Fridrich II., Známy tiež ako Fridrich Veľký, vstúpil do dejín ako pruský kráľ, oddaný armáde a myšlienkam jej rozvoja. Za jeho vlády (1740-1786) boli položené základy prusko-nemeckej štátnosti. Pruská pechota si získala povesť najlepšieho v Európe, pokiaľ ide o výcvik, schopnosti a odolnosť na bojisku. V odvahe, odvahe a vytrvalosti jej mohli v boji konkurovať iba ruskí pešiaci. Frederick Veľký zároveň nevytvoril pruské vojsko od nuly. Do značnej miery využil plody činnosti svojho otca Fredericka Wilhelma I., ktorý začal proces vážneho posilnenia pruskej armády.
V niektorých ohľadoch sa tu opakoval dej príbehu o Alexandrovi Veľkom a jeho otcovi Filipovi II. Macedónskom. Armádu, ktorá Alexandrovi priniesla slávu, tiež trpezlivo zbieral a vylepšoval jeho otec. Ale Alexander Veľký, ktorý so svojimi vojskami dobyl väčšinu Ázie, sa navždy zapísal do histórie (vďaka svojej inteligencii, charizme a schopnosti používať túto armádu). To isté sa stalo o mnoho stoviek rokov neskôr v Prusku, kde kráľ Fridrich Vilém I. urobil z pruskej armády najsilnejšiu na kontinente, ale jej vojaci sa preslávili v bojoch pod vedením jeho syna Fridricha II. Vo vojnách o rakúske nástupníctvo a v sedemročnej vojne.
Ekonomika musí byť ekonomická
Základ pruskej armády, ktorá dokázala bojovať za rovnakých podmienok ako Rakúsko a Rusko, položil kráľ Frederick William I. Za dlhých 27 rokov jeho vlády v Prusku sa hlavnými slovami stali „ekonomika“a „kontrola“pri riadení štátu. V rovnakom čase začal Frederick William I., ktorý po sebe zanechal spomienku na seba ako „vojakového kráľa“, sám od seba. Pruský kráľ sa v tej dobe vyznačoval vzácnou šetrnosťou, bol jednoduchý a hrubý, nenávidel Versailles, luxus a Francúzov, honil sa za extravaganciou. Úspory sa ho týkali osobne. Personál dvorských sluhov bol zredukovaný na 8, v kráľovských stajniach zostalo len 30 koní a znížila sa aj veľkosť dôchodkov. Iba na to kráľ znížil svoj rozpočet z 300 na 50 tisíc toliarov, pričom osobne vymazal aj tie na prvý pohľad nepodstatné výdavky.
Ušetrené prostriedky boli použité na posilnenie ozbrojených síl, armáda bola kráľovou vášňou. Frederick William I. nešetril na pruskej armáde. Do histórie vstúpil prípad, keď kráľ daroval svoju zdedenú zbierku čínskeho porcelánu saskému kurfirstovi Augustovi Silnému za pluk dragúnov. Pluk dostal poradové číslo 6 a bol známy ako „porcelánový dragún“(Porzellandragoner).
Ako dedičstvo po svojom otcovi dostal „vojakový kráľ“armádu s menej ako 30 tisíc ľuďmi. Do konca jeho vlády v roku 1740 už v pruskej armáde slúžilo 83 tisíc ľudí. Pruská armáda sa stala štvrtou najväčšou v Európe, druhou vo Francúzsku, Rusku a Rakúsku. Krajina zároveň z hľadiska počtu obyvateľov obsadila iba 13. miesto na kontinente. Zaujímavosťou bola kráľovská láska k vysokým vojakom. Štátna pokladnica nikdy nešetrila peniazmi na nábor takéhoto vojenského personálu. V tomto smere bola zvedavá aj vojenská služba. Podľa pruských zákonov, ak mal roľník niekoľko synov, dvor a hospodárstvo boli prevedené na syna, ktorý mal najmenšiu výšku, aby sa vysokí synovia nevyhýbali službe v pruskom vojsku.
