Koncom 60. rokov sa podmorské balistické rakety a medzikontinentálne balistické rakety umiestnené v baniach stali hlavným prostriedkom dodávania amerického strategického jadrového potenciálu. Vzhľadom na skutočnosť, že systém protivzdušnej obrany ZSSR zaručene zničil väčšinu nepriateľských bombardérov pri priblížení k chráneným cieľom, americké strategické letectvo, ktoré bolo pôvodne hlavnou údernou silou, prešlo na vedľajšie úlohy.
Potom, čo strategické letectvo stratilo funkcie hlavného dopravcu a v súvislosti so zákazom atmosférických jadrových skúšok sa téma výskumných prác vykonávaných na leteckej základni Kirtland v štáte Nové Mexiko vážne zmenila. Testovacie letecké skupiny, ktoré sa zúčastnili atmosférických testov na jadrovom testovacom mieste v Nevade, boli rozpustené. Významná časť jadrových a vodíkových leteckých bômb z arzenálu strategického letectva, uložených v zariadení Manzano, bola odoslaná na likvidáciu a recykláciu. Laboratórium Sandia zároveň výrazne zvýšilo objem výskumu zameraného na navrhovanie malých a univerzálnych nábojov s premenlivým výkonom výbuchu.
Za veľký úspech dosiahnutý v Národnom jadrovom laboratóriu Los Alamos v Novom Mexiku možno považovať vytvorenie termonukleárnej leteckej bomby B-61, na ktorej konštrukcii sa podieľali aj špecialisti z laboratória Sandia nachádzajúceho sa v blízkosti leteckej základne Kirtland.
Model termonukleárnej bomby B-61
Táto letecká munícia, ktorej prvá modifikácia bola vytvorená už v roku 1963, je stále v prevádzke u amerického letectva. Vďaka osvedčenej konštrukcii, ktorá zaisťovala vysokú spoľahlivosť, prijateľnú hmotnosť a rozmery a možnosť postupnej regulácie sily výbuchu, B-61, ako boli vytvorené nové modifikácie, vytlačil všetky ostatné jadrové bomby v strategickom, taktickom a námornom letectve. Celkovo je známych 12 modifikácií B-61, z ktorých donedávna bolo v prevádzke 5. Na úpravách 3, 4 a 10, určených hlavne pre taktické nosiče, je možné nastaviť výkon: 0,3, 1,5, 5, 10, 60, 80 alebo 170 kt. Verzia B-61-7 pre strategické letectvo má štyri inštalačné kapacity, maximálne 340 kt. Súčasne je v najmodernejšej protitankovej úprave V-61-11 iba jedna verzia 10 kt hlavice. Táto zakopaná bomba má seizmický účinok na podzemné bunkre a bane ICBM, čo pri výbuchu na povrchu zodpovedá 9 megatónom B-53. V budúcnosti by nastaviteľný B-61-12, ktorý má tiež schopnosť postupne meniť výkon, mal nahradiť všetky predchádzajúce modely okrem B-61-11.
Od začiatku výroby dostalo arzenál viac ako 3 000 termonukleárnych bômb B-61 rôznych modifikácií. V 70. a 90. rokoch to bol B-61, ktorý tvoril významnú časť jadrových zbraní uložených vo vnútri hory Manzano. Podľa informácií zverejnených americkým ministerstvom obrany je v súčasnosti v prevádzke približne 550 bômb. Z toho približne 150 je určených na dodávku strategickými bombardérmi B-52H a B-2A, ďalších 400 sú taktické bomby. Približne dvesto B-61 je v rezerve na základniach dlhodobého skladovania.
Stredisko na skladovanie jadrových zbraní Manzano, ktoré je organizačne súčasťou leteckej základne Kirtland, v súčasnosti prevádzkuje 498. jadrové krídlo, ktoré spolupracuje s ministerstvom energetiky. Povinnosti personálu 498. krídla zahŕňajú skladovanie, opravy a údržbu jadrových zbraní a jednotlivých komponentov, ako aj zaistenie bezpečnej manipulácie s jadrovým materiálom.
