Začiatkom minulého desaťročia sa ukázalo, že čínski výrobcovia lietadiel Shenyang Aircraft Corporation vyvíjajú sľubný projekt stíhačky piatej generácie FC-31. Odvtedy uplynulo veľa času a projekt pokročil dostatočne ďaleko, ale jeho skutočné vyhliadky zostávajú otázne. Nový bojovník zatiaľ nenašiel svojho zákazníka a nedostal sa do série.
Etapy projektu
Existencia nového projektu od „Shenyang“sa prvýkrát stala známou v roku 2011. Potom sa do voľného prístupu dostali fotografie modelu lietadla s označením F-60. Na jeseň roku 2012 bolo podobné lietadlo spozorované na jednom z čínskych letísk. V posledných októbrových dňoch uskutočnil prvý let. V tom čase neboli žiadne oficiálne pripomienky.
Len o niekoľko týždňov neskôr, počas výstavy Airshow China 2012, spoločnosť SAC Corporation predviedla model lietadla, podobne ako predtým videný prototyp. Podrobnosti opäť neboli poskytnuté. Prvýkrát bol nový projekt predstavený iba na leteckej výstave 2014. Lietadlo bolo oficiálne predstavené ako FC-31 a nazvalo ho iniciatívny vývoj „Shenyang“.
Nasledujúci rok vývojová organizácia predstavila materiály o FC-31 na zámorskej výstave IDEX. V tom čase hľadala potenciálnych zákazníkov v rámci Číny i medzi zahraničnými armádami. Boli oznámené hlavné charakteristiky a možnosti stroja. Okrem toho boli odhalené plány do budúcnosti. Sériová výroba nového zariadenia v záujme zákazníkov sa mala začať už v roku 2019.
Podľa správ zahraničnej tlače sa koncom roku 2016 začali letové skúšky prototypu lietadla vo vylepšenej konfigurácii. Prototyp dostal niekoľko nových zariadení na rôzne účely, čo by malo mať pozitívny vplyv na jeho bojové schopnosti.
Koncom roku 2018 zahraničné médiá uviedli, že projekt FC-31 po niekoľkých rokoch čakania získal podporu od CHKO. O tohto bojovníka majú záujem vzdušné i námorné sily, čo mu sľubuje veľkú budúcnosť. Do tejto doby bol záujem zo strany zahraničných armád opakovane hlásený, ale zatiaľ nebol potvrdený skutočnými dohodami.
Od polovice minulého roka kolujú v špecializovaných publikáciách správy o vytvorení ďalšej verzie stíhačky FC-31. Tentoraz sa dolaďovalo nielen prístrojové vybavenie, ale aj drak lietadla, elektráreň a všeobecné letecké systémy. Pri zachovaní niektorých vonkajších a konštruktívnych podobností s predchádzajúcimi verziami má nová znateľné rozdiely. Podľa niektorých odhadov nejde o revíziu starého projektu, ale o vytvorenie úplne nového lietadla.
Nedávno sa v čínskych a zahraničných zdrojoch objavili informácie o možnom vytvorení palubnej verzie FC-31. Okrem toho sa objavili obrázky lietadlovej lode s podobnými lietadlami na palube - zatiaľ iba z pohľadu umelca. Podrobnosti o takom projekte zostávajú neznáme, ale už je jasné, ako bude potrebné zmeniť technický vzhľad základného bojovníka.
Aktuálne úspechy
Od roku 2012 do súčasnosti SAC zostrojil najmenej dve až tri prototypy lietadiel FC-31 a pokračuje v ich komplexnom testovaní. S ich pomocou sa vykonáva vývoj štruktúr, rôznych technológií a konfigurácií palubného zariadenia. V tomto smere je najzaujímavejšie posledné lietadlo, postavené podľa výrazne upravenej konštrukcie.
Ako bolo hlásené pred niekoľkými rokmi, projekt FC-31 zaujal čínske velenie a získal určitú podporu. To znamená, že v dohľadnej budúcnosti môže byť takéto zariadenie uvedené do prevádzky. Potenciálnymi zákazníkmi sú navyše dva typy vojsk naraz, teoreticky záujem o získanie jedného lietadla.
Vyhliadky na export projektu sú stále otázne. Prototypy, makety a rôzne materiály o projekte upútali pozornosť zahraničného vojenského personálu, ale skutočné zmluvy sa zatiaľ neobjavili - napriek prítomnosti niekoľkých variantov lietadla pre rôzne požiadavky.
Napriek značnému veku projekt FC-31 stále nemôže pokročiť mimo testovania a reklamnej kampane. Začiatok sériovej výroby bol naplánovaný na rok 2019, ale nestalo sa tak. Vykonávajú sa pokusy o vylepšenie tohto lietadla, ktorého skutočné vyhliadky sú stále nejasné. Za takýchto okolností bude Shenyang Corporation musieť pokračovať v práci a dúfať, že dostane objednávky.
