10. septembra britský minister obrany F. Hammond počas výstavy zbraní a vojenského materiálu DSEI-2013 oznámil podpísanie zmluvy o dodávke protilietadlových raketových systémov Sea Ceptor námorníctvu. V najbližších rokoch dostane britské námorníctvo komplexy a rakety v celkovej výške 250 miliónov libier (asi 390 miliónov dolárov). Nové systémy protivzdušnej obrany budú použité na fregatách typu 23, ktoré sú v súčasnej dobe v prevádzke, a na sľubných fregatách typu 26. Komplex Sea Ceptor nahradí najnovšie úpravy systému protivzdušnej obrany Sea Wolf.
Protilietadlový raketový systém Sea Ceptor vyvinula spoločnosť MBDA v spolupráci so spoločnosťami BAE Systems, EADS a Finmeccanica. Jedná sa o lodný systém protivzdušnej obrany vytvorený v rámci projektu FLAADS (Future Low-Altitude Air Defense System). Komplex lode má byť vyzbrojený raketami CAMM (M) (Common Anti-Air Modular Missile (Maritime)-„Single Modular Anti-Aircraft Missile, Sea“), vytvorenými taktiež počas projektu FLAADS. Okrem lodnej verzie systému protivzdušnej obrany FLAADS existujú projekty pre pozemnú verziu s raketou CAMM (L) a úpravou vzduch-vzduch CAMM (A) pre vojenské letectvo.
Projekt FLAADS sa začal v polovici minulého desaťročia. Jeho cieľom bolo vytvoriť sľubný protilietadlový raketový systém krátkeho a stredného dosahu vhodný na použitie v pozemných silách a námorníctve. Odhodlaný vzhľad sľubnej protilietadlovej rakety navyše umožnil začať s vytváraním tretej verzie munície určenej na vyzbrojovanie stíhacích lietadiel. Vývoj protilietadlového komplexu a rakety pre neho prebiehal v dvoch etapách.
Počas prvého MBDA a spoločností zúčastňujúcich sa projektu spolu s vedeckými organizáciami britského ministerstva obrany vypracovali technológie a vyriešili hlavné problémy súvisiace so vzhľadom rakety. V prvej fáze vývoja sa zaoberali vertikálnymi odpalovacími systémami zo sila odpaľovacieho zariadenia v súlade s koncepciou SVL (Soft Vertical Launch); relatívne jednoduchá, lacná, ale účinná aktívna radarová navádzacia hlava; detekčné a riadiace systémy, ako aj množstvo ďalších technických a koncepčných problémov.
Druhá fáza projektu sa začala v roku 2008. Cieľom bolo vypracovať nájdené technické riešenia a otestovať rôzne systémy. V rokoch 2008 až 2011 pracovníci MBDA vykonali niekoľko testovacích cyklov pomocou systému SVL. Posledný test „soft start“sa uskutočnil v máji 2011. Toto testovacie spustenie simulátora hmotnosti bojovej rakety zavŕšilo druhú etapu vývoja sľubného systému protivzdušnej obrany. V budúcnosti boli všetky práce na projekte FLAADS vykonávané v smere zlepšenia rádioelektronického vybavenia platforiem rakiet a nosičov.
Ďalším míľnikom v histórii projektu FLAADS bola zmluva podpísaná v januári 2012. V súlade s týmto dokumentom MBDA a súvisiace podniky dostali 483 miliónov libier (asi 770 miliónov dolárov) za dokončenie vývoja protilietadlového raketového systému FLAADS vo verzii pre lode námorných síl. SAM s raketou CAMM (M) dostal meno Sea Ceptor. Ako prvé bolo naplánované prijatie námornej verzie komplexu. Protilietadlové komplexy pre pozemné sily a rakety pre vojenské letectvo sa začnú vyrábať niekoľko rokov po ňom.
Presná charakteristika komplexu Sea Ceptor a rakety CAMM (M) zatiaľ nebola oznámená. Maximálny rozsah zničenia cieľa teda vyvoláva veľké otázky. Niektoré zdroje uvádzajú, že raketa môže zasiahnuť ciele až do vzdialenosti 25 kilometrov. Zároveň existujú informácie, podľa ktorých môže loď so systémom protivzdušnej obrany Sea Ceptor brániť plochu asi 500 metrov štvorcových. km. Jednoduchý výpočet ukazuje, že v tomto prípade je rozsah asi polovicou deklarovaných 25 kilometrov.
