V priebehu septembra 1915 s cieľom uviesť do omylu srbské velenie nemecké delostrelectvo niekoľkokrát strieľalo na srbské brehy Dunaja a Sávy. 5.-6. októbra 1915 sa začala skutočná delostrelecká príprava Mackensenových armád s cieľom pripraviť prechod. 7. októbra začali rakúsko-nemecké vojská s podporou Dunajskej flotily prechod. Z Bosny zaútočili rakúsko-uhorské jednotky na Čiernu Horu a upísali jej armádu, aby nemohla, ako počas kampane v roku 1914, zaútočiť na bok rakúsko-nemeckej armády.
Prechod rakúsko-nemeckých vojsk pri Belehrade sa ukázal byť dlhý a plný prekážok, museli si vziať dobre opevnené a pre obranu výhodné, v prirodzenej polohe predmostie. Prechod sťažila potreba vyčistiť plavebné dráhy oboch riek od mínových polí. Navyše začal hurikán, ktorý trval viac ako týždeň. Rozptýlil a poškodil niektoré lode a na niektorých miestach odrezal pristátý predvoj od hlavných síl. Predné jednotky však boli natoľko posilnené, že odolávali srbským protiútokom aj bez podpory hlavných síl. Dôležitú úlohu v úspechu rakúsko-nemeckých voskov zohralo ťažké delostrelectvo, ktoré potlačilo väčšinu srbského delostrelectva a zničilo opevnenie. Dôležitú úlohu pri prechode zohrali aj lode Dunajskej flotily, ktoré palebne podporovali výsadkové jednotky a potláčali srbské batérie. Rakúsko-nemecké jednotky používali reflektory, ktoré v noci pomáhali zametať míny, oslepovali reflektory nepriateľa, osvetľovali ciele pre delostrelectvo a prekračovali vojská svetelným závesom.
Transport vojsk cez Dunaj
Plán operácií počítal s prechodom Rakúsko-Nemecka cez Drinu, Savu a Dunaj. 3. armáda zároveň musela prekročiť pravý bok so silou jeden a pol divízie, ku ktorej sa pridala bosnianska vyšehradská skupina, pričom v Machve zdolala koleno tvorené Drinou a Sávou a taktiež prešla cez Sava pomocou parných trajektov pod rúškom požiarnych monitorov a ozbrojených parníkov dunajskej flotily. So svojim strediskom (tri divízie rakúsko-uhorského 14. zboru) mala 3. armáda v noci 7. októbra prejsť Sávu pri Progaru trajektmi a cez vojenský most pod krytom lodí dunajskej flotily. 7. októbra mali vojská 14. zboru pri Bolevtsy postaviť pontónový most. Na ľavom boku mala 26. rakúsko-uhorská divízia prejsť cez Savu pri Ostruznici, aby odvrátila pozornosť Srbov, a 22. nemecký rezervný zbor mal vytlačiť Savu nad Veľký cigánsky ostrov, aby pokryl srbské hlavné mesto z juhozápadu. Nemecké vojská sa mali podieľať na dobytí Belehradu a spojiť sa s 8. rakúsko-uhorským zborom postupujúcim zo Zemlinu. Dôležitú úlohu na začiatku operácie mala zohrať rakúsko-uhorská dunajská flotila pod velením kapitána 1. hodnosti Karla Lucicha.
Nemecká 11. armáda mala prekročiť Dunaj súčasne v troch kolónach: pri Palanci a Baziase postupoval 10. rezervný zbor na Ram; v Dunadombo - 4. rezervný zbor cez dunajský ostrov Temesziget do Kostolaki a z Kevevaru 3. rezervný zbor v smere k starej tureckej pevnosti Semendria. Dole pri rieke Orsova mala pôsobiť rakúska skupina generála Fühlonna. Skupina Orsovskaya plnila hlavne ukážkovú úlohu. Tá mala dezinformovať a spacifikovať srbské jednotky. Potom musela nadviazať kontakt s Bulharmi a spolu s 1. bulharskou armádou obsadiť výbežok srbského územia v dunajskom ohybe pri Kladove, aby bola zaistená voľná plavba po Dunaji.
Poľný maršál August von Mackensen
Ofenzíva 3. rakúsko-uhorskej armády. Armáda Kövess strávila na priechode päť dní, pretože srbská armáda tvrdohlavo bránila svoje hlavné mesto. Rakúsko-nemecké delostrelectvo vykonalo silnú delostreleckú palbu. Takže 6. októbra napoludnie zahájilo ťažké delostrelectvo 8. rakúsko-uhorského zboru prechod so štvorhodinovou hurikánovou paľbou zo 70 ťažkých a stredných a 90 ľahkých zbraní. Nasledovala streľba zo šrapnelov, aby sa potlačili pokusy o obnovu srbských batérií.
