Na začiatku tridsiatych rokov prišli prvé úspešné štarty tzv. poštové rakety - špeciálne položky, ktoré nesú ako užitočné zaťaženie listy a pohľadnice. Takáto správa inšpirovala nadšencov v rôznych regiónoch a krajinách. Jeden z nadšencov, ktorí chceli vyvinúť nový smer, žil a pracoval na Kube. Na konci toho istého desaťročia uskutočnil Enrique Funes vlastné štarty rakiet.
Samotná myšlienka raketovej pošty bola celkom jednoduchá a dala sa realizovať aj s použitím nie najpokročilejších zariadení. Prvé výrobky tohto druhu boli teda vyrobené z bojových rakiet Congriva, ktoré však nevykazovali vysoký výkon. Prvé úspešné experimenty s odosielaním pošty raketami sa uskutočnili začiatkom tridsiatych rokov v Rakúsku. Správy o tomto úspechu sa rozšírili po celom svete a stali sa podnetom pre vznik nových projektov. S určitým oneskorením sa Kubánec E. Funes začal zaujímať o tému raketovej pošty.
Jedna z obálok rakety odštartovala 1. októbra 1939. Foto Stampcircuit.com
Žiaľ, o projekte E. Funesa sa nezachovalo príliš veľa informácií. Pozadie projektu nie je známe a informácie o technických riešeniach sú mimoriadne vzácne a fragmentárne. Súčasne sú k dispozícii podrobné informácie o testovacích a „bojových“odpaloch poštových rakiet. Filatelistická komunita Kuby a ďalších krajín bola navyše schopná zachovať určitý materiál priamo spojený s experimentálnou raketovou poštou. To všetko umožňuje zostaviť pomerne podrobný obrázok.
Na konci tridsiatych rokov sa E. Funes zrejme začal zaujímať o úspešné projekty zahraničnej raketovej pošty a v tejto súvislosti sa rozhodol vytvoriť na podobný účel vlastný systém. Ako dlho musel nadšenec hľadať pomoc, nie je známe. Neexistujú žiadne informácie o načasovaní vývoja projektu. Tak či onak, všetky hlavné práce boli dokončené najneskôr v septembri 1939. Všetky plánované spustenia sa uskutočnili krátko potom.
Podľa dochovaných údajov sa poštové rakety E. Funesa vyznačovali jednoduchosťou konštrukcie. Mali valcovité telo s kónickou hlavovou kapotážou, ktorá bola rozdelená na dve oddelenia. Užitočné zaťaženie bolo umiestnené v časti hlavy a všetky ostatné objemy boli uvedené pod motorom na tuhé palivo. Typ motora a jeho palivo nie je známy. V chvostovej časti rakety boli pripevnené veľké stabilizátory v tvare X. Celková dĺžka rakety nepresiahla 2 m. Priemer bol niekoľko desiatok centimetrov. Štartovacia hmotnosť rakiet nie je známa, ale z rozmerov vyplýva, že nepresiahla 8-10 kg. Podľa výpočtov mohla raketa letieť niekoľko kilometrov po balistickej dráhe. Zo zrejmých dôvodov neexistovali žiadne ovládacie prvky.
Spustenie malo byť vykonané z najjednoduchšieho odpaľovača vybaveného vodiacimi lištami. Bohužiaľ nie je známe, ako presne bol tento výrobok vyrobený. Inštalácia bola pravdepodobne stacionárna, aj keď ju bolo možné pri preprave rozobrať.
List prijatý poštou 14. októbra a pravdepodobne letecký na druhý deň. Fotografia Collectspace.com
Od určitého času sa nadšený dizajnér tešil podpore oficiálnych organizácií. Pri realizácii projektu pomáhal Kubánsky filatelistický klub, ktorý pôsobil pod ministerstvom komunikácií. Táto organizácia pomohla spoločnosti E. Funes s vývojom a implementáciou projektu a podieľala sa aj na organizácii uvedenia na trh. Nakoniec klub poskytol potrebné filatelistické materiály, ktoré sa mali stať užitočným zaťažením rakiet.
Prvý štart poštovej rakety E. Funesa bol naplánovaný na 1. októbra 1939. Zároveň išlo zatiaľ len o letové skúšky. Nikto si nebol istý skutočnými schopnosťami rakety, a preto mala najskôr prebehnúť séria testovacích štartov. Raketa mohla ísť do prevádzky iba tým, že ukázala svoje skutočné schopnosti. Ako sa neskôr ukázalo, na kontrolu a doladenie rakety boli potrebné tri testovacie štarty.
