Rozhodujúcim momentom februárovej revolúcie bol prechod 27. februára (12. marca) 1917 na stranu demonštrantov petrohradskej posádky, po ktorom zhromaždenia prerástli do ozbrojeného povstania. Historik Richard Pipes napísal: „Nie je možné pochopiť, čo sa stalo [vo februári až marci 1917], bez toho, aby sa zohľadnilo zloženie a podmienky petrohradskej posádky. Posádka v skutočnosti pozostávala z regrútov a dôchodcov, ktorí boli zaradení na doplnenie záložných práporov strážnych plukov, ktoré odišli na front, umiestnených v čase mieru v Petrohrade. Pred odoslaním na front museli niekoľko týždňov absolvovať generálny vojenský výcvik. Počet výcvikových jednotiek vytvorených na tento účel prekročil akúkoľvek prípustnú normu: v niektorých záložných rotách bolo viac ako 1 000 vojakov a stretli sa prápory s 12 až 15 000 ľuďmi; dokopy bolo do kasární natlačených 160 tisíc vojakov, určených na 20 tisíc “(R. Pipes.„ Ruská revolúcia “).
Prvým, kto sa vzbúril, bol výcvikový tím záložného práporu volynského pluku na čele s vyšším poddôstojníkom T. I. Kirpichnikovom. Je zaujímavé, že pluk Volynského gardy bol jedným z naj disciplinovanejších v armáde. Vyčnieval aj na pozadí ostatných plukov 3. gardovej pešej divízie - známej disciplínou „ťažkej práce“. Železná disciplína u vojakov 3. gardy bola kovaná na každom kroku. Za týmto účelom hľadali od nich ukážkový vzhľad, ideálny výcvik cvičenia a neochvejné dodržiavanie vnútorného poriadku. Použili sa aj neformálne metódy, napríklad masaker. Samotný podnecovateľ vzbury, vyšší poddôstojník Timofey Ivanovič Kirpichnikov, mal príslušnú prezývku „Mordoboy“. Volynský pluk si zachoval disciplínu na fronte a bojoval, pričom nevenoval pozornosť smrti. „Disciplína bola na všetkom viditeľná a prejavovala sa na každom kroku“- tak to bolo podľa spomienok vtedajšieho veliteľa pluku na začiatku roku 1917. A vo výcvikovom tíme boli vycvičení poddôstojníci, tí, ktorí museli učiť vojakov sami rozkazovať.
Kirpichnikov v noci 26. februára vymenoval vedúci výcvikového tímu, štábny kapitán I. S. 24.-26. februára obe spoločnosti rozptýlili demonštrantov na Znamenskaja námestie. Podľa neskôr zaznamenaného príbehu Kirpichnikova potichu rozkázal vojakom zamieriť im nad hlavu a v noci na 26. deň navrhol, aby poddôstojníci oboch spoločností vôbec nestrieľali. Dvadsiateho šiesteho večera zvolal veliteľov čiat a čiat hlavného výcvikového tímu a navrhol im, aby odmietli úplne upokojiť nepokoje. Súhlasili a dali pokyn svojim vojakom. A ráno, 27. februára, tím, postavený pre príchod Lashkevicha, demonštratívne a hrubo porušil disciplínu. Rebeli odmietli poslúchnuť Laškevičove príkazy a potom ho zabili. Po atentáte na veliteľa Kirpichnikov presvedčil poddôstojníkov prípravných tímov, aby sa pripojili k hlavnému výcvikovému tímu. Potom sa k nim pridala 4. rota.