Za Fredericka Williama I. bola zavedená vojenská služba, ktorá vo všeobecnosti umožnila zmeniť Prusko na militarizovaný štát. Kráľ zároveň nešetril peniazmi na nábor vojakov mimo Pruska, ale uprednostnil miestne kádre. Do konca jeho vlády boli 2/3 jeho armády pruskými poddanými. V dobe, keď bola väčšina štátov Európy priamo závislá na zahraničných jednotkách a žoldnieroch, to bol významný úspech. Tak dobre, ako sú žoldnieri, nikdy by nemali rovnakú motiváciu ako poddaní pruskej koruny.
Kádre sú všetko
Jednou z výhod, ktoré umožnili Prusku stať sa do polovice 18. storočia silnou vojenskou mocnosťou, bol dôstojnícky káder. Veľa sa urobilo pre zvýšenie prestíže dôstojníckej služby v krajine. Hlavné pozície nielen vo vojenských, ale aj v civilných oblastiach boli v Prusku zverené iba predstaviteľom šľachty. Zároveň sa dôstojníkmi mohli stať iba generickí šľachtici, zástupcovia buržoázie neboli prijatí do dôstojníckeho zboru. Samotná vojenská profesia zároveň poskytovala dobrý príjem. Kapitán v pešom pluku pruskej armády zarobil asi 1 500 toliarov, čo bolo v tej dobe veľmi slušné peniaze.
Všetci dôstojníci získali slušné vzdelanie vo vojenskej škole, ktorou bol peší kadet, kde bola samostatná jazdecká rota. Po odchode zo školy získali dôstojníci pechoty hodnosť práporčíka alebo poručíka, v kavalérii - kornet. Deti šľachtických rodov sa zároveň nemohli stať dôstojníkmi bez toho, aby získali vojenské vzdelanie. Študenti zo zahraničia mali tiež dovolené študovať, predovšetkým z rôznych protestantských severonemeckých krajín, ako aj zo susedných krajín: Švédska a Dánska. Napriek týmto obmedzeniam to neboli šľachtici, ktorí mohli získať dôstojnícku hodnosť. To sa stávalo zriedka, ale boli také prípady. Zástupcovia nižších tried, ktorí sa vyznačovali služobným zanietením a odvahou, mohli byť povýšení na dôstojníkov.
Bez vojenského vzdelania nebolo možné stať sa dôstojníkom pruskej armády. Prax kupovania pozícií, ktorá bola v tých rokoch skutočne legalizovaná v niektorých európskych armádach (napríklad vo Francúzsku), nebola v Prusku ani počuť. Ale keď bol vymenovaný do ďalšej funkcie, pôvod a šľachta nehrali žiadnu úlohu a hodnotili sa iba skutočné vojenské úspechy dôstojníka. Výcvik kadetov v kadetnom zbore trval dva roky. Kadeti boli zároveň nemilosrdne vyškolení a vŕtaní v súlade s tradičnou pruskou závažnosťou (rovnakou ako pre radovú armádu). Cez všetko, čo padlo na úkor bežných bežných vojakov, prešli samotní dôstojníci dvojročným výcvikom.
Bezkonkurenčná rýchlosť streľby
Hlavnou výhodou pruskej pechoty, ktorá ju jasne odlišovala od pozadia pechoty iných krajín, bola jej neprekonateľná rýchlosť streľby. Dôraz na hasenie na diaľku bol vždy kladený a zaujímal veľké miesto vo výcviku vojsk. Všetky taktiky pruskej pechoty boli založené na potlačení nepriateľa vyššou rýchlosťou streľby, po ktorom nasledoval rozhodujúci bajonetový útok, ktorý v niektorých prípadoch ani nedosiahol.