Raketa CAMM (M) je 3,2 metra dlhá, má priemer 166 mm (6,5 palca) bez plutiev a váži asi 99 kg. Munícia je vybavená sklopným chvostom, ktorý sa skladá zo štyroch stabilizátorov v chvostovej časti. Podľa správ je raketa pomocou motora na tuhé palivo schopná zrýchliť za letu na rýchlosť asi 1020 metrov za sekundu. To umožní vedenej munícii zachytiť rôzne lietadlá a protilodné rakety. Raketa bude navádzaná na cieľ pomocou aktívnej radarovej navádzacej hlavy. S protilietadlovým komplexom je tiež obojsmerný komunikačný kanál. Hlavica vysoko explozívnej fragmentačnej rakety.
Relatívne malé rozmery nových rakiet umožnia využívať priestor dostupný na lodiach s vyššou účinnosťou. Napríklad kontajner so štyrmi raketami CAMM (M) je možné naložiť do jednej bunky vertikálne odpaľovacieho zariadenia americkej konštrukcie Mk41. Britské námorníctvo však túto príležitosť hneď nevyužije. Na fregatách typu 23 budú raketomety Sea Wolf nahradené jednotkami Sea Ceptor bez zmeny počtu prepravených rakiet. Náboj streliva protilietadlových rakiet krátkeho dosahu pre lode typu 23 teda zostane rovnaký. Na lodiach nového projektu typu 26 bude počet protilietadlových rakiet odlišný, pretože bude určený s prihliadnutím na potreby flotily.
10. septembra sa uskutočnili nové testy rakety CAMM (M). V tento deň vykonali britskí špecialisti z MBDA spolu s kolegami z americkej spoločnosti Lockheed Martin spoločné testy rakety pre protilietadlový komplex Sea Ceptor. V súlade s dohodou z mája tohto roku obe spoločnosti dokončili hlavné práce na integrácii rakiet Sea Ceptor a vertikálneho odpaľovača Mk41. Údajne bola vykonaná séria úspešných štartov. Očakáva sa, že použitie rakiet CAMM (M) s odpaľovacími zariadeniami americkej výroby poskytne komplexu Sea Ceptor veľké exportné perspektívy.
Prvé raketové systémy vzduch-vzduch Sea Ceptor budú uvedené do prevádzky u britského námorníctva v roku 2016. Počas prvých rokov bude ministerstvo obrany a spoločnosť MBDA študovať vlastnosti použitia rakiet a technické prostriedky komplexu. Súčasne v rámci programu FLAADS bude prebiehať vývoj ďalších dvoch verzií systému protivzdušnej obrany. Prvá by sa podľa súčasných plánov mala objaviť v pozemnej verzii protilietadlového komplexu.
Verzia FLAADS pre pozemné sily (analogicky s lodnou verziou sa niekedy označuje aj ako Ceptor) sa objaví najskôr v roku 2020 a nahradí v súčasnosti používané systémy protivzdušnej obrany Rapier. Bojovým modulom pozemného systému protivzdušnej obrany bude kontajner s raketami a súčasťou potrebného vybavenia. Očakáva sa, že to zabezpečí protivzdušnú obranu stacionárnych predmetov a jednotiek na pochode, inštaláciu kontajnera na správne miesto alebo jeho prepravu na vhodnom vozidle. Konečný vzhľad protilietadlového komplexu pre armádu ešte nie je úplne určený a do roku 2020 sa môže výrazne zmeniť.
O projekte rakiet CAMM (A) pre vojenské letectvo je toho málo známe. Spoločnosť MBDA oznámila, že na lietadlá, ktoré v súčasnosti používajú strelivo ASRAAM, bude použitá sľubná protilietadlová strela. Najvýraznejším rozdielom medzi raketou lietadla a námornou a pozemnou verziou CAMM budú pevne pripevnené lietadlá. Prevádzka v lietadlách umožňuje neznížiť rozmery na minimum, vďaka čomu bude možné mierne znížiť hmotnosť rakety vďaka mechanizmom rozvinutia stabilizátorov. Očakáva sa, že charakteristiky CAMM (A) budú na rovnakej úrovni ako ostatné rakety v rodine. Neexistujú žiadne presné informácie o architektúre navádzacích systémov. Pravdepodobne pôjde o mierne upravené vybavenie existujúcej rakety komplexu Sea Ceptor.
Vzhľadom na predpokladaný časový rámec uvedenia do prevádzky sú raketové projekty pozemných síl a letectva stále vo fáze projektovania. Raketa pre protilietadlový komplex lode Sea Ceptor sa už testuje, ale jej praktické využitie začne až o niekoľko rokov. Na roky, ktoré zostanú do konca desaťročia, budú musieť zamestnanci MBDA aktívne pracovať: na začiatku dvadsiatych rokov sa plánuje nielen prijatie pozemného systému protivzdušnej obrany Ceptor, ale aj spustenie prevádzky prvých lodí Projekt typu 26.
