V dnešnej dobe si málokto pamätá na prvú západnú protitankovú riadenú strelu Nord SS.10, ktorú prijala francúzska armáda v roku 1955. Prvé sériové ATGM na svete bolo vytvorené na základe nemeckého Ruhrstahl X-7 a bolo ovládané drôtom. Na základe SS.10 špecialisti francúzskeho výrobcu lietadiel Nord-Aviation v roku 1956 vytvorili vylepšenú SS.11 ATGM. Letecká verzia tejto rakety dostala označenie AS.11.
ATGM AS.11 s počiatočnou hmotnosťou 30 kg mal dostrel 500 až 3 000 m a niesol kumulatívnu hlavicu s hmotnosťou 6,8 kg. Prienik brnenia na konci 50. rokov bol veľmi vysoký - 600 mm homogénneho brnenia. Okrem kumulatívnej hlavice existovali aj varianty s fragmentáciou a „antihmotnými“hlavicami. Rýchlosť letu bola nízka - 190 m / s, čo do značnej miery určoval aerodynamický dizajn a riadiaci systém. Rovnako ako mnoho iných ATGM prvej generácie bola raketa vedená ručne operátorom, zatiaľ čo horiaci stopovač nainštalovaný v chvostovej časti musel byť zarovnaný s cieľom.
Prvým nosičom rakiet AS.11 bolo ľahké dvojmotorové dopravné lietadlo Dassault MD 311 Flamant. Tieto vozidlá používalo francúzske vojenské letectvo v Alžírsku na prieskum a bombardovanie pozícií povstalcov. Lietadlo s maximálnou vzletovou hmotnosťou 5650 kg vyvinulo rýchlosť až 385 km / h. Praktický letový dosah je asi 900 km. Na použitie rakiet AS.11 bolo pripravené najmenej jedno vozidlo. Pracovisko operátora navádzania bolo v zasklenej prove.
Keď boli rakety vypustené, rýchlosť letu sa znížila na 250 km / h. Zároveň boli vylúčené akékoľvek manévre až do konca navádzania rakety. Cieľový útok bol vykonaný z mierneho ponoru, dosah štartu nepresiahol 2000 m. Je spoľahlivo známe, že AS.11 boli počas nepriateľských akcií v Alžírsku použité na zničenie skladov a prístreškov vybavených v jaskyniach.
Súčasne s prijatím ATGM AS.11 sa začala sériová výroba helikoptéry Alouette II. Stala sa prvou výrobnou helikoptérou na svete s motorom s turbohriadeľom.
Bol to pomerne ľahký a kompaktný stroj s maximálnou vzletovou hmotnosťou 1600 kg, vybavený jedným motorom Turbomeca Artouste IIC6 s výkonom 530 koní. Helikoptéra vyvinula maximálnu rýchlosť 185 km / h. Rozsah letu trajektom - 560 km. Aluet II mohol niesť až štyri rakety navádzané drôtom. Operátor ATGM a navádzacie zariadenie boli umiestnené vľavo od pilota.
Napriek tomu, že alžírski partizáni nemali obrnené vozidlá, helikoptéry vybavené ATGM sa aktívne používali v nepriateľských akciách. „Nosiče rakiet“spravidla fungovali spoločne s helikoptérami Sikorsky H-34 a Piasecky H-21 vyzbrojenými guľometmi NAR, 7, 5 a 12, 7 mm a 20 mm kanónmi. Cieľom pre ATGM boli pevnosti partizánov a vchody do jaskýň.
Počas bojov v Alžírsku začali „gramofóny“chrániť palivové nádrže a elektráreň a piloti počas bojových misií nosili nepriestrelnú vestu a prilby. Napriek tomu, že prvé bojové helikoptéry a ich výzbroj mali ešte stále veľmi ďaleko k dokonalosti, ich použitie v bojových operáciách umožnilo získať skúsenosti a načrtnúť spôsoby ďalšieho rozvoja. S prihliadnutím na skúsenosti z vojenských operácií v Alžírsku bola vytvorená helikoptéra na palebnú podporu SA.3164 Alouette III Armee. Kokpit helikoptéry bol pokrytý protiraketovým pancierom a operátor výzbroje mal k dispozícii štyri ATGM, pohyblivý držiak na guľomet alebo 20 mm kanón. Helikoptéra neprešla testami, pretože inštalácia nepriestrelného panciera spôsobila pokles letových údajov.
V roku 1967 bola vyvinutá modifikácia AS.11 ATGM, známa ako Harpon s poloautomatickým navádzacím systémom SACLOS. Pri použití tohto systému stačilo, aby operátor udržal cieľ v hľadáčiku a samotná automatizácia uviedla raketu na mušku.
Vďaka tomu bolo možné výrazne zvýšiť pravdepodobnosť zásahu ATGM do cieľa a efektivita aplikácie až tak nezávisela na schopnostiach operátora navádzania. Použitie poloautomatického navádzacieho systému vdýchlo starnúcej rakete AS.11 druhý život a jeho výroba pokračovala až do začiatku 80. rokov. Celkovo bolo vyrobených asi 180 000 rakiet, ktoré boli v prevádzke vo viac ako 40 krajinách. AS.11 ATGM niesli aj francúzske helikoptéry Alouette III, rané varianty SA.342 Gazelle a British Westland Scout.
