V päťdesiatych rokoch boli na pozadí rýchleho rozvoja vedy a techniky navrhnuté najtrúfalejšie nápady. V USA bolo teda navrhnutých a vypracovaných niekoľko projektov sľubných nádrží s elektrárňou založenou na jadrovom reaktore na teoretickej úrovni. Ani jeden taký návrh nepokročil ďalej ako koncept a od pôvodnej myšlienky sa upustilo - nie bez dôvodu.
Odvážny návrh
V roku 1953 spustila americká armáda program ASTRON, ktorého cieľom bolo pomocou najmodernejších a najsľubnejších technológií vytvoriť zásadne nový tank. Popredné vedecké organizácie a priemyselné podniky začali pracovať a čoskoro sa objavilo množstvo zaujímavých projektov.
V máji 1954 sa konala pravidelná konferencia na tému ASTRON. Chrysler tam predstavil svoj koncept ľahkého tanku so silným pancierom a zbraňami s názvom TV-1. Vozidlo s bojovou hmotnosťou 70 ton malo mať karosériu charakteristického tvaru, ktorej nos bol daný pod reaktorom. Úlohou druhého z nich bolo ohriať atmosférický vzduch na dodávku do generátora turbíny. Vonkajší vzduch bol vypúšťaný von. Tank tohto druhu na návrh inžinierov niesol vežu so 105 mm kanónom a niekoľkými guľometmi.
Na tej istej konferencii boli predstavené materiály k projektu TV-8. Tento tank bol rozdelený na dve jednotky: veľkú vežu a skromný trup. Efektívna veža s hmotnosťou 15 ton obsahovala bojový priestor, motorový priestor, sedadlá posádky, zbrane s muníciou atď. Trakčné motory boli umiestnené v 10-tonovom trupe s koľajami. Výzbroj obsahovala pevne uložený 90 mm kanón T208 a niekoľko guľometov.
Na vysokú mobilitu potreboval 25-tonový tank motor s výkonom najmenej 300 koní. s elektrickou prevodovkou. Pôvodne sa uvažovalo o spaľovacom motore, potom sa skúmala možnosť použitia motora s plynovou turbínou a iných systémov. Nakoniec sme prišli na spracovanie použitia kompaktného jadrového reaktora s blokom parnej turbíny a elektrickým generátorom.
Oba projekty nepostúpili ďalej ako konštrukcia modelov. Armáda sa začala zaujímať o originálne nápady, ale nesúhlasila s pokračovaním prác a stavbou experimentálneho zariadenia. Vývoj atómového smeru však pokračoval.
Atómový brat
Ďalší projekt atómového tanku bol predstavený v auguste 1955. Veliteľstvo automobilového tanku Ordnance (OTAC) ukázalo celú rodinu projektov s názvom Rex. Spolu s inými konceptmi obsahoval „atómový“R-32.
50-tonový R-32 mal podobné rozloženie ako TV-1. Mal mať usporiadanie trupu s predným motorom a „bežnú“vežu. V prednej časti stroja bolo navrhnuté umiestnenie kompaktného reaktora a parnej turbíny s generátorom. Podľa výpočtov by taká nádrž mohla pri jednom tankovaní jadrového paliva pokryť najmenej 4 000 míľ trate. Zároveň potreboval pokročilú biologickú ochranu, ako aj náhradné posádky - aby nevystavoval tankery nadmernému riziku.
Projekty radu OTAC ASTRON Rex neprešli vývojom, aj keď niektoré ich rozhodnutia ovplyvnili ďalší rozvoj amerického budovania tankov. Atómový tank R-32, ktorý zostal na koncepčnej úrovni, išiel do archívu spolu so svojimi bratmi v rodine.
Obmedzené výhody
Projekty TV-1, TV-8 a R-32 zvažovali otázku jadrového zariadenia pre tank na úrovni všeobecného konceptu, ale aj napriek tomu dokázali ukázať jeho skutočný potenciál. Napriek významným konštrukčným rozdielom mali tieto tanky spoločný zoznam kladov a záporov elektrárne. Preto ich z tohto pohľadu možno zvažovať spoločne.
Hlavným dôvodom vzniku dvoch konceptov bol rozvoj jadrovej technológie. Päťdesiate roky sa vyznačujú zvýšenou pozornosťou k najnovším výdobytkom vedy a techniky, vč. a v kontexte ich implementácie v rôznych oblastiach. Preto bolo navrhnuté použitie jadrových reaktorov v lietadlách, vlakoch, automobiloch a navyše v nádržiach. Samotný fakt, že používame najnovšie technológie, prispieval k optimizmu a umožňoval počítať s veľkou budúcnosťou.
