Dak To počuť rev helikoptér. Vzhľadom na to, že prenos špeciálnych skupín bol vykonávaný na veľkú vzdialenosť, bolo potrebné použiť CH-53, ktoré sú v týchto častiach zriedkavé. Nebezpečenstvo požiaru zo zeme mala prevziať AN-1 Cobra, ktorá sa v Laose predtým nepoužívala. Krátko po štarte skupina prekročila hranicu vietnamského vzdušného priestoru a zamierila na Bolovenskú plošinu.
Operácia išla ťažko. Traja žrebci pod rúškom štyroch Cobras vysadili tri bojové skupiny čaty vo vyhradenom priestore. Helikoptéry odleteli a špeciálne jednotky sa opatrne presunuli džungľou k cieľu, ktorého oblasť poznali len približne. Oddelenie 12. septembra narazilo na vietnamskú pechotu. Nasledovala kontra bitka. Sily boli približne rovnaké. Zranený sa okamžite objavil. Napriek tomu bol pre Američanov symbolom, že sú na správnom mieste, a operácia pokračovala.
13. septembra ráno bolo vo vietnamskom tábore špeciálne oddelenie. Počas brutálneho frontálneho útoku bol tábor zajatý.
Američania však najskôr nič nenašli. Zdalo sa, že buď prieskum urobil chybu, keď si bežnú silnú stránku „Cesty“pomýlil s dôležitým veliteľským centrom, alebo skupina útočila na nesprávny predmet. Thuongovci ale čoskoro našli skrytý priechod do zeme. A hneď vysvitlo, že prieskum sa nemýlil, naozaj to bolo veliteľské stanovište, navyše o niečo neskôr sa ukázalo, že toto veliteľské centrum riadilo všetku logistiku pozdĺž Lao Route 165. Preto bol bunker tak dobre maskovaný: iba hĺbka, v ktorej bola postavená, bola 12 metrov.
Thuongovci rýchlo naplnili dve veľké škatule dokumentmi a bolo načase sa evakuovať. Teraz musel McCarley evakuovať rýchlejšie, prichádzajúce lietadlá vzdušného navádzania informovali o prápore Vietnamcov priamo pri tábore.
McCarley mal evakuačný plán, ktorý si predstavoval, že by v dôsledku nejakej nehody zabránil Vietnamcom zničiť celú skupinu. Vybral tri miesta pristátia, z ktorých mala skupina evakuovať čatu. Predpokladalo sa, že Vietnamci nestačia na to, aby zabili všetkých súčasne; ak pokrývajú stránku, potom jednu. Najprv som sa však od nich musel odtrhnúť a nebolo to jednoduché.
Nasledujúci deň bol pre skupinu nočnou morou: Vietnamci sa nechystali ustúpiť, aby nevydali špeciálne oddelenie s tak cennými informáciami. Američania museli v noci bojovať s vietnamskou pechotou, bez možnosti ústupu.
Skupine sa to podarilo vydržať, ale do 14. septembra to už bola skupina takmer všetkých zranených, s minimom munície, ľudí vyčerpaných nepretržitým trojdňovým bojom, z ktorých mnohí pre svoje rany nemohli chodiť.
Napriek tomu v rozhodujúcom okamihu skupina uspela vo svojich plánoch. Američania a ich spojenci, rozdelení na tri čety, dorazili na miesta pristátia včas. Do tejto doby sa objavili helikoptéry. Všetky miesta pristátia boli pod paľbou a posádky helikoptéry museli doslova zaplaviť všetky húštiny naokolo slzným plynom a iba pod jeho krytím sa im podarilo zobrať sabotérov na palubu a vzlietnuť. Ale aj napriek tomu vzlietli pod paľbou posledné helikoptéry, ktoré vietnamská pechota viedla zo vzdialenosti desiatok metrov. Všetky vozidlá boli poškodené a mnoho členov posádky bolo zranených.
Krátko po štarte boli dve helikoptéry so špeciálnymi silami zasiahnuté ťažkými guľometmi a boli zostrelené. Prežitie obrovských strojov však pomohlo. Obe autá vykonali nútené pristátia v džungli, pozostalých Američanov po chvíli vyzdvihli ďalšie helikoptéry.