Ešte počas kórejskej vojny Američania v bitke testovali ozbrojenú verziu ľahkej helikoptéry Bell-47 s guľometom 7,62 mm a dvoma protitankovými granátometmi M-20 Super Bazooka 88,9 mm. Tiež v Spojených štátoch, po skončení nepriateľských akcií v Kórei, bol Bell-47 testovaný s SS.10 ATGM, ale veci nepresahovali experimenty.
Prvým americkým experimentálnym nosičom AT.11 ATGM bol zrejme synchropter Kaman HH-43 Huskie. Táto ľahká helikoptéra bola použitá počas vojny vo Vietname pri záchranných operáciách, ale jej ozbrojená verzia nebola vyvinutá.
Po zlyhaní programu na vytvorenie vlastnej SSM-A-23 Dart ATGM Američania v roku 1959 kúpili dávku rakiet SS.11 na vyhodnotenie a testovanie. V roku 1961 bola raketa schválená ako protitanková zbraň na inštaláciu na helikoptéry HU-1B (UH-1B Iroquois), helikoptéra mohla pojať až šesť rakiet. V júni 1963 boli rakety americkej armády SS.11 premenované na AGM-22.
V roku 1966 bol AGM-22 ATGM testovaný v bojovej situácii v juhovýchodnej Ázii. Riadené strely z helikoptér boli spočiatku používané veľmi obmedzene, hlavne na „presné údery“v blízkosti pozícií vlastných vojsk. V roku 1968 útoky jednotiek severovietnamskej armády v niekoľkých prípadoch podporili tanky PT-76 a T-34-85, neskôr vietnamskí komunisti použili zajaté M41, sovietske T-54 a ich čínske kópie typu 59 v boji. V reakcii na to americké velenie zorganizovalo hon na nepriateľské obrnené vozidlá všetkými dostupnými prostriedkami. Najúčinnejšie bolo bombardovanie kobercom stíhacími bombardérmi F-105 a strategickými bombardérmi B-52. Tento spôsob zaobchádzania s obrnenými vozidlami sa však ukázal byť príliš nákladný a velenie si pamätalo o Irokézoch vybavených AGM-22 ATGM.
Výsledok však nebol veľmi pôsobivý. Vzhľadom na skutočnosť, že na sebavedomé navádzanie manuálne ovládaného ATGM na cieľ bola potrebná vysoká kvalifikácia a školenie operátorov a samotné štarty sa často uskutočňovali pod nepriateľskou paľbou, bola účinnosť použitia rakiet nízka. Zo 115 použitých protitankových rakiet 95 išlo do mlieka. Výsledkom bolo, že armáda uprednostnila, aj keď relatívne drahý, ale oveľa presnejší a ľahko použiteľnejší ATGM BGM-71 TOW (anglický tubus, Opticall, Wire-čo sa dá preložiť ako strela vynesená z rúrkového kontajnera s optickým navádzaním, vedené drôtmi) a v roku 1976 bola raketa AGM-22 oficiálne vyradená z prevádzky.
Na rozdiel od AGM-22 mal TOW ATGM poloautomatický navádzací systém. Po štarte stačilo, aby operátor držal stredovú značku na cieli, kým raketa zasiahne nepriateľský tank. Riadiace príkazy boli prenášané po tenkých vodičoch. V zadnej časti rakety bola umiestnená cievka drôtu.
Dosah rakety BGM-71A, ktorý bol uvedený do prevádzky v roku 1972, bol 65-3 000 m. V porovnaní s AGM-22 sa rozmery a hmotnosť rakety výrazne zmenšili. BGM-71A s hmotnosťou 18,9 kg niesol kumulatívnu hlavicu 3,9 kg s prienikom panciera 430 mm, v prvej polovici 70. rokov to stačilo na zničenie stredných sovietskych tankov prvej povojnovej generácie homogénnym pancierom.
V 70.-80. rokoch sa zdokonaľovanie rakiet vydalo cestou zvýšeného prieniku panciera, zavedením novej základne prvkov a zdokonalením prúdového motora. Pri úprave BGM-71C (Improved TOW) sa teda prienik panciera zvýšil na 630 mm. Špecifickým rozlišovacím znakom modelu BGM-71C je prídavná tyčová tyč umiestnená v nosovom kuželi. V reakcii na sériovú výrobu tankov s viacvrstvovými kombinovanými pancierovými a reaktívnymi pancierovými jednotkami v ZSSR USA prijali BGM-71D TOW-2 ATGM s vylepšenými motormi, navádzacím systémom a výkonnejšou hlavicou. Hmotnosť rakety sa zvýšila na 21,5 kg a hrúbka preniknutého homogénneho panciera dosiahla 900 mm. Čoskoro sa objavil BGM-71E TOW-2A s tandemovou hlavicou. V septembri 2006 americká armáda objednala nové bezdrôtové TOW 2B RF s dosahom 4500 m. Rádiový navádzací systém ruší obmedzenia na dosah a rýchlosť rakety uložené mechanizmom odvíjania ovládacieho drôtu z cievok, a umožňuje vám zvýšiť zrýchlenie vo fáze zrýchlenia a skrátiť čas letu rakiet. Celkovo bolo do ozbrojených bojových vrtuľníkov dodaných viac ako 2100 súprav riadiaceho vybavenia.
