História leteckej základne Cannon (letecká základňa Cannon) sa začala koncom 20. rokov 20. storočia, keď bola 11 km západne od mesta Clovis v Novom Mexiku postavená pristávacia dráha a terminál pre cestujúcich. Letisko, slúžiace predovšetkým poštovým službám, bolo koncom 30. rokov premenované na Mestské letisko Clovis. Po vstupe USA do 2. svetovej vojny (v roku 1942) sa z letiska stala letecká základňa Clovis. V čase vojny na juhu USA, kde bolo väčšinou suché a slnečné počasie, boli masívne vybudované letiská a cvičiská na výcvik vojenských pilotov. Letecká základňa Clovis nebola výnimkou, bola prevezená do 16. bombardovacieho krídla na výcvik a výcvik posádok štvormotorových bombardérov B-24 Liberator, ktoré bombardovali objekty na území Tretej ríše.
V novembri 1943 dorazila na leteckú základňu prvá superpevnosť B-29. Pokiaľ ide o „super pevnosti“, ktoré boli práve spustené do sériovej výroby, ktoré mali bojovať v tichomorskom operačnom stredisku, prvé prepustenie vycvičených posádok sa uskutočnilo 1. apríla 1944. Aby sa rozvíjali praktické bombardovacie schopnosti pilotov a navigátorov-bombardérov, boli ciele postavené 45 km západne od letiska. Niektoré z nich prežili dodnes a sú súčasťou prevádzkového dosahu vzduchu. Je zaujímavé, že iba 7 kilometrov od bombových cieľov je ranč pre dobytok.
Satelitná snímka aplikácie Google Earth: cieľ na precvičovanie bombardovania vo veľkých výškach na diaľku
16. apríla bola letecká základňa Clovis presunutá z jurisdikcie amerického letectva na kontinentálne letecké velenie, ktoré malo na starosti letectvo národnej gardy, mobilizačné rezervy a pomocnú leteckú dopravu. Čo znamenalo zníženie stavu leteckej základne.
V polovici roku 1946 bolo kvôli zníženiu výdavkov na obranu pristávacia plocha zastavená a vyvstala otázka jeho likvidácie ako vojenského zariadenia. Po začiatku studenej vojny a kurze vedenia USA k „jadrovej prevahe“však bola letecká základňa podriadená strategickému letectvu (SAC) - strategickému letectvu. A tu sa opäť vrátili bombardéry B-29. Čoskoro však boli „super pevnosti“premiestnené na ázijské a európske letiská a letecká základňa v blízkosti mesta Clovis sa opäť chystala zlikvidovať.
Tieto plány prekazilo vypuknutie vojny na Kórejskom polostrove. Letectvo a Národná garda opäť vyžadovali letisko na výcvik a výcvik pilotov. 23. júla 1951 sa na čele leteckej základne stalo Taktické vzdušné velenie (TAC) - Taktické letecké velenie a v Clovis bolo umiestnených niekoľko letiek 140. stíhacieho bombardovacieho krídla na piestových stíhačkách F -51D Mustang.
Letka F-86F Sabre 417 z 50. leteckého krídla
V lete 1953 odletelo do Clovis 50. lietadlo stíhacieho krídla F-86F Sabre. Čoskoro boli vedľa nich umiestnené lietadlá 338. stíhacieho bombardovacieho krídla, čo sa v dôsledku toho ukázalo byť oveľa viac na parkoviskách na základni, pretože hlavná časť 50. krídla sa nachádzala na „prednej línii“studenej vojny - americké letecké základne v Nemecku. Okrem troch letiek F-86F disponovalo 338. lietadlo Air Wing aj 5 prúdovými trénermi T-33 Shooting Stars a 5 dopravnými a osobnými vozidlami C-47 Dakota.
Výcvik padajúcich hviezd T-33 na pamätnom mieste leteckej základne Cannon
Politické vzostupy a pády priamo súvisia s históriou leteckej základne. V polovici 50. rokov sa Charles de Gaulle, ktorý sa dostal k moci vo Francúzsku, rozhodol zbaviť sa americkej vojenskej prítomnosti. A stíhačky F-86H 312. stíhacieho bombardovacieho krídla odleteli z francúzskych letísk do Nového Mexika. Onedlho sa k nim pridali aj šavle 474. stíhacieho krídla a letecká základňa sa zaplnila.
F-100D Super Sabre
V roku 1957 bolo dokončené prezbrojenie na nadzvukový F-100D Super Sabre a počas nasledujúcich 12 rokov boli tieto stíhačky nasadené na leteckej základni. V tom istom roku 1957 bola letecká základňa premenovaná na Air Force Base Cannon na počesť zosnulého generála Johna Cannona, bývalého veliteľa taktického letectva. V tomto ohľade je letecká základňa Cannon medzi letovým a technickým personálom často označovaná ako „delo“.
Potom, čo USA zasiahli do bojov v Indočíne, odišla Super Sabres so sídlom v Novom Mexiku do juhovýchodnej Ázie. Cannon Air Force Base sa stala výcvikovým miestom pre pilotov pred odletom do Vietnamu. Osobitný dôraz bol kladený na výcvik pilotov na lety podľa prístrojov a výcvik vo vzdušnom boji.