Napriek testovacej povahe sa prvý let uskutočnil s plným užitočným zaťažením na palube rakety. Do nákladného priestoru výrobku bolo vložených 60 obálok so špeciálnym označením. Obálky boli označené oficiálnymi kubánskymi poštovými známkami v hodnotách 25 centavos. Na známkach bol pretlač „Primer cohete aereo 1939“- „Prvá letecká strela z roku 1939“Obálky boli tiež zrušené okrúhlou pečiatkou „Pre-ensayo del primer cohete postal aereo“s uvedením miesta a dátumu, ako aj účelu testu uvedenia na trh.
V určený deň sa na jednom z miest blízko Havany uskutočnil prvý skúšobný štart poštovej rakety. Po prvýkrát v histórii Kuby a Južnej Ameriky ako celku bola vypustená raketa s poštou na palube. Raketa bohužiaľ nesplnila očakávania. Testeri naštartovali motor, ale nedokázal vyslať raketu na požadovaný let. Výrobok spadol niekoľko metrov od odpaľovacieho zariadenia a bol poškodený. E. Funes a jeho kolegovia sa pustili do zisťovania príčin nehody a prípravy na ďalšie spustenie.
Značka pre jediný „oficiálny“štart rakety. Fotografia Stampcommunity.org
Druhé spustenie testu bolo naplánované na 3. októbra. Tentoraz bola pravdepodobne použitá iná strela. Korešpondencia bola opäť umiestnená v nákladnom priestore. Nákladom sa stali obálky s iným označením. Boli ozdobené bielymi vinetami s modrým okrajom, ktoré mali nominálnu hodnotu 25 centavos. Okrem toho bolo vykonané hasenie. Vykonalo sa to s rovnakou pečiatkou ako predtým, ale s iným dátumom.
Ani druhé spustenie sa nedalo považovať za úspešné. Raketa sa vzdialila od nosnej rakety o niekoľko desiatok metrov, ale skutočný letový dosah bol oveľa menší, ako by sa žiadalo. Pri páde bola raketa navyše poškodená. V súčasnej podobe sa len ťažko dal v praxi použiť na odosielanie korešpondencie medzi osadami. Nadšenci sa vrátili do práce, aby o niekoľko dní doručili na „testovacie miesto“novú raketu s novým nákladom.
8. októbra bola na raketomet umiestnená ďalšia experimentálna raketa. V jeho hlavovej časti bolo 16 obálok s vinetami v hodnotách 25 centavos. Táto poštová známka bola biela s červeným okrajom. Zástupcovia filatelistického klubu opäť použili existujúcu pečiatku, na ktorej trojicu nahradila osmička.
Tretie spustenie testu bolo najúspešnejšie. Raketa letela 200 m a potom spadla na zem. Výrobok sa zrejme zrútil a navyše spôsobil značné poškodenie užitočného zaťaženia. Schopnosti rakety boli vo všeobecnosti potvrdené. Súčasne boli skutočné výsledky testov oveľa horšie, ako sa očakávalo.
Špeciálna pečiatka na zrušenie určená pre let 15. októbra. Foto Postalhistorycorner.blogspot.com
Vývojár a kurátori projektu rozhodli, že poštová raketa stále spĺňa základné požiadavky a dá sa použiť prinajmenšom na predvádzací let a zábavu ctihodnej verejnosti. Otvorená ukážka nového komunikačného zariadenia bola naplánovaná na 15. októbra. Od štvrtého štartu to malo zabezpečiť hromadnú akciu. Okrem toho bola pre neho pripravená nová dávka poštových známok a zorganizovala sa zbierka korešpondencie pre prvú oficiálnu zásielku pomocou rakety. Bolo navrhnuté naložiť zásielky na raketu, vykonať štart a potom ich previesť na „pravidelný“post Kuby.
V priebehu niekoľkých dní dostali tvorcovia raketovej pošty 2 581 listov od tých, ktorí si to želali. Kubánska pošta špeciálne pre budúci let pripravila 1 000 špeciálnych obálok, pohľadníc a špeciálnu pečiatku 10 centavo. Existujúca zelená letecká známka bola doplnená o pretlač „Experimento del cohete postal Año de 1939“- „Experiment s raketovou poštou, 1939“. Kuba sa tak stala jednou z prvých krajín, ktoré vydali oficiálnu známku rakety. Pohľadnica zobrazovala kubánsku krajinu s letiacou raketou. Okolo obrázku boli vysvetľujúce nápisy s dátumom začiatku. Tiež pred prvým „bojovým“štartom bola pripravená nová obdĺžniková pečiatka s vyobrazením letiacej rakety, dátumom a zodpovedajúcim podpisom.
