Japonsko sa rozhodlo ísť cestou krajín, ktoré nezávisle vyvíjajú stíhačky piatej generácie. V krajine vychádzajúceho slnka sa vývoj nového bojového lietadla začal v roku 2004. Súčasne spočiatku vyhliadky na tento projekt vyvolali veľa otázok a samotná japonská armáda zvažovala možnosť získania hotových bojových lietadiel piatej generácie zo Spojených štátov, čo považovala za rýchlejšiu a lacnejšiu možnosť. Napriek tomu sa postupom času lietadlo, ktoré bolo vnímané ako ukážka nových japonských vojenských schopností a technológií a vývoja technológie stealth, zmenilo na nezávislý projekt stíhačky piatej generácie, ktorý má stále perspektívu stať sa plnohodnotným sériové bojové lietadlo.
Japonci sa zároveň neponáhľajú s vývojom nového bojového lietadla. Zatiaľ je pripravený iba jeden prototyp, ktorý prvý let uskutočnil 22. apríla 2016. Lietadlo v súčasnosti prechádza testovaním. Zástupcovia spoločnosti Mitsubishi Heavy Industries zdôrazňujú, že lietadlo Mitsubishi X-2 Shinshin je iba prototypom, ktorého vývoj je možné použiť v modeloch budúcich stíhačiek. Očakáva sa, že bojový variant, ktorý dostane označenie F-3, bude pravdepodobne prijatý japonskými silami protivzdušnej obrany najskôr v roku 2030.
Je kuriózne, že ak sa Japoncom podarí uviesť projekt svojej stíhačky piatej generácie do prevádzky a sériovej výroby, stane sa Japonsko krajinou, ktorá prevádzkuje domáce aj americké stíhačky piatej generácie. Japonsko v súčasnosti prijíma stíhačky F-35A na základe predtým podpísaných zmlúv. Krajina vychádzajúceho slnka s najväčšou pravdepodobnosťou získala 42 takýchto lietadiel a zvažuje možnosť získania ďalších 20 takýchto lietadiel. Tiež v Japonsku vážne zvažujú možnosť kúpy krátkeho vzletu a vertikálneho pristávacieho stíhača F-35B, ktoré je možné použiť na vybavenie existujúcich japonských helikoptérových nosičov. Americká stíhačka F-35A v rámci letectva nahradí zastarané stíhačky F-4J Kai Phantom.
Mitsubishi X-2 Shinshi
Mitsubishi X-2 Shinshin (Japonská duša) je piata generácia japonských ľahkých tajných stíhačiek vyvinutých Technickým projektovým ústavom japonského ministerstva obrany (TRDI). Hlavným dodávateľom prác na lietadle je známa japonská spoločnosť Mitsubishi Heavy Industries. Rozhodnutie vytvoriť lietadlo na ukážku pokročilého vojenského vývoja bolo prijaté v Japonsku v roku 2004. Bol to prológ k vytvoreniu vlastnej japonskej stíhačky piatej generácie, ktorá sa vyvíja pomocou moderných stealth technológií. Už v roku 2004 bol drak lietadla s označením Mitsubishi X-2 testovaný na radarový podpis. Nasledujúci rok Japonsko začalo s testovaním diaľkovo ovládaného modelu budúceho lietadla vyrobeného v mierke 1: 5. V roku 2007, keď Spojené štáty odmietli predať stíhačky F-22 Raptor piatej generácie do Japonska, sa japonská vláda rozhodla postaviť letové prototypy v plnej veľkosti sľubného lietadla-Mitsubishi ATD-X (Advance Technology Demonstrator-X), demonštračný a testovací stojan pre rôzne moderné technológie a najnovšiu japonskú avioniku a elektroniku.
O desať rokov neskôr vyšla do neba skúsená ľahká stíhačka Mitsubishi X-2 Shinshin piatej generácie. Ide o jednomiestne lietadlo s rozpätím krídel zhruba 9 metrov a dĺžkou 14,2 metra. Prázdna hmotnosť lietadla je asi 9700 kg. Nové japonské lietadlo sa veľkosťou veľmi blíži švédskej stíhačke Saab Gripen a tvarom sa blíži americkej stíhačke F-22 Raptor. Rozmery a uhol sklonu zvislého chvosta japonského bojovníka, ako aj tvar prítoku a prívodov vzduchu sú identické s tými, ktoré sa používajú na americkom stíhači piatej generácie. Lietadlo je možno len miniatúrnou kópiou budúceho stíhača F-3; v budúcnosti sa bude zväčšovať a zachovávať si tvar a vzhľad. Napriek svojej malej veľkosti je každý dôvod domnievať sa, že niektoré z najpokročilejších letových ovládačov v súčasnosti sú nainštalované vo vnútri Mitsubishi X-2 Shinshin. Špecialisti sa tiež zaujímajú o motory vyvinuté pre japonskú stíhačku piatej generácie spoločnosťou IHI, ktoré sa vyznačujú dobrými technickými ukazovateľmi.
