Podľa Jane's Defence Weekly v prvých októbrových dňoch testovala juhoafrická spoločnosť Denel Dynamics (divízia koncernu Denel) svoj nový vývoj-pozemnú verziu protilietadlového raketového systému Umkhonto. Špecialisti spoločnosti v posledných rokoch pracovali na finalizácii systému protivzdušnej obrany lode v súlade s potrebami pozemných síl. Výsledkom práce bolo vytvorenie prototypu sľubného pozemného protilietadlového komplexu, ktorého prvé testy boli vykonané od 1. októbra do 3. októbra na testovacom mieste pri meste Overberg.
Počas testov sa testovali schopnosti nového samohybného odpaľovača. Ako strelivo boli pri testoch použité protilietadlové riadené strely Umkhonto-IR Block 2. Testeri Denel Dynamics údajne odpálili tri odpaly rakiet na rádiom riadené ciele BAE Systems LOCATS. Dva ciele boli zničené vo vzdialenosti asi 15 kilometrov od nosnej rakety, tretí - v maximálnej možnej vzdialenosti asi 20 km. Zaujímavou vlastnosťou všetkých troch štartov protilietadlových rakiet bola metóda navádzania. V prvých fázach letu rakety sa používalo ovládanie zo zeme rádiom. Po priblížení sa k cieľu v dostatočnej vzdialenosti rakety zapli na vlastné infračervené navádzacie hlavy. Všetky tri odpaly rakiet z prototypu pozemného odpaľovača sa považovali za úspešné.
Pri testoch nového protilietadlového raketového systému pre pozemné sily bol použitý samohybný odpaľovač založený na štvornápravovom kolesovom podvozku, ako aj samostatný modul s radarovou stanicou určený na vyhľadávanie cieľov a navádzanie rakiet. vo fáze plavby letu. Systém Reutech Radar Systems RSR-320 sa používa ako univerzálny protilietadlový radarový systém. Je pozoruhodné, že počas testov nebol radarový modul namontovaný na žiadnom podvozku a bol umiestnený na zemi v blízkosti odpaľovacieho zariadenia. Avšak aj v tejto forme všetky prvky sľubného pozemného systému protivzdušnej obrany ukázali svoje schopnosti pri odhaľovaní a ničení vzdušných cieľov.
Vytvorenie pozemnej verzie protilietadlového komplexu Umkhonto sa uskutočňuje v rámci programu GBADS, ktorého výsledkom by malo byť vybavenie juhoafrických pozemných síl novými systémami protivzdušnej obrany schopnými účinne bojovať proti nepriateľským lietadlám a presné zbrane. Ako základ nového pozemného systému protivzdušnej obrany bol zvolený komplex podobného účelu, pôvodne vytvorený na vybavenie lodí námorných síl. Lodný systém protivzdušnej obrany Umkhonto (preložený z jazyka Zulu „Oštep“) bol vyvinutý od roku 1993 ako hlavný prostriedok protivzdušnej obrany lodí juhoafrických námorných síl. Vývoj a predbežné testovanie jednotlivých systémov trvalo viac ako desať rokov. Prvé úspešné zachytenie cieľa výcviku sa uskutočnilo až v roku 2005. Krátko nato bol do prevádzky uvedený nový protilietadlový komplex. V súčasnosti je systém protivzdušnej obrany Umkhonto prevádzkovaný na štyroch fregatách triedy Juhoafrická republika. Denel Dynamics navyše dokázal predať množstvo komplexov do Fínska, kde sa používajú na raketových člnoch Hamina a mínometoch Hämeenmaa. V blízkej budúcnosti sa začnú dodávky lodných systémov protivzdušnej obrany do Alžírska.
Voľba existujúceho komplexu na lodi ako základu pre sľubný pozemný systém má množstvo výhod. V prvom rade je to absencia potreby vývoja niektorých systémov vrátane riadenej rakety. Všetky potrebné komponenty a zostavy s minimálnymi úpravami alebo bez nich si môžete požičať z lodnej verzie komplexu Umkhonto. Rakety Umkhonto-IR Block 2, použité počas testov, boli teda vytvorené pre protilietadlový komplex na lodi a pre ich použitie v pozemnom systéme nie sú potrebné žiadne zásadné zmeny.
V súčasnosti existuje pre komplex Umkhonto niekoľko typov rakiet. Základnou verziou protilietadlovej riadenej strely je Umkhonto-IR Block 1 (známy tiež ako Mk1) s infračervenou navádzacou hlavou. Munícia je dlhá asi 3,3 metra so štartovacou hmotnosťou 130 kg a je vybavená motorom na tuhé palivo a je schopná zrýchliť na rýchlosť približne dvojnásobku rýchlosti zvuku. Charakteristiky základnej verzie protilietadlovej rakety jej umožňujú zasiahnuť ciele v dosahu asi 12 km a výškach až 8 km. Raketa Umkhonto-IR Block 1 má originálny navádzací systém. Munícia vstupuje do zamýšľanej oblasti cieľa pomocou inerciálneho navigačného systému, do ktorého sú pred štartom načítané potrebné informácie. Ďalej je zapnutý infračervený hľadač, ktorý poskytuje vyhľadávanie, zachytenie a zničenie cieľa. Na zničenie nepriateľských lietadiel sa používa 23-kilogramová vysoko explozívna fragmentačná hlavica.