Konkurenčné výhody
Projekt FC-31 dostáva podporu od PLA, ktorá umožňuje jeho tvorcom dúfať v prijatie objednávok v určitom objeme na dodávku vybavenia pre vlastné vojenské letectvo alebo námorníctvo. Takáto podpora však nemôže ovplyvniť medzinárodný trh. Pri hľadaní zahraničných zákazníkov sa výrobcovia lietadiel budú musieť spoliehať iba na silné stránky svojich lietadiel.
Nový Shenyang FC-31 je umiestnený ako 5. generácia ľahkého viacúrovňového bojovníka so všetkými potrebnými vlastnosťami. Vyznačuje sa nenápadnosťou a vysokým letovým výkonom, schopným niesť širokú škálu zbraní atď. Navrhuje sa vyvinutý komplex palubných rádioelektronických zariadení otvorenej architektúry.
Projekt spočiatku zahŕňal skryté technológie, ktoré umožnili znížiť viditeľnosť vo všetkých rozsahoch. Podľa niektorých správ to v raných verziách projektu bolo dosiahnuté vďaka špeciálnym tvarom draku lietadla a kompozitnému plášťu s minimálnym odrazom rádiového signálu. Po nedávnej aktualizácii sú tieto panely doplnené povlakom absorbujúcim radar.
Vo všetkých verziách je FC-31 vybavený radarom AFAR. K dispozícii je stanica s optickým určovaním polohy. Počíta sa s výsadkovým obranným komplexom s optickými prostriedkami na detekciu hrozieb. Stíhač je prispôsobený na prácu v riadiacich systémoch zameraných na sieť, čo umožňuje získať maximálne bojové vlastnosti.
Zloženie elektroniky je možné určiť podľa priania zákazníka. Je možné použitie čínskych a zahraničných komponentov. Štandardnú výbavu lietadla je možné doplniť zavesenými kontajnermi na rôzne účely.
Ako sa na stíhačku 5. generácie patrí, FC-31 má vnútorné priehradky na zbrane. Celkové bojové zaťaženie dosahuje 8 ton, z toho až 2 tony sú vo vnútri trupu. Bola deklarovaná možnosť nosenia a používania širokej škály čínskych leteckých lietadiel. Pravdepodobne existuje možnosť integrácie zahraničných vzoriek.
Po nedávnej modernizácii bolo lietadlo ťažšie: maximálna vzletová hmotnosť sa zvýšila z 25 na 28 ton. Súčasne je vybavený dvoma novými motormi WS-19 s ťahom 12 000 kgf, zatiaľ čo predchádzajúce WS- Bolo použitých 13 produktov pri 9 000 kgf. Vďaka tomu je kompenzovaný nárast hmotnosti, ako aj rýchlosť letu až 1, 8 M a praktický dosah viac ako 1200 km.
Podľa „tabuľkových“charakteristík teda najnovšie lietadlo od SAC plne spĺňa požiadavky na stíhačky najnovšej generácie. Podľa svojich charakteristík nie je nižší ako množstvo zahraničných vzoriek. Výhodou môžu byť nižšie náklady a možnosť zmeniť konfiguráciu s prihliadnutím na priania zákazníka.
Hospodárske výsledky môže ovplyvniť aj politika. USA sú v súčasnej dobe lídrom na trhu stíhačiek najnovšej generácie, ale svoje F-35 mienia predať iba „dôveryhodným krajinám“. Táto pozícia tlačí ostatné štáty, ktoré si želajú upgradovať svoje bojové lietadlá na nákup čínskeho vybavenia.
Hmlistá budúcnosť
Projekt Shenyang FC -31 bol vytvorený na základe iniciatívy - a čelil problémom typickým pre takýto vývoj. Nedostatok rozkazov a podpory armády viedol k oneskoreniu práce v počiatočných fázach. V budúcnosti sa objavila podpora, ktorá poskytla príležitosť na aktívnejší rozvoj projektu, ale jeho budúcnosť stále zostáva nejasná.
Dá sa predpokladať, že najnovšia modernizácia FC-31 bola vykonaná na žiadosť PLA a na základe jej výsledkov bude lietadlo uvedené do prevádzky. Pripojenie k čínskemu letectvu by bolo dobrým odporúčaním a nasledovali by zahraničné objednávky.
Také úspechy však ešte nie sú zaručené a situácia na trhu sa zmení. V priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov sa môžu na medzinárodnom trhu objaviť noví bojovníci najnovšej generácie z rôznych krajín. To zvýši konkurenciu a predstaví nové požiadavky na čínsky FC-31. To, či sa dokáže vyrovnať so súčasnými a očakávanými ťažkosťami, je veľkou otázkou. V súčasnosti nie sú dôvody na vyjadrený optimizmus.