Mitsubishi X-2 Shinshin je postavený pomocou technológie stealth a rozsiahleho použitia kompozitných materiálov. Podľa predstaviteľa japonského ministerstva obrany má prototyp väčšiu efektívnu disperznú plochu ako hmyz, ale menší ako stredne veľký vták. Je známe, že stíhačka má dva prúdové motory a dokáže dosiahnuť nadzvukovú rýchlosť letu bez použitia prídavného spaľovania. Na prvom prototype sú nainštalované motory IHI XF5-1 s kontrolovaným vektorom ťahu, za odklon prúdového prúdu sú zodpovedné tri „okvetné lístky“na dýze každého z prúdových motorov. V Japonsku sú zároveň v plnom prúde práce na vytvorení pokročilejšieho motora FX9-1, ktorý sa môže objaviť na sériových stíhačkách Mitsubishi F-3.
Mitsubishi X-2 Shinshi
Väčšina systémov, ktoré sa v Japonsku vyvíjajú pre stíhačku piatej generácie, je stále v aktívnom vývoji alebo je vysoko klasifikovaná. Rozhodne ale môžeme povedať, že lietadlo dostane motory s nastaviteľným ťahovým vektorom, ktorý by mal zaistiť manévrovateľnosť a ovládateľnosť lietadla aj pri lete nízkymi rýchlosťami. Prvý prototyp poháňa dva motory IHI Corporation XF5 s maximálnym ťahom 49 kN. Motory nainštalované na prototype sú svojimi výkonovými vlastnosťami porovnateľné s americkými motormi General Electric F404-GE-400 vyvinutými pre stíhací bombardér F / A-18 Hornet.
Oveľa viac záujmu je motor FX9-1. Japonská spoločnosť IHI dokončila v lete 2018 montáž prvého prototypu tohto prúdového prídavného spaľovania. Motor IHI FX9-1 vzniká ako súčasť programu rozvoja elektrárne pre nádejnú stíhačku F-3 piatej generácie. Podľa publikácie Aviation Week, IHI Corporation dodala prototyp motora odborníkom z Výskumného laboratória leteckého vybavenia pod ministerstvom obrany Japonska, v stenách laboratória musí prejsť celým radom pozemných skúšok.
Je známe, že predbežné továrenské testy plynového generátora a potom, čo už prebehla celá zostava prúdových motorov XF9-1, boli tieto testy uznané za úspešné. Vojenské výskumné laboratórium sa teraz bližšie pozrie na novú elektráreň spoločnosti IHI. Je známe, že priemer ventilátora nového prúdového by-passového motora je jeden meter a celková dĺžka je asi 4,8 metra. Motor je schopný vyvinúť ťah až 107,9 kN v normálnom režime a až 147 kN v režime prídavného spaľovania.
F-22 Raptor
Predtým bolo hlásené, že motor IHI XF9-1 bude pozostávať z niekoľkých stupňov: 3 v zóne ventilátora, 6 v zóne vysokotlakového kompresora a po jednom v zónach nízkotlakových a vysokotlakových turbín. Je známe, že turbíny motora sa budú otáčať v opačných smeroch. Použitie nových materiálov pri konštrukcii elektrárne by malo umožniť zníženie teploty plynov v zóne vysokotlakových turbín na približne 1800 stupňov Celzia (2070 Kelvinov). Na porovnanie, súčasný limit pre tento indikátor pre prúdové motory je približne 1 900 Kelvinov. Pri výrobe turbíny budú Japonci používať moderné kompozity z keramickej matrice s kremíkovo-uhlíkovými vláknami. Listy rotora a statora turbíny sú plánované zo špeciálnej monokryštalickej zliatiny na báze niklu a turbínový kotúč motora XF9-1 je vyrobený zo zliatiny niklu a kobaltu. Ďalšie podrobnosti o nádejnom japonskom leteckom motore zatiaľ nie sú známe.