14. septembra sa pracovná skupina vrátila do Vietnamu a úspešne doručila dôležité spravodajské informácie o tom, čo sa deje na stope. Američania neskôr uviedli, že zabili 54 vojakov vietnamskej armády. Samotná skupina mala po návrate podľa rôznych odhadov asi 70 zranených a 3 zabitých.
Treba poznamenať, že takáto štatistika neprebehla sama, ale kvôli osobnej vôli jednotlivca - zdravotníka skupiny seržanta Harryho Rose. Počas operácie Rose niekoľkokrát vytiahla zraneného spod paľby, mnohokrát vstúpila do blízkeho boja osobne, aby zabránila tomu, aby sa Vietnamci zraneného zmocnili, pretože bol sám opakovane zranený, neposkytol si lekársku pomoc, kým nedokončil prvú pomoc. ďalší ranení.sám bojoval ako vojak, keď nebolo treba nikomu poskytovať lekársku pomoc. Bol v poslednej helikoptére, ktorá už vystúpila spod paľby vojakov VNA a keďže už bol niekoľkokrát zranený, počas štartu bojoval s Vietnamcami z otvorenej rampy helikoptéry.
Helikoptéra bola onedlho zostrelená a jeden z guľometov námornej pechoty bol rovnakým úderom zo zeme vážne zranený, pričom došlo k poškodeniu auta. Rose začala poskytovať prvú pomoc ešte vo vzduchu a urobila všetko, čo bolo v jej silách, aby strelec prežil tvrdé pristátie. Rose potom niekoľkokrát vyliezla na horiacu helikoptéru a vytiahla vojakov neschopných pohybu.
Bez tejto osoby by bol počet zabitých počas operácie pravdepodobne niekoľkonásobne vyšší. Rose prežila vojnu bezpečne, bola ocenená a odišla do dôchodku ako kapitán.
Operácia Tailwind bola teda úspešná, aj keď to nebolo bez strát.
S touto operáciou je spojené jedno „tmavé miesto“, a to detaily použitia plynu, vďaka ktorému sa Američanom a Thuongom podarilo v posledných sekundách evakuovať z ostreľovania.
V roku 1998 CNN a časopis Time spoločne vyrobili televízne a tlačové správy, v ktorých tvrdili, že vojaci v Laose neboli vtedy evakuovaní pod rúškom slzného plynu, ale pod rúškom sarínového plynu. Údajne to bol dôvod úspechu operácie. Novinári urobili rozhovor s účastníkmi operácie a odpovede, ktoré dostali, naznačovali, že všetko je skutočne nečisté slzotvorným plynom: napríklad jeden z veliteľov čaty Robert van Böskirk sa sťažoval, že keď plyn jeho ľuďom vháňa vietor, niekoľko z nich sa upchalo v kŕčoch. Pravda, nikto nezomrel. Personál mal navyše potom zdravotné problémy, ktoré neboli spôsobené ani ranami, ktoré utrpel, ani následkami, ku ktorým v skutočnosti môže zranenie človeka slzným plynom viesť (západné označenie CS).
Škandál sa však nevyvinul: Pentagónu sa podarilo presadiť oficiálny názor, že ide iba o slzný plyn. Musím povedať, že na jednej strane myšlienka použitia sarínu vyzerá divne: pre Američanov to bolo neobvyklé a vojská zjavne neboli pripravené na chemickú vojnu.
Na druhej strane by sa malo nejako vysvetliť svedectvo van Böskirka, ako aj dôsledky pre zdravie mnohých bojovníkov, a tiež by stálo za to vysvetliť, ako Vietnamci, ktorí na diaľku štartovali z automatickej paľby na helikoptéry 50-60 metrov, to znamená zo vzdialenosti pištole, nakoniec im predsa len ušlo. Vedeli strieľať. Čo bránilo?
Odpovede zrejme nikto neposkytne.
Operácia Tailwind dobre ukazuje, s akým nepriateľom by sa VNA na Traile musela vyrovnať, keby USA mali možnosť otvorene pôsobiť v Laose. Ďalší nepriateľ však konal proti nim.
