Naše pochybnosti sú našimi zradcami. Donútia nás stratiť to, čo by sme možno mohli vyhrať, keby sme sa nebáli skúsiť to.
William Shakespeare. Opatrenie na mieru, akt I, scéna IV
Náhodné šťastie, náhodné stretnutia
A stalo sa, že prezident Fairchild Engine and Airplane Corporation Richard Boutell prišiel s nápadom robiť aj ručné zbrane. Bol oboznámený s Georgeom Sullivanom, patentovým poradcom spoločnosti Lockheed Corporation, ktorého financovala jeho spoločnosť, a navrhol mu, aby otvoril takúto spoločnosť, ale pod jeho patronátom. Po prenájme malej strojárne na bulvári 6567 Santa Monica v Hollywoode v Kalifornii Sullivan najal niekoľko zamestnancov a začal pracovať na prototype ľahkej pušky na prežitie, ktorý by mohli použiť zostrelení piloti. A už 1. októbra 1954 bola spoločnosť zaregistrovaná ako spoločnosť Armalite a stala sa divíziou Fairchild. Je zrejmé, že Armalite so svojim obmedzeným kapitálom a malou mechanickou dielňou nebol od začiatku zameraný na masovú výrobu zbraní, ale musel sa zaoberať vývojom konceptov a vzoriek na predaj iným výrobcom. A potom sa stalo niečo, čo sa skôr alebo neskôr muselo stať. Pri testovaní konštrukcie prototypu pušky na prežitie AR-1 na miestnej strelnici sa Sullivan stretol s Eugenom Stonerom, talentovaným vynálezcom ručných zbraní. Sám Stoner bol mariňák, bojoval v 2. svetovej vojne a bol dobrým špecialistom na ručné zbrane. Od začiatku päťdesiatych rokov pracoval v rôznych podnikoch a vo svojom voľnom čase vytváral prototypy nových modelov ručných zbraní, no, Sullivanovi podrobne porozprával o svojich predstavách. A ukázal sa byť dosť múdry na to, aby ich ocenil, a okamžite ho najal ako hlavného konštruktéra v Armalite. Je zaujímavé, že Armalite Inc. bola veľmi malá organizácia (v roku 1956 mala iba deväť ľudí vrátane samotného Stonera). Po zaistení Stonera ako hlavného konštruktéra Armalite rýchlo priniesol množstvo zaujímavých noviniek. Prvým prijatým do výroby bol AR-5, puška na prežitie s komorou pre.22 Hornet. AR-5 bolo prijaté americkým letectvom ako puška na prežitie MA-1.
Puška, ktorá vie plávať
Civilná zbraň na prežitie AR-7 bola neskôr umiestnená do komory pre pušku.22. Poloautomat AR-7, podobne ako AR-5, bolo možné ľahko rozobrať a komponenty uložiť v sklade. AR-7, pôvodne vyrobený z ľahkých zliatin, bol plávajúci, pretože mal zásobu naplnenú penou. AR-7 a jeho deriváty vyrábalo niekoľko spoločností od jeho uvedenia na konci päťdesiatych rokov minulého storočia a v súčasnosti ich vyrába spoločnosť Henry Riping Arms z Bayonne v New Jersey a je stále obľúbený.
Všetky pušky, ktorými sa spoločnosť zaoberala, boli označené písmenami AR, skratka pre Armalite Rifle. A už prvý projekt-puška AR-1 sa ukázala byť skutočne ultramoderným vývojom. Posúďte sami, mala pažbu a pažbu zo sklenených vlákien vyplnenú penou a kompozitný sud vyrobený z hliníkovej trubice a oceľovej závitovej vložky. Tým sa dosiahla jej fenomenálna ľahkosť, vďaka ktorej sa jej americké letectvo okamžite začalo venovať. Úspech s puškou MA-1 ukázal kreativitu firmy a spoločnosť dostala pozvánku súťažiť o novú bojovú pušku pre americkú armádu, ktorá viedla k vytvoreniu AR-10. AR-10 prehral súťaž v roku 1957, ale potom bolo mnoho jeho myšlienok použitých znova v menšom a ľahšom AR-15.
