Nie nadarmo bol Cyrus Smith odborníkom na delostrelectvo. Okamžite zistil, že zbrane sú vyrobené na slávu. Na ich výrobu bola použitá najlepšia oceľ, boli nabité zo záveru, vystrelené nábojmi veľkého kalibru, a preto boli pálené na značnú vzdialenosť.
Zbrane z múzeí. V jednom z článkov publikovaných na „VO“bola fotografia starej zbrane s šesťhranným otvorom. Nie kruh, ale šesťuholník! Je to samozrejme neobvyklé, ale je zrejmé, že také zbrane existovali. Ale čo to bolo za zbraň, kto ju vytvoril a kde sa používa? O tom bude náš príbeh dnes.
Takúto zbraň vynašiel Angličan Joseph Whitworth (1803-1887), slávny inžinier, od ktorého bolo správne napísať obraz Cyrusa Smitha do románu Julesa Verna „Tajomný ostrov“, takže bol všestranný. nadaný človek. Jeho prvým vojenským vynálezom však stále nebolo delo, ale puška. Bol to on, kto bol poverený vojenským oddelením britskej vlády, aby navrhol pušku, ktorá nahradí pušku Enfield z roku 1853, ktorá mala kaliber 14,76 mm (0,577 palca). Faktom je, že v tejto dobe sa krymská vojna práve skončila a ukázalo sa, že táto puška, ktorá strieľala expanznou strelou Minier, mala niekoľko nedostatkov. Po prvé, armáda nebola spokojná s jej presnosťou, pretože Minierova guľka nie vždy zasahovala do pušky podľa potreby, a preto letela na cieľ veľmi svojvoľne. Bola potrebná guľka, ktorá by nezmenila tvar vo vnútri hlavne a mala by väčšiu plochosť. A Whitworth práve vymyslel takú guľku a pušku!
Jeho puška mala oveľa menší kaliber ako predchádzajúca, iba 0,451 palca (11 mm) a hlaveň vo vnútri nebola okrúhla, ale šesťhranná. To znamená, že jeho puška vystrelila šesťhrannú guľku. V súlade s tým bola rýchlosť rotácie takejto strely oveľa vyššia ako u všetkých ostatných vzoriek. Bolo vypočítané, že počas letu guľka urobila jednu revolúciu na každých dvadsať palcov prejdenej vzdialenosti. Puška bola testovaná v roku 1859 a vo všetkých ohľadoch prekonala starého „Anfielda“. V prvom rade sa guľka ľahko dostala do hlavne, ktorá bola dôležitá pre každú zbraň nabíjajúcu náhubok. Presnosť streľby však bola stále oveľa vyššia a bola to armáda, ktorá sa to snažila dosiahnuť. Už 23. apríla 1859 noviny Times uviedli výsledky testov novej pušky ako veľký úspech v britskom zbrojárskom obchode. Existujú však aj škvrny na slnku! Hlaveň novej pušky, ako predtým, sa rýchlo kontaminovala olovom, zatiaľ čo puška Whitworth bola presne štyrikrát drahšia ako puška Anfield. Preto, pokiaľ ide o jej priemyselnú výrobu, britská vláda od nej upustila. Je pravda, že tieto pušky sa začali vyrábať pre komerčný trh. Počas americkej občianskej vojny medzi severom a juhom niektorí z nich skončili v rukách konfederačnej armády, kde boli vyzbrojení časťou dobre mierených pušiek, nazývaných „Whitworth Snipers“.
A toto sú jeho výkonnostné charakteristiky:
Hmotnosť: 174 libier (794 kg).
Dĺžka hlavne: 2,13 m
Hmotnosť projektilu: 9 libier (1 kg).
Hmotnosť náplne prášku: 0,9 kg
Ráže: 3,67 palca (93 mm).
Rýchlosť strely: 1,250 ft / s (381 m / s).
Účinný dosah: 1 700 metrov (1 700 m) pri elevačnom uhle 5 °.
Samotnému Whitworthovi sa však nápad so šesťhranným sudom veľmi páčil a rozhodol sa vyrobiť delo s takýmto sudom! A on to urobil: záverom nabitý, záverom nabitý, 2,75 palca (70 mm) poľný kanón, ktorý vystreľoval náboje s hmotnosťou 5 libier 11 uncí (5,75 kg) a s dosahom približne šesť kilometrov (10 km). Predĺžený špirálovito drážkovaný projektil si nechal patentovať v roku 1855. Britská armáda opäť odmietla jeho delo v prospech kanónu W. J. Armstronga, ale niekoľko z týchto zbraní opäť skončilo v USA, kde sa najaktívnejšie používali počas občianskej vojny. Navyše je potrebné poznamenať, že v tej dobe to bol úplne neuveriteľný technologický prelom, pretože v oboch armádach severania aj južania v tej dobe stále používali 12-librové delá typu Napoleon s hladkou hlavňou nabité z náhubku a nikto potom dokonca Ani ma nenapadlo, že už dávno prežili svoj vek!
