Mnohým, ktorí majú radi históriu 2. svetovej vojny, je známe meno Michael Wittmann - jedno z najlepších nemeckých tankových es. Dá sa porovnať s takými slávnymi vzdušnými esami, akými sú Rudel alebo Pokryshkin, ale na rozdiel od nich bojoval na zemi. Do 14. júna 1944 mal Wittmann 138 zničených tankov a 132 zbraní, z ktorých väčšina bola na východnom fronte, ale bitka, ktorá zapísala Wittmanna do histórie, sa odohrala 13. júna v Normandii pri meste Villers-Bocage.
Michael Wittmann
Wittmann sa narodil 22. apríla 1914 v Bavorsku. Od roku 1934 slúžil vo Wehrmachte, od roku 1936 u jednotiek SS. Zúčastnil sa na najúspešnejších bleskových vojnách proti Poľsku, Francúzsku a Grécku. Počas invázie do ZSSR velil čate útočných zbraní, od roku 1943 dostal pod svoje velenie četu Tigrov. Na Tigrisi sa Wittmann zúčastnil bitky pri Kurskej vyvýšenine. Práve s pomocou tanku Tiger sa Wittmannovi a jeho posádke podarilo dosiahnuť také významné víťazstvá.
Od jari 1944 slúžil Wittmann v Normandii, pod jeho velením bola 2. rota 101. ťažkého tankového práporu ako súčasť 1. tankovej divízie „Leibstandarte SS Adolf Hitler“. Práve s touto spoločnosťou zviedol Wittmann svoju najslávnejšiu bitku, pričom porazil inteligenciu 7. britskej obrnenej divízie, prezývanej „púštne krysy“pre úspechy v Afrike, neďaleko mesta Villers-Bocage. V tejto bitke sa najjasnejšie prejavila nielen Wittmannova zručnosť, ale aj nadradenosť nemeckého tanku Tiger nad obrnenými vozidlami spojencov. Počas letmej bitky, ktorá netrvala ani pol hodinu, zničil Wittmannov tank 11 spojeneckých tankov, 13 obrnených transportérov a 2 protitankové delá. Zásluhou rozhodujúcich akcií Michaela Wittmanna bol britský prielom v smere na Villers-Bocage eliminovaný.
Michael Wittmann na svojom tanku
Michael Wittmann bol zabitý pri akcii 8. augusta 1944. Jeho tank bol zo vzduchu zasiahnutý strelou, ktorú odpálilo útočné lietadlo Royal Air Force Hawker „Typhoon“Mk.1B. Raketa zasiahla zadnú časť trupu, prerazila ľavú masku chladiča a explodovala. Výbuch rakety vyvolal výbuch v motorovom priestore a detonáciu munície, výbuch z Tigra odtrhol vežu, celá posádka tanku zahynula. V čase jeho smrti bol Wittmann rytierskym krížom s dubovými listami a mečmi. Aby sa zdôraznila česť ceny, stojí za zmienku, že Rytiersky kríž s dubovými listami a mečmi bol ocenený iba 160 ľuďom.
Tank Tiger
Vo vojnových rokoch bolo v Nemecku vyrobených 1354 tankov Tiger. Bezpochyby to bol jeden z najlepších ťažkých tankov druhej svetovej vojny. Jeho rozloženie poskytovalo posádke veľmi pohodlné pracovné podmienky, predovšetkým v boji, a umožňovalo pohodlné umiestnenie všetkých vnútorných jednotiek. Údržbu prevodovky je možné vykonávať z vnútra nádrže. Jeho seriózna oprava si vyžiadala aj demontáž veže.
Samostatne stojí za zmienku prevodovka a ovládacie prvky nádrže. Nič ani blízke z hľadiska pohodlia vodiča v tej dobe jednoducho neexistovalo, jedinou výnimkou je „King Tiger“, ktorý mal podobnú prevodovku. Vzhľadom na použitie automatického hydraulického servopohonu na ovládanie nádrže s hmotnosťou 56 ton nebolo potrebné vyvinúť žiadne veľké fyzické úsilie. Prevodové stupne bolo možné prepínať doslova dvoma prstami. Otočenie nádrže sa vykonalo miernym otočením volantu. Ovládanie tigra bolo také jednoduché a pohodlné, že ho zvládol každý člen posádky, ktorý nemal špeciálne schopnosti, čo bolo obzvlášť dôležité v bojových podmienkach.
O výzbroji tohto tanku nie je potrebné podrobne hovoriť. Vysoký výkon jeho 88 mm kanónu KwK 36 je dobre známy. Možno len zdôrazniť, že kvalita použitých mieridiel úplne zodpovedala pozoruhodným vlastnostiam samotnej pištole. Optika Zeiss umožňovala nemeckým tankistom dosahovať zásahy na ciele až do vzdialenosti 4 km. Charakteristiky 88 mm kanónu - prienik panciera, rýchlosť streľby, rozmery a hmotnosť - naznačujú, že v roku 1942 sa Nemci rozhodli úplne správne a poskytli svojmu ťažkému tanku nadradenosť, pokiaľ ide o výzbroj do budúcnosti.
V krátkych bojových vzdialenostiach bol Tiger zároveň zbavený výhod v oblasti pancierovej ochrany a zbraní. Nedokázal intenzívne manévrovať. Tu bola ovplyvnená jeho hlavná nevýhoda - nadmerne veľká hmotnosť, ktorá bola spojená s iracionálnym usporiadaním pancierových dosiek trupu, ako aj s použitím podvozku pomocou rozloženého usporiadania valcov.