Prečo jedna z najelitnejších jednotiek ruskej armády vzbudila vzburu? Odpoveď je vo všeobecnom postavení cisárskej armády do začiatku roku 1917. V roku 1916 zomreli takmer všetci starí vojaci volynského pluku. Boje kampane v roku 1916 vrátane slávneho Brusilovského prielomu nakoniec vyčerpali kádrové jadro cisárskej armády. Začiatkom roku 1917 bolo len veľmi málo starých kariérnych poddôstojníkov. Ako už bolo spomenuté viac ako raz, pravidelná armáda Ruska, ktorá bola jedným z hlavných pilierov ríše a pomocou ktorej bola potlačená revolúcia v rokoch 1905-1907, vykrvácala na bojiskách prvej svetovej vojny. Ako varovali najlepšie mysle ríše, Rusku nebolo dovolené vstúpiť do veľkej európskej vojny. Zloženie ruskej armády sa zmenilo najradikálnejším spôsobom. Staré kádre (dôstojníci a poddôstojníci), verné trónu a prísahe, boli väčšinou zabité. Do armády vstúpili milióny roľníkov, ktorí dostali zbrane, ale nevideli vo vojne žiadny zmysel, a tisíce predstaviteľov inteligencie, v zásade liberálnej, ktorej sa tradične nepáčil cársky režim. A najvyšší generáli, ktorí mali brániť impérium a autokraciu, sa rozhodli, že cár nepovedie krajinu k víťazstvu, a tak musí byť odstránený podporou sprisahania. Navyše, veľa generálov dúfalo, že vážne zlepší svoju pozíciu v krajine, „urobí kariéru“. Výsledkom bolo, že armáda, z podpory ríše, sa sama stala zdrojom zmätku a chaosu, bolo potrebné iba zapáliť poistku (destabilizovať hlavné mesto), aby sa systémová kríza Ruska rozvinula do všeobecného kolapsu.
To všetko sa odrazilo na volynskom pluku. Februároví „Volyntsi“boli regrúti, ktorí slúžili iba niekoľko týždňov a vojaci a väčšina poddôstojníkov záložného práporu si cvičenia poriadne nevyskúšali. Takmer všetci starší vojaci boli zabití. Navyše, niektorí z regrútov mali minulosť v prvej línii. V prápore rezervy boli druhýkrát. Medzi tým bol front a rana. Prešli mlynčekom na divoké mäso ofenzívnych bojov v lete a na jeseň roku 1916, keď sa ruské armády pokúsili prelomiť rakúsko-nemeckú obranu a doslova vykrvácali, čím si splnili „spojeneckú povinnosť“. Tí, ktorí prešli týmito strašnými bitkami, sa už nebáli Boha ani diabla a nechceli sa vrátiť na front. Vojaci nevideli zmysel vojny, „úžiny“a Galícia pre nich nemali žiadny význam. Vojna, napriek vlasteneckej propagande, bola imperialistická, nie vlastenecká. Rusko bojovalo za záujmy Anglicka a Francúzska, vládnucej elity, ktorá vtiahla ľudí na zabíjačku. Vojaci so svojou sedliackou vynaliezavosťou tomu všetkému očividne rozumeli. Vojaci, ktorí prešli frontom, a pozostalí sa teda nebáli povstať, frontová línia nebude horšia!
Vojaci si navyše, podobne ako ostatní rebeli, všimli nečinnosť úradov. Mikuláš II. Bol odstránený z hlavného mesta, nemal úplné informácie a vzrušenie považoval za „nezmysel“. Vrcholové vedenie v Petrohrade bolo paralyzované, postrádalo vôľu a rozhodnosť alebo sa zúčastnilo na sprisahaní najvyšších predstaviteľov. Niekoľko desiatok vášnivých ľudí, ako bol Kirpichnikov, vidiac, že neexistuje rozhodujúca odpoveď, sa vzbúrilo a zaistilo úspech povstania.