Výzbroj klasického pruského pešiaka z doby Fridricha Veľkého pozostávala z flintlockových pušiek s bajonetom, ako aj zo šablí alebo širokých mečov. Pruská armáda si predtým ako ostatné armády v Európe osvojila železné ramrodry a lievikovité semená, čo bol tiež jeden z dôvodov úspechu pruských pešiakov, ale ďaleko od toho hlavného. Hlavným dôvodom bola vždy príprava a uvedenie akcií do automatizácie. Pruská pechota vždy dodržiavala svoju vlastnú taktiku. Napriek použitiu flintlockových pušiek, vďaka lepšiemu výcviku a vzdelaniu, pruský pešiak vystrelil až 5-6 rán za minútu. Pechota rakúskej armády (právom považovaná za veľmi silnú v Európe) naopak ani po prijatí a zavedení železných ramrod nevystrelila viac ako tri výstrely a pri použití drevených sa tento údaj znížil na dve rany na minútu. Pruský pešiak takmer vždy strieľal 2-3 krát častejšie ako jeho protivník.
Pruské prápory doslova hádzali olovo na nepriateľa, pričom dokázali na nepriateľa vyrobiť 5-6 salv. Morálny vplyv z takejto rýchlej streľby bol veľmi silný. Nepriateľ často ustupoval a vzdával sa pozícií na bojisku ešte pred bojom z ruky do ruky. Stalo sa to na pozadí akcií pruskej kavalérie, ktorá sa snažila dosiahnuť boky alebo ísť za nepriateľské línie. Jazda pôsobila súčasne s postupujúcimi múrmi pechoty.
V skutočnosti, vzhľadom na nedostatky vtedajších zbraní, sa nedalo dúfať v presnú streľbu. Keď ale pruská pechota dvakrát alebo trikrát zastrelila nepriateľa, k nepriateľským vojakom leteli ďalšie guľky. A pravdepodobnosť, že nájdu cieľ, bola vyššia. Streľba za pohybu tiež negatívne ovplyvnila presnosť. Súčasne bol morálny účinok stále veľký. A ak súperi prešli pred olovený hriadeľ, potom Prusov, naopak, rozptýlila samotná streľba. Tento proces zamestnával bojovníkov v najstrašnejších chvíľach bitky, kedykoľvek to bolo možné, prehlušoval v nich pocity sebazáchovy a strachu.
Výhoda pri chôdzi
Výhodou pruskej armády bola štandardizácia uniforiem, zbraní, munície, dýok a dokonca aj opaskov. To uľahčilo zásobovanie vojsk a samotný proces výcviku vojakov. V rámci výcviku bolo veľmi veľké miesto pre pohyb v bojových formáciách a pochodujúcich kolónach. Pruská pechota vždy veľa pochodovala a vyplatilo sa. Schopnosť rýchlo sa pohybovať a konzistentne sa pohybovať po takmer akomkoľvek teréne bola dôležitou výhodou Prusov. Prísny dril v polovici 18. storočia znamenal veľa.
V tých rokoch nebolo po mechanizácii armády ani stopy. A štandardom mobility boli jazdecké jednotky, ktoré boli v akejkoľvek armáde v menšine. Celú ťarchu bitiek a bitiek niesli predovšetkým obyčajní pešiaci. Úspech bitiek a niekedy aj vojen často závisel od toho, ako rýchlo sa pechota dostane z bodu A do bodu B a dokáže sa zoradiť v bojových formáciách.
Pokiaľ ide o rýchlosť prechodov pruskej armády v dobe Fridricha Veľkého, v Európe neexistovala žiadna obdoba. Podľa tohto kritéria bola pruská pechota nadradená všetkým. Pruskí pešiaci sa mohli pohybovať rýchlosťou 90 krokov za minútu bez narušenia formácie. Keď sa blížil k nepriateľovi, rýchlosť bola znížená na 70 krokov za minútu. Zároveň, ak rakúska pechota bez namáhania dokázala prekonať asi 120 kilometrov za 10 dní (čo sa nestávalo často), potom bolo pre pruskú pechotu prekonanie 180 kilometrov za 7 dní celkom uskutočniteľnou úlohou. Zisk v rýchlosti prechodov otvoril pruskej armáde veľké príležitosti. Vďaka tomu bolo možné pred nepriateľom zaujať výhodné pozície na bojisku, zmocniť sa mostov alebo dosiahnuť priechody, rýchlo zareagovať na hrozbu obkľúčenia a presunúť jednotky z jedného smeru do druhého.
