V roku 1957 americké armádne veliteľstvo pre výskum dopravy vydalo poverenie priemyslu vyvinúť lietajúci džíp. Do masového používania helikoptér v bojových podmienkach zostalo len niekoľko rokov. Vietnamská vojna jasne potvrdila vysokú účinnosť takéhoto zariadenia pri riešení rôznych úloh na bojisku. V tomto ohľade vyzerá zákaz vývoja vojenského lietajúceho džípu zvláštne. Koncom päťdesiatych rokov minulého storočia však americká armáda verila, že takéto vozidlo bude cenovo dostupnejšie a menšie ako helikoptéra, čo umožní vyrábať lietajúce džípy vo veľkom a ich použitie bude opodstatnené.
Ako sa myšlienka lietajúceho džípu objavila v USA
Samotná myšlienka vytvorenia lietajúceho džípu sa usadila v hlavách amerického vojenského velenia počas druhej svetovej vojny. Pokusy o vytvorenie prvých lietajúcich strojov skončili neúspechom, ale boli pravidelne vykonávané. Pravda, do roku 1958 nemohol žiadny z prototypov vzlietnuť. Za ďalšieho šoféra dosť neobvyklého programu možno považovať fakt, že Američania sa báli, že sa v ZSSR objaví prvé lietajúce auto. Nie sú to samozrejme mesačné preteky, ale ani druh súťaže.
Začiatok nového programu, ktorý dostal oficiálny názov „Flying Jeeps“, to znamená „Lietajúce džípy“, bol ohlásený v roku 1957. Konštrukčné zmluvy a referenčné podmienky boli udelené spoločnostiam Curtiss-Wright, Chrysler a Piasecki Aircraft. Na rozdiel od niektorých moderných konceptov lietajúcich automobilov, ktoré sa z času na čas objavujú po celom svete, americká armáda plánovala vertikálne vzletové a pristávacie lietadlo. Vďaka tomu bol lietajúci džíp podobný helikoptérám a tiež prinieslo výhodu použitia aj z malých nepripravených miest v oblastiach, ktoré sú pre ostatné zariadenia ťažko dostupné. Dôležitou výhodou tohto vozidla bola schopnosť efektívne prepravovať tovar a vykonávať prieskum v terénnych podmienkach.
Piasecki Aircraft, založená v roku 1936 a špecializujúca sa na výrobu helikoptér, sa pôvodne podieľala na vývoji nového lietadla pre americkú armádu. Spoločnosť stále existuje ako dcérska spoločnosť Boeing Corporation a naďalej spolupracuje s Pentagonom. Spoločnosť založil poľský rodák Frank Nicholas Piasecki. Tento americký konštruktér lietadiel poľského pôvodu bol jedným z priekopníkov v oblasti konštrukcie pozdĺžnych helikoptér. Svoju prvú helikoptéru PV-2 vytvoril už v roku 1943. Novinka zároveň urobila dojem na armádu, ktorá sa zaujímala predovšetkým o predstaviteľov amerického námorníctva. Neskôr sa ten istý dizajnér podieľal na tvorbe takých legendárnych helikoptér ako CH-46 Sea Knight a CH-47 Chinook.
Už v päťdesiatych rokoch minulého storočia mala spoločnosť Piasecki Aircraft bohaté skúsenosti s vytváraním rôznych rotorových lietadiel a jej zakladateľ sa ukázal ako významný konštruktér, ktorý spolu so Sikorskym urobili veľa pre formovanie amerického vrtuľníkového priemyslu. Práve Pyasetskyho spoločnosť mala vyriešiť problém poskytnúť americkej armáde neobvyklý lietajúci džíp. Nové vozidlo, ktoré by mohlo niesť aj niektoré zbraňové systémy, sa dnes zdá byť veľmi neobvyklým projektom, obzvlášť s prihliadnutím na 50. roky minulého storočia. Potom však armáda a vývojári verili, že nové lietadlo s vertikálnym štartom a pristátím bude ľahšie a lacnejšie ako helikoptéra, pričom si zachová hlavné výhody vozidiel s rotačnými krídlami. Zariadenie bude zároveň veľmi užitočné pri preprave rôzneho tovaru a vykonávaní prieskumov.
Technické vlastnosti lietajúceho džípu Piasecki VZ-8 Airgeep
Piasecki Aircraft dosiahol najväčší úspech spomedzi všetkých amerických spoločností, ktoré pracovali na vytvorení lietajúceho džípu. V rámci programu pripravili inžinieri tejto spoločnosti dve vertikálne vzletové a pristávacie lietadlá, ktoré boli niekoľkokrát modernizované a prešli plnohodnotnými testami. Prvý z leteckých dronov Piasecki Aircraft vzlietol prvýkrát 22. septembra 1958 a v októbri sa začal plnohodnotný armádny test.
