Dôležitou súčasťou arzenálu akejkoľvek puškovej jednotky je ľahký guľomet. S relatívne malou veľkosťou a hmotnosťou je taká zbraň schopná poskytnúť dostatočne vysokú hustotu paľby, čo umožňuje guľometníkovi efektívne pôsobiť spoločne s ostatnými vojakmi. Aby sa zjednodušila výroba, ľahké guľomety sú niekedy navrhnuté na základe iných zbraní, predovšetkým na základe guľometov. Rakúske ľahké guľomety rodiny Steyr AUG sú dobrým príkladom tohto prístupu k ručným zbraniam.
Prvým ľahkým guľometom v rodine bol AUG HBAR (Heavy Barrel), čo je základná automatická puška s určitými zmenami z dôvodu iných požiadaviek. Hlavnými rozdielmi medzi guľometom a základnou puškou sú odlišná hlaveň a väčší zásobník. Všetky ostatné časti a zostavy zbrane sú zjednotené. Výmenou hlavne sa navyše Steyr AUG môže stať ľahkým guľometom AUG HBAR a naopak.
Hlavnou súčasťou ľahkého guľometu AUG HBAR je výrazne tvarovaný prijímač vyrobený zo zliatiny hliníka a umiestnený vo vnútri plastového puzdra. Na zvýšenie tuhosti a pevnosti má prijímač niekoľko oceľových vložiek. Jedna z týchto častí sa používa na namontovanie hlavne a uzamknutie skrutky. Hrubostenná hlaveň dlhá 5, 56 mm, 621 mm, podobne ako ostatné sudy komplexu AUG, je v prijímači namontovaná s ôsmimi zarážkami, ktoré zapadajú do drážok prijímača a je upevnená otáčaním okolo svojej osi. Záver hlavne je vybavený plynovým blokom s piestom a predným držadlom. Na uľahčenie použitia je na hlavni nainštalovaná úsťová brzda a skladacia dvojnohá dvojnožka.
Automatika ľahkého guľometu AUG HBAR využíva energiu práškových plynov vypúšťaných z hlavne. Skupinu skrutiek poháňa plynový piest s krátkym zdvihom. Pred výstrelom sa hlaveň zaistí na siedmich výstupkoch otáčaním čapu. V tomto prípade nie sú výstupky umiestnené na hlavni, ale na špeciálnom puzdre, ku ktorému je hlaveň pripevnená. Skupina skrutiek sa pohybuje pozdĺž dvoch dutých rúrok. Okrem držania skupiny skrutiek vykonávajú aj ďalšie funkcie: ľavá trubica spája skrutku s napínacou rukoväťou a pravá slúži ako tyč plynového piestu. Na extrakciu použitých kaziet je skrutka vybavená vyhadzovačom a pružinovým reflektorom.
Zaujímavosťou guľometu ďalších zbraní rodiny Steyr AUG je možnosť použitia dvoch rôznych skrutiek určených pre pravákov a ľavákov. Skrutka na streľbu z pravého ramena vysúva kryty cez okno na pravom povrchu prijímača. Druhá verzia uzávierky má „odrazený“dizajn a vysúva rukávy doľava.
Spúšťový mechanizmus guľometu je vyrobený vo forme samostatnej jednotky umiestnenej v pažbe. USM je spojený so spúšťou dvoma tyčami. Pri návrhu spúšťacieho mechanizmu automatickej pušky Steyr AUG a na základe nej založených zbraní bolo použitých niekoľko zaujímavých technických riešení. Väčšina častí spúšte je teda vyrobená z plastu a počet kovových častí je minimalizovaný. Mechanizmus navyše nezabezpečuje samostatný požiarny prekladač. Funkcie prekladača vykonáva spúšť: ak nie je úplne stlačený, zaznie jeden výstrel a na spustenie série je potrebné ho úplne stlačiť. Ako poistka slúži tlačidlo nad rukoväťou riadenia paľby, ktoré blokuje spúšť.