Druhá modifikácia rakety s názvom Umkhonto-IR Block 2 (Mk2) bola vytvorená v súlade s požiadavkami fínskych námorných síl. Modernizovaná protilietadlová strela dostala nový motor, ktorý poskytuje cieľový dosah najmenej 15 km. Výška odpočúvania sa navyše zvýšila na 10 kilometrov. Elektronické vybavenie rakety prešlo veľkou aktualizáciou, ktorá umožnila zvýšiť spoľahlivosť systémov a v dôsledku toho mala pozitívny vplyv na vlastnosti protilietadlového komplexu. Podľa správ sa v súčasnosti dokončujú práce na ďalšej modernizácii rakety Umkhonto-IR. Ich výsledkom by malo byť dodatočné zvýšenie maximálneho dosahu a výšky zachytávania.
Očakáva sa, že počas projektu Umkhonto-R bude dosiahnuté určité zvýšenie maximálneho dosahu a výšky rakety. Táto raketa bude ťažšia a väčšia ako základná verzia a tiež dostane radarovú navádzaciu hlavu. Tvrdí sa, že Umkhonto-R bude schopný dodať bojovú hlavicu na vzdialenosť až 25 kilometrov a nadmorskú výšku až 12 kilometrov.
Na detekciu cieľov a ovládanie rakiet v počiatočných fázach letu pozemná verzia systému protivzdušnej obrany Umkhonto v súčasnosti používa radar Reutech Radar Systems RSR-320. Tento systém je ďalším vývojom stanice Thutlwa ESR 220, ktorú v súčasnosti aktívne používajú juhoafrické ozbrojené sily. Nový radar je schopný nájsť ciele, vrátane cieľov v nízkych nadmorských výškach, a pomocou systému „priateľ alebo nepriateľ“určiť ich národnosť. Stanica RSR-320 údajne disponuje niektorými schopnosťami proti elektronickému boju.
Samohybný raketomet pozemného komplexu bol vyvinutý na základe zodpovedajúcich jednotiek raketového systému protivzdušnej obrany na lodi. Bojové vozidlo na kolesovom podvozku je vybavené zvislým odpaľovacím zariadením prepravovaným v horizontálnej polohe. Použitie zvislého odpaľovača umožnilo zjednotiť vybavenie bojového vozidla pozemného systému protivzdušnej obrany s vybavením systému lode. Okrem toho takýto odpaľovač umožnil zjednodušiť niektoré prvky komplexu a tiež uľahčiť a urýchliť odpálenie rakety na cieľ. Po zvislom štarte je raketa nasadená v smere cieľa pomocou systému vektorového riadenia ťahu palubného motora. V tomto prípade nie je potrebné otáčať odpaľovacím zariadením smerom k cieľu.
Napriek tomu, že vývoj pozemného protilietadlového raketového systému Umkhonto objednáva juhoafrické vojenské oddelenie, ďalší osud tohto projektu nie je úplne jasný. Juhoafrická armáda má v poslednom čase určité problémy s financovaním, čo im umožňuje ušetriť peniaze vrátane sľubných projektov. Z tohto dôvodu môže byť práca na projekte nového systému protivzdušnej obrany pre pozemné sily oneskorená alebo nemusí vôbec viesť k očakávaným výsledkom. V tejto súvislosti musí Denel Systems zohľadniť nielen požiadavky hlavného zákazníka na osobu juhoafrického ministerstva obrany, ale aj súčasné trendy na medzinárodnom trhu s pozemnými protilietadlovými systémami. Teraz sa vážne zvažuje možnosť ponúknuť systém protivzdušnej obrany Umkhonto tretím krajinám.
Pôvodná lodná verzia juhoafrického protilietadlového komplexu už dokázala zaujať zahraničných zákazníkov v osobe Fínska a Alžírska. To môže naznačovať určité perspektívy exportu pre systém Umkhonto. Je celkom možné, že pozemná verzia tohto systému protivzdušnej obrany bude zaujímať aj niektoré tretie krajiny. Zároveň je potrebné vziať do úvahy zvláštnosti medzinárodného trhu so zbraňami a vojenským vybavením. Spoločnosť Denel Systems bude musieť vynaložiť veľké úsilie na získanie vývozných zmlúv, pretože tento trhový sektor už rozdelilo niekoľko veľkých spoločností z popredných krajín sveta.