Spočiatku sa nový vývoj volal Model 59K Skycar, ale spoločnosť dostatočne rýchlo zmenila názov na Airgeep. Armádne označenie - VZ -8P. Navonok bola novinka podobná modelu, ktorý predstavila spoločnosť Chrysler: Chrysler VZ-6. Výsledný lietajúci džíp mal ľahko rozpoznateľný obdĺžnikový trup s charakteristickými krivkami na prove a zádi. Do týchto kriviek umiestnili konštruktéri trojlistové tunelové vrtule s priemerom po 2,26 metra. Celková dĺžka modelu VZ -8P Airgeep bola zároveň 7,95 metra, šírka - 2,87 metra, výška - 2,1 metra. Auto mohlo zostať vo vzduchu aj po poruche jedného z motorov. Maximálna vzletová hmotnosť vozidla zároveň dosiahla 1065 kg.
Lietadlo bolo navrhnuté pre dve osoby, pričom stroj ovládal vrtuľník. To malo uľahčiť proces výcviku pilotov. Každý pilot helikoptéry by mohol ľahko ovládať ovládanie novinky. Dve vrtule lietajúceho džípu pôvodne poháňali dvojicu 180-kových štvorvalcových motorov Lycoming O-360-A2A. každý. To stačilo na to, aby lietadlo, menšie ako klasické helikoptéry, mohlo sebavedomo lietať v nízkych výškach rýchlosťou až 110 km / h.
Súčasne, keď bol prístroj v lete 1959 odovzdaný armáde, bola elektráreň nahradená výkonnejšou. Dva piestové motory ustúpili turbohriadeľovému motoru Turbomeca Artouste s výkonom 425 koní. S týmto motorom bolo auto testované v námorníctve. Špeciálne pre námorníctvo bol podvozok trojkolky nahradený plavákovým. Po návrate letiacej vzorky z flotily vedenie armády opäť iniciovalo výmenu motora. Vďaka tomu bol Airgeep ešte výkonnejší, ale ľahký motor: Garrett AiResearch TPE331-6 s výkonom 550 koní. Zariadenie, ktoré bolo pôvodne plánované používať vo výškach od 1, 5 do 4 metrov, mohlo ľahko stúpať a stúpať, stovky metrov nad zemou, ticho lietať okolo takmer všetkých prekážok. Strop bol vysoký asi 900 metrov.
Americká armáda súbežne považovala novinku za nosič systémov ľahkých zbraní. Na lietajúci džíp chceli dokonca nainštalovať bezzákluzovú zbraň. Plánovalo sa, že svižné lietadlo bude schopné po pristátí vyskočiť spoza krytu a zaútočiť na obrnený cieľ. Vozidlo však nemalo rezerváciu, takže posádka mala očividne málo času na mierenie. Obyčajná paľba z ručných zbraní, nie nevyhnutne dokonca z protilietadlových guľometov, ktoré boli inštalované na tankoch, sa zároveň mohla stať verdiktom pre relatívne veľké lietadlo.
Osud projektu Airgeep
Piasecki Aircraft sa časom prestal pokúšať vylepšiť prvý prototyp jednoduchým rozbitím motorov a predstavil druhý model lietadla. Model, ktorý zohľadňoval aj všetky priania americkej armády, získal označenie AirGeep II alebo vo vojenskej klasifikácii - VZ -8P (B) „Airgeep II“. Novinka dostala ešte výkonnejšiu elektráreň: dva turbohriadeľové motory Turbomeca Artouste IIC s výkonom 550 koní. každý. Súčasne sa maximálna rýchlosť letu zvýšila na 136 km / h, čo bol dobrý ukazovateľ vzhľadom na to, že maximálna vzletová hmotnosť lietajúceho džípu presiahla dve tony: 2177 kg. Charakteristickou črtou modelu bolo vystreľovacie sedadlo pre posádku a schopnosť previezť až troch výsadkárov alebo ekvivalentný náklad. Trojkolkový podvozok poskytoval vozidlu potrebnú mobilitu na súši, ale iba na spevnených cestách.
Prvý let aktualizovaného modelu sa uskutočnil 15. februára 1962. Súčasne sa zohľadnili všetky pozitívne vlastnosti už vytvorených a testovaných vzoriek a zlepšila sa ovládateľnosť a stabilizácia počas letu. Napriek vykonanej práci a pomerne aktívnym testom v armáde a námorníctve nebolo o vozidlo záujem. Všetky modely Airgeep mali zároveň svoje zrejmé výhody. Zahŕňali vynikajúcu viditeľnosť, schopnosť vzlietnuť a pristávať z takmer akéhokoľvek nepripraveného miesta. Samostatne bolo poznamenané, že nízka letová výška pomáha vyhnúť sa nepriateľským radarom. Všetko sa však týkalo skutočného použitia takéhoto zariadenia v bojových podmienkach. Vykonané testy jasne ukázali, že koncept „lietajúcich džípov“nie je vhodný pre moderný boj. Preto bol program v tom istom roku 1962 uzavretý a plne sa zameral na vývoj bojových helikoptér na rôzne účely.
