Prvé britské tanky boli stále dosť pomalé. Bolo zrejmé, že potrebujú rýchlejší tank. A taký tank sa čoskoro objavil!
"A vyšiel ďalší kôň, červený;" a bolo dané tomu, kto na ňom sedel, aby vzal mier zo zeme a navzájom sa zabíjal; a bol mu daný veľký meč. “
(Zjavenie Jána Evanjelistu 6: 3, 4)
Tanky sveta. Briti si všimli, že tanky Mk IV v bitke pri Cambrai boli príliš rýchle na sprevádzajúcu pechotu, ale nie dostatočne rýchle na to, aby interagovali s kavalériou. Na to bol potrebný ďalší tank. Práve vtedy sa ukázalo, že už taký tank majú. Tank „Whippet“(„Greyhound“) alebo Mk A bol pripravený v decembri 1916, úspešne prešiel všetkými testami vo februári 1917, potom v júni bola vydaná objednávka na 200 vozidiel a v marci boli pripravené prvé tanky. Je jasné, že sa do armády nedostali hneď. Potom nejaký čas trvalo, kým sa pripravila ich posádka, jedným slovom, trvalo nejaký čas, kým sa nazhromaždil určitý počet plne bojaschopných vozidiel.
Tank mal mnoho inovácií. Po prvé, nemal jeden, ale dva motory, z ktorých každý uviedol do pohybu svoju vlastnú stopu. Riadenie bolo vykonávané obyčajným volantom automobilu zmenou rýchlosti otáčania jednej húsenice voči druhej. Ale pre tesné zákruty bolo možné použiť brzdový mechanizmus. Je pravda, že zavesenie bolo stále tuhé, spoľahlivosť pásových reťazcov bola nízka, čo obmedzovalo taktickú mobilitu tanku. Jeho rýchlosť však bola 12 km / h s hrúbkou panciera 12 mm. Vzhľadom na zásadne odlišný tvar koľají Whippet nedokázal prekonať protitankové priekopy, ale pre tieto tanky už táto úloha nebola stanovená. Ako prvé zaútočili tanky Mk IV s fascináciami na strechách. Museli zasypať jarky, po ktorých sa „ohaři“dokázali dostať dopredu a ísť do tyla nepriateľa.
Je zaujímavé, že pôvodne mal mať tank otočnú vežu s jedným guľometom. Ale z nejakého dôvodu nebolo možné vytvoriť takú vežu, ktorá by bola dostatočne dokonalá, z obrnených vozidiel nebola veža z nejakého dôvodu tiež umiestnená na nádrž. A keďže auto bolo naliehavo potrebné, namiesto veže dali kormidelňu pre tri osoby, ktorá bola vyzbrojená tromi guľometmi Hotchkiss, ktoré mali 360-stupňové ostreľovanie. Verí sa, že dizajn nádrže bol primitívny, ale dobre sa vyrovnal s úlohami, ktoré mu boli pridelené. Za azda najlepší príklad efektívnej „práce“tankov Whippet možno považovať nájazd anglického tanku tohto typu s názvom „Music Box“(doslovný preklad alebo „Music Box“- variant literárneho prekladu).
Do boja sa vydal 8. augusta 1918, hneď v prvý deň slávnej bitky pri Amiens, nazývanej „Čierny deň nemeckej armády“. Tento tank bol 10 hodín v tyle nemeckých vojsk a spôsobil im značné škody na ľudských silách, nehovoriac o panike, ktorú zasial. Tento tank bol zaradený do roty B 6. tankového práporu. Tanku velil poručík Arnold, okrem ktorého boli v posádke ďalší dvaja tankisti: vojaci Ribbans (strelec) a Carney (vodič).
Teraz sa pozrime na históriu tanku Music Box. Začalo sa to ráno 8. augusta 1918 o 4:20 hod. „X“, keď britské jednotky, tanky a pechota zamierili k mestu Villers -Bretonne. Podľa spomienok poručíka Arnolda jeho tank prešiel po železnici a prešiel líniami austrálskej pechoty, pohybujúc sa pod krytom ťažkých tankov Mk V.