V záverečnej fáze vojny vo Vietname severovietnamské jednotky veľmi aktívne používali pri nepriateľských akciách sovietske a čínske obrnené vozidlá, ako aj zajaté tanky a obrnené vozidlá. V tejto súvislosti sa v roku 1972 začala núdzová inštalácia systému XM26, ktorý nebol oficiálne prijatý do prevádzky, na vrtuľníkoch UH-1B. Okrem šiestich TOW ATGM na externom závese a navádzacom zariadení obsahoval systém špeciálnu stabilizovanú platformu, pomocou ktorej boli odrazené vibrácie, ktoré by mohli ovplyvniť presnosť vedenia rakety.
Účinnosť BGM-71A bola oveľa vyššia ako u AGM-22. ATGM „Tou“, okrem pokročilejšieho navádzacieho systému, mal lepšiu manévrovateľnosť a rýchlosť letu až 278 m / s, čo bolo výrazne vyššie ako u francúzskych rakiet. Vďaka vyššej rýchlosti letu bolo možné nielen skrátiť čas útoku, ale v niektorých prípadoch v rámci jedného bojového behu páliť aj na niekoľko cieľov. Protitankové helikoptéry predstavovali hlavnú hrozbu pre jednotky prvého sledu, najmä na líniách nasadenia a útoku, ako aj pre jednotky v oblastiach nasadenia a na pochode.
Aj keď vrtuľníkový systém XM26 nebol výškou dokonalosti a Irokézov možno len ťažko nazvať ideálnym nosičom ATGM, napriek tomu Huey vyzbrojený novými protitankovými raketami dosiahol dobré výsledky. Prvý tank bol zničený spustením TOW ATGM 2. mája 1972. V ten deň helikoptérová protitanková skupina zasiahla štyri tanky M41, nákladné auto a delostrelecké stanovište obsadené Vietkongom. Rakety sa spravidla používali zo vzdialenosti 2 000-2 700 metrov, mimo efektívnej paľby 12 leteckých 7 mm protilietadlových guľometov DShK. Ďalší bojový úspech bol dosiahnutý 9. mája, keď odrazil útok severovietnamských síl na južný tábor v oblasti Ben Hett. Vrtuľníky vyzbrojené ATGM útok skutočne zmarili a zničili tri obojživelné tanky PT-76. V máji 1972 protitanková letecká skupina vrtuľníka napočítala 24 tankov a 23 ďalších cieľov. Okrem tankov T-34-85, T-54, PT-76 a M41 boli terčom leteckých útokov BTR-40, nákladné autá a pozície delostreleckej a mínometnej a protilietadlovej techniky. Podľa amerických údajov zasiahli rakety Tou vo Vietname niekoľko stoviek cieľov. Na začiatku bojového používania ATGM v Indočíne si však americká armáda už nerobila ilúzie o výsledku vojny. Čo sa týka samotného ATGM BGM-71, ukázalo sa, že je veľmi úspešný a bol predurčený na dlhý život.
V prvej polovici 60. rokov vyhlásila americká armáda súťaž na vytvorenie helikoptéry na podporu paľby. Víťazstvo v súťaži získal projekt bojového vrtuľníka od spoločnosti Bell Helicopter, ktorý sa ukázal byť výhodnejší ako komplexný a drahý Lockheed AH-56 Cheyenne. Spoločnosť Lockheed, ktorá získala zmluvu na stavbu 375 bojových vrtuľníkov, sa kvôli ťažkostiam s praktickým vykonávaním požiadaviek stanovených v projekte nepodarilo dostať ju v primeranom čase do stavu, ktorý uspokojuje armádu.
Cheyenne, ktorý sa prvýkrát dostal do vzduchu 21. septembra 1967, bol aj na moderné pomery dosť zložitým strojom, v ktorom bolo použitých mnoho dovtedy nepoužívaných technických riešení. Špeciálne pre túto helikoptéru bol vyvinutý motor s turbohriadeľom General Electric T64-GE-16 s výkonom 2927 kW, ktorý otáčal hlavným a zadným rotorom, a navyše tlačnou vrtuľou v chvoste stroja. Vďaka čistému aerodynamickému tvaru a zaťahovaciemu podvozku mal AH-56 dosahovať rýchlosť cez 400 km / h. Vstavanú výzbroj tvoril pohyblivý šesťhlavňový guľomet ráže 7, 62 mm alebo 20 mm. Na vonkajšom popruhu mohli byť umiestnené NAR, ATGM a 40 mm automatické protipechotné granátomety. Operátor zbraní mal k dispozícii veľmi vyspelú kontrolnú stanicu výzbroje XM-112. Obsluha dokázala pri intenzívnom manévrovaní vykonávať sledovanie a paľbu na cieľ. To sa muselo stať vďaka gramofónu. Sedadlo operátora a všetko zameriavacie zariadenie boli inštalované na točni, ktorá zaisťovala použitie ručných a delových zbraní v sektore 240 °. Aby bola zaistená možnosť bojového použitia v ťažkých poveternostných podmienkach a v noci, avionika obsahovala perfektné zameriavacie a navigačné vybavenie. Vývoj a testovanie sľubného stroja sa však vlieklo a náklady prekročili rozumné rozmery. Výsledkom bolo, že po konštrukcii 10 prototypov v auguste 1972 bol program uzavretý.