Druhý útok na Chipone
Jednotka CIA v Savannakete skúma zlyhanie posledný nálet na Chiponu, nenašiel nič lepšie, ako tam znova zariadiť rovnaký nálet, jednoducho s veľkými silami. Operáciu teraz malo vykonať šesť miestnych práporov. Podľa operačného plánu sa predpokladalo, že jedna trojpilotná kolóna sa stretne s druhou bezprostredne pred napadnutým logistickým centrom VNA a potom pri spoločnom útoku dôjde k zničeniu vietnamskej základne.
19. októbra 1970 sa prápory presunuli k cieľu. Prvá kolóna opustila Muang Phalan s rozkazom zachytiť vietnamskú dedinu Muang Fine v rukách Patheta Laa neďaleko Chepone. Druhá kolóna, tiež z troch práporov, sa presúvala smerom k vietnamskej pevnosti a logistickým bodom východne od Chepone.
Prvá kolóna okamžite čelila dezercii: jeden z veliteľov práporu nemal na operáciu čas, pretože sa zabával so svojou 17-ročnou nevestou. Keď sa dostali do Muang Fine, tri prápory prešľapali na jeho okraji a po slabej prestrelke s nepriateľom odišli. Tým sa pre nich operácia skončila.
Druhý stĺpec dosiahol cieľ a vstúpil do bitky. Niekoľko dní po začiatku postupu konvoj zničil voľne stráženú vietnamskú flotilu vozidiel, pričom zapálil desiatky nákladných automobilov a množstvo náhradných dielov a vybavenia na opravy. Potom kolóna pokračovala v postupe smerom na Cheponu.
1. novembra konvoj prepadla VNA, ktorá so silami až k práporu začala s drvením ozbrojencov vycvičených CIA. Privolané vzdušné navádzacie lietadlá čelili vynikajúcej kamufláži nepriateľa a silnej paľbe zo zeme. Tentoraz Vietnamci nesedeli len sedieť pod bombami a ich komunikácia bola blízko. Výsledkom bolo, že monarchisti v rozhodujúcom momente jednoducho nemali leteckú podporu, žiadnu. Navyše kvôli silnému ohňu zo zeme sa ukázalo, že nie je možné odstrániť zranených, čo Američania spravidla poskytovali svojim strážcom.
4. a 5. novembra vstúpilo do akcie americké letectvo, ktoré zasiahlo pred samotnými frontovými líniami monarchistov. Pod rúškom týchto útokov sa pilotom helikoptéry spoločnosti Air America podarilo na piaty pokus vyslobodiť všetkých ranených z rojalistických práporov. Royalisti, oslobodení od zranených, utiekli džungľou a odtrhli sa od nepriateľa.
Americké zdroje hodnotia straty Vietnamcov ako „ťažké“, neuvádzajú však údaje a po pravde, s výnimkou poloslepých leteckých útokov spôsobených americkým letectvom, ktoré nemalo presné informácie o polohe. nepriateľa, nie je jasné, prečo by boli ťažkí.
Royalistické jednotky zúčastňujúce sa operácie sa čoskoro dostali do útoku Vietnamcov v okolí Pakse a utrpeli tam veľké straty, pričom si však pripisovali stovky mŕtvych nepriateľských vojakov.
Bolo zrejmé, že CIA sa jednoducho nevyrovnáva s vojnou v Laose. Na pozadí síl, ktoré agentúra pripravovala, boli rôzne kmeňové jednotky, ktoré americká armáda vycvičila vo Vietname, jednoducho vzorom bojovej účinnosti, najmä keď s nimi bojovali samotní Američania.
Medzitým sa blížil rok 1971.
V tom čase už Spojené štáty zahájili kurz „vietnamizácie“. Teraz sa to muselo z politických dôvodov prudko prehĺbiť. Nixon mal mať voľby budúci rok. 71. rok bol rokom, kedy bolo potrebné „uzavrieť“otázky súvisiace so schopnosťou juhovietnamského režimu samostatne bojovať. A na to bolo potrebné podkopať sily povstalcov na juhu Vietnamu. A aby to konečne urobilo niečo s „Cestou“. Washington pochopil, že toto „niečo“nemôže urobiť CIA, aj keď nikto nezbavil ich zodpovednosti za vedenie tajnej vojny v Laose.
Museli to byť rôzne sily a museli konať inak.
