Americká armáda postupne prechádza na novú modulárnu pištoľ M17, ktorá sa stane hlavnou krátkou hlavňou pre všetky jednotky ozbrojených síl. Armádna pištoľ vyvinutá v rámci programu Modular Handgun System je prvým krokom k celkovej modernizácii ručných zbraní americkej armády, ktorá bude pokračovať aj v nasledujúcich rokoch. Dňa 20. októbra 2019 obranný blog oznámil, že zbraň sa uvádza do prevádzky. Nové pištole dostávajú predovšetkým vojaci 1. obrnenej divízie.
Ako prvé dostali nové zbrane bojovníci známej americkej 101. výsadkovej divízie (koncom roka 2017). Podľa predtým publikovaných informácií americká armáda očakáva nákup až 421 tisíc pištolí M17 a M18 (kompaktná verzia): 195 tisíc pre armádu, 130 tisíc pre vojenské letectvo, 61 tisíc pre námorníctvo (všetky M18) a tiež ako 35 tisíc pre námornú pechotu. Náklady na podpísanú zmluvu, ktorá je navrhnutá na 10 rokov, dosiahli 580 miliónov dolárov.
Súťaž o novú pištoľ
V septembri 2015 zahájil Pentagon súťaž na výber novej modulárnej pištole pre armádu. Zbraň mala nahradiť 9 mm pištoľ M9 vyvinutú známym výrobcom ručných zbraní Beretta a pištoľ M11 vyvinutú špecialistami SIG Sauer na základe modelu P226. Súťaž sa pokúsili prvýkrát vyhlásiť už v roku 2011, ale početné prieťahy zdržali výberové konanie.
Víťaz súťaže bol vyhlásený 19. januára 2017. Víťazstvo a pôsobivé zmluvy získali zástupcovia spoločnosti SIG Sauer, ktorí predstavili na testovanie modulárnych pištolí XM17 a XM18, vytvorených na základe modelu SIG Sauer P320. Modely boli prijaté americkou armádou pod označením M17 a M18, v uvedenom poradí, M18 je kompaktná verzia pištole a je menšia a ľahšia. Hlavný rozdiel medzi pištoľami je v dĺžke hlavne, pre model M17 - 120 mm, pre model M18 - 98 mm. Pentagon očakáva, že asi o 10 rokov kompletne vybaví armádu novými pištoľami. Americké ministerstvo obrany oznámilo prijatie nových pištolí a uviedlo, že tri pištole M18 úspešne odpálili 12 000 nábojov bez jediného oneskorenia s povolenou rýchlosťou 12 oneskorení na 5 000 výstrelov. Všetky pištole SIG Sauer navyše úspešne prešli testom presnosti streľby a zameniteľnosti súčiastok.
Hlavný dôvod, prečo sa americké velenie rozhodlo vziať do rúk armádne pištole, je rovnaký ako v prípade výmeny početných Coltov M1911A1 za pištole Beretta M9 v 80. rokoch minulého storočia. Pištole sa do konca životnosti opotrebujú. Každá strelná zbraň, bez ohľadu na to, ako je dobrá, má konečný životný cyklus. Prirodzene môžete zmeniť niektoré prvky, napríklad sudy, pružiny, rôzne obloženia, ale samotný rám sa tiež opotrebuje. Pištole M9, ktoré boli uvedené do prevádzky v roku 1985 a začali sa hromadne dostávať na konci 80. rokov minulého storočia, sú v prevádzke viac ako 30 rokov. Počas tejto doby zbrane zastarali nielen fyzicky, ale aj morálne. Americká armáda sa rozhodla obrátiť na nové pištole kvôli konštrukčným chybám pištole M9.
K problémom tohto modelu ručných zbraní americká armáda zahŕňa nedostatočne dobrú ergonómiu, veľké úsilie na spúšti, absenciu koľajníc Picatinny, nepohodlné umiestnenie poistky a ďalšie konštrukčné chyby, vrátane náchylnosti na upchatie. V púštnych podmienkach, ako aj v Iraku, sa to často stávalo problémom. Prieskumy verejnej mienky uskutočnené v roku 2006 vo všeobecnosti ukázali, že americký vojenský personál, ktorý navštívil Afganistan a Irak a je ozbrojený pištoľami M9, nie je s týmto modelom spokojný. V roku 2006 a neskôr prebehli dve modernizácie pištole, objavili sa na nej koľajnice Picatinny a možnosť inštalácie tlmiča, ale situácia sa radikálne nezmenila a model M9A3 nemohol prejsť súťažou vyhlásenou americkou armádou v januári. 2015. Stojí za zmienku, že SIG Sauer P320 XCarry si vybrala aj dánska armáda na výmenu svojich pištolí. Model zbrojárov zo Švajčiarska zároveň obišiel zástupcov spoločností Glock, Smith & Wesson a Canik.