V septembri 1965 sa uskutočnil prvý let špecializovanej bojovej helikoptéry AN-1 Cobra. "Cobra" bol vyvinutý na základe špecifík vojenských operácií v juhovýchodnej Ázii. Napriek všetkým svojim zásluhám bol Iroquois príliš zraniteľný voči streľbe z ručných zbraní, a najmä guľometov DShK veľkého kalibru, ktoré tvoria základ protivzdušnej obrany vietnamských partizánov. Na zaistenie palebnej podpory pozemných jednotiek a sprievodných transportných a pristávacích helikoptér bol potrebný dobre chránený, manévrovateľnejší a vysokorýchlostný bojový vrtuľník. AN-1G-tiež známy ako „Hugh Cobra“, bol vytvorený pomocou jednotiek a zostáv transportno-bojového UH-1, čo výrazne urýchlilo vývoj a znížilo náklady na výrobu a údržbu.
Počas skúšok vrtuľník prvej sériovej modifikácie AH-1G, vybavený motorom Textron Lycoming T53-L-703 s výkonom 1400 koní, dosiahol pri vodorovnom lete rýchlosť 292 km / h. Na sériových automobiloch bola rýchlosť obmedzená na 270 km / h. Helikoptéra s maximálnou vzletovou hmotnosťou 4536 kg, pri tankovaní 980 litrov paliva, mala bojový polomer asi 200 km.
Okrem nepriestrelnej rezervácie kokpitu sa vývojári snažili, aby bola helikoptéra čo najužšia. Vychádzajúc zo skutočnosti, že v kombinácii s lepšou ovládateľnosťou a vyššou rýchlosťou letu to zníži pravdepodobnosť zásahu pozemnou paľbou. Rýchlosť AN-1G bola o 40 km / h vyššia ako u Irokézov. Cobra sa mohla potápať pod uhlom až 80 °, zatiaľ čo na UH-1 uhol ponoru nepresiahol 20 °. Výpočet bol vo všeobecnosti odôvodnený: v porovnaní s „irokézskymi“hitmi v „kobre“boli zaznamenané oveľa menej často. Celková hmotnosť pancierovania prevodovky, motora a kokpitu bola 122 kg. V prvej verzii Cobry však kokpit nemal nepriestrelné okuliare, čo v niektorých prípadoch viedlo k porážke pilota a obsluhy strelca z ručných zbraní. Napriek tomu letovú posádku vítala AH-1G veľmi priaznivo. Helikoptéra sa ukázala byť veľmi ľahko ovládateľná, jej stabilita pri lete pri nízkych rýchlostiach a v režime vznášania bola lepšia ako pri UH-1 a mzdové náklady na údržbu boli približne rovnaké.
Cobry najskôr neboli považované za protitankové a slúžili výlučne na porážku pracovnej sily a opatrení, ktoré mali zabrániť Vietkongu dodávať zásoby a náklad. Na žiadosť pozemných síl sa helikoptéry často zúčastňovali na odrazení útokov na predné stanovištia a základne a sprevádzali aj transportné helikoptéry a zúčastňovali sa pátracích a záchranných operácií. Výzbroj AN-1G bola primeraná-na štyri uzly vonkajšieho zavesenia bolo namontovaných 7-19 nabíjacích blokov 70 mm NAR, 40 mm automatické granátomety, 20 mm delá a 7,62 mm guľomety.. Vstavanú výzbroj tvoril šesťhlavňový guľomet 7,62 mm alebo 40 mm granátomet na pohyblivej veži.
K prvému bojovému použitiu „Cobras“proti tankom došlo v Laose v roku 1971. Posádky vrtuľníkov sa pôvodne pokúšali použiť 20 mm delá v nadzemných kontajneroch proti tankom. Účinok toho sa však ukázal ako nulový a NAR bolo potrebné použiť s kumulatívnou hlavicou. Čoskoro sa ukázalo, že je veľmi ťažké úspešne zaútočiť na obrnené vozidlá dobre maskované v džungli neriadenými raketami. Keď sa mohli tanky zachytiť pri pohybe v kolóne, boli veľké šance na úspech, ale nestalo sa to často. Spustenie NAR kvôli ich významnému rozptylu sa uskutočnilo zo vzdialenosti nie viac ako 1 000 m, pričom spárované 14,5 mm ZSU na základe BTR-40 a 12,7 mm DShK namontované na nákladných vozidlách GAZ-63 často strieľali na helikoptéry. Prirodzene, za takýchto podmienok nemohli byť rakety účinnou protitankovou zbraňou a útočné helikoptéry utrpeli značné straty. Z 88 AN-1G, ktoré sa zúčastnili operácie v Laose, stratilo 13 nepriateľskú paľbu 13. Súčasne došlo k bojovým úspechom: napríklad podľa amerických údajov bola 2. letka 17. pluku leteckej jazdy zničené v Laose 4 PT-76 a 1 T-34-85.