F-100 premaľovaná na tropickú kamufláž sprevádzala nielen bombardéry F-105 Thunderchief, ale vykonávala aj bombardovacie a útočné údery 250 a 500-librovými bombami, napalmovými tankami a NAR. Stretnutia so severovietnamskými MiGmi boli sporadické. Niekoľko vozidiel však stratilo protilietadlovú paľbu.
Pomerne ľahký a manévrovateľný F-100 bol na svoju dobu veľmi dobrým strojom a osvedčil sa pri poskytovaní blízkej leteckej podpory počas odpudzovania útokov Vietkongu v Južnom Vietname. Dojazd F-100 však nestačil na doprovod bombardérov zasiahnutých DRV. Navyše nedostatok radaru a moderných leteckých bojových rakiet na stíhačke spôsobil, že bol neúčinný v boji proti severovietnamským MiGom. Prevádzka Super Sabres vo vlhkom tropickom podnebí navyše odhalila množstvo technických problémov, ktoré znižovali pripravenosť bojovníkov na bojové misie. To všetko viedlo k tomu, že úloha F-100 vo vietnamskej vojne na začiatku 70. rokov zanikla.
Po stiahnutí lietadla F-100 z juhovýchodnej Ázie boli všetci preživší stíhači s dostatočnou životnosťou v roku 1972 premiestnení k letectvu Národnej gardy a k testovacím jednotkám. Vietnamská vojna ukázala, že americké letectvo potrebuje nové útočné vozidlá schopné operovať v silnom prostredí protivzdušnej obrany a letky 27. taktického krídla nasadené v Cannone prešli na nadzvukové stíhacie bombardéry F-111 Aardvark s variabilnou geometriou krídel. Prvé lietadlá F-111A / E vstúpili na leteckú základňu Cannon v druhej polovici roku 1969.
F-111 rôznych modifikácií z 27. vzdušného krídla
Prevádzka nových lietadiel však bola spočiatku spojená s množstvom technických problémov. Spoľahlivosť veľmi komplexnej avioniky zostala veľmi žiadaná a poruchy mechanizácie krídla viedli k leteckým nehodám. Keď však boli lietadlá zvládnuté a prišla nová modifikácia (F-111D), 554. stíhacia letka bola v roku 1974 vyhlásená za plne funkčnú. Personál leteckej základne Cannon zohral významnú úlohu vo vojenských testoch nového úderného vozidla, čo uľahčovala blízkosť leteckých dosahu a stredísk letových skúšok. Po F-111D nasledoval F-111F s vylepšenou avionikou a zosilneným podvozkom. Po stiahnutí 509. bombardovacieho krídla z leteckej základne Portsmouth Pease v New Hampshire bol FB-111A patriaci k tejto jednotke prevezený do Cannon. Bombardér FB-111A bol strategickou verziou taktického stíhacieho bombardéra F-111.
Od 1. júna 1992 sa Cannon AFB stal súčasťou Air Combat Command (ACC) - vzdušného bojového velenia, ktoré má riadiť akcie taktických lietadiel v rôznych divadlách operácií. Pre lepšiu interakciu podľa skúseností z vojenských operácií v Perzskom zálive zahŕňalo 27. letecké krídlo aj lietadlo elektronického boja EF-111A Raven.
V lete 1995 sa letky stíhacích bombardérov 27. leteckého krídla začali znova vybavovať stíhačkami F-16C / D Fighting Falcon. F-111F bol vyradený z prevádzky v septembri 1995 a EF-111A v máji 1998. Potom sa skončila služba rôznych modifikácií lietadla F-111, ktorá v Cannon AFB trvala 29 rokov.
Stíhačky F-16C z 27. leteckého krídla
V roku 2005 americká vláda opäť oznámila plány na odstavenie Cannon. Prišlo k stiahnutiu všetkých stíhačiek F-16 z leteckej základne, ale „ťažká medzinárodná situácia“zasiahla do procesu likvidácie ešte raz. V rámci zahájenej globálnej kampane s „medzinárodným terorizmom“ozbrojené sily potrebovali základňu pre letectvo „špeciálnych síl“.
20. júna 2006 bolo oznámené, že 27. stíhacie krídlo na leteckej základni Cannon bude reorganizované na 27. krídlo špeciálnych operácií. Sem bola z leteckej základne Helbert Field presunutá časť zariadenia a zbraní 16. krídla špeciálnych operácií, najmä lietadiel AC-130H Spectre a MC-130H Combat Talon II. Nové boli lietadlá MQ-1B Predator, MQ-9 Reaper, tiltrotory CV-22 Osprey, palebná podpora AC-130W Stinger II a MC-130J a špeciálne jednotky. Keď prišiel AC-130W Stinger II, staré skladovacie vozidlá z 80. rokov minulého storočia boli odoslané na skladovú základňu Davis Montan.