8. rakúsky zbor musel prekonať najdlhšiu trasu po vode, asi 4 km, z oblasti Zemlin do Belehradu. Jeho veliteľstvo urobilo chybu v plánovaní a prvé miesto 59. pešej divízie namiesto času plánovaného na pristátie o 2 hodiny 50 minút. sa o 4. hodine priblížil k srbskému pobrežiu. A delostrelecká príprava sa skončila podľa plánu presne o 2. hodine. 50 minút Rakúske jednotky preto museli pristáť bez delostreleckej podpory. V dôsledku toho a tiež kvôli silnému odporu Srbov bol prechod ťažký. Stúpajúca voda v riekach navyše zaplavila ostrovy v ústí rieky. Sáva a nižšie položené oblasti dunajského pobrežia, ktoré zhoršili podmienky pre vylodenie a neumožnili dodávku telegrafného kábla na srbské pobrežie. Vylodený predvoj zostal bez komunikácie a nemohol hlásiť potrebu delostreleckej podpory. To viedlo k tomu, že rázové prápory vpred utrpeli značné straty na mužoch a materiáli.
Až 9. októbra sa parníky priblížili a v nadväznosti na vojská 59. pešej divízie transportovali 57. pešiu divíziu, čo umožnilo rakúsko-nemeckým jednotkám konečne dobyť Belehrad. Šokové skupiny rakúsko-uhorských vojsk sa vrhli zo severu na mesto a belehradskú pevnosť, obsadili citadelu a Vracharské vrchy.
22. nemecký rezervný zbor sa 6. októbra večer dostal k rieke Sáva. Srbské jednotky boli vo výškach Bánana, ktoré sa tak týčili nad protiľahlým brehom, ktorý sa cez deň blížil k rieke po nízkom a veľmi močaristom ľavom brehu rieky. Sava bol extrémne ťažký. Vojská preto začali v noci prekračovať rieku. Za malými ostrovmi pri rakúskom pobreží boli vopred ukryté pontóny, ktoré priniesli priekopníci (ženisti), 10-15 kusov pre každý krížny pluk. Pristátie vojsk na pontónoch sa začalo po 2. hodine. noci 7. októbra. Do 15-20 minút. prvé poschodia už pristáli na srbskom pobreží a na cigánskom ostrove. Ostatné jednotky nasledovali. Kým vojská prechádzali v noci, straty nemeckých vojsk boli malé, ale za úsvitu srbské delostrelectvo zosilnelo a veľmi sa zvýšilo. Nemecké jednotky stratili až dve tretiny pontónov, približne o 8 hod. ráno bol prechod pozastavený.
Vyspelé jednotky (približne jeden prápor na pluk) museli celý deň odolávať srbským protiútokom. Nemcov a Rakúšanov zachránilo to, že hlavné sily srbskej armády sa ešte nedokázali preskupiť z bulharského smeru. Prechod bol obnovený len večer, ale s väčšími stratami ako v prvý deň. Pravý bok 208. rezervného pluku obsadil 8. októbra prvú líniu srbského postavenia a vošiel do tyla Srbov brániacich cigánsky ostrov, čo ich prinútilo narýchlo ustúpiť. Výsledkom bolo, že 207. peší pluk dokázal dobyť funkčný srbský most spájajúci Cigánsky ostrov s pobrežím. Toto uľahčilo prechod. Potom nemecké jednotky išli zaútočiť na strmé Banovského výšiny. O niekoľko hodín neskôr, vďaka silnej podpore ťažkého delostrelectva, nemecké jednotky zlomili odpor Srbov.
Vďaka tomuto úspechu sa 9. októbra 43. nemecká rezervná divízia ujala predmestia Belehrad - Topcidere. V ten istý deň po ťažkých pouličných bojoch obsadili rakúske jednotky Belehrad. Pri obrane mesta zahynulo asi 5 000 Srbov. Mnoho obyvateľov hlavného mesta a ľudia z iných miest, ktorí si spomenuli na zverstvá z minulosti rakúsko-uhorského vpádu, keď civilisti nestáli na ceremónii, lúpili, znásilňovali a zabíjali, opustili svoje domovy a pripojili sa k ustupujúcej armáde. Katastrofa sa začala. Krajina sa nám rozpadávala pred očami.
V tretí deň operácie teda rakúsko -nemecké jednotky obsadili srbské hlavné mesto - Belehrad. Prejazd pri Belehrade však mal meškanie a bol dokončený namiesto jedného za tri dni. Nesprávny výpočet prechodu rakúsko-nemeckým velením by mohol celý podnik zmeniť na neúspech, nebyť vytrvalosti Nemcov, ktorí s veľkými stratami pre seba zlomili odpor Srbov, ako aj slabosť Srbska armády v belehradskom smere a úplnú prevahu rakúsko-nemeckých jednotiek v ťažkom delostrelectve.