Vzhľadom na úspešné skúsenosti s bojovým použitím rakiet BGM-71A s UH-1 bolo rozhodnuté vybaviť bojové helikoptéry AN-1G ATGM. Na tento účel boli dve Cobry vybavené systémom riadenia zbraní XM26, teleskopickými zameriavačmi a štyrmi raketami TOW. Od mája 1972 do januára 1973 helikoptéry prešli bojovými skúškami. Podľa správ posádky bolo v tomto období vyčerpaných 81 riadených striel, zasiahnutých bolo 27 tankov, 13 nákladných automobilov a niekoľko palebných miest. Helikoptéry zároveň nemali žiadne straty. To bolo do značnej miery spôsobené skutočnosťou, že dosah štartu ATGM v porovnaní s NAR bol výrazne vyšší a bol zvyčajne 2 000-2 200 m, čo bolo mimo efektívnej paľby protilietadlových guľometov veľkého kalibru. Čoskoro k dispozícii „Vietcong“sa objavili MANPADY „Strela-2M“, ktoré ovplyvnili rast strát „Iroquois“a „Cobras“. Tvárou v tvár novej hrozbe boli Američania nútení prijať opatrenia na zníženie tepelného podpisu helikoptér. Na „kobry“, ktoré lietali vo Vietname, bolo nainštalované ohnuté potrubie, ktoré odvádzalo horúce výfukové plyny do roviny otáčania hlavného rotora, kde ich silné turbulentné prúdenie miešalo so vzduchom. Citlivosť nechladeného infračerveného vyhľadávača Strela-2M vo väčšine prípadov nestačila na zachytenie takto upravených helikoptér. Do konca vietnamskej vojny bolo postavených 1 133 lietadiel AN-1G s bojovými stratami asi 300 vozidiel.
Ďalšou možnosťou vývoja pre AN-1G bol AN-1Q s vylepšeným pancierom kabíny a novým zameriavacím systémom M65. Vďaka inštalácii optického zameriavača s trojnásobným nárastom na gyro-stabilizovanú platformu sa zlepšili podmienky pre vyhľadávanie a sledovanie cieľa. S použitím zameriavača namontovaného na prilbe mohol pilot strieľať z vežovej zbrane v ľubovoľnom smere. Počet protitankových rakiet na vonkajšom popruhu sa zvýšil na 8 jednotiek. Niekoľko kópií, prevedených z AN-1G, bolo odoslaných na bojové skúšky do Vietnamu, ale kvôli evakuácii amerických vojsk sa vozidlám podarilo vykonať iba niekoľko bojových letov, bez dosiahnutia špeciálnych výsledkov. Napriek tomu boli testy uznané za úspešné a do tejto verzie bolo prerobených 92 helikoptér modelu AN-1G. Súčasne s miernym nárastom možností použitia navádzaných zbraní v dôsledku zvýšenia vzletovej hmotnosti došlo k poklesu letových údajov. Aby sa kompenzovala zvýšená vzletová hmotnosť v lete 1974, bol na helikoptéru AH-1S nainštalovaný nový motor Textron Lycoming T53-L-703 s výkonom 1800 hp. a nová prevodovka. Vonkajším rozdielom modifikácie AH-1S od jej predchodcu bola zväčšená kapotáž hlavnej prevodovky. Všetky helikoptéry AN-1Q boli prerobené na verziu AH-1S.
Pri modernizácii helikoptér na variant AH-1P (AH-1S Prod) bola hlavná pozornosť venovaná zvýšeniu účinnosti bojového použitia a schopnosti prežiť na bojisku pilotovaním v režime sledovania terénu. Aby sa znížilo oslnenie, bolo do kokpitu nainštalované nové ploché nepriestrelné sklo, zmenila sa konfigurácia prístrojových dosiek a zlepšila sa viditeľnosť smerom dopredu a nadol. Aktualizovaná avionika predstavila moderné komunikačné a navigačné zariadenie. Na značnej časti modernizovaných strojov boli predstavené nové kompozitné čepele a trojhlavňové 20 mm delo M197. Zavedenie kanónu do výzbroje výrazne zvýšilo schopnosť bojovať s ľahko obrnenými cieľmi. Uhly streľby sú azimut 100 °, vo zvislej rovine - 50 ° hore a 22 ° dole.
Elektricky poháňané delo M197 má hmotnosť 60 kg a môže strieľať rýchlosťou až 1 500 otáčok za minútu. Ako súčasť munície na vrtuľníkoch AH-1S / P / F bolo 300 fragmentácií a 20 mm granátov prerážajúcich pancier. Pancierová strela M940 s hmotnosťou 105 g má počiatočnú rýchlosť 1 050 m / s a vo vzdialenosti 500 m pozdĺž normálu je schopná preniknúť 13 mm panciera.
Na najnovšej verzii AH-1S (modernizovaný) bol v prove v blízkosti optického zameriavača umiestnený laserový diaľkomerový značkovač, ktorý umožňoval presne vypočítať vzdialenosť štartu ATGM a zvýšiť presnosť streľby z delo a NAR.
Od roku 1981 sa začali dodávky modifikácie AH-1F. Americká armáda objednala 143 nových helikoptér a ďalších 387 bolo prerobených z generálnej opravy AN-1G. Na tomto modeli boli predstavené všetky vylepšenia charakteristické pre neskoršie verzie AH-1S, bol tiež nainštalovaný systém na zobrazovanie informácií na prednom skle, v zadnej časti sa objavil generátor IR šumu, aby sa znížil tepelný podpis na výfuková dýza vychýlená nahor bola inštalovaná skrinka na chladenie výfukových vonkajších vzduchových plynov.