Komu by si ťa predal?
Potom sa však Fairchild unavil tlačením nových pušiek (ukázalo sa, že je to oveľa ťažšie, ako sa očakávalo) a predal licencie na AR-10 a AR-15 Coltovi a AR-10 holandskej Artillerie –Inrichtingen výmenou pre letecké zmluvy pre materskú spoločnosť Fairchild. Potom Fairchild v roku 1962 predal svoj podiel spoločnosti Armalite, pretože zisk, ktorý priniesol, bol príliš malý. Ale spoločnosti "Colt" sa napriek tomu podarilo predať AR-15 americkému letectvu na vyzbrojenie bezpečnostných síl leteckých základní. Na druhej strane holandská AI dokázala vyrábať a predávať malé dávky pušiek rôznym krajinám vrátane Kuby, Guatemaly, Sudánu, Portugalska a dokonca aj elitnej talianskej námornej pechoty COMSUBIN. Rovnako skončili vo špeciálnych jednotkách vo Vietname. Potom, po všetkých problémoch a problémoch spôsobených použitím necertifikovaného strelného prachu, armáda túto pušku nakoniec schválila. A od roku 1964 sa táto puška 5 56 mm, označená M16, stala hlavnou bojovou puškou USA. Teraz hovoríme o jeho výmene, ale po etapách, aby zlyhal iba do polovice 30-tych rokov minulého storočia.
Nákup a predaj a nové znovuzrodenie
Spoločnosť mala ďalší úspešný vývoj, napríklad AR-18, ktorý mal piestový systém, na rozdiel od plynového v AR-15. Bol predaný do Japonska, ale stále to nestačilo na udržanie spoločnosti v prevádzke a začiatkom 80. rokov 20. storočia ukončila svoju činnosť. Práva na logo a meno leva získal Mark Westrom, bývalý dôstojník americkej armády a konštruktér 7. 62. ostreľovacej pušky NATO, opäť podľa návrhov a konceptov Eugena Stonera, ktorý „vzkriesil“spoločnosť Armalite, Inc. v roku 1996. Sídlo spoločnosti sa nachádza v meste Gineseo, Illinois. V roku 2013 ho však opäť predal spoločnosti Strategic Arms Corps Corporation, ktorá vlastní aj tlmiče AWC, výrobcovi streliva Nexus a výrobcovi strelných zbraní McMillan. V roku 2015 Armalite predstavil 18 nových prevedení svojich pušiek vrátane AR-10 a M-15. V polovici roku 2018 bola firma presťahovaná do Phoenixu v Arizone.
Odkiaľ sa vzali pušky Eagle?
Vtipné je, že Armalite bol najskôr predaný na Filipíny kvôli zlyhaniu AR-18 a kúpila ho spoločnosť Elisco Tool Manufacturing Company. Zdá sa, že aj ona bola unavená z toho, že sa zaoberá iba nástrojmi, a chcela vyrábať najmodernejšie zbrane. Nákup však padol v dôsledku politickej krízy na Filipínach, v dôsledku ktorej spoločnosť nebola schopná rozšíriť výrobu AR-18. Potom sa dvaja zamestnanci spoločnosti Armalite, Carl Lewis a Jim Glazer, rozhodli v roku 1986 založiť v Koal Valley v Illinois nezávislú spoločnosť s názvom Eagle Arms. Spoločnosť Eagle Arms začala dodávať komponenty pre M16 a AR-15. Potom Stonerove patenty zanikli a Eagle začal montovať celé pušky a v roku 1989 výrobu hotových pušiek, ktorých hlavným dodávateľom súčiastok bola LMT.