V 70. rokoch sa téma obranného výskumu realizovaného na leteckej základni výrazne rozšírila. Špecialisti z centra leteckých síl pre špeciálne zbrane a laboratória Sandia, ktorí využili blízkosť testovacích miest Tonopah a White Sands, vykonali vývoj rôznych jadrových zbraní bez toho, aby na ne nainštalovali hlavný náboj.
Satelitná snímka Google Earth: jadrový reaktor v blízkosti leteckej základne Kirtland
Podzemný komplex jadrového výskumu prevádzkovaný laboratórnymi odborníkmi Sandia sa nachádza 6 km južne od hlavnej dráhy a hangárov leteckej základne. Podľa informácií zverejnených v otvorených zdrojoch existuje výskumný reaktor navrhnutý tak, aby simuloval procesy prebiehajúce počas jadrového výbuchu a študoval odolnosť voči žiareniu rôznych elektronických obvodov a zariadení používaných v obranných a leteckých systémoch. Zariadenie má náklady viac ako 10 miliónov dolárov ročne a prechádza bezprecedentnými bezpečnostnými opatreniami.
Chránená oblasť v okruhu niekoľkých kilometrov od jadrového laboratória je roztrúsená s mnohými testovacími zariadeniami, stojanmi a experimentálnymi poľami. V tejto oblasti prebiehajú experimenty s vplyvom vysokých teplôt a výbušnín na rôzne materiály, testujú sa záchranné a komunikačné prostriedky, je tu bazén s výškovým žeriavom, kde je striekanie lietadiel a vesmírnych vozidiel študoval. Zraniteľnosť vojenských lietadiel a helikoptér voči streľbe rôznymi strelivami sa skúma na testovacom poli ohradenom šesťmetrovým betónovým plotom.
Na dvoch špeciálnych tratiach s dĺžkou 300 a 600 metrov sa vykonávajú „nárazové testy“, v ktorých sa skúmajú dôsledky zrážok techniky a zbraní s rôznymi predmetmi. Testovacie trate sú vybavené vysokorýchlostnými kamerami a laserovými meračmi rýchlosti. Jedna zo stôp bola vybudovaná na mieste, kde v minulosti bol bombardovací cieľ a v blízkosti sú dodnes zachované krátery z veľkokalibrových bômb.
V roku 1992 špecialisti z národného laboratória Sandia v rámci výskumu v oblasti zaistenia bezpečnosti jadrových zariadení rozptýlili vyradenú stíhačku Phantom na špeciálne sane s prúdovými posilňovačmi a rozbili ju o betónovú stenu. Cieľom tohto experimentu bolo v praxi zistiť hrúbku stien železobetónového prístrešku schopného odolať pádu prúdového lietadla na neho.
Mimo chránenej oblasti zariadenia Sandia sa nachádza laboratórium slnečnej energie. Na ploche 300 x 700 metrov je nainštalovaných niekoľko stoviek veľkých parabolických zrkadiel, ktoré sústreďujú „slnečné lúče“na vrchol špeciálnej veže. Tu sa energia slnečných lúčov používa na získanie chemicky čistých kovov a zliatin. Teplota koncentrovaného slnečného svetla je taká, že vtáky, ktoré do nich náhodne vletia, okamžite vyhoria. Z tohto dôvodu tento objekt kritizovali ochranári a následne počas experimentov po obvode objektu začali zahŕňať reproduktory, ktoré odstrašujú vtáky.
Satelitný obrázok Google Earth: laboratórny komplex na štúdium slnečnej energie
Ďalšou oblasťou, ktorá sa vyvíja v pobočke Kirtlanu vo Výskumnom laboratóriu leteckých síl (AFRL), Výskumnom laboratóriu leteckých síl, je vytváranie bojových laserov. Pobočka Kirtland bola do roku 1997 nezávislou výskumnou organizáciou známou ako Phillipsovo laboratórium. Názov dostala po Samuelovi Philipsovi, bývalom riaditeľovi lunárneho programu s ľudskou posádkou.
