Ak si urobíte zoznam najpodivnejších lietadiel, ktoré boli vyvinuté počas druhej svetovej vojny, potom v ňom určite zaujme miesto britský nebeský slimák General Aircraft GAL 38 Fleet Shadower. Bolo ťažké si predstaviť nezvyčajnejšie a špecializovanejšie hliadkové lietadlo. Lietadlo vyvinuté na základe rozkazu admirality bolo dlho zdokonaľované a podrobované rôznym testom, až kým si neuvedomili, že zvolený koncept sa neospravedlňuje. V podobe, v akej bolo hliadkové lietadlo vytvorené, GAL 38 Fleet Shadower jednoducho nebola potrebná.
Lietajúci tieň. Zvedavosť histórie
Lietadlo GAL38 Fleet Shadower možno bezpečne nazvať lietajúcou kuriozitou, existuje na to veľa dôvodov. Lietadlo vytvorené na základe objednávky britskej admirality malo veľmi úzku špecializáciu a samotný koncept počítal s ultra nízkou letovou rýchlosťou. Lietadlo muselo zostať vo vzduchu aj pri rýchlosti 70 km / h. Fleet Shadower bola pôvodne vytvorená za účelom tichého sledovania lodí nepriateľskej flotily, nepriateľských konvojov veľmi nízkou rýchlosťou, ale dlhodobo, vo dne aj v noci, pri štarte z lietadlovej lode. Podľa plánov britských admirálov, keď bola detekovaná nepriateľská letka, malo ju v bezpečnej vzdialenosti nasledovať neobvyklé lietadlo pre seba, čas od času vysielalo súradnice cieľa britským lodiam rádiom.
Úloha priradená projektovanému lietadlu zanechala odtlačok jeho názvu. Fleet Shadower, ako tieň, mala nasledovať nepriateľskú flotilu a zabrániť jej zmiznutiu z zorného poľa admirality. Kráľovské námorníctvo vyhlásilo súťaž na vytvorenie nového lietadla trom britským spoločnostiam, medzi ktorými boli Fairey Aviation, Airspeed a General Aircraft. Po vyhodnotení projektov prihlásených do súťaže bol prijatý výber spoločností General Aircraft a Airspeed, s ktorými podpísali zmluvné zmluvy na výrobu dvoch prototypov každou z firiem. Zmluva so spoločnosťou General Aircraft bola podpísaná 15. novembra 1938.
Prvý let nového lietadla sa uskutočnil 13. mája 1940. Vzhľad stroja bol zároveň taký, že lietadlo bolo možné bezpečne zaradiť do súťaže o najnebezpečnejšie lietadlo v celej histórii letectva. Vzhľad lietadla do značnej miery určovali úlohy, ktoré boli pre nové lietadlo stanovené, a ich riešenia. Skutočnosť, že vzhľad lietadla sa dá len ťažko nazvať elegantným, Britom, ktorí sa vždy vyznačovali čisto utilitárnym prístupom k lietadlám a letectvu vôbec, nijako zvlášť nezaujímalo, jednoducho takýmto veciam nevenovali pozornosť. Zvlášť, keď vezmete do úvahy skutočnosť, že konkurenčné lietadlo z Airspeed (projekt A. S.39) dopadlo horšie a práca na ňom bola obmedzená už vo februári 1941.
Prieskumné lietadlo G. A. L. 38, ktoré trpelo problémami s aerodynamickou stabilitou, vydržalo dlhšie. Pokúsili sa modifikovať a modernizovať lietadlo; tieto práce pokračovali od júna 1940 do júna 1941. Letové testy novinky sa skončili až v septembri 1941. Celú dobu vzlietlo do vzduchu iba jedno lietadlo a druhý postavený prototyp GAL 38 Fleet Shadower stál na zemi a bol používaný ako darca náhradných dielov, to znamená v približne rovnakej úlohe, v ktorej časť ruského dnes sa používajú osobné lietadlá Sukhoi Superjet 100. Dokončené testy ukončili „námorného prenasledovateľa“, už v októbri 1941 bolo rozhodnuté odoslať vzorku stojacu na zemi na šrot a v marci budúceho roku podobný osud predbehol lietajúcu vzorku nového lietadla.
Kríž celého konceptu vytvorenia takéhoto prieskumu stanovil pokrok v oblasti radarovej technológie. Hliadkové lietadlo s vizuálnou kontrolou námornej situácie ustúpilo lietadlu, ktoré bolo podľa plánu vybavené palubným radarom zameraným na zásah proti povrchovým lodiam nepriateľskej flotily. Tieto radary, označené ako radar typu Air to Surface (ASV), sa plánovali nasadiť na hliadkové lietadlá s dlhým doletom Consolidated Liberator I (britský názov pre americký štvormotorový bombardér Consolidated B-24 Liberator). Podobný projekt vyradil z činnosti britského neba, projekt bol zrušený a bola zrušená špecifikácia admirality, podľa ktorej bola vypracovaná.