Ale čoskoro bol Arnold vo svojom tanku sám. Faktom je, že priamo pred britskými vozidlami bola batéria nemeckých poľných zbraní, ktorá spustila ničivú paľbu na tanky. Pravda, tieto zbrane boli len štyri, ale keďže ich rýchlosť streľby bola veľmi vysoká, posielali náboje jeden za druhým a s tak vysokou presnosťou, že oba tanky Mk V pochodujúce vedľa Arnoldovho tanku boli vyrazené. Arnold však nestratil hlavu, prudko sa otočil doľava, vyvinul maximálnu rýchlosť a prešiel k batérii s diagonálnym pohybom, aby na ňu vystrelil z dvoch guľometov naraz. Vzdialenosť bola asi 600 yardov, ale zrejme Nemci nemali skúsenosti so streľbou na tak rýchlo sa pohybujúci cieľ, takže nikdy nezasiahli jeho tank. „Music Box“medzitým dosiahol skupinu stromov a stojac za nimi sa stal nezraniteľným voči ohňu tejto nešťastnej batérie. Potom ju sprevádzal bokom a zaútočil zozadu.
Zdá sa, že sa mu podarilo Nemcov zaskočiť, pretože nestihli nasadiť zbrane. Nestihli sa ani skryť, keď sa v ich zadnej časti objavil anglický tank, Ribbans a Arnold ich zastrelili guľometmi. Po zničení batérie sa Arnoldov tank presunul ďalej a austrálska pechota sa pohla dopredu a zaujala pozíciu 400 yardov pred výstrelovou batériou. Pravdepodobne sa dalo ísť ešte ďalej, ale niečo im zrejme bránilo. Ide hlavne o to, že z pechoty už nikto nevystrelil.
Arnold vystúpil z nádrže a obrátil sa na austrálskeho poručíka, hovoria, chce ešte pomoc? Ale vo vojne ako vo vojne, a práve v momente tohto rozhovoru, zblúdilá guľka zasiahla Austrálčana do ramena. Arnold rýchlo vyliezol späť do nádrže a posunul sa ďalej k nemeckým pozíciám. V úzkej priehlbine bol na jeho mape vyznačený muničný sklad (zrejme sa o to pokúsil letecký prieskum) a krabičiek a ľudí bolo skutočne veľa. On a strelec na nich spustili paľbu a potom sa zastavili na okraji rokliny a Ribbans išiel spočítať mŕtvych a napočítal asi 60 ľudí!
Potom bol vpredu ďalší nemecký zákop a Arnoldov tank sa pohyboval po ňom a strieľal zo vzdialenosti 200 až 600 yardov. Veliteľ tanku zaznamenal v bojovom denníku, že nepriateľ utrpel straty, a rozhodol sa pokračovať.
Všimol si, že anglická jazdecká hliadka odchádza, to znamená, že už boli len Nemci, ale rozhodol sa pokračovať v pohybe. Zároveň bol na jeho tank neustále strieľaný z pušiek, guľky cvakali na pancier ako krupobitie, ale nebol prerazený. Čo sa však ukázalo ako zlé: niekoho napadlo zavesiť na nádrž plechovky benzínu. V rezerve. Akoby tento človek nechápal, že v bitke ich určite prerazia náboje a z kanistrov bude tiecť benzín. A tak sa aj stalo. Benzín z prepichnutých nádob prúdil, začal sa odparovať a … zostalo v nádrži nechutné. Cisterny museli nasadiť plynové masky, ktorých náboje trvali asi 10 hodín.
Čokoľvek to bolo, ale aj v plynových maskách Arnoldovi tankisti dychtivo pokračovali v bitke a išli ďalej. Potom uvideli veľké letisko a na ňom stojace autá, začali na nich strieľať a potom si na oblohe všimli balón, v ktorého košíku boli dvaja pozorovatelia. Potom naňho Briti vystrelili. Bol sfúknutý, kôš s pozorovateľmi spadol na zem z veľkej výšky a, samozrejme, obaja havarovali. „Tým, že bol Nemci zbavený leteckého prieskumu,„ Music Box “sa naďalej pohyboval …
Neďaleko bola cesta a po nej sa pohyboval kamión, ktorý tank zastrelil. Potom sa objavila železnica a na nej bol vlak, do ktorého bola naložená nemecká pechota. Tank sa k nemu priblížil na vzdialenosť 400 až 500 yardov a začal strieľať, čím spôsobil značné škody. Vypukla panika, vojaci sa utekali skryť do polí. Medzitým sa britský tank stále pohyboval a pravidelne spustil paľbu na ustupujúce nemecké jednotky, ako aj na autá a vozidlá ťahané koňmi, ktoré sa pohybovali po diaľnici.