Zdroj: N. Korsun Balkánsky front svetovej vojny 1914-1918.
Ofenzíva 11. nemeckej armády. Prechod 11. nemeckej armády bol pripravený už na jar-leto 1915. Rakúski ženisti vykonali prieskum rieky, dokončili opevnenie pozícií na svojom brehu, pevné cesty a mosty. Prieskum odhalil, že úsek od ústia rieky je na prechod vhodnejší. Karasa na Bazias, čo umožňovalo skrytú koncentráciu vojsk a vodných skútrov. Prejazd bol naplánovaný naraz na štyroch miestach: ústí rieky. Karasa, Hadí ostrov, ústie rieky. Nera a Bazias. Plánovalo sa postaviť most pomocou hadieho ostrova.
Všetky tieto miesta boli starostlivo preštudované a pripravené na prechod, pričom sa zohľadnili poveternostné podmienky, stav vodnej hladiny a pravdepodobné akcie srbských vojsk. Ústí riek Karas a Nera boli vyčistené od nánosov a mín a ich plavebná dráha bola výbuchmi prehĺbená, aby tam mohli prechádzať člny a pontóny. Inžinierske služby okrem toho pripravili v miestach počiatočného umiestnenia vojsk hustú sieť ciest, vyvesili pre vojakov značky a zriadili pozorovacie stanovištia. Charakteristickým rysom pristátia vojsk v tejto oblasti bol hurikán, ktorý na niekoľko dní prerušil pravidelnú plavbu a zasahoval do rozsiahlych operácií.
Pred začatím operácie rakúski ženisti zdvihli osem člnov, ktoré sa potopili za ostrov Ponyavica, a parník potopený srbským delostrelectvom v St. Moldavsko. S veľkým úsilím boli bárky zdvihnuté a upevnené a umiestnené na pobreží ostrova Ponyavica pod rúškom lesa a kríkov. Parník bol tiež zdvihnutý a transportovaný na ostrov Ponyavica, pokrytý stromami. Nemci navyše v noci hodili asi 100 poltónov, ktoré spustili pozdĺž rieky. Karasu k ústam a potom pozdĺž rieky. Dunaj na Hadí ostrov, kde ich vyvliekli na breh a prichýlili. Plavbu zabezpečovali aj rakúske veslárske lode, divízne a trupové nemecké mostné trajekty.
Najbližším cieľom nemeckých vojsk po prechode bolo dobytie oblasti Goritsy a masívu Orlyak (južne od Goritsy) a potom línie Klitsevan, Zatonye. Vyspelé jednotky nosili päť dní muníciu, šesť dní zásoby a veľké zásoby strojárskeho vybavenia. Bolo to veľmi rozumné rozhodnutie, pretože uvoľňujúce prvky viedli k prerušeniu priecestia.
Rakúšania a Nemci sa teda starostlivo pripravili na prechod vodnej bariéry. Všetky tieto prípravy boli zároveň vykonávané tak tajne, že prechod 7. októbra bol pre Srbov neočakávaný.
6. októbra 1915 začalo nemecké delostrelectvo ostreľovať srbské pozície a do rána 7. októbra sa požiar dostal na úroveň hurikánu. Napriek silnej paľbe takmer 40 batérií, ktorá pokračovala až do postupu 10. zboru na postup, postupujúci z Hadího ostrova, pristáli, Srbi potom, čo Nemci preniesli delostreleckú paľbu do vnútrozemia, kládli na Ramu silný odpor. Do večera 7. októbra boli transportované dva pluky 103. pešej divízie.
Potom museli nemecké jednotky prejsť ťažkými dňami. 8. a 9. októbra pršalo, čo sa zmenilo na búrku. Hurikán pokračoval až do 17. októbra. V tejto dobe boli všetky prostriedky prechodu, okrem parníka, neaktívne. Vietor hurikánu poškodil niekoľko lodí. Srbi súčasne odpálili ťažkú delostreleckú paľbu a podnikli protiútok, pričom sa pokúsili zhodiť Nemcov do rieky. Parník s veľkými ťažkosťami dokončil presun vojsk 103. divízie. Iba dodatočné zásoby munície, jedla a rôzneho vybavenia umožnili Nemcom prežiť. Búrka sa skončila iba 17. októbra a zvyšné vojská 10. nemeckého zboru boli presunuté na druhú stranu. 21. októbra postavili Nemci dva mosty.
Dôkladná príprava operácie teda umožnila nemeckej 11. armáde úspešne prejsť rieku, napriek 8-dňovému hurikánu. Nemci pomocou silných prechodových prostriedkov bez vybudovania mosta preniesli také veľké a dobre vybavené jednotky, že dokázali odraziť všetky nepriateľské protiútoky a vydržali, kým sa nepriblížili hlavné sily.