Letecký pohľad na optický rozsah Starfire v 90. rokoch
Najväčším pozemným zariadením AFRL v Kirtlande je pozemné laserové a optické centrum Starfire Optical Range (SOR), ktoré sa doslovne prekladá ako „optický dosah Starfire“. Okrem výkonných zdrojov laserového žiarenia má SOR aj niekoľko teleskopov s priemerom 3, 5, 1, 5 a 1 meter. Všetky sú vybavené adaptívnou optikou a sú určené na sledovanie satelitov. Najväčší ďalekohľad dostupný na leteckej základni je tiež jedným z najväčších na svete.
Oficiálne je SOR určený na štúdium atmosféry a štúdium možnosti prenosu informácií na dlhé vzdialenosti pomocou laserov. V skutočnosti je hlavným smerom výskumu objasnenie stupňa absorpcie laserového žiarenia v rôznych poveternostných podmienkach a možnosť zachytávania balistických a aerodynamických cieľov pomocou laserov. The New York Times publikoval 3. mája 2007 článok, v ktorom tvrdil, že výkonné lasery rozmiestnené v blízkosti Albuquerque sú schopné deaktivovať optické prieskumné satelity. V článku sa tiež uvádza, že takýto experiment bol úspešne vykonaný na americkej prieskumnej kozmickej lodi KN-11, ktorá vyčerpala svoje zdroje.
Satelitná snímka Google Earth: laserovo-optické výskumné centrum v blízkosti leteckej základne Kirtland
Laserovo-optické výskumné stredisko v blízkosti leteckej základne Kirtland sa nachádza asi 13 km južne od hlavného letiskového pásu leteckej základne, neďaleko starého prstencového cieľa, ktorý slúžil na výcvik bombardovania počas 2. svetovej vojny a jadrového skladu Manzano.
V roku 1970 bola v Kirtlande vytvorená 4900. letecká skúšobná skupina na vývoj laserových zbraní. V priebehu experimentov boli stanovené úlohy zničiť pozemné a letecké lasery bezpilotné cieľové lietadlá a rakety. 4900. skupina zahŕňala päť lietadiel F-4D, jeden RF-4C, dva NC-135A, päť C-130, ako aj niekoľko ľahkých útočných lietadiel A-37, stíhačiek F-100 a helikoptér.
NKC-135A
Hlavným predmetom testovania vo vzduchovej skupine bolo lietadlo s „laserovým delom“NKC-135A, vytvorené v rámci programu ALL. Základňou pre ňu bol tanker KS-135A. Aby sa zmestil bojový laser, trup lietadla bol predĺžený o 3 metre, pričom hmotnosť nainštalovaného dodatočného vybavenia presiahla 10 ton.
Lietajúci „hyperboloid“NKC-135A spravidla pracoval v tandeme s jedným z neozbrojených NC-135A, ktorý mal optoelektronické zariadenie na detekciu a sledovanie cieľa. Lietadlo s bojovým laserom na palube, hliadkujúce v štartovacej zóne taktických rakiet, ich malo zasiahnuť v aktívnej fáze letu krátko po štarte. Úloha sa však ukázala byť ťažšia, ako sa na začiatku práce zdalo. Výkon 0,5 MW lasera nestačil na zničenie rakiet vypustených na vzdialenosť niekoľko desiatok kilometrov. Po sérii neúspešných testov bol vylepšený samotný laser, navádzacie a riadiace systémy.