Po vzbure a zabití dôstojníkov si Kirpichnikov a jeho kamaráti uvedomili, že nie je čo stratiť a pokúsili sa do vzbury zapojiť čo najviac ďalších vojakov. Kirpichnikov so svojim povstaleckým tímom sa presťahoval do Paradnaya, aby zvýšil rezervné prápory gardy Preobrazhensky a litovskej gardy umiestnené v kasárňach Tauride. Aj tu našli vlastných murárov - vyšší poddôstojník Fjodor Kruglov vychoval 4. rotu záložného práporu Premenenia Pána. Pokiaľ ide o Preobrazhenskaya, Kirpichnikov vychoval rezervnú spoločnosť pluku ženijných strážcov. Na rohu Kirochnaya a Znamenskaya vzbúrenci zmutovali 6. prápor rezervnej sapperky a zabili jej veliteľa plukovníka V. K. Ďalej pozdĺž Kirochnaya, na rohu Nadezhdinskaya, bola štvrtená petrohradská žandárska divízia. Na ulicu boli vyvedení aj žandári a za nimi kadeti šikmej petrohradskej školy práporčíkov ženijných jednotiek. „Chlapci, teraz sa začalo pracovať!“- povedal s úľavou Kirpichnikov. Popoludní sa k povstaniu pripojili Semyonovsky a Izmailovsky pluk. Do večera sa už vzbúrilo asi 67 tisíc vojakov petrohradskej posádky.
Bol to zosuv pôdy. K protestujúcim robotníkom sa pridali tisíce povstaleckých vojakov. Dôstojníci boli zabití alebo utiekli. Polícia už povstanie nedokázala zastaviť, policajtov zbili alebo zastrelili. Základne, ktoré stále zadržiavali demonštrantov, boli zdrvené alebo sa pridali k rebelom. Generál Khabalov sa pokúsil zorganizovať odpor k povstaniu a vytvoriť konsolidované oddelenie až pre 1 000 ľudí pod velením plukovníka Alexandra Kutepova, ktorý bol jedným z mála dôstojníkov, ktorí cára počas februárovej revolúcie aktívne podporovali. Vzhľadom na obrovskú početnú prevahu povstaleckých vojakov však bolo oddelenie rýchlo zablokované a rozptýlené.
Podľa tradície všetkých revolúcií boli rozbíjané väznice, z ktorých dav oslobodil väzňov, čo automaticky zvyšovalo chaos v uliciach. Tí, ktorí sa zhromaždili na Liteiny Prospect, podpálili budovu okresného súdu (23 Shpalernaya). Rebeli sa zmocnili vyšetrovacej väznice susediacej s budovou súdu - Domom predbežného zadržania (DPZ „Shpalerka“) na ulici Shpalernaya 25. V to isté ráno povstaleckí vojaci pluku Keksholm a pracovníci továrne v Putilove vtrhli do ďalšej väznice - litovský hrad (na brehu Kryukovského prieplavu) tiež oslobodil väzňov a budovu podpálil. Povstalci oslobodili aj väzňov najväčšej petrohradskej väznice „Kresty“, v ktorej bolo asi dvetisíc ľudí. Lúpeže a rabovanie sa začali šíriť po meste.
Medzi prepustenými boli aj K. A. Gvozdev, M. I. Broydo, B. O. Bogdanov a ďalší menševickí defencisti - členovia pracovnej skupiny pri Ústrednom vojensko -priemyselnom výbore, zatknutí koncom januára 1917 za zorganizovanie demonštrácie na podporu štátnych myšlienok. Dav ich nadšene vítal ako skutočných revolučných hrdinov. Vyhlásili, že teraz je hlavnou úlohou povstalcov podpora Štátnej dumy, viedli obrovskú masu vojakov a robotníkov do paláca Tauride - sídla Štátnej dumy.
O 14.00 vojaci obsadili Tavrichesky palác. Poslanci sa ocitli v ťažkej situácii - na jednej strane ich už rozpustil cár, na strane druhej ich obklopoval revolučný dav, ktorý v nich videl alternatívne centrum moci k cárskej vláde. Výsledkom bolo, že poslanci pokračovali v zasadnutí formou „súkromných stretnutí“, ktorých výsledkom bolo vytvorenie Dočasného výboru Štátnej dumy - „Výbor Štátnej dumy pre zriadenie poriadku v Petrohrade a pre komunikáciu s inštitúcie a jednotlivci “. Vo výbore bol oktobrist M. V. Rodzianko, vymenovaný za predsedu, členovia „progresívneho bloku“V. V. Shulgin, P. N. Milyukov a niektorí ďalší, ako aj menševický N. S. Chkheidze a „Trudovik“A. F. Kerenský. Večer Prozatímný výbor Štátnej dumy oznámil, že preberá moc do vlastných rúk.