Existujú predpoklady, že všetky riadiace systémy japonského lietadla piatej generácie budú využívať optické komunikačné technológie, pomocou ktorých je možné cez optické káble prenášať obrovské množstvo informácií vysokou rýchlosťou. Kanály optického prenosu údajov navyše nie sú ovplyvnené ionizujúcim žiarením a elektromagnetickými impulzmi. Multifunkčný systém RF Sensor, ktorý umožňuje použitie dvoch typov elektronického potlačenia nepriateľských systémov, doplní náter bojovníka, ktorý bude pozostávať z miniatúrnych aktívnych antén, ktoré nie sú ničím iným ako aktívnou stealth technológiou. Interakcia rádiových vĺn dopadajúcich na povrch stíhačky piatej generácie s rádiovými vlnami vyžarovanými aktívnymi anténami umožní ovládať „neviditeľnosť“budúceho lietadla vo veľmi širokom dosahu.
Samoobslužný systém samoreparácie riadenia letu sa zároveň môže stať najinovatívnejším systémom budúcej stíhačky piatej generácie. Ide o akýsi „nervový systém“lietadla vyrobený zo senzorov, ktoré prestupujú celou štruktúrou stíhačky a všetkými jednotkami. Pomocou informácií z týchto senzorov bude systém schopný nájsť a identifikovať akékoľvek zlyhanie, ako aj akékoľvek poškodenie alebo nesprávnu funkciu systémov, čo umožní rekalibráciu systému riadenia lietadla s cieľom maximalizovať schopnosť ovládať lietadlo v nepriaznivej situácii.
Mitsubishi X-2 Shinshi
Tiež bolo oznámené, že nový bojovník dostane radar s AFAR, ktorý vyvíja spoločnosť Mitsubishi Electronics. Tvrdí sa, že nový radar bude kapacitne porovnateľný s americkým radarom AN / APG-81 (ktorý je nainštalovaný na stíhačkách F-35) a bude schopný dynamicky prepínať medzi frekvenciami C a Ku. Radar bude musieť mať tiež vstavané schopnosti elektronického boja.
Prvý letový prototyp japonskej ľahkej stíhačky piatej generácie X-2 Shinshin bol verejnosti predstavený 28. januára 2016. Auto uskutočnilo svoj prvý let 22. apríla toho istého roku. Demonštrátor lietajúcej technológie je zmenšenou verziou projektovanej stíhačky F-3 piatej generácie. Z tohto dôvodu jeho konštrukcia neobsahovala vnútorné priehradky na umiestnenie zbraní. Budúci stíhací letún F-3, ktorý prevzal všetky úspešné technológie a vývoj z lietadla X-2 Shinshin, bude podľa predpokladov veľkosťou prinajmenšom porovnateľný so stíhačkou F-15J.
Japonská armáda už skôr zverejnila svoj zoznam požiadaviek na nádejnú stíhačku Mitsubishi F-3. Nový japonský bojovník bude musieť predovšetkým niesť a vypustiť bezpilotné prostriedky, ktoré sa majú použiť ako dodatočné senzory schopné vzdialiť sa od lietadla na určitú vzdialenosť a nezávisle detekovať vzdušné a pozemné ciele potenciálneho nepriateľa. Nový bojovník bude tiež musieť na žiadosť armády voľne lietať rýchlosťou až do dvoch Machových čísel (asi 2500 km / h).
Mitsubishi X-2 Shinshi počas prvého letu
Japonská armáda od začiatku roka 2010 aktívne pracuje na parametroch budúcej stíhačky F-3. V rámci tohto programu krajina vykonáva výskum a vývoj na vývoji novej radarovej stanice, demonštrátora technológie lietajúcich bojových lietadiel (Mitsubishi X-2 Shinshin) a motora pre novú stíhačku (IHI FX9-1). Pôvodne sa predpokladalo, že práce na projekte sľubného bojového lietadla, ktoré by malo nahradiť zastarané stíhačky Mitsubishi F-2, sa začnú v rokoch 2016-2017, tieto termíny sa však posúvali na neurčito. Prvý letový prototyp nového stíhača bol naplánovaný na let na oblohu v rokoch 2024-2025. Je pravdepodobné, že do júla 2018 už Japonsko získalo dostatok informácií z letových testov demonštrátora technológie Mitsubishi X-2 Shinshin, aby pochopilo, že na dokončenie projektu na vytvorenie sľubného stíhača F-3 bude potrebné prilákať medzinárodných partnerov. Projekt na vývoj stíhačky F-3 sa zároveň odhaduje na zhruba 40 miliárd dolárov.