Vrtulník modifikácie AH-1F so štartovou hmotnosťou 4600 kg vyvinul maximálnu rýchlosť 277 km / h, rýchlosť ponoru bola obmedzená na 315 km / h. Okrem toho, že je pancierovaný kokpit a najzraniteľnejšie časti motora a prevodovky, je zosilnený aj chvostový výložník, aby odolal úderu 12,7 mm pancierových nábojov.
Napriek tomu, že AN-1 vo Vietname ako celku vykazoval dobré výsledky, existovali značné rezervy na zvýšenie prežitia v boji. V prvom rade sa to týka vylepšenia rezervácie kokpitu a použitia dvojmotorovej elektrárne. V októbri 1970 vykonal AN-1J Sea Cobra svoj prvý let na objednávku USMC. Predtým námorná pechota vo Vietname prevádzkovala tri tucty AH-1G.
Vďaka použitiu dvojitých motorov Pratt & Whitney PT6T-3 „Twin Pac“so vzletovým výkonom 1340 kW a novým hlavným rotorom zvýšeným na priemer 14,63 m bolo možné zlepšiť letové vlastnosti, zvýšiť bezpečnosť operácie z lietadlových lodí a priniesť bojové zaťaženie na 900 kg. Miesto guľometu kalibru pušky na veži zaujalo trojhlavňové 20 mm delo. Vylepšený dvojmotorový Cobras sa zúčastnil bojov vo Vietname, aj keď v menšom počte ako AH-1G. Následne USMC dostalo k dispozícii 140 AN-1J, v prvej fáze prevádzky bolo 69 vozidiel vyzbrojených ATGM „Tou“. Po AN-1J nasledovala v roku 1976 AN-1T Sea Cobra, vylepšený model námornej pechoty s novým systémom ovládania zbraní.
Ďalšou dvojmotorovou verziou bola AN-1W „Super Cobra“, ktorá prvýkrát vzlietla 16. novembra 1983. Tento stroj je vybavený dvoma motormi General Electric T700-GE-401 s každým so štartovacím výkonom 1212 kW. Sériové dodávky AN-1W sa začali v marci 1986. Námorníci pôvodne objednali 74 helikoptér. Okrem toho bolo 42 AN-1T upgradovaných na úroveň AN-1W. Výzbroj helikoptér AN-1W obsahovala protivzdušný raketový systém AIM-9 Sidewinder a ATGM AGM-114В Hellfire (až 8 jednotiek).
Protitankové riadené strely AGM-114 Hellfire sú doposiaľ najpokročilejšie rakety používané v amerických vrtuľníkoch. Prvý AGM-114A Hellfire ATGM s poloaktívnym laserovým hľadačom sa začal dodávať do vojsk v roku 1984. Štartovacia hmotnosť rakety je 45 kg. Dosah štartu je až 8 km. Pre helikoptéry námornej pechoty bola vykonaná modifikácia AGM-114B, ktorá obsahuje vylepšený hľadač, bezpečnejší napínací systém a prúdový motor poháňaný tuhým palivom s nízkym dymom. Vývoj a výroba ATGM rodiny Hellfire pokračuje dodnes. Za viac ako 30 rokov, ktoré uplynuli od okamihu prijatia, bolo vyvinutých množstvo modifikácií so zlepšenými vlastnosťami a bolo vyrobených asi 100 000 kópií. V roku 1998 sa objavil model AGM-114L Longbow Hellfire s hľadačom radaru s milimetrovými vlnami, zodpovedajúcim princípu „oheň a zabudni“. Táto 49 kg raketa nesie 9 kg tandemovú kumulatívnu hlavicu s penetráciou 1200 mm panciera. Hellfire má nadzvukovú rýchlosť letu 425 m / s. V súčasnej dobe bolo vyrobených asi 80 000 rakiet rôznych modifikácií. V roku 2012 boli náklady na AGM-114K Hellfire II asi 70 tisíc dolárov.
Pravdepodobne najpokročilejším laserom navádzaným modelom je AGM-114K Hellfire II. Navádzacia hlava tejto rakety má zlepšenú odolnosť proti hluku a v prípade straty sledovania sa dá znova zachytiť. V Británii bola na základe rakety Hellfire vytvorená navádzaná strela Brimstone s trojmódovým radarovým hľadačom s milimetrovými vlnami a laserovým hľadačom. V porovnaní s nosičom ATGM predchádzajúcej generácie Tou je helikoptéra vybavená raketami Hellfire oveľa menej obmedzená v manévri počas bojového použitia.
V súčasnosti je najmodernejším modelom útočnej helikoptéry dostupným v americkom ILC AH-1Z Viper. Prvý let tohto stroja sa uskutočnil 8. decembra 2000. Velenie námornej pechoty pôvodne plánovalo prestavbu 180 AH-1W na túto verziu. Ale v roku 2010 bolo rozhodnuté objednať 189 vozidiel, z ktorých 58 by malo byť úplne nových. Náklady na premenu AN-1W na AH-1Z stoja vojenské oddelenie 27 miliónov dolárov a výstavba novej helikoptéry 33 miliónov dolárov. Na porovnanie, jednomotorový AH-1F bol potenciálnym zákazníkom ponúkaný v roku 1995. za 11,3 milióna dolárov.
