Koncom apríla prvýkrát vzlietol japonský bojovník X-2, vytvorený pomocou technológií Stealth. Bežná udalosť podľa štandardov moderného vojenského letectva sa napriek tomu stala míľnikom vo vývoji konštrukcie lietadiel a letectva krajiny. Japonsko sa pripojilo k elitnému klubu bojových krajín piatej generácie.
Japonský X-2 je podľa niektorých analytikov v skutočnosti „reakciou na americký F-35, ruský T-50 a čínsky J-20 a J-31“. Posledné tvrdenie je diskutabilné. Aj letmý pohľad na X-2 naznačuje, že jeho dizajn je bližší klasickému F-22 Raptor ako viacúčelovému „lietajúcemu počítaču“F-35.
X-2 bol výsledkom troch javov. Prvým je odpor Krajiny vychádzajúceho slnka, druhým jeho ambície a tretím meniaca sa vojensko-politická situácia na Ďalekom východe. Trestným činom bolo odmietnutie USA predať F-22 Japonsku. V porovnaní s ostatnými však nedošlo k diskriminácii: Raptor sa vôbec nevyváža. Keď Japonsko zdvihlo X-2 do vzduchu, ukázalo sa, že je schopné vytvoriť samo stíhačku piatej generácie.
Pokiaľ ide o ambície, podľa Jeffreyho Hornunga z Mierovej nadácie Ryochi Sasakawa „Tokio sa snaží svetovým mocnostiam objasniť, že japonský vojenský priemysel treba brať vážne“. Stojí tiež za zmienku, že napriek vonkajšej podobnosti X-2 s F-22 a T-50, pokiaľ ide o jeho hmotnostné charakteristiky, je bližšie k F-16 a MiG-29. Konfigurácia trysiek nám umožňuje dospieť k záveru, že X-2 má funkciu riadeného vektora ťahu, čo zvyšuje jeho ovládateľnosť. Táto funkcia mu umožní efektívnejšie odolávať čínskym bojovníkom.
Zástupcovia spoločnosti Mitsubishi Heavy Industries zdôrazňujú, že X-2 je iba prototypom „vetroňa, motorov a ďalších moderných systémov a zariadení, ktoré je možné použiť v budúcich stíhačkách“. Bojový variant dostane označenie F-3 a do služby pravdepodobne vstúpi až v roku 2030. Ale v každom prípade už teraz môžeme povedať, že letecký priemysel krajiny vychádzajúceho slnka vystúpil na novú úroveň. Japonsko sa snaží dobehnúť Rusko aj USA. A z vojensko-politického hľadiska vyzerá bojovník ako signál pre Čínu. Podľa Hornunga by v konfrontácii medzi Tokiom a Pekingom okolo ostrovov v Juhočínskom mori malo vytvorenie stíhačky X-2 objasniť nebeskej ríši, že Japonsko nemieni ustúpiť.
Podľa Christian Science Monitor museli v roku 2015 japonské sebaobranné sily 571-krát zdvihnúť svojich stíhačov, aby zachytili čínske lietadlá vstupujúce do vzdušného priestoru krajiny. V porovnaní s rokom 2014 sa počet takýchto incidentov zvýšil o 23 percent. Japonsko zrejme už nepovažuje svoju súčasnú bojovú silu pozostávajúcu zo 190 zastaraných lietadiel F-15J za adekvátnu ochranu pred čínskou leteckou inváziou.
Hlavné zaťaženie projektu padne na tri spoločnosti. Mitsubishi Heavy Industries sa postará o konečnú montáž a kontrolu kvality. IHI Corporation bude zodpovedná za výrobu 17 typov dielov a zbraní. Spoločnosť Mitsubishi Electric Corporation vytvorí radary. Celková výška zmluvy je 87,7 miliardy jenov (asi 914 miliónov dolárov).
Mimochodom, Američania pozvali tieto spoločnosti na zdokonalenie svojho lietadla F -35, s ktorým mali mnoho problémov - najmä s navigačným vybavením a softvérom. Vzhľadom na autoritu a váhu týchto japonských spoločností na svetovom trhu s lietadlami sa dá predpokladať, že Japonci nakoniec nájdu niečo, čím by vybavili svoje X-2, a účasť v americkom projekte im bude hrať do karát.
Podľa ruských vývojárov je predčasné hovoriť o japonskej stíhačke 5. generácie: zostrojenie prototypu je polovica úspechu; plnohodnotné lietadlo vyžaduje rakety, radary, motory a letecký materiál.