V ten istý deň predsedníctvo Ústredného výboru RSDLP zverejnilo manifest „Všetkým občanom Ruska“. Predložilo požiadavky na zriadenie demokratickej republiky, zavedenie 8-hodinového pracovného dňa, konfiškáciu pôdy zemepánov a ukončenie imperialistickej vojny. Vedúci predstavitelia menševickej frakcie v Štátnej dume, zástupcovia vojakov a robotníkov, „socialisti“, novinári v Tavričskom paláci oznámili vytvorenie Dočasného výkonného výboru Petrosoviet, ktorého súčasťou boli KA Gvozdev, BO Bogdanov (Menševici, vodcovia pracovná skupina Ústredného vojenského okruhu), N. S. Chkheidze, M. I. Skobelev (poslanci Štátnej dumy z menševickej frakcie), N. Yu. Kapelinsky, K. S. Grinevich (menševickí internacionalisti), N. D. Sokolov, G. M. Erlikh.
V hlavnom meste sa teda objavili nové mocenské centrá. Ako vedúci kadetiek P. N. Miljukov, „intervencia Štátnej dumy dala centru ulice a vojenského hnutia, dala mu transparent a slogan, a tak urobila z povstania revolúciu, ktorá sa skončila zvrhnutím starého režimu a dynastie“. Februároví sprisahanci viedli do značnej miery spontánny ľudový protest a revoltu vojaka, aby dosiahli svoj hlavný cieľ - likvidáciu autokracie.
V druhej polovici dňa sa povstaleckí vojaci zmocnili zámku Kshesinskaya, arzenálu Kronverksky, Arsenalu, hlavnej pošty, telegrafu, staníc, mostov atď. Obsadený bol aj Vasileostrovský kraj a časť admirality kontrolu úradov. Povstanie sa už začalo šíriť aj za hranice Petrohradu. Prvý guľometný pluk sa v Oranienbaume vzbúril a po zabití 12 svojich dôstojníkov sa neoprávnene presunul do Petrohradu cez Martyshkino, Peterhof a Strelna a po ceste pridal niekoľko jednotiek. Dav zapálil dom ministra cisárskeho dvora VB Fredericksa ako „Nemca“. Večer bolo petrohradské bezpečnostné oddelenie zničené.
O 16. hodine sa v Mariinskom paláci konalo posledné zasadnutie cárskej vlády. Rozhodlo sa poslať Nikolajovi Alexandrovičovi telegram s návrhom na rozpustenie Rady ministrov a vytvorenie „zodpovedného ministerstva“. Šéf vlády Golitsyn odporučil zavedenie stanného práva a vymenovanie obľúbeného generála s bojovými skúsenosťami zodpovedným za bezpečnosť. Vláda tiež odvolala ministra vnútra Protopopova za jedného z najviac dráždivých pre opozíciu. V skutočnosti to viedlo len k ešte väčšej paralýze moci - počas masového povstania v hlavnom meste zostali panovníkovi stúpenci bez ministra vnútra. Večer sa členovia Rady ministrov bez čakania na panovníkovu odpoveď rozišli a cárska vláda vlastne prestala existovať.