Jadrová elektráreň pre tank by mohla mať niekoľko výhod. Po prvé, s podobnými rozmermi by mohol byť oveľa výkonnejší ako obvyklý naftový motor. Kompaktnejšia a jednoduchšie usporiadaná elektrická prevodovka sa stala plusom.
Jadrový reaktor sa vyznačoval mimoriadne vysokou palivovou účinnosťou. Pri jednom tankovaní relatívne malého množstva paliva mohol tank prejsť tisíce kilometrov a vykonávať pridelené bojové misie. Jadrové zariadenie tiež poskytlo vážnu rezervu energie na ďalšiu modernizáciu zariadení. Vysoká účinnosť tiež umožnila reštrukturalizáciu logistiky armády znížením počtu cisternových nákladných automobilov potrebných na prepravu paliva. Výhody oproti tradičným motorom boli teda zrejmé.
Mnoho nevýhod
Vývoj projektov rýchlo ukázal, že výhody idú za cenu mnohých problémov. V kombinácii s vlastnými konštrukčnými chybami tanku sa tak nové projekty stali nevhodnými pre ďalší vývoj a prakticky nepoužiteľnými.
Každý atómový tank sa predovšetkým vyznačoval nadmernou zložitosťou a vysokými nákladmi. Pokiaľ ide o vyrobiteľnosť, jednoduchosť použitia a náklady na životný cyklus, každé obrnené vozidlo s reaktorom bolo nižšie ako technika jeho obvyklého vzhľadu. Toto bolo jasne preukázané v rôznych verziách projektov od spoločností Chrysler a OTAC.
Už vo fáze predbežného vývoja konceptov bolo zrejmé, že na zaistenie bezpečnosti posádky potrebuje tank pokročilú biologickú ochranu. Na druhej strane potrebovala značné množstvo v motorovom priestore a vedľa neho. To viedlo k obmedzeniam rôzneho druhu a vážne to narušilo konštrukciu nádrže ako celku. Najmä so zvýšením výkonu a žiarenia z reaktora bola potrebná väčšia a ťažšia ochrana, čo viedlo k zvýšeniu hmotnosti konštrukcie a k potrebe nového zvýšenia výkonu.
Počas prevádzky sa dali očakávať vážne problémy. Jadrová nádrž by sa mohla zaobísť bez palivového tankera na dodávku paliva, ale jej palivo vyžadovalo špeciálne vybavenie a špeciálne bezpečnostné opatrenia. Takmer každá oprava nádrže sa zmenila na zložitý postup na špeciálne pripravenom mieste. Reaktor navyše nevyriešil problém s dodávkou mazív, munície ani zásob pre posádku.
Atómový tank nie je na bojisku iba vysoko účinným bojovým vozidlom, ale aj ďalším nebezpečným faktorom. Z reaktorového vozidla sa v skutočnosti stane špinavá bomba s vlastným pohonom. Jeho porážka s poškodením štruktúry reaktora vedie k uvoľňovaniu nebezpečných materiálov do životného prostredia s pochopiteľnými rizikami pre priateľských a zahraničných vojakov.
Na tomto pozadí vyniká projekt Chrysler TV-1. Počítalo s využitím elektrárne s otvoreným cyklom s odvodom odpadového vzduchu von. Kontaminácia terénu sa tak stala pravidelným znakom prevádzky tanku. Už len táto skutočnosť ukončila budúce vykorisťovanie.
Masívna konštrukcia atómových nádrží s požadovanými vlastnosťami si vyžiadala príliš veľké výdavky rôzneho druhu - na samotné zariadenie, ako aj na infraštruktúru na jeho prevádzku. Náklady by zároveň zostali vysoké, a to aj pri zohľadnení možných úspor na veľkých sériách.
Zjavný výsledok
Už vo fáze predbežného štúdia konceptov bolo zrejmé, že tank s jadrovou elektrárňou nemá žiadne reálne perspektívy. Takýto stroj môže vykazovať výhody v určitých technických a prevádzkových charakteristikách, ale inak sa ukazuje, že je to veľký problém a je obzvlášť nebezpečný počas celého životného cyklu.
Armádni špecialisti preskúmali projekty Chrysler TV-1 a TV-8, ako aj OTAC Rex R-32 a neschválili ich ďalší vývoj. Samotný koncept však nebol okamžite opustený. Koncom päťdesiatych rokov sa síce riešila otázka inštalácie reaktora na podvozok sériovej nádrže, ale na experimenty sa nedostalo. Navyše potom armáda rozvážne opustila samotný koncept atómového tanku. Rozhodli sa vyrobiť skutočné bojové vozidlá vhodné na prevádzku v jednotkách a vo vojne so známejšími elektrárňami.