Dizajnové vlastnosti GAL 38 Fleet Shadower
Konštrukcia lietadla GAL 38 Fleet Shadower bola ovplyvnená požiadavkami technickej úlohy, ktorá predpisovala poskytnúť novému hliadkovému lietadlu až šesť hodín letu vo výške 457 metrov s minimálnou rýchlosťou 1 500 stôp. viac ako 38 uzlov (približne 70 km / h). Cestovná rýchlosť automobilu bola zároveň stále vyššia a dosahovala 151 km / h, maximálna rýchlosť bola 181 km / h. Na porovnanie, známy sovietsky „nebeský slimák“U-2 vyvinul maximálnu rýchlosť 150 km / h a bol súčasne dvojplošníkom.
Aby splnili kritériá, ktoré stanovila admiralita, inžinieri spoločnosti General Aircraft pristúpili k nie najzrejmejším rozhodnutiam o konštrukcii. Rozhodlo sa, že hliadkové lietadlo bude vyrobené podľa schémy jeden a pol klzáka s tromi kýlnymi vzperami a nezasúvateľným podvozkom. Polovičný klzák v letectve je dvojplošník typu lietadla, ktorého plocha dolného krídla je výrazne menšia ako plocha horného krídla. Trojkľúčový jeden a pol klzák spoločnosti General Aircraft prešiel aj pokročilou mechanizáciou krídel; za elektráreň sa pôvodne považovali štyri radiálne motory s malým výkonom vyrobené spoločnosťou Pobjoy Niagara. Každý z motorov vyvinul maximálny výkon 125-130 koní. Prítomnosť štyroch motorov a požiadavky na vzlietnutie lietadla z letovej paluby lietadlovej lode urobili z GAL 38 Fleet Shadower jedinečný stroj, lietadlo malo byť prvým nosným štvormotorovým lietadlom v histórii letectvo.
Zvolená schéma umožnila lietadlu nielen zostať vo vzduchu aj pri veľmi nízkej rýchlosti letu, ale tiež pomohla ušetriť palivo. Podľa prepočtov projektantov bola doba nepretržitého letu nového lietadla odhadovaná na 10 hodín. Možnosť dlhého prieskumného letu pri veľmi nízkej rýchlosti - až 70 km / h - bola možná vďaka pôsobeniu prúdu vzduchu z vrtúľ na štrbinové klapky / krídelká umiestnené pozdĺž celého rozpätia krídla (Crouch -Bolas) zásada).
Keďže lietadlo bolo pôvodne navrhnuté ako palubné lietadlo, boli naň kladené špeciálne požiadavky, pokiaľ ide o základňu na palube lietadlovej lode a skladovanie lietadla. Krídla lietadla boli navrhnuté skladacie, keď bola konzola krídla zaparkovaná, spolu s motorovými gondolami sa otočili späť a v tejto polohe boli upevnené pozdĺž trupu hliadkového vozidla. Celkové rozmery nového lietadla by sa zároveň dali nazvať pôsobivé - dĺžka trupu je asi 11 metrov, rozpätie krídel je 17 metrov. Napriek vážnym rozmerom sa lietadlo dalo len ťažko nazvať ťažkým, jeho hmotnosť v nabitej verzii nepresiahla 3900 kg. Pre porovnanie, sovietska stíhačka La-5 s krídlom takmer polovičným rozpätím vážila 3200 kg. Na základe toho je možné uznať, že hliadkové prieskumné lietadlo GAL 38 Fleet Shadower bolo vyrobené ako veľmi ľahké lietadlo, niektoré jednomotorové stíhačky ho hmotnosťou prekročili.
Posádku prieskumného lietadla tvorili tri osoby: pilot, navigátor pozorovateľov a palubný radista. Na palube lietadla neboli nainštalované žiadne zbrane a nebolo plánované ani ich nasadenie. Pilot lietadla bol v uzavretom kokpite, ktorý bol umiestnený v hornej časti trupu pred krídlom. Miesto navigátora-pozorovateľa sa nachádzalo v nose bojového vozidla a miesto radistu bolo pod a za pilotom. Prítomnosť pozorovateľa v prove lietadla vo veľkoplošnom zasklenom kokpite mu mala zaručiť dobrý výhľad.
Letové testy nového lietadla dostatočne rýchlo odhalili neuspokojivú stabilitu dráhy lietadla vo vzduchu. Z tohto dôvodu museli projektanti z General Aircraft vykonať úpravy projektu. Chvostová jednotka lietadla sa rozhodla úplne zmeniť. Bolo rozhodnuté nahradiť tri malé kýly jedným veľkým. Toto rozhodnutie inžinierov umožnilo zlepšiť stabilitu prieskumného letu. To však nijako neovplyvnilo osud projektu. V septembri 1941 bol program obmedzený, pričom boli uprednostnené lietadlá s radarom. Lietadlá s radarom na palube navyše neboli závislé na náhlych zmenách počasia a detekovaný cieľ by neminuli ani v noci.