Použitá automatizácia vám umožňuje strieľať rýchlosťou až 680 rán za minútu. Úsťová rýchlosť strely vďaka použitiu relatívne dlhej hlavne dosahuje 950 m / s. Účinný dostrel je najmenej 350-400 m. Zameranie sa navrhuje vykonať pomocou integrovaného zameriavača. Optický zameriavač so zväčšením 1,5x je zabudovaný v držadle na prenášanie a je podobný zameriavacím zariadeniam iných zbraní rodiny AUG.
Guľomet je poháňaný odnímateľnými schránkovými zásobníkmi na 42 nábojov 5, 56x45 mm NATO. Okrem toho je možné použiť zásobníky na 30 nábojov, pôvodne určené pre automatickú pušku AUG.
Vďaka použitiu dlhého hlavne 621 mm je celková dĺžka ľahkého guľometu Steyr AUG HBAR 900 mm. Bez nábojov váži zbraň 4,9 kg. Ľahký guľomet je teda iba o 100 mm dlhší a o 1 kg ťažší ako stroj, na základe ktorého bol vytvorený. Takéto rozmery a hmotnosť, ako aj vysoký stupeň zjednotenia prispievajú k jednoduchému použitiu guľometu AUG HBAR v rôznych jednotkách.
Ľahký guľomet Steyr AUG HBAR sa dobre vyrovnal s úlohami, ktoré mu boli zverené, ale mal určité nevýhody. Tou hlavnou je tendencia prehrievania hlavne pri intenzívnej streľbe, čo má zodpovedajúce dôsledky na presnosť a presnosť streľby. Na vyriešenie tohto problému bol vytvorený ľahký guľomet AUG LMG (Light Machine Gun). Zmeny v dizajne boli opäť minimálne, čo umožnilo zachovať vysokú úroveň zjednotenia týchto dvoch typov zbraní. V skutočnosti boli úpravy vykonané iba na palebnom mechanizme a mieridlách.
Na zníženie tepelného namáhania hlavne v projekte AUG LMG bola použitá nová spúšť, určená na streľbu z otvoreného závora. To znamená, že pred výstrelom sa závora oneskorí v najzadnejšej polohe a vráti sa dopredu, pričom pošle kazetu, až po stlačení spúšte. Z tohto dôvodu je v intervaloch medzi výstrelmi a počas prestávok v streľbe komora otvorená a hlaveň sa môže rýchlejšie ochladiť a efektívnejšie prenášať teplo do okolitého vzduchu. Okrem toho streľba z otvorenej závory vám umožní zvýšiť rýchlosť streľby. Vďaka konštrukcii podobnej guľometu AUG HBAR môže AUG LMG vystreliť až 750 rán za minútu.
V držadle guľometu AUG LMG je nový 4x optický zameriavač. Použitie nového zameriavača umožnilo zjednodušiť mierenie na veľké vzdialenosti. Dosah streľby zostal rovnaký - viac ako 350 - 400 m.
Ľahké guľomety AUG HBAR-T a AUG LMG-T boli odpoveďou na požiadavky doby. Jediným rozdielom medzi touto zbraňou a HBAR a LMG je nová rukoväť na prenášanie. Aby sa zvýšila flexibilita použitia, bola rukoväť s integrovaným teleskopickým zameriavačom nahradená montážnou lištou Picatinny na montáž akéhokoľvek kompatibilného ďalekohľadu. Rukoväť s koľajnicou na upevnenie mieridiel bola zapožičaná z úpravy základnej útočnej pušky AUG P Special Receiver.
Jednou z hlavných výhod zbrane rodiny Steyr AUG je jej modulárna konštrukcia. V závislosti od aktuálnej úlohy môže strelec použiť najvhodnejšiu hlaveň a závoru. Najmä postup výmeny jednotlivých jednotiek umožňuje relatívne rýchlo a jednoducho vyrobiť ľahký guľomet HBAR alebo LMG z automatickej pušky AUG. Táto funkcia rodiny guľometov AUG zaujala niektorých zákazníkov. Vojenskí a bezpečnostní predstavitelia niekoľkých krajín získali niekoľko ľahkých guľometov týchto modelov vo forme hotových výrobkov a súprav vymeniteľných modulov na použitie s guľometmi.
