Lunokhod 1 bol prvým úspešným roverom určeným na skúmanie iných svetov. Na lunárny povrch bol doručený 17. novembra 1970 na palube pristávacieho modulu Luna 17. Ovládali ho operátori diaľkového ovládania v Sovietskom zväze a za takmer 10 mesiacov jeho prevádzky precestoval viac ako 10 kilometrov (6 míľ). Pre porovnanie, kozmickej lodi Mars Opportunity trvalo dosiahnutie rovnakého výkonu zhruba šesť rokov.
Účastníci vesmírnych pretekov
V 60. rokoch boli Spojené štáty a Sovietsky zväz zapletené do „vesmírnych rás“, pričom každá strana sa snažila byť prvou, ktorá vyslala ľudí na Mesiac ako spôsob, ako ukázať svetu svoje technologické schopnosti. Výsledkom bolo, že každá strana dokázala najskôr niečo urobiť - prvého človeka (Sovietsky zväz) vypustili do vesmíru, prvých dvoch a troch ľudí vypustili do vesmíru (USA), prvé dokovanie na obežnej dráhe (USA) a nakoniec pristátie prvej posádky na Mesiaci (USA).
Sovietsky zväz vkladal nádeje do vyslania muža na Mesiac raketami Sondy. Po sérii neúspešných testovacích štartov vrátane smrteľného výbuchu na mieste štartu v roku 1968 sa však Sovietsky zväz namiesto toho začal zameriavať na ďalšie lunárne programy. Medzi nimi bol program pristátia v automatickom režime kozmickej lode na mesačnom povrchu a diaľkové ovládanie rovera.
Tu je zoznam úspechov sovietskeho lunárneho programu: Luna-3 (s jeho pomocou bol získaný prvý obraz odvrátenej strany mesiaca), Luna-9 (toto zariadenie urobilo mäkké pristátie v roku 1966 pre prvé čas, to znamená tri roky pred letom Apollo 11 a pristátím astronautov na Mesiac), ako aj Luna-16 (tento prístroj sa vrátil na Zem so vzorkami lunárnej pôdy v roku 1970). A Luna-17 doručila na Mesiac diaľkovo ovládaný rover.
Pristátie a zostup zariadenia na mesačný povrch
Sonda Luna-17 úspešne odštartovala 10. novembra 1970 a o päť dní neskôr sa ocitla na mesačnej dráhe. Po mäkkom pristátí v oblasti More dažďov zostúpil palubný tank Lunokhod-1 na rampu na mesačný povrch.
„Lunokhod 1 je lunárny rover, tvarom pripomína hlaveň s vypuklým vekom a pohybuje sa pomocou ôsmich nezávislých kolies,“poznamenala k tomuto letu krátka správa NASA. "Lunárny rover je vybavený kužeľovou anténou, presne nasmerovanou valcovou anténou, štyrmi televíznymi kamerami a špeciálnym zariadením na ovplyvnenie povrchu Mesiaca s cieľom študovať hustotu mesačnej pôdy a vykonávať mechanické testy."
Tento rover bol poháňaný solárnou batériou a v chladných nočných hodinách jeho prevádzku zabezpečoval ohrievač, ktorý pracoval na rádioaktívnom izotopu polónium-210. V tomto mieste teplota klesla na mínus 150 stupňov Celzia (238 stupňov Fahrenheita). Mesiac je vždy otočený jednou zo svojich strán k Zemi, a preto denné hodiny vo väčšine bodov na jeho povrchu trvajú asi dva týždne. Nočný čas tiež trvá dva týždne. Podľa plánu mal tento rover fungovať tri lunárne dni. Prekonal pôvodné operačné plány a trval 11 lunárnych dní - jeho práca sa skončila 4. októbra 1971, teda 14 rokov po vynesení prvého satelitu Sovietskeho zväzu na obežnú dráhu Zeme.
Podľa agentúry NASA v čase konca misie Lunokhod-1 prešiel približne 10,54 kilometra (6,5 míle) a na Zem prenášal 20 000 televíznych obrazov a 200 televíznych panorám. Okrem toho bolo s jeho pomocou vykonaných viac ako 500 štúdií mesačnej pôdy.
Odkaz Lunokhod-1
Úspech Lunokhod-1 zopakoval Lunokhod-2 v roku 1973 a druhé vozidlo už pokrylo mesačný povrch približne 37 kilometrov (22,9 míle). Roveru Opportunity trvalo 10 rokov, kým ukázal rovnaký výsledok na Marse. Obraz miesta pristátia Lunokhod-1 bol získaný pomocou lunárnej vesmírnej sondy Lunar Reconnaissance Orbiter s kamerou s vysokým rozlíšením na palube. Obrázky urobené v roku 2012 napríklad jasne ukazujú zostupné vozidlo, samotný Lunokhod a jeho stopu na mesačnom povrchu.
Odrazový reflektor rovera urobil veľmi prekvapivý „skok“v roku 2010, keď naň vedci vyslali laserový signál, ktorý naznačoval, že nebol poškodený mesačným prachom ani inými prvkami.
Lasery slúžia na meranie presnej vzdialenosti Zeme od Mesiaca a na to slúžil aj program Apollo.
Po Lunokhod-2 žiadna iná kozmická loď nepristála na mäkké pristátie, kým Číňania v rámci svojho vesmírneho programu nespustili kozmickú loď Chang'e-3 s lunárnym roverom Yuytu. Aj keď sa „Yuytu“po druhej mesačnej noci prestal hýbať, zostal naďalej funkčný a prestal fungovať iba 31 mesiacov po začiatku svojej misie a doteraz prekonal predchádzajúci rekord.