V porovnaní s ranými úpravami Cobry sa bojové schopnosti AH-1Z výrazne zvýšili. Dva turbohriadeľové motory General Electric T700-GE-401C s výkonom 1 340 kW zaistili zvýšenie maximálnej vzletovej hmotnosti na 8390 kg. Polomer boja s nákladom 1130 kg je 230 km. Maximálna rýchlosť ponoru je 411 km / h.
Najpozoruhodnejšou vonkajšou vlastnosťou Viper je nový štvorlistý kompozitný hlavný rotor. Nahradil tradičný pre rodinu strojov „Hugh“s dvoma lopatkami. Na udržanie stále ťažších „kobier“vo vzduchu bol potrebný húževnatejší hlavný rotor s väčším zdvihom. Chvostový rotor sa stal tiež štvorlistým. Palubná avionika bola úplne prenesená na modernú základňu prvkov. Analógové prístroje v kokpite Supercobr ustúpili integrovanému riadiacemu komplexu s dvoma multifunkčnými displejmi z tekutých kryštálov v každom kokpite. Helikoptéra bola vybavená infračerveným systémom FLIR pre prednú hemisféru, podobným tomu, ktorý je nainštalovaný na AH-64 Apache. Bol tiež pridaný systém označovania cieľov na prilbe Top Owl v kombinácii s okuliarmi na nočné videnie, ktorý umožňoval vykonávať bojové misie v náročných poveternostných podmienkach a v tme.
Vzhľadom na zvýšený pomer ťahu k hmotnosti dvojmotorových verzií, keď sa objavili nové úpravy, sa maximálna rýchlosť letu zvýšila a bolo možné mierne zvýšiť bezpečnosť. V americkej referenčnej literatúre sa tvrdí, že kombinované kovovo-polymérové pancierovanie kokpitu najnovších verzií AN-1 je schopné pojať 12,7 mm pancierovú strelu zo vzdialenosti 300 m. Ale pri väčšina zahraničných leteckých expertov zároveň priznáva, že helikoptéry rodín Cobra sú výrazne nižšie ako sovietske Mi-24.
V prvej polovici 70. rokov Irán získal 202 bojových vrtuľníkov AN-1J (AH-1J International). Tieto vozidlá mali množstvo možností, ktoré v tom čase neboli k dispozícii na vrtuľníkoch USMC. Napríklad iránske „kobry“boli vybavené nútenými motormi Pratt & Whitney Canada Т400-WV-402 s výkonom 1675 koní. Trojhlavňové 20 mm delo bolo namontované na tlmenej pohyblivej veži spojenej so stabilizovaným zameriavačom.
Iránske „Kobry“sa ukázali ako mimoriadne účinný prostriedok boja proti irackým obrneným vozidlám. Podľa Iráncov majú Cobry viac ako 300 zničených irackých obrnených vozidiel. Niekoľko rokov po začiatku iránsko-irackej vojny však začal byť pociťovaný akútny nedostatok riadených protitankových rakiet. Iránske úrady sa pokúsili nezákonne kúpiť ATGM „Tou“v mnohých západne orientovaných krajinách. Podľa viacerých zdrojov bola dávka 300 rakiet kúpená prostredníctvom sprostredkovateľov v Južnej Kórei a rakety boli získané aj v rámci kontroverznej dohody medzi Iránom a Contra. Niektoré z iránskych AN-1J boli upravené na používanie ťažkých rakiet AGM-65 Maveric. Iránu sa podľa všetkého podarilo založiť vlastnú výrobu rakiet Tou. Iránska verzia je známa ako Toophan. V súčasnosti sa vyrábajú rakety s laserovým navádzacím systémom Toorhan-5. Táto strela má podľa iránskych údajov dosah 3800 m, hmotnosť 19,1 kg a penetráciu panciera až 900 mm.
Počas iránsko-irackej ozbrojenej konfrontácie Cobras utrpel ťažké straty. Viac ako 100 helikoptér prišlo o život pri nepriateľskej paľbe a pri leteckých nehodách. Napriek stratám a vážnemu veku sú AN-1J stále v prevádzke v Iráne. Vozidlá, ktoré zostali v prevádzke, prešli veľkými opravami a modernizáciou.
V roku 1982 izraelská armáda použila „Cobras“(v izraelských obranných silách sa im hovorilo „Tzefa“) v bojoch so Sýrčanmi. Proti sýrskym tankom operovalo 12 helikoptér AH-1S a 30 helikoptér MD-500 vyzbrojených Toy ATGM. Počas nepriateľských akcií vykonali helikoptéry viac ako 130 bojových letov a zničili 29 tankov, 22 obrnených transportérov, 30 nákladných automobilov a značný počet ďalších cieľov. Podľa iných zdrojov zničil v roku 1982 Izraelčan Hugh Cobras viac ako 40 tankov.
