V roku 1960 iniciovala jedna z najstarších amerických helikoptérových spoločností Piasecki Aircraft program Pathfinder. Prototyp 16H-1 bol od začiatku vytvorený pomocou jednorotorového dizajnu s chvostovým rotorom. Prvý let sa uskutočnil 21. februára 1961. O necelý rok neskôr bolo na 16N-1 podľa plánu nainštalované krídlo a RV bola nahradená trojlistou vrtuľou s kapucňou s ovládanými plochami na výstupe. Ten poskytoval riadenie smeru a krútiaceho momentu. Počas letových skúšok bola dosiahnutá cestovná rýchlosť 273 km / h. Potom sa armáda zapojila do financovania projektu s podmienkou zvýšenia rýchlosti na 370 km / h. Na naliehanie armády bolo v projekte vykonaných niekoľko zmien, a to predĺženie trupu a zvýšenie užitočného zaťaženia, remotorizácia, výmena hlavnej a tlačnej vrtule atď. Vrtulník prijal index 16H-1A alebo Pathfinder II. Významné zrýchlenie sa dosiahlo prerozdelením vstupného výkonu z NV na tlačný. V tomto režime bol hlavný zdvih generovaný krídlom. Výsledky testu boli povzbudivé - rýchlosť 361 km / h, dobrá ovládateľnosť a manévrovateľnosť, a to pri vysokých aj nízkych letových rýchlostiach. V budúcnosti spoločnosť vyvinula niekoľko úprav s rôznymi vzletovými hmotnosťami, ale ani jedna z nich nedosiahla ani prototyp. Výsledky výskumu použila armáda na vytvorenie AH-56A Cheyenne.
Piasecki pokračoval v teoretickej práci na zvolenej schéme až do roku 1978. Návrat k predchádzajúcej téme bol zrejmý, keď sa v polovici 90. rokov armáda začala zaujímať o využitie vývoja spoločnosti Piasecki na zlepšenie výkonu modelov AH-64 Apache a AH-1W SuperCobra.. Vykonalo sa veľké množstvo prác vrátane modelovania v plnom rozsahu a cyklu pozemných skúšok. Vyžadovali sa zmeny v prenose základných helikoptér, nových riadiacich systémov a pod. Výsledkom však bola zmluva na úpravu stredného viacúčelového UH-60 Black Hawk. Po 3 rokoch prototyp prijal index X-49A Speedhawk. Zásadným rozdielom oproti 16N -1 bol iný dizajn na odklonenie prúdu vzduchu tlačnej vrtule - použili účinnejšiu, kompozitnú pologuľu, ktorá sa odvíja pri 90 ° C pri nízkych rýchlostiach a vznášaní sa a pri vysokých rýchlostiach horizontálneho letu vyhovuje do obrysu plášťa, čím nedochádza k zaťaženiu a odstraňuje sa zdroj vibrácií chvostového ramena. Kh-49A uskutočnil svoj prvý let 29. júna 2007.
V roku 2008 spoločnosť Piasecki Aircraft získala finančné prostriedky na dokončenie a vykonanie druhej fázy letových skúšok experimentálneho vrtuľníka X-49A. Je potrebné poznamenať, že po dokončení prvej etapy letových skúšok zostali budúce vyhliadky lietadla X-49A SpeedHawk nejasné. Poskytnuté finančné prostriedky navyše neriešia všetky problémy, pretože podľa zástupcov spoločnosti Piasecki Aircraft nie je dostatočné na úplné dokončenie programu a malo by sa zvýšiť. Spoločnosť zároveň zaznamenáva pozitívne signály amerického ministerstva obrany.
Prvá fáza letových testov X-49A SpeedHawk sa začala v júni minulého roka. Jeho účelom bolo vyhodnotiť konštrukčné riešenia, ktoré mali experimentálnemu vrtuľníku umožniť prekonať základnú verziu SH-60F Seahawk v rýchlostných charakteristikách.
V vykonaných testoch X-49A SpeedHawk preukázal 47-percentný nárast rýchlosti pri podobných výkonových stupňoch ako SH-60F, ako aj polovicu úrovne vibrácií. Výkonnosť helikoptéry sa zlepšila použitím chvostového rotora a krídel, ktoré sú uložené na trubici, s vektorovanou ťahanou rúrovou vrtuľou (VTDP), ktoré zvyšujú zdvih a znižujú zaťaženie hlavného rotora.
Medzi bezprostredné plány vývojárov patrí inštalácia tretieho motora na X-49A SpeedHawk, ako aj zaťahovací podvozok a kapotáž na náboj rotora na zníženie vibrácií.
Plánuje sa, že cestovná rýchlosť sériových helikoptér prekročí 383 kilometrov za hodinu a maximálna rýchlosť bude 415 kilometrov za hodinu, pričom SH-60F má zodpovedajúce hodnoty 241 a 256 kilometrov za hodinu. Prázdna hmotnosť sa zvýši o viac ako 700 kilogramov, predovšetkým kvôli inštalácii tretieho motora. Nosnosť helikoptéry sa zároveň zvýši asi o 230 kilogramov a bojový polomer sa rozšíri takmer trojnásobne.
LTH:
Úprava X-49
Priemer hlavného rotora, m 16,36
Dĺžka, m 20,10
Výška, m
Šírka, m
Hmotnosť, kg
prázdne lietadlo 6900
maximálny vzlet
Typ motora 1 GTE General Electric T700-GE-701C
Výkon, kW 1 x 1210
Maximálna rýchlosť, km / h 415
Cestovná rýchlosť, km / h 383
Praktický dojazd, km
Praktický strop, m
Posádka, ľudia 2
