Kvalita a kvantita
Niet pochýb, že F-35 vzlietol ako bojové lietadlo. V máji 2018 bol F-35 prvýkrát použitý v bojovej situácii: išlo o vozidlá izraelských obranných síl. V roku 2019 židovský štát pokračoval v bombardovaní lietadiel F-35. 30. apríla 2019 americké vojenské letectvo prvýkrát použilo v bojových akciách stíhačky F-35A: lietadlá útočili na pozemné ciele pomocou navádzaných leteckých bômb JDAM.
Ešte dôležitejšie je, že k 1. júlu 2020 bolo postavených viac ako 530 lietadiel F-35 rôznych verzií s celkovým deklarovaným počtom viac ako tri tisíce kusov. F-35 sa stal najmasívnejším stíhačom piatej generácie na svete a s vysokou pravdepodobnosťou to bude jediné hromadné lietadlo novej generácie vo všeobecnosti.
Pripomeňme, že Američania už dávno prestali vyrábať F-22 a výrobu už nezačnú. Rusko zatiaľ neprijalo ani jeden sériový Su-57 a čínsky J-20 je vnímaný ako pokus ČĽR preskočiť hlavu, aj keď je priskoro vyvodzovať konkrétne závery.
V tejto súvislosti je logické, že pre Američanov (ako aj mnohých ich spojencov) sa F-35 stal hlavným vojenským projektom našej doby. A budú to rozvíjať za každú cenu. Musím povedať, že je tu priestor na rast: zatiaľ lietadlo nie je ani zďaleka schopné, povedzme, vyššie uvedeného F-22. To platí najmä pre zloženie zbraní. Situáciu chcú napraviť v najbližších desiatich rokoch.
Plán modernizácie
V júli hovoril Aviation Week o desaťročnom pláne modernizácie lietadla F-35. Ako bolo uvedené, Spoločná programová kancelária F-35 (JPO) identifikovala prvých 66 aktualizácií hardvéru a softvéru uvedených v časti Blok 4 Následné inovácie správy z mája 2019 pre Kongres. Prvých osem aktualizácií malo byť uvedených do prevádzky už v roku 2019, ale kvôli nepredvídaným komplikáciám a súvisiacim neskorším dodávkam zariadenia bola včas uvoľnená iba jedna z nich (automatický systém vyhýbania sa kolíziám so zemou). Ostatné by mali byť v dohľadnej dobe funkčné.
Podľa plánov sa spoločný programovací úrad rozhodol použiť koncept agilného rozvoja bloku 4. Aktualizácie sú organizované v štyroch hlavných fázach: 4.1, 4.2, 4.3 a 4.4. Okrem toho budú zavedené menšie vylepšenia, aby sa minimalizovali riziká.
Avionika. Ďalší významný krok vpred v programe Block 4 sa uskutoční v roku 2023. Konfigurácia bloku 4,2 bude prvá, ktorá bude obsahovať hardvér pre technickú aktualizáciu 3 (TR-3). V rámci aktualizácie Tech Refresh 3 dostane lietadlo nový procesor so zvýšeným výpočtovým výkonom, panoramatický displej v kokpite a rozšírenú pamäťovú jednotku.
V praxi by to malo pilotovi umožniť získať úplnejšie informácie od iných priateľských leteckých, pozemných a námorných jednotiek. Čo v konečnom dôsledku urobí lietadlo ešte nebezpečnejším. F-35 môže navyše získať pokročilé možnosti elektronického boja, ktoré teoreticky efektívne zablokujú signály nepriateľa. Stojí za to povedať, že TR-3 čelí problémom, ktoré sa dali predvídať. JPO sa teraz snaží zvýšiť výdavky na TR-3 vo fiškálnom roku 2021 o 42 miliónov dolárov, aby vyrovnal vyššiu technickú náročnosť.