Whitworth sa zároveň pokúsil zvýšiť pevnosť v ťahu hlavne hlavne a nakoniec si dal patentovať proces odlievania a lisovania ocele pod tlakom, ktorý nazýval „kvapalne lisovaná oceľ“, a potom tiež postavil nový hutnícky závod v Manchestri oblasť, kde bola táto technológia aplikovaná! Jeho odliatky boli uvedené na Svetovej výstave v Paríži v roku 1883 a boli odborníkmi veľmi cenené.
Whitworthovo delo bolo považované za vynikajúcu poľnú zbraň, predovšetkým kvôli bezprecedentnej presnosti streľby. Iba ona v tom čase mohla viditeľne zasiahnuť stacionárne ciele vo vzdialenosti 1600 yardov (4800 stôp), čo bolo v tom čase len vynikajúcim ukazovateľom. Prvá pištoľ mala kaliber 2,75 palca (12 libier), ale vo všetkých ostatných ohľadoch sa nelíšila od všetkých v tej dobe existujúcich zbraní, to znamená, že mala jednoručný vozík a dve lúčové kolesá. Kanón bol ťahaný konským postrojom, ale tím delostrelcov ho mohol ľahko ručne previesť na krátke vzdialenosti cez pole bolesti. Iná verzia pištole mala kaliber 2,17 palca (6 libier).
Kanón vystrelil 13-kilogramový projektil v tvare špicatého šesťuholníka, ktorý presne zodpovedal hlavne hlavne pri jeho pohybe a pozdĺž ktorého sa začal otáčať. Asi hlavnou nevýhodou kanónu Whitworth bola krehkosť záveru, kvôli ktorej mnohé výpočty po silnom utlmení závoru začali strieľať z jeho zbraní ako z bežných zbraní s úsťovým nábojom, pretože to návrh umožňoval. To znížilo rýchlosť streľby, ale nemalo to vplyv na presnosť. A keďže sa z Whitworthových zbraní zvyčajne strieľalo na veľké vzdialenosti, potom v zásade neveľká rýchlosť streľby takýchto „úprav“nehrala osobitnú úlohu!
V článku z Harper's Weekly z 10. augusta 1861 bola Whitworthova zbraň opísaná takto:
„Puškové delo Whitworth má pozoruhodnú silu a presnosť vďaka použitiu polygonálneho špirálového otvoru, ktorý je pohodlnejší ako hlaveň s množstvom malých drážok. Hlaveň 12-librovej pištole s 3,2-palcovým otvorom má jednu otáčku na šesťdesiat palcov; to dáva hlaveň osem stôp bez započítania záveru. Strela je podlhovastá, vyrobená z liatiny a vyrobená tak, aby zodpovedala profilu hlavne. Záver hlavne je uzavretý piestom, ktorý je zaskrutkovaný do hlavne, a keď sa odstráni, zapne sa na pánte a nakloní sa nabok; strela sa potom vloží do otvoreného záveru, potom nasleduje cínové puzdro obsahujúce strelný prach a potiahne sa vrstvou vosku alebo iného maziva. Potom sa skrutka otočí a zaskrutkuje pomocou držadiel tak, aby bola zbraň úplne pripravená na výstrel, ktorý vykonáva zapaľovacia trubica. Mazivo sa aplikuje aj na projektil a dobre čistí hlaveň. Vďaka prítomnosti vložky nedochádza k spätnému prieniku plynu. Hovorí sa, že dosah tejto zbrane je väčší ako u kanónu Armstrong a jej presnosť je oveľa vyššia. Náklady na túto zbraň v Anglicku sú 300 libier. “
Všetky Whitworthove zbrane boli dodané severanom, ale niektoré z nich ako trofeje padli do rúk južanov, ktorí túto akvizíciu považovali za skutočný dar osudu.
Severania ich používali pri obrane Washingtonu, ako aj v bitke pri Gettysburgu. Južania ich použili v bitke pri Oak Ridge, kde nimi beztrestne strieľali pozície severanov na cintoríne a na kopci Calp.
Južanom veľmi skoro došli pre tieto zbrane „značkové“podlhovasté náboje a zostali bez streliva. Ale potreba vynálezu je prefíkaná. Južania prišli s myšlienkou otáčať okrúhle gule pod šesťhranným profilom a strieľať z nich. Práca nebola, samozrejme, pre slabých, okrúhle náboje nemali takú presnosť, akú mali podlhovasté náboje, mali menej strelného prachu, ak nejaký, ale aj také „ersatz“zasiahli ciele oveľa lepšie ako delové gule „Napoleon“…
Zbraň TTX Whitworth, prijatá v USA:
Ráže: 2,75 palca (70 mm).
Materiál hlavne: železo a oceľ.
Dĺžka hlavne: 104 palcov (264 cm).
Hmotnosť hlavne 495 kg
Prášková náplň: 1,79 lb (0,79 kg).
Hmotnosť projektilu: 5,2 kg.
Dosah streľby v elevačnom uhle 5 °: 2 800 m (2 560 m).
Dve takéto delá boli použité v bitke pri Gettysburgu.