Nezrovnalosti sú možno spôsobené skutočnosťou, že rôzne zdroje osobitne zohľadňujú obrnené vozidlá, ktoré mali k dispozícii sýrske jednotky a palestínske ozbrojené formácie. Bolo by však nesprávne tvrdiť, že izraelské bojové helikoptéry bezpodmienečne dominovali na bojisku. TOW ATGM americkej výroby nefungovalo vždy spoľahlivo. Rakety prvých úprav v niektorých prípadoch nemohli preniknúť do predného panciera tankov T-72. A samotné Cobry sa ukázali byť veľmi zraniteľné voči sýrskej vojenskej protivzdušnej obrane, ktorá nútila posádky protitankových helikoptér konať veľmi rozvážne. Izraelčania uznali stratu dvoch AH-1S, ale koľko zostrelených helikoptér nie je v skutočnosti známe.
Tak či onak, ale očakávanie nepotrestaných nízko výškových útokov pomocou Tou ATGM nebolo odôvodnené. Vo výške viac ako 15-20 metrov vrtuľník s najväčšou pravdepodobnosťou zachytil sledovací radar samohybného prieskumného a navádzacieho systému Kvadrat vo vzdialenosti 30 km. Samohybný systém protivzdušnej obrany Osa-AKM s krátkym dosahom dokázal detekovať helikoptéru na vzdialenosť 20-25 km a radar ZSU-23-4 Shilka ZSU to zaznamenal na vzdialenosť 15-18 km. Všetky tieto mobilné vojenské systémy protivzdušnej obrany sovietskej výroby v roku 1982 boli veľmi moderné a predstavovali smrteľné nebezpečenstvo pre protitankový „Cobras“. Takže vo vzdialenosti 1000 m zasiahla Cobru štandardná 96-kruhová dávka štyroch sudov Shilka s pravdepodobnosťou 100%, vo vzdialenosti 3000 m bola pravdepodobnosť zasiahnutia 15%. Zároveň je veľmi ťažké dostať sa do pomerne úzkej čelnej projekcie helikoptéry a 23 mm plášte najčastejšie zničili listy rotora. Pri rýchlosti letu 220-250 km / h bol pád z výšky 15-20 m vo väčšine prípadov posádke osudný. Situácia sa zhoršila v oblastiach, kde sa Cobry nemohli skrývať za prirodzenými výškami. V prípade, že posádky protivzdušnej obrany vopred zistili bojové helikoptéry, bolo dosiahnutie štartovej čiary ATGM spojené so stratou vrtuľníka a smrťou posádky. Čas odozvy posádky ZSU-23-4 „Shilka“po detekcii cieľa pred spustením paľby bol teda 6 až 7 sekúnd a raketa vypustená v maximálnom dosahu lietala viac ako 20 sekúnd. To znamená, že predtým, ako raketa zasiahne cieľ, bolo možné z helikoptéry, ktorá bola veľmi obmedzená v manévri, niekoľkokrát vystreliť.
Koncom roku 2013 Izrael z dôvodu rozpočtových obmedzení odpísal zvyšné tri desiatky bojových „kobier“v radoch, ich funkcie boli pridelené dvom letkám AH-64 Apache. Po dohode so Spojenými štátmi bolo 16 repasovaných AH-1S odovzdaných Jordánsku, ktoré ich používa v boji proti islamistom.
Rovnaký problém, s akým Izraelčania čelili armádnym posádkam amerických „Cobras“zapojených do zimnej kampane v rokoch 1990-1991. Radarové navádzanie a ZSU-23-4. Iracká armáda mala tiež veľký počet MANPADS, 12, 7-14, 5 ZPU a 23 mm ZU-23. V týchto podmienkach mali helikoptéry AH-64 Apache vyzbrojené ATGM s laserovým hľadačom významnú výhodu. Po odpálení rakety mohli piloti ostrým manévrom ustúpiť z útoku bez toho, aby premýšľali o zameraní rakety na cieľ. V bojovej situácii sa negatívne prejavili skromnejšie schopnosti avioniky armády „Cobras“a nedostatok vybavenia pre nočné videnie, podobne ako systém TADS / PNVS inštalovaný na „Apačoch“. Vzhľadom na vysokú prašnosť vzduchu a dym z početných požiarov boli podmienky viditeľnosti, dokonca aj cez deň, často neuspokojivé. Okuliare na nočné videnie v týchto podmienkach nemohli pomôcť a používali sa spravidla iba na traťové lety. Situácia sa zlepšila po inštalácii laserového označovača na nerotujúcu časť 20 mm kanónu, ktorý premietal zameriavací bod zbrane do terénu a reprodukoval ho na okuliaroch pre nočné videnie. Dosah od akcie označovateľa bol 3-4 km.
Pilotom námorných zborov lietajúcich na AN-1W bolo k dispozícii pokročilejšie zameriavacie a sledovacie zariadenie NTSF-65 a pri útoku na ciele za zhoršenej viditeľnosti mali menej problémov. Podľa amerických údajov bojové helikoptéry zničili v Kuvajte a Iraku viac ako 1 000 irackých obrnených vozidiel. Následne Američania priznali, že štatistiky irackých strát boli nadhodnotené 2,5-3-krát.
V súčasnosti helikoptéry AH-64 Apache nahradili Cobry v pozemných jednotkách helikoptéry. V námornom zbore neexistuje alternatíva k bojovým helikoptéram AH-1Z Viper. Námorníci usúdili, že relatívne ľahké zmije sú vhodnejšie na založenie paluby UDC ako technicky vyspelejšie Apače.