Poštová raketa E. Funesovej zo zrejmých dôvodov nemohla pojať všetky odoslané listy. V tejto súvislosti organizátori podujatia náhodne vybrali iba päťdesiat odletov, ktoré mali čoskoro uskutočniť let. Písmená vybrané na naloženie do rakety neboli nijako označené. Po spustení rakety boli spolu so zvyšnou korešpondenciou odoslané na poštu na ďalšie preposlanie. Rozlíšiť lietajúce obálky od ostatných je nemožné.
15. októbra 1939 sa na rovnakom mieste pri Havane ako predtým uskutočnil prvý verejný štart poštovej rakety Henrique Funesovej. Na palube bolo 50 listov pre rôznych adresátov. Po štarte letel výrobok niekoľko sto metrov a spadol na zem. Potom boli listy vytiahnuté z rakety a spolu s ostatnými boli odovzdané zamestnancom pošty. Korešpondencia sa čoskoro dostala k svojim adresátom.
Pečiatka z roku 1964 venovaná výročiu experimentov E. Funesa. Foto Postalhistorycorner.blogspot.com
Špeciálne nákladné rakety by mohli byť veľkým záujmom v kontexte vývoja kubánskeho poštového systému, ale táto myšlienka nebola vyvinutá. Prvé verejné vypustenie rakety E. Funesovej bolo zároveň posledným v celej sérii. Možno nadšenci pripravili nové rakety, ale ďalšie štarty neboli vykonané. Dôvody opustenia zvedavej myšlienky nie sú známe. Pravdepodobne projekt stratil podporu kvôli nedostatku reálnych perspektív. Letový výkon a spoľahlivosť navrhovanej rakety zostali veľmi žiaduce a navyše mali obmedzenú nosnosť. Výsledkom bolo, že novú raketu bolo možné použiť iba na hromadné akcie, ako sa hovorí, „na pobavenie verejnosti“, ale poštové oddelenie ju nezaujímalo.
Pravdepodobne v posledných mesiacoch roku 1939 E. Funes a jeho kolegovia prestali pracovať, a tým sa história kubánskej raketovej pošty skončila. Neboli vykonané žiadne nové spustenia. Nové projekty tohto druhu sa na ostrove nikdy neobjavili. Kubánska pošta naďalej používala existujúce pozemné a letecké vozidlá. Najtrúfalejšie nápady nemali skutočnú budúcnosť.
Vďaka štyrom spusteniam - trom experimentálnym a jednej ukážke - sa na trhu objavil značný počet známok poštovného, ktoré sú pre filatelistov zaujímavé. Napriek tomu táto oblasť nebola bez problémov. Faktom je, že vinety a pečiatky prvých pre tri uvedenia na trh neboli úradom komunikácie oficiálne uznané, a preto neboli zaradené do katalógov. V dôsledku toho neboli dostatočne známi a nemohli okamžite získať riadne hodnotenie.
Ďalšie pamätné pečiatky z roku 1964. Foto Postalhistorycorner.blogspot.com
Značka pre jediné „oficiálne“uvedenie na trh mala viac šťastia. V súvislosti s touto udalosťou kubánske komunikačné oddelenie vydalo 200 000 pamätných leteckých známok. Ako oficiálne poštové známky boli takéto známky zaradené do katalógov, získali slávu a predávali sa v zbierkach. Podobná situácia bola s obálkami prijatými na odoslanie raketovou poštou. Určitý počet týchto predmetov je stále prítomný na filatelistickom trhu a priťahuje zberateľov.
Experimenty Enriqueho Funesa boli prvým a posledným pokusom kubánskych expertov vytvoriť raketovú poštu. Na Kube neboli vytvorené žiadne nové projekty tohto druhu. Nezabudlo sa však na jediný projekt, ktorý v skutočnosti nemal skutočnú budúcnosť. V roku 1964 vydala Kubánska pošta sériu 25 známok venovaných 25. výročiu jediného „oficiálneho“štartu rakety E. Funesovej. Známky boli vydané vo forme listov so všeobecným vzorom na vesmírne témy. Okrem toho bola vydaná pečiatka, ktorá opakovala značku pre jediný „oficiálny“let.
Svojho času myšlienka raketovej pošty vzrušovala mysle a zrodila najtrúfalejšie predpovede v kontexte rozvoja komunikácie. Niektoré krajiny vrátane Kuby experimentovali so štartom poštových rakiet, ale skutočné výsledky boli oveľa skromnejšie, ako sa predpokladalo. Kubánsky projekt E. Funesa sa teda po štvrtom štarte rakety zastavil a už nebol obnovený. Napriek všetkému vzrušeniu okolo štartov bol jediným skutočným výsledkom projektu veľký počet najzaujímavejších známok, vinet a obálok, ktoré stále priťahujú pozornosť zberateľov. Nie najúspešnejší projekt však mohol zaujať svoje miesto v histórii a poskytol prvé spustenie poštovej rakety v histórii Latinskej Ameriky.