V polovici roku 1983 sa dosiahol prvý úspech. Pomocou laseru nainštalovaného na palube NKC-135A bolo možné zachytiť 5 rakiet AIM-9 „Sidewinder“. Nejde samozrejme o ťažké balistické rakety, ale tento úspech v zásade demonštroval účinnosť systému. V septembri 1983 laser s NKC-135A prepálil kožu a vyradil z prevádzky riadiaci systém dronu BQM-34A. Testy pokračovali až do konca roku 1983. V ich priebehu sa ukázalo, že lietajúca laserová platforma je schopná zachytiť ciele na vzdialenosť nie väčšiu ako 5 km, čo v bojových podmienkach bolo absolútne nedostatočné. V roku 1984 bol program ukončený. Neskôr americká armáda opakovane uviedla, že lietadlo NKC-135A s bojovým laserom bolo vnímané výlučne ako „demonštrátor technológie“a experimentálny model.
Satelitný obrázok Google Earth: lietajúca laserová platforma NKC-135A a útočné lietadlo A-10A v expozícii Národného múzea amerického letectva
Lietadlo NKC-135A bolo do roku 1988 uložené v jednom z leteckých hangárov, potom z neho bolo demontované tajné zariadenie a prevezené do Národného múzea amerického letectva na leteckej základni Wright-Patterson v Ohiu.
YAL-1
V budúcnosti boli základy získané počas testov NKC-135A použité na vytvorenie nosného lietadla YAL-1 na základe Boeingu 747-400F, na ktorého palubu bol nainštalovaný výkonný infračervený chemický laser. Protiraketový program YAL-1 bol však v roku 2011 nakoniec uzavretý kvôli nadmerným nákladom a neistým vyhliadkam. A v roku 2014 bol zlikvidovaný jediný YAL-1 postavený po troch rokoch skladovania na „cintoríne kostí“v „Davis-Montan“.
Okrem laserových systémov určených na boj s lietadlami, balistickými raketami a satelitmi sa špecialisti z kirtladskej pobočky AFRL zaoberali výrobou laserových a mikrovlnných „nesmrtiacich“zbraní, a to ako na boj proti výtržnostiam, tak na oslepujúce bojové navádzacie a riadiace systémy. V rámci jedného z „protiteroristických“programov bol teda vytvorený automatický zavesený laserový systém na ochranu lietadiel pred MANPADS s IR vyhľadávačom. A počas pobytu amerického kontingentu v Somálsku bol na rozohnanie demonštrantov použitý infračervený laser na podvozku Hammer.
Na programe adaptácie na bojovú službu v bojových jednotkách rôznych typov lietadiel sa okrem programu ALL podieľali technici a špecialisti 4900. leteckej skupiny a Strediska testovania a hodnotenia leteckých síl (AFTEC) - „Strediska skúšok a hodnotenia letectva“. raketová technológia. Stíhačky F-16A / B, riadené strely BGM-109 Tomahawk, rakety vzduch-povrch AGM-65 Maverick, navádzané bomby GBU-10, GBU-11 a GBU-12, ako aj mnoho ďalších ukážok vybavenia a zbraní.
V roku 1989 bol v Kirtlande na špeciálnom nadjazde testovaný strategický bombardér B-1V na elektromagnetickú kompatibilitu avioniky a ochranu pred elektromagnetickými impulzmi. Je zaujímavé, že vrchol tejto estakády je vyrobený z dreva, aby sa znížilo skreslenie počas meraní.
Kirtland AFB sa v súčasnosti používa v mnohých výcvikových programoch amerického letectva. Na základe 377. leteckého krídla, ktoré sa zaoberá ochranou a technickou podporou leteckej základne, boli zorganizované kurzy na boj proti nezákonnému vnikaniu do strážených predmetov a na neutralizáciu výbušných zariadení. 498. vzdušné krídlo, zodpovedné za jadrové zbrane, školí aj špecializovaných špecialistov. 58. výcvikové stredisko vzdušných krídel špeciálnych operácií pripravuje vojenský personál pre pátracie a záchranné letecké jednotky.