Modulárna pištoľ M17
Verzia novej modulárnej armádnej pištole M17 v plnej veľkosti a jej kompaktná verzia M18 boli oficiálne prijaté v roku 2017, odvtedy sa tieto pištole vyrábajú sériovo a postupne sa dodávajú do rôznych jednotiek amerických ozbrojených síl. V októbri 2019 vyskúšali nové pištole na strelnici bojovníci z 1. práporu 67. tankového pluku 3. tankovej brigády z 1. tankovej divízie. Podľa druhého poručíka (ed. Zodpovedá hodnosti poručíka v ruskej armáde) Michaela Prestona bude prechod na modulárnu pištoľ M17 veľkým prínosom pre ozbrojené sily, najmä v bojových podmienkach. Podľa neho je nová pištoľ ľahko prispôsobiteľná bojovníkovi, je ľahšia a ergonomickejšia ako 9 mm pištoľ M9.
Nová pištoľ je ľahšia, váži 30,8 amerických uncí (873 gramov), čo je veľmi dobrý ukazovateľ pre zbraň tejto triedy, je to takmer presne o 100 gramov menej ako predchádzajúci model hlavnej armádnej pištole M9. Zbraň dostala pokročilejší mechanizmus úderu, vyznačuje sa lepšou presnosťou a zvýšenou smrteľnosťou v dôsledku použitia nových kaziet. Dizajn a tvar pištole prešli zmenami a stali sa ergonomickejšími, na zbrani prakticky neexistujú žiadne zbytočné vyčnievajúce prvky, preto je takmer vylúčená situácia, v ktorej sa pištoľ môže zachytávať o oblečenie alebo vybavenie. Nová samonabíjacia pištoľ M17 nemá bezpečnostné mechanizmy s vyčnievajúcimi páčkami a tiež nedostáva páku spúšte / odpaľovania od napnutého. Celkovo to vedie k absencii vyčnievajúcich častí a robí zbraň kompaktnejšou. Pištoľ má malú hrúbku, čo je vhodné pre skryté nosenie. Deklarované celkové rozmery: celková dĺžka - 203 mm (183 mm), šírka - 35,5 mm, výška - 140 mm.
Americké tankové posádky si všimli aj časopis, ktorý bol v porovnaní s pištoľou M9 zväčšený. Štandardné zásobníky pre pištoľ Beretta M9 pojali 15 nábojov, nová pištoľ M17 je vybavená štandardnými zásobníkmi na 17 nábojov alebo zvýšenými zásobníkmi na 21 nábojov. Ako poznamenávajú vojaci 1. tankovej divízie: „Vojaci používajúci novú pištoľ M17 sa potenciálne budú v boji cítiť lepšie kvôli zníženej hmotnosti a vylepšenej konštrukcii modelu v porovnaní s pištoľou M9.“
Rám samonabíjacej pištole M17 predstavujú dve hlavné časti. Prvým je telo vyrobené z vysokopevnostného polyméru s rukoväťou a chráničom spúšte, druhým je rám z nehrdzavejúcej ocele odolnej voči korózii. Rám kombinuje spúšť, oneskorenie posúvania a vodidlo krytu. Modulárna konštrukcia zbrane uľahčuje v prípade potreby zmenu kalibru pištole. Tento model je k dispozícii v troch verziách: komorové pre Parabellum 9x19 mm, 0,357 SIG (9x22 mm) a 0,40 S&W (10x22 mm). Na zmenu kalibru pištole musí strelec vymeniť hlaveň, skrutku, ako aj vratnú pružinu s vodiacou tyčou a zásobníkom. Strelec si tak môže prispôsobiť pištoľ svojim potrebám a preferenciám. Špeciálne pre novú pištoľ vyvinul Winchester dve nové 9 mm náboje-M1152 (guľka s celokovovým plášťom a plochým nosom) a M1153 (špeciálne účely, expanzívna munícia). Posledná kazeta je určená skôr pre civilný trh a policajné štruktúry.
Pištoľ okrem zmeny kalibru umožňuje strelcovi ľahko prispôsobiť zbraň svojej ruke a spôsobu, akým zbraň nosí. Veľkosti rukovätí sú k dispozícii v plnej veľkosti, kompaktnej a subkompaktnej verzii, čo uľahčuje prispôsobenie pištole pre pohodlné uchopenie. Model je pôvodne vybavený koľajnicou Picatinny, ktorá vám umožňuje umiestniť potrebné taktické príslušenstvo na pištoľ, napríklad nainštalovať taktickú baterku alebo laserový značkovač. Pištoľové mieridlá sa vyznačujú prítomnosťou svetelných kontrastných tríciových bodiek, ktoré uľahčujú mierenie v tme.
Je známe, že SIG Sauer uviedol na trh komerčné verzie novej armádnej pištole v druhej polovici roku 2018. Zástupcovia spoločnosti poznamenali, že každý si bude môcť kúpiť presnú kópiu pištole (až do pôvodnej škatule), ktorá bola v službe amerických výsadkárov od 101. divízie. Pištoľ je k dispozícii na civilnom trhu USA spolu s odnímateľnými mieridlami, úchytkami a tromi zásobníkmi (21 a 17 nábojov). Náklady na pištoľ v čase začiatku predaja boli 1122 dolárov.