Podpora streľby z lietadla AC-130W Stinger II
Lietadlo na podporu paľby AC-130W Stinger II je ďalším vývojom americkej bojovej palby. Jeho výroba sa začala v roku 2010. V porovnaní s AC-130H Spectre sa výzbroj AC-130W Stinger II výrazne zmenila. Na rozdiel od delových člnov, ktoré boli predtým vytvorené na základe transportu Herkules, je hlavnou zbraňou AC-130W Stinger II letecká munícia AGM-176 Griffin a GBU-39, a nie delostrelecké kusy.
Na porazenie bodových cieľov je však na palube ponechané jedno 30 mm delo, pretože počas podpory síl špeciálnych síl môže nastať situácia, keď je používanie fragmentačnej munície neprijateľné z dôvodu možnosti zasiahnuť vlastných vojakov.
Satelitný obrázok Google Earth: lietadlá síl špeciálnych operácií na parkovisku leteckej základne Cannon
V súčasnosti na leteckej základni Cannon trvale slúži asi 4 000 vojenských zamestnancov a je zamestnaných 600 civilistov. Betónová dráha je dlhá 3 048 metrov. Od roku 2012 prebieha rekonštrukcia dráhy a rozšírenie parkoviska.
Ak sú špeciálne lietadlá založené na vojenskej doprave C-130 neustále na otvorených parkovacích plochách leteckej základne, potom sú bojové drony a tiltroplány Osprey zvyčajne držané v uzavretých hangároch.
Letecká základňa má vyvinutý rádiotechnický komplex, ktorý zaisťuje bezpečnosť letu. Neďaleko riadiacej veže je veža s vyšetrovateľom radarového riadenia letovej prevádzky (GCA), ktorý vysiela signál do transpondéra nainštalovaného na palube lietadla. Na leteckej základni je tiež meteorologický radar WSR-88D, ktorý je schopný detekovať dažďové mraky a fronty búrok na veľkú vzdialenosť.
Satelitná snímka Google Earth: stacionárny radar v blízkosti leteckej základne Cannon
Stacionárna radarová stanica ARSR-3 bola nainštalovaná na kopci 20 km západne od leteckej základne. Údaje z neho sa v reálnom čase prenášajú do bodu riadenia letu. Ďalší radar, ktorý zaisťuje bezpečnosť letu a počas bojového použitia vykonáva objektívnu kontrolu, sa nachádza priamo v dosahu letectva.
Satelitný obrázok Google Earth: radarová stanica v leteckom dosahu Melrose
Osobitnú zmienku si zaslúži Melrose Range Air, ktorý sa nachádza 45 kilometrov juhozápadne od vzletovej a pristávacej dráhy. Na testovacom mieste ročne vykonajú stovky výcvikových misií lietadlá letectva a národnej gardy so sídlom na okolitých letiskách v Novom Mexiku.
Satelitný obrázok aplikácie Google Earth: rozloženie systému protivzdušnej obrany C-75 v leteckom pásme Melrose
V porovnaní s testovacími oblasťami Holloman alebo White Sands nie je letecká základňa Cannon svojou veľkosťou pôsobivá. Nachádza sa tu však dobre vybavený cieľový komplex.
Satelitný obrázok aplikácie Google Earth: parkovanie zariadenia používaného ako ciele na testovacom mieste Melrose
Na miesto testu boli privezené stovky vzoriek vyradenej vojenskej techniky. Nie sú to len tanky, obrnené vozidlá, nákladné autá a delostrelectvo, ale aj lietadlá a helikoptéry, ktoré slúžili svojmu času. To, čo sa v procese bojového výcviku zmení na kovový šrot, rýchlo nahradia nové kópie.
Satelitný obrázok aplikácie Google Earth: poloha protilietadlovej batérie so skutočnými zbraňami na cvičisku Melrose
Satelitná snímka Google Earth: konvoj s raketometmi na cvičisku Melrose
Väčšina cieľov vyzerá veľmi realisticky. Na testovacom mieste sú okrem už známych rozložení raketových systémov protivzdušnej obrany vlaky, obranné línie a letisko podmienečného nepriateľa, kde sú okrem vyradených Fantómov nainštalované aj modely ruských MiGov-29. v caponiers.
Satelitný obrázok Google Earth: lietadlo na simulovanom letisku v nepriateľskom poli
Veľká pozornosť sa počas výcviku tradične venuje potláčaniu protilietadlových a rádiotechnických prostriedkov. Aj keď je pravdepodobnosť, že v priebehu „boja proti teroru“lietadlo 27. krídla špeciálnych operácií čoskoro narazí na niečo iné ako ľahké protilietadlové delá a MANPADS, je mizivo malá. Piloti sa naučia čeliť oveľa vážnejším protilietadlovým systémom a vyhýbať sa im. Prinajmenšom na testovacom mieste sú polohy protilietadlových batérií veľkého kalibru a systémov protivzdušnej obrany dlhého doletu, ako aj prostriedky, ktoré simulujú činnosť navádzacích staníc. Bežnou praxou je lietať a trénovať na diaľku v noci pomocou zariadení pre nočné videnie a termovíznych systémov.