Hollywoodsky model, portugalský model a sudánska verzia
Armalite sa však nevzdal a vo svojom hollywoodskom podniku pokračoval vo výrobe pušiek AR-10. Tieto pušky, vyrobené takmer ručne, sa nazývajú „hollywoodsky model“AR-10. Keď Fairchild v roku 1957 udelil licenciu na AR-10 holandskému výrobcovi zbraní Artillerie Inrichtingen (AI) na päť rokov, zistil, že „hollywoodsky model“AR-10 mal niekoľko nedostatkov, ktoré firma musela opraviť. Historici strelných zbraní delia výrobu AR-10 pod licenciou AI do troch verzií: „sudánsky model“(bol exportovaný do Sudánu), „prechodný“a „portugalský model“AR-10. Sudánska verzia má asi 2 500 pušiek AR-10 a prechodná sa líšila zmenami v dizajne založenom na fungovaní sudánskeho modelu. „Portugalský model“AR-10 bol vylepšenou verziou predávanou portugalskému letectvu na použitie parašutistami.
Celková výroba však bola asi 10 000 pušiek AR-10. Navyše nebolo prijaté žiadne z holandských vylepšení spoločnosťou Armalite.
Hľadáte nový zvrat
Keďže Fairchild bol z AR-10 rozčarovaný, rozhodli sa skúsiť šťastie s kazetou.223 Remington (5,56 mm). Tak sa zrodil AR-15, ktorý navrhli Eugene Stoner, Jim Sullivan a Bob Fremont. Obe tieto vzorky však začiatkom roku 1959 museli predať spoločnosti Colt. V tom istom roku sa spoločnosť Armalite rozhodla presťahovať svoju kanceláriu a konštrukčné a výrobné zariadenie do kalifornského mesta Costa Mesa.
Ako hlavnú nádej v podobe AR-10 / AR-15 vyvinul Armalite naliehavo sériu lacnejších pušiek kalibrov 7,62 mm a 5,56 mm. 7, 62 mm puška NATO bola označená ako AR-16. AR-16 mal tradičnejší piestový plynový mechanizmus a oceľový prijímač namiesto hliníkového. Puška bola podobná FN FAL, H&K G3 a M14, takže o ňu nikto nejavil záujem.
Ako bolo uvedené vyššie, Armalite vyvinul vo svojom zariadení v Costa Mesa pušky AR-18 a AR-180 a dokonca ich licencoval spoločnosti Howa Machinery Co. v Japonsku. Podľa japonských zákonov však bolo zakázané predávať vojenským zbraniam bojujúce krajiny a keďže USA v tom čase bojovali proti vojne vo Vietname, výroba japonských pušiek mala obmedzený rozsah. Potom bola licencia na výrobu pušky predaná britskej firme Sterling Armements v Dagenhame. Ale tržby boli skromné. Hoci AR-180 aktívne používali militanti z Dočasnej írskej republikánskej armády v Írsku, ktoré tieto pušky kúpili na čiernom trhu. Americkí výrobcovia a tvorcovia AR-18 však môžu mať radosť z toho, že práve konštrukcia ich rotujúcej skrutky a plynového mechanizmu slúžila ako základ pre britský systém ručných zbraní SA80 SA80. Koniec koncov, predchodcom pušky SA80 bol XL65, ktorý je v zásade rovnaký AR-18, iba premenený na bullpup, ako SAR-80 prijatý singapurskou armádou a nemeckou G36. Všetky vychádzajú z konštrukcie AR-18.
Pušky stovky sérií a návrat značky
Potom bola vyvinutá séria pušiek AR-100 v štyroch verziách: AR-101-útočná puška a karabína AR-102, ako aj karabína AR-103 a ľahký guľomet AR-104. Séria 100 neuspela a v 70. rokoch minulého storočia sa Armalite prestal zaoberať návrhom nových pušiek a v skutočnosti prestal svoju činnosť.
Potom však spoločnosť pokračovala v činnosti pod názvom Armalite Inc a dnes vyrába množstvo nových pušiek založených na osvedčených AR-15 a AR-10, ako aj ťažkých (hmotnosť 15,5 kg, kaliber 12,7 mm !) ostreľovacie pušky BMG.50 (AR-50) a upravený AR-180 s názvom AR-180B (výroba bola ukončená v roku 2009). V polovici roku 2000 sa spoločnosť snažila vyrábať aj pištole, ale ich výroba bola ukončená.