Usporiadaním pancierových platní s racionálnymi svahmi dokázali konštruktéri Pantheru dosiahnuť bezpečnostné parametre takmer podobné ťažšiemu Tigeru, pričom výrazne znížili hmotnosť tanku (o takmer 13 ton). Podvozok s použitím rozloženého usporiadania valcov mal množstvo významných výhod - plynulý chod, menšie opotrebovanie gumových pneumatík. Ale zároveň bolo veľmi ťažké prevádzkovať a vyrábať a malo tiež veľkú váhu. Hmotnosť valcov Tiger bola 7 ton, zatiaľ čo v sovietskom ťažkom tanku IS-2 to bolo 3,5 tony.
Bojujte vo Villers-Bocage
Týždeň po vylodení spojencov vo Francúzsku bola rota pod velením Wittmanna umiestnená na vrchu 213 pri meste Villers-Bocage. Po pochode z mesta Beauvais pod neustálymi náletmi spojeneckého letectva utrpela Wittmannova 2. spoločnosť straty a zahŕňalo 6 tigrov. Od 12. do 13. júna sa spoločnosť pripravila na boj. Celý 101 ťažký prápor mal za úlohu zabrániť Britom preraziť na bok a zadnú časť tankovej divízie Training a tiež udržať cestu do Caen pod kontrolou.
Asi o ôsmej ráno 13. júna si Wittmann všimol konvoj britských obrnených vozidiel, ktorý sa pohyboval po ceste neďaleko Villers-Bocage, asi 150-200 metrov od jeho pozícií. Wittmann nemal všetky bojové informácie, iba načrtol situáciu v tomto sektore frontu. Ako očarený sledoval konvoj Cromwells a Shermans, sprevádzaný obrnenými transportérmi Brena Carriera smerom k Caen. Predtým bol Wittmann predvojom slávnej divízie britských púštnych potkanov. Wittmann rádiom kontaktoval veliteľstvo práporu, oznámil situáciu a požiadal o posilu. Zároveň pasívne nesledoval, čo sa deje a rozhodol sa útočiť na kolónu sám. Pochopil, že za normálnych podmienok nebude mať ani jednu šancu. Podľa všetkých zákonov vojny, s jednoduchým pomerom síl, jeho útok vyzeral ako sofistikovaná metóda samovraždy.
Po boji Wittmann povedal: „Rozhodnutie zaútočiť bolo veľmi ťažké. Nikdy predtým som nebol tak ohromený silou protivníkov, ako keď som sledoval stĺp obrnených vozidiel pochodujúcich k Caen. A napriek tomu som sa rozhodol zaútočiť."
Jeden z Cromwellov zničený vo Villers-Bocage
Wittmann naštartoval svojho maskovaného Tigera, číslo 205, ale ten mal problémy s motorom. Potom rýchlo nasadol do auta s číslom 212, vydal rozkaz zvyšným tankom spoločnosti, aby zastávali pozície, a sám sa presunul k kolóne. Keď sa k nej priblížil na 100 metrov, spustil paľbu a prvými dvoma strelami zničil Shermana a Cromwella, ktorí kráčali po čele kolóny, potom zapálil tank v jeho chvoste, čím zabránil ústupu ostatných. Potom preniesol paľbu na obrnené transportéry umiestnené v strede. Wittmann zničil všetko, čo sa mu v oblasti zraku objavilo. Útočil na stacionárne ciele a na tanky a obrnené transportéry vyslal projektil za projektilom takmer zblízka, z najkratších vzdialeností a na konci vrazil do boku tanku Cromwell, ktorý bránil jeho vstupu do mesta.
Wittmann poslal svoj tank do centra Villers-Bocage, kde zničil ďalšie 3 tanky veliteľskej skupiny 4. pluku 22. obrneného práporu, jeden tank tejto skupiny prežil, pretože ho šofér odviezol z ulice do záhrady na čas. Tank nebol schopný zahájiť paľbu, strelec bol v tom čase mimo auta. Veliteľ jedného zo Shermanovcov, 30-ročný Stan Lockwood, keď počul streľbu v meste, vykročil k bitke. 200 metrov pred sebou našiel Wittmannovho tigra, ktorý stál bok po boku a rýchlo strieľal po jednej z ulíc. Lockwoodovmu strelcovi sa podarilo na Tigera vystreliť štyri náboje. Jeden z nich roztrhol stopu tanku. Opätovná paľba Nemcov na seba nenechala dlho čakať, posádka Tigera strhla svojimi strelami polovicu budovy na Shermana a vrhla bojisko do oblakov prachu. Wittmann pokračoval v paľbe zo znehybneného tanku a zničil všetko, čo sa mu zdalo v zornom poli. Nakoniec zničil 4. Cromwell ústrednej skupiny 4. pluku. Keď zdvihol kanoniera, rozhodol sa zaútočiť na Tigera zozadu, ale nakoniec bol zrazený. Po chvíli museli Wittmann a jeho posádka opustiť zdemolované auto a opustiť mesto pešo. Wittmann veril, že sa vráti a vezme si svoj tank.
A tak sa aj nakoniec stalo. Do večera Nemci Villers-Bocage úplne obsadili. Na okraji mesta a v jeho uliciach stratili Angličania 25 tankov, 14 polopásových obrnených transportérov M9A1 a 14 obrnených transportérov Bren Carrier, ako aj stovky vojakov. Nemecký 101. prápor ťažkých tankov stratil pri dobytí mesta 6 vzácnych tankov Tiger, ale zároveň to Britov vydesilo natoľko, že o mnoho týždňov neskôr boli veľmi opatrní a takmer na mesto nezaútočili.