Ďalšia ofenzíva Mackensenových vojsk
Srbské velenie začalo preskupovať svoje sily z bulharského smeru na sever s cieľom vytvoriť silnú obranu na ceste rakúsko-nemeckých vojsk. Rakúsko-nemecké jednotky, ktoré prechod zdržali viac, ako sa plánovalo, do 18. októbra dokázali postúpiť na južnom brehu rieky. Dunaj je vzdialený iba 10 km. Pomaly postupoval aj 19. rakúsko-uhorský zbor postupujúci bosnianskym smerom, ktorý prekonal tvrdohlavý odpor čiernohorskej armády.
21. októbra boli predvoje Mackensenových armád na línii Ripan, Kaliste a rakúsko-uhorské vojská, ktoré prekročili Dolnú Drinu, dorazili do Sabaca. Ofenzíva rakúsko-nemeckých vojsk pokračovala veľmi ťažko, najmä kvôli nedostatku komunikačných liniek. Existujúce cesty poškodili jesenné dažde. Rakúsko-nemecké vojská už neboli zdržované odporom srbských vojsk, ale prašnými a upchatými cestami.
Zvlášť ťažké to bolo pre 3. rakúsko-uhorskú armádu Kövess, ktorá bola horšia ako 11. armáda pri prekonávaní odporu Srbov. Nemecké vrchné velenie navrhlo, aby Rakúšania posilnili 3. armádu na úkor vojsk z talianskeho frontu. Rakúšania sa však báli novej ofenzívy talianskej armády a odmietli to Nemci. Skutočne, 18. októbra, začala tretia ofenzíva talianskej armády (tretia bitka pri Isonze). Taliani však nedokázali pomôcť Srbsku. Všetky útoky talianskych divízií narazili na silnú obranu rakúskej armády. Rakúšania boli pripravení na nepriateľský útok. Taliani položili mnoho vojakov, ale urobili malý pokrok. V novembri zahájila talianska armáda štvrtú ofenzívu proti Isonzu. Prudké boje pokračovali až do decembra, všetky pokusy talianskej armády boli neúspešné. Na prelomenie silnej rakúskej obrany, ktorá sa odohrávala v hornatom teréne, mali Taliani katastrofálne málo ťažkého delostrelectva.
Situácia bola tiež ťažká na ľavom boku rakúsko-nemeckej skupiny armád Mackensen. Slabá rakúska skupina Fühlonn, ležiaca pri Orsovej, neprešla na začiatku operácie cez Dunaj. Výsledkom bolo, že Rakúšania neboli schopní okamžite zabezpečiť spojenie medzi 11. nemeckou a 1. bulharskou armádou a prepravu rôznych zásob a materiálu po Dunaji do Bulharska. A bulharská armáda bola odkázaná na dodávky z Rakúska a Nemecka.
Len 23. októbra dokázali Rakúšania v oblasti mesta Orsovs zorganizovať silnú delostreleckú paľbu za účasti 420 mm zbraní. Hurikánová delostrelecká paľba zničila srbské opevnenie. Pod rúškom silnej delostreleckej a guľometnej paľby (šírka Dunaja pri Orsovej umožňovala viesť na druhej strane efektívnu guľometnú paľbu) dokázali rakúske vojská prekročiť rieku a uchytiť sa. Po príchode posíl Rakúšania pokračovali v ofenzíve a zajali potrebné predmostie. Vďaka silnej delostreleckej a guľometnej paľbe sa teda rakúsko-uhorskej skupine Fyulonna podarilo zlomiť odpor srbských vojsk a prekročiť Dunaj.
Bulharsko vstupuje do vojny
15. októbra prekročili bulharské jednotky srbské hranice. Bulharské jednotky spočiatku narazili na prudký odpor Srbov a postupovali pomerne pomaly. Bulhari dlho neúspešne útočili na dobre opevnené pozície srbskej armády na rieke. Timoke a severne od Pirota. Na ľavom boku však bulharské jednotky dokázali prepadnúť stanicu Vranja, kde zničili železnicu a telegraf a prerušili komunikáciu Srbska so spojeneckými silami v Solúne.
Do 21. októbra pokračovala 1. bulharská armáda v bombardovaní srbských pozícií. Pravé krídlo a stred bulharskej armády sa nachádzali na rieke. Timok medzi Zaycharom a Knyazhevatsom a ľavé krídlo bojovalo proti Pirotovi. Až 25. októbra bulharské jednotky prinútili Srbov stiahnuť sa za Timok. 2. bulharská armáda sa ľahko dostala do oblasti Vranja a Kumanov a ľavým bokom zachytila rieku. Vardar pri Veles. Bulharské vojská teda prerušili spojenie medzi srbskou armádou a spojeneckým expedičným zborom v Solúne. To ohrozilo pokrytie hlavného tela srbskej armády.