CV-22 Osprey 58. krídlo špeciálnych operácií
Úloha leteckej základne v Novom Mexiku pri zlepšovaní americkej pátracej a záchrannej služby je vo všeobecnosti veľmi veľká. Okrem výcviku pátracích a záchranných posádok bola v súlade s požiadavkami letectva vykonaná modernizácia existujúcich lietadiel a helikoptér, ako aj techniky na záchranu pilotov v núdzi, skryté pristátie a núdzovú evakuáciu v bojovej situácii precvičovali sa účelové skupiny.
Vrtulník síl špeciálnych operácií MH-53J Pave Low III na pamätnom mieste leteckej základne Kirtland
Predtým, ako sa objavili špeciálne upravené helikoptéry HH-60 Pave Hawk a tiltrotory CV-22 Osprey, boli hlavným prostriedkom doručenia skupín špeciálnych síl a hľadania zostrelených pilotov ťažké helikoptéry MH-53J Pave Low III vybavené navigačnými systémami a zariadeniami na nočné videnie., protilietadlové protiopatrenia a rýchlopalné guľomety. Posledné MH-53J slúžili v Kirtlande do roku 2007.
Kirtland je v súčasnosti treťou najväčšou základňou strategického letectva USA a šiestou najväčšou základňou amerického letectva. Po jadrovom laboratóriu boli sklady jadrových zbraní a ďalšie zariadenia prevedené pod kontrolu vzdušných síl a územie leteckej základne je 205 km². K dispozícii sú štyri dráhy s dĺžkou 1800 až 4200 metrov. Na leteckej základni slúži viac ako 20 000 ľudí, z toho asi 4 000 vojenských a národných strážcov.
Satelitná snímka aplikácie Google Earth: tiltrotory CV-22 na parkovisku leteckej základne Kirtland
512. záchranná letka na vrtuľníkoch HH-60 Pave Hawk, 505. letka špeciálnych operácií na HC-130P / N King a MC-130H Combat Talon II a 71. letka špeciálnych operácií na CV -22 Osprey. Na leteckej základni je nasadená aj infraštruktúra 898. letky leteckej munície. Protivzdušnú obranu oblasti vykonáva 22 stíhačiek F-16C / D zo 150. stíhacieho krídla letectva Národnej gardy. Od začiatku 70. rokov na leteckej základni pravidelne pristávajú „lietadlá súdneho dňa“-veliteľské stanovištia vzdušného priestoru E-4 a komunikačné a riadiace lietadlá E-6, z ktorých by mali byť vedené strategické jadrové sily USA v prípade globálny konflikt.
Satelitný obrázok aplikácie Google Earth: komunikačné a riadiace lietadlo E-6 Mercury na parkovisku leteckej základne Kirtland
4.-5. júna 2016 sa v Kirtlande konala letecká show na oslavu 75. výročia leteckej základne. Počas osláv sa uskutočnili ukážkové lety 18 rôznych typov lietadiel vrátane lietadiel, ktoré boli v prevádzke počas druhej svetovej vojny. Do vzduchu vyleteli aj moderné lietadlá: F / A-18 Hornet, B-1B Lancer a CV-22 Osprey.
Vrcholom letového programu bolo vystúpenie akrobatického tímu Thunderbirds - „Petrel“na špeciálne upravenom letúne F -16C
Lietadlá HC-130P / N a MC-130H 505. letky špeciálnych operácií na parkovisku leteckej základne Kirtland. Fotografia bola urobená oknom vzlietajúceho osobného lietadla.
Hlavná dráha leteckej základne Kirtland slúži aj na príjem a odlet osobných a dopravných lietadiel z medzinárodného letiska Albuquerque - Albuquerque International Airport. Jedná sa o najväčšie letisko v Novom Mexiku, ktoré obsluhuje viac ako 4 milióny cestujúcich ročne. Pasažieri lietadiel, ktorí štartujú a pristávajú, majú každý deň príležitosť premýšľať o bojových lietadlách na parkoviskách a mnohých tajných objektoch v blízkosti leteckej základne.