Výzbroj. Jednou z hlavných ťažkostí lietadla F-35 je jeho výzbroj. Teraz lietadlo vo svojich vnútorných oddeleniach môže niesť najviac štyri rakety vzduch-vzduch stredného doletu typu AIM-120 AMRAAM. To by malo stačiť na konflikty s nízkou intenzitou, ale podľa štandardov do roku 2020 takúto zbraň stále nemožno považovať za „ultimátum“. Je vhodné povedať, že „starý“F-22 môže vo svojich vnútorných oddeleniach niesť šesť rakiet AIM-120 AMRAAM a dve rakety AIM-9M Sidewinder. Ruský Su-57 pravdepodobne unesie štyri strely typu vzduch-vzduch R-77 stredného doletu v hlavných oddeleniach a ďalšiu raketu krátkeho dosahu R-73/74 v dvoch bočných oddeleniach.
USA dobre vedia, že F-35 nevyzerá ako najlepší letecký bojovník našej doby. Bojovník, rovnako ako jeho náprotivky, je samozrejme schopný nosiť zbrane na vonkajších držiakoch, čo však do značnej miery neguje jeho utajenie. Ďalšou veľkou aktualizáciou bude preto nový odpalovací systém rakiet Sidekick. Vďaka nej bude lietadlo Block 4 schopné niesť šesť rakiet AMRAAM. V konečnom dôsledku bude F-35 schopný uniesť aj vyvíjanú novú raketu AIM-260 dlhšieho doletu, ako aj novú antiradarovú raketu. Zvýšenú muníciu dostanú iba F-35A a F-35C: vo verzii s krátkym štartom a vertikálnym pristátím F-35B nemožno Sidekick použiť kvôli veľkému ventilátoru umiestnenému za kokpitom.
Budúce vylepšenia
To sa, samozrejme, modernizáciou F-35 neskončí. Izraelské vojenské letectvo môže v budúcnosti vybaviť svoj F-35I Adir konformnými palivovými nádržami, čo dramaticky zvýši bojový dosah vozidla pri zachovaní tajnosti na rovnakej úrovni. Myšlienka vybaviť auto dodatočnými vonkajšími palivovými nádržami (PTB) zároveň nikam neodišla. Pripomeňme, že Izrael chce, aby lietadlo prepravovalo dva PTB s objemom 2 700 litrov, aj keď táto možnosť nepochybne ovplyvní utajenie.
Program Adaptive Engine Transition Program (AETP), ktorý zahŕňa vývoj trojokruhového adaptívneho motora, môže rozšíriť schopnosti lietadla F-35. Odhaduje sa, že motor spotrebuje asi o 25% menej paliva a dodá o 10% väčší ťah ako existujúce podobné elektrárne.
XA-101, vyvinutý v rámci programu AETP spoločnosťou Pratt & Whitney, je hlbokým prepracovaním motora F135, ktorý poháňa model F-35. Je dôležité povedať, že výsledné technológie Pratt & Whitney je možné použiť na modernizáciu ostatných elektrární. „Inštalácia tretieho okruhu na motor tejto veľkosti je možná, ale nie je to ľahké vzhľadom na dodatočnú hmotnosť a zložitosť tohto motora. Použitím niektorých pokročilých systémov - mechaniky, riadenia výkonu a teploty, ovládačov, kompresora a turbíny, môžeme okrem trojzlúčkovej architektúry použiť túto technológiu aj na upgrade F100 alebo F119. Takže sa mi to páči, “povedal Matthew Bromberg, prezident vojenských motorov v spoločnosti Pratt & Whitney v roku 2020.
Medzi ďalšie možné vylepšenia lietadla F-35 patrí zavedenie do komplexu schopnosti ovládať otrokov bez posádky. Je vhodné povedať, že americké vojenské letectvo nedávno vybralo štyri spoločnosti na vývoj takýchto bezpilotných lietadiel v rámci programu Skyborg. Kratos, Northrop Grumman, Boeing a General Atomics boli vybraní z osemnástich spoločností. Bezpilotného krídelníka je možné adoptovať už v prvej polovici roku 2020.