Zostala posledná bariéra - autokratická moc. Ako bude cár konať tvárou v tvár rozsiahlemu ozbrojenému povstaniu? O 19.00 bola situácia v Petrohrade opäť hlásená cárovi Mikulášovi II., Ktorý oznámil, že odkladá všetky zmeny v zložení vlády, kým sa nevráti do Carského Sela. Generál Alekseev navrhol vyslať kombinovaný oddiel na čele s veliteľom vybaveným núdzovými právomocami, aby obnovil pokoj v hlavnom meste. Cisár nariadil prideliť jednu pešiu brigádu a jednu jazdeckú brigádu zo severného a západného frontu a za náčelníka vymenoval generálneho pobočníka N. I. Ivanova. Mikuláš II. Mu prikázal, aby išiel na čelo Georgievskeho práporu (strážiaceho veliteľstvo) do Carského Sela, aby zaistil bezpečnosť cisárskej rodiny, a potom, ako nový veliteľ petrohradského vojenského okruhu, prevzal velenie nad jednotkami, ktoré boli mal byť preňho prenesený spredu. Keď sa vzdali zvyšky moskovských posádkových jednotiek lojálnych vláde, začali sa prípravy na vojenskú operáciu proti Petrohradu. Celkový počet síl pridelených na účasť na „represívnej expedícii“dosiahol 40-50 tisíc vojakov. Za najpriaznivejších okolností by mohla byť šoková skupina neďaleko Petrohradu zostavená do 3. marca. Je ťažké predpovedať, ako by sa udalosti vyvinuli, keby sa Nikolai rozhodol bojovať. Jednotky z prvej línie však zrejme mali dobré šance v boji proti povstaleckým jednotkám (zbaveným skúsených veliteľov), ktoré sa v podmienkach povstania už stali ozbrojeným davom, a nie dobre organizovaným a disciplinovaná sila. Pravda, veľa krvi sa už nedalo vyhnúť.
V Petrohrade predseda Štátnej dumy Rodzianko začal presviedčať veľkovojvodu Michaila Alexandroviča, mladšieho brata Mikuláša II., Aby prevzal diktátorské právomoci v Petrohrade, odvolal vládu a požiadal cára o udelenie zodpovedného ministerstva. O 20.00 h túto myšlienku podporil predseda vlády cárskej vlády princ Golitsyn. Michail Alexandrovič najskôr odmietol, ale nakoniec v noci poslal cárovi telegram, v ktorom bolo uvedené: „Na okamžité upokojenie hnutia, ktoré nadobudlo veľký rozsah, je potrebné odvolať celú radu ministrov a poveriť ju vytvorenie novej služby kniežaťu Ľvovovi ako osobe, ktorá má rešpekt v širokých kruhoch “.
O 00:55 bol prijatý telegram od veliteľa petrohradského vojenského okruhu generála Khabalova: „Žiadam vás, aby ste nahlásili Jeho cisárskemu Veličenstvu, že som nemohol splniť príkaz na obnovenie poriadku v hlavnom meste. Väčšina jednotiek, jedna za druhou, zradila svoju povinnosť a odmietla bojovať proti povstalcom. Ostatné jednotky sa bratali s povstalcami a obrátili svoje zbrane proti jednotkám verným Jeho Veličenstvu. Tí, ktorí zostali verní svojej povinnosti, bojovali celý deň proti povstalcom a utrpeli ťažké straty. Do večera vzbúrenci dobyli väčšinu hlavného mesta. Malé časti rôznych plukov, zhromaždené v blízkosti Zimného paláca pod velením generála Zankevicha, zostávajú verné prísahe, s ktorou budem ďalej bojovať. “
Vzbura obrovskej posádky v hlavnom meste (celej armády) podporovaná robotníkmi a liberálnym spoločenstvom sa stala vážnou výzvou pre cársky režim. ale situácia nebola beznádejná. K dispozícii najvyššiemu vrchnému veliteľovi Mikulášovi II. Stále existovali mnohomiliónové ozbrojené sily. Generáli, kým Nicholas abdikoval na trón, sa spravidla podriadili zavedenému poriadku. A krajina v tejto situácii sa postavila na stranu víťaza. Je zrejmé, že ak by na mieste Mikuláša bol muž s postavou Napoleona, potom by autokracia mala šancu odolať zavedením skutočného stanného práva a brutálnym potlačovaním liberálnych februárovcov a revolucionárov.