Bolo tu veľa vojakov, takže sa tank dostal do vážnej paľby. Nemcom sa podarilo poškodiť guľový držiak jedného z guľometov. Treba však poznamenať, že na deväťhodinový pobyt pod nepriateľskou paľbou sa také poškodenie nedalo považovať za vážne. Poručík ale zjavne zabudol, že nie je potrebné testovať osud príliš dlho - benzín tečúci z prepichnutých kanistrov nakoniec začal horieť. Vodič Karney sa pokúsil obrátiť horiaci tank proti vetru, ale potom naňho narazili dve nemecké mušle.
Bolo dobré, že bojový priestor tanku bol na zádi a viedli z neho pomerne veľké dvere. Carney a Ribbans najskôr vystúpili z nádrže, ale okamžite sa zrútili na zem a Arnold ich musel odtiahnuť z nádrže, pretože v ich smere prúdil pramienok horiaceho benzínu. Našťastie čerstvý vzduch na nich mal životodarný účinok a dokázali sa zdvihnúť a utiecť z nádrže, ale práve v tej chvíli dostal Carney smrteľnú guľku do žalúdka.
Potom Nemci začali utekať k tankistom s puškami s nasadenými bajonetmi. Arnold chytil jedného z nich a dostal ranu do predlaktia. Potom ho udreli do hlavy pažbou pušky, padol a nemeckí vojaci sa okolo neho zhromaždili, ako si Arnold neskôr spomenul:
„Každý, kto sa ku mne mohol dostať, sa ma pokúsil udrieť.“
Ale napriek tomu ho nikto nepripojil bajonetom, a preto bolo potrebné dať im ich za to. Navyše jeho oblečenie, namočené v benzíne, na neho stále tlelo, takže tieto údery sa ukázali byť dokonca užitočné, pretože nakoniec z neho uhasili oheň.
Arnolda viedli okolo poľnej kuchyne a potom znakmi ukázal, že je hladný. A to nie je prekvapujúce, pretože nejedol 10 hodín. Na otázku vyššieho dôstojníka Arnold odpovedal:
- Neviem.
"Chceš povedať, že nevieš, alebo mi to nepovieš?"
- Ako chceš, pochop to! “
Dôstojník ho za to udrel päsťou do tváre a odišiel. Arnolda však nakŕmili, obviazali mu rany a znova začali s výsluchom - znova nič nepovedal, potom ho na päť dní zavreli do miestnosti bez okna a dali mu len trochu chleba a polievky. Arnold povedal, že podá správu o tom, ako ho vypočúval dôstojník, starší v hodnosti - z nejakého dôvodu táto hrozba urobila na Nemca skutočne hrozný dojem. Okamžite ho prestal trápiť a poslal ho do zajateckého tábora, kde sa stretol so svojim bratom, ktorý bol zajatý pred Arnoldom, a potom, už v januári 1919, v repatriačnom tábore - preživší puškár Ribbans.
Po vojne sa počítalo, že „Music Box“bol v bojovej situácii od 4:20 do 15:30 popoludní. Pokiaľ ide o straty, ktoré tento tank spôsobil nepriateľovi, ukázalo sa, že Beauchesovi ich mohla spôsobiť celá pechotná brigáda … keď stratil až polovicu svojho personálu!
Po návrate do Anglicka v roku 1919 bol poručík Arnold vyznamenaný vyznamenaním za vynikajúcu službu. A aby ste to pochopili, museli ste mať hodnosť majora a vyššie. Podriadeným dôstojníkom bol poskytnutý iba vo výnimočných prípadoch. Tentoraz to bol len taký prípad!
Použitá literatúra: „Battle Tanks - príbeh kráľovského obrneného zboru v akcii 1916-1919“, publikácia z roku 1929, ktorú upravil G. Murray Wilson.
P. S. Autor a správa stránok by chceli poďakovať štúdiu D63 za povolenie použiť fotografie ich modelu tanku Whippet.
