Černosi na juhu Spojených štátov, ktorí čelia prudkému nárastu násilia voči černochom od skončenia otroctva, sa často uchýlili k vojenskej sile, aby ochránili seba a svoje komunity.
V porovnaní s podobným úsilím bojujúcich otrokov pred občianskou vojnou boli obranné snahy černochov počas takzvanej rekonštrukcie (obdobie americkej histórie po občianskej vojne) väčšie a úspešnejšie.
Početná a vojenská prevaha bielych, ako aj neochota federálnej vlády prísť na pomoc bojujúcim Afroameričanom, však urobili z odporu černochov nebezpečný podnik, ktorý spravidla viedol k brutálnej odvete a nedokázal zastaviť nástup segregácie a zbavenia práv čiernych ľudí.
V dôsledku víťazstva Únie v roku 1865 sa v mesiacoch a rokoch po vojne na juh prehnala vlna rasového násilia. Bieli južania bili a vraždili černochov, znásilňovali černošky a terorizovali černošské komunity.
Ku Klux Klan
Jednou z najnásilnejších organizácií zameraných proti čiernym bol Ku Klux Klan, tajná spoločnosť založená bývalými konfederačnými vojakmi v roku 1866 v Pulaski v Tennessee. Spolu s rytiermi Bielej kamélie a ďalšími bielymi rasistickými skupinami bol Ku Klux Klan najaktívnejší v oblastiach, kde boli černosi výraznou menšinou.
Od roku 1868 do roku 1877 sprevádzali všetky voľby na Juhu biele násilie.
V roku 1866 bieli zabili desiatky Afroameričanov, ktorí sa pokúsili politicky zorganizovať počas rasových nepokojov v New Orleans a Memphise. O dva roky neskôr vypuklo v New Orleans opäť násilie a k podobným výtržnostiam došlo v 70. rokoch 19. storočia v Južnej Karolíne a Alabame.
Rekonštrukcia zvýšila rasové napätie. Pohľad na čiernych voličov a úradníkov rozhneval bývalých konfederátov, ktorí zintenzívnili svoje násilné snahy o „vykúpenie“Juhu. Ani malý kontingent jednotiek Únie umiestnených na juhu, ani Predsedníctvo slobodných (inštitúcia určená na uľahčenie prechodu černochov z otroctva na slobodu) to nedokázali alebo ochotní zastaviť.
Keďže federálna vláda odmietala zasahovať do regiónu, južné štáty naďalej beztrestne ničili čiernu politickú moc. V roku 1873, v jednom z najkrvavejších incidentov v ére rekonštrukcie, veľká armáda bielych rasistov zabila v Colfaxe v Louisiane viac ako sto čiernych policajtov.
O dva roky neskôr orgány Mississippi iniciovali takzvanú „politiku brokovnice“, ktorá viedla k ďalším masakrom a prinútila mnohých černochov k odchodu zo štátu. Hamburgský masaker v roku 1876, pri ktorom veteráni konfederácie chladnokrvne zavraždili skupinu čiernych milícií, znamenal brutálny vrchol teroru.
Zbraň
Napriek tomu mnoho Afroameričanov odmietlo zostať pasívnych tvárou v tvár bielemu teroru, pričom svoje novozískané zbrane použili na kolektívny alebo individuálny odpor.
Koniec občianskej vojny znamenal zlomový moment v histórii čierneho odporu v USA. Otroci mali zakázané vlastniť zbrane, čo otrokom mimoriadne sťažovalo odpor a možnosť ich vzbury.
13. a 14. dodatok ústavy po vojne nielenže ukončil otroctvo a urobil z Afroameričanov občanov USA, ale umožnil im aj nosiť zbrane. Na celom juhu si Afroameričania kúpili pušky, brokovnice a pištole, z ktorých mala biela plantážnica husiu kožu.
Konzervatívne noviny na vidieku v Louisiane sa sťažovali na praktizovanie černochov pri nosení skrytých zbraní, aj keď pracovali na poli. Najmä pre černochov sa právo nosiť zbraň stalo dôležitým symbolom ich novej slobody. Schopnosť oslobodených brániť sa a svoje rodiny pred bývalými pánmi bola zdrojom dôležitej psychologickej transformácie. Význam občianstva pre nich presahoval volebné právo a schopnosť obhospodarovať vlastnú pôdu.
V mnohých častiach Juhu vytvorili bývalí čierni veteráni občianskej vojny polovojenské organizácie na ochranu svojich komunít pred Ku Klux Klan a inými teroristickými skupinami. Čiernym milíciám sa nepodarilo úplne zastaviť besnenie teroru, ktoré bieli začali po vojne, a podobne ako pri masakroch v Colfaxe a Hamburgu, militantný odpor často znamenal pre čiernych obrancov smrť.
Neformálne siete, ktoré spájali čierne komunity po občianskej vojne, podporovali spontánne akcie odporu. Čiernym politikom, ktorým sa vyhrážali rasistickí kolegovia, niekedy prišli na pomoc ozbrojení slobodní muži. Pri iných príležitostiach bránili členov čiernej komunity pred Ku Klux Klanom. Tieto formy odporu boli najefektívnejšie v oblastiach na juhu, kde bola väčšina Afroameričanov. Napríklad v nížinách Južnej Karolíny boli veľké černošské komunity dobre organizované a mohli ľahko odraziť útoky rasistických bielych.
Medzi južnými bielymi vyvolali také epizódy sebaobrany čiernych hlboko zakorenené obavy z čiernych povstaní, ktoré odrážali obavy z povstaní otrokov pred občianskou vojnou. Takzvané „Čierne kódexy“prijaté legislatívou mnohých južných štátov po vojne boli jedným z pokusov o odstránenie tejto vnímanej hrozby. Aj keď boli tieto zákony primárne zamerané na udržanie lacnej čiernej práce na bielych plantážach, obmedzovali tiež schopnosť Afroameričanov brániť sa.
Louisiansky kódex z roku 1866 zakazoval černochom nosiť strelné zbrane bez písomného súhlasu ich zamestnávateľa. Mississippi Code zašiel ešte ďalej tým, že úplne zakázal vlastníctvo zbraní černochom. Niektorí vedci tvrdili, že bývalé štáty Konfederácie chceli zachovať takéto obmedzenia po zrušení „čiernych kódov“v roku 1867, keď schválili zákony o skrytých zbraniach. Implementácia takýchto pravidiel sa však ukázala ako náročná.
Pretože právne obmedzenia schopnosti černochov nosiť zbrane boli väčšinou neúspešné, väčšina južných bielych sa aj naďalej spoliehala na mimosúdne násilie na potlačenie bojovnosti černochov. Rovnako ako v povstaniach po otrokoch boli povesti o odboji často dostatočným dôvodom na to, aby bieli bojovníci bez rozdielu plienili afroamerické domy a vzali ich zbrane.
Napriek obavám bývalých majiteľov otrokov, že otroci zabijú tisíce bielych hneď, ako budú oslobodení, veľmi málo černochov vyzvalo na odvetu.
