V počiatočnej fáze druhej svetovej vojny si obrnené vozidlá dobre poradili s prieskumnými úlohami v záujme tankových a motorizovaných jednotiek hitlerovského wehrmachtu. Ich použitie v tejto úlohe uľahčila rozvetvená cestná sieť západnej Európy a nedostatok masívnej protitankovej obrany (AT) zo strany nepriateľa.
Po nemeckom útoku na ZSSR sa situácia zmenila. V Rusku, ako viete, neexistujú žiadne cesty, existujú iba smery. So začiatkom jesenných dažďov bol nemecký prieskum obrnených automobilov beznádejne uviaznutý v ruskom bahne a prestal zvládať úlohy, ktoré mu boli zverené. Situáciu navyše zhoršovala skutočnosť, že približne v rovnakom čase začali do puškových jednotiek Červenej armády prichádzať protitankové delá (ATR) v čoraz väčšom množstve, čo umožnilo poskytnúť protitankovú obranu. masívna postava. V každom prípade nemecký generál von Mellenthin vo svojich spomienkach poznamenal: „Ruská pechota má dobré zbrane, obzvlášť veľa protitankových zbraní: niekedy si myslíte, že každý pechotník má protitankovú pušku alebo protitankové delo.“Priebojná strela kalibru 14,5 mm uvoľnená z PTR mohla ľahko preniknúť do panciera akéhokoľvek nemeckého obrneného vozidla, ľahkého aj ťažkého.
Aby sa situácia nejako zlepšila, boli do prieskumných práporov premiestnené polopásové obrnené transportéry Sd. Kfz.250 a Sd. Kfz.251 a tiež na to boli použité ľahké tanky Pz. II a Pz.38 (t) účel. Ukázala sa však potreba vyhradeného prieskumného tanku. Špecialisti riaditeľstva pre zbrane Wehrmachtu však takýto vývoj udalostí predvídali a iniciovali také práce ešte v predvečer 2. svetovej vojny.
V lete 1938 začali MAN a Daimler-Benz s projektovaním prieskumného tanku s označením VK 901. Formálne sa to považovalo za vývoj tanku Pz. II, ale v skutočnosti išlo o úplne nový dizajn. „Hrúbke“zostala iba hrúbka pancierových platní a výzbroje - 20 mm kanón KwK 38. Podvozok s takzvaným „šachovnicovým“usporiadaním cestných kolies vyvinul inžinier Wilhelm Knipkampf a pozostával z päť cestných kolies na každú stranu. Vo výkonovom priestore bol umiestnený motor Maybach HL 45 s výkonom 150 koní. (109 kW), ktorý bojové vozidlo s hmotnosťou 10, 5 tony zrýchlil na maximálnu rýchlosť na diaľnici 50 km / h.
Prototyp bol vyrobený v roku 1939. Po skončení doletu a vojenských skúškach bolo v pláne zahájiť výrobu „nulovej“série 75 vozidiel, ktoré dostali označenie Pz. II Ausf. G. Od apríla 1941 do februára 1942 však bolo vyrobených iba 12 tankov tohto typu.
V roku 1940 sa začali práce na modernizovanej verzii Pz. II Ausf. G-VK 903. Auto dostalo motor Maybach HL 66p s výkonom 200 koní. a prevodovka ZF Aphon SSG48. Maximálna rýchlosť dosiahla 60 km / h, čo je na prieskumné vozidlo viac než dosť. V roku 1942 bola vytvorená verzia tohto tanku s vežou, ktorá nemala strechu, čo uľahčovalo pozorovanie pri prieskumoch. Táto úprava dostala označenie VK 1301 (VK903b).
Program vývoja tankových síl Wehrmachtu „Panzerprogramm 1941“, schválený 30. apríla 1941, zabezpečoval skutočne fantastické objemy výroby prieskumného tanku VK 903: v prieskumnej verzii sa malo vyrobiť 10 950 vozidiel, 2 738 - ako ACS s 50 mm kanónom a 481-s 150 mm húfnicou sIG 33. Tanky VK 903 a VK 1301 dostali armádne označenie Pz. II Ausf. H a M, ale ich výroba nebola zahájená.
Riaditeľstvo pre vyzbrojovanie dospelo k záveru, že je potrebné vyvinúť nový prieskumný tank, ktorého konštrukcia by zohľadňovala skúsenosti z prvých rokov vojny. A táto skúsenosť si vyžiadala zvýšenie počtu členov posádky, väčšiu rezervu výkonu motora, rozhlasovú stanicu s veľkým dosahom atď.
V apríli 1942 vyrobil MAN prvý prototyp tanku VK 1303 s hmotnosťou 12,9 t. V júni bol testovaný na skúšobni Kummersdorf spolu s tankmi Pz.38 (t) od BMM a T-15 od Škody vyvinuté podľa podobnej špecifikácie. Počas testov prešiel VK 1303 2 484 km. Motor a hlavná spojka zároveň fungovali bezchybne.
Tank VK 1303 prijala Panzerwaffe pod označením Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). Výrobná zákazka pre MAN bola 800 bojových vozidiel tohto typu.
Luchs („Luchs“- rys) bol pancierovaný o niečo lepšie ako jeho predchodca VK 901, ale maximálna hrúbka panciera tiež nepresiahla 30 mm, čo sa ukázalo ako nedostatočné. Zváraná skriňová karoséria bola rozdelená do troch oddelení: ovládanie (je to tiež prevodovka), boj a motor. V prednej časti trupu sa nachádzal vodič vľavo a radista vpravo. V prednom plášti trupu boli k dispozícii obidve pozorovacie zariadenia uzavreté posuvnými pancierovými klapkami a bočné pozorovacie otvory. V tankovej veži bol veliteľ (alias strelec) a nakladač.
Zváraná veža bola väčšia ako u všetkých predchádzajúcich modelov prieskumných tankov, ale na rozdiel od VK 901 a VK 903 na Luchsoch chýbala veliteľská kupola. Na streche veže boli dve periskopické pozorovacie zariadenia: jedno v kryte poklopu veliteľa, druhé v kryte poklopu nakladača. K dispozícii je mu pozorovacie zariadenie na pravej strane veže. Na rozdiel od všetkých úprav lineárnych tankov Pz. II bola veža na Luchse umiestnená symetricky okolo pozdĺžnej osi tanku. Veža sa otáčala ručne.
Výzbroj tanku pozostávala z 20 mm kanónu Rheinmetall-Borsig KwK 38 s dĺžkou hlavne 112 kalibrov (2140 mm) a koaxiálneho guľometu 7,92 mm MG 34 (MG 42). Rýchlosť streľby zo zbrane je 220 rds / min, úsťová rýchlosť strely prerážajúcej pancierovanie je 830 m / s. Pancierová strela prerazila 25 mm pancierovú dosku umiestnenú pod uhlom 30 ° zo vzdialenosti 350 m. Na streľbu mal strelec k dispozícii teleskopický zameriavač Zeiss TZF 6/38 s jedným šošovkou a zväčšením 2,5x. delo. Ten istý pohľad by mohol byť použitý aj na streľbu z guľometu. Posledne menovaný bol navyše vybavený vlastným pravidelným zameriavačom KgzF 2. Munícia pozostávala z 330 nábojov a 2250 nábojov. Vertikálne vedenie spárovanej inštalácie bolo možné v rozsahu od -9 ° do + 18 °. Po stranách veže boli nainštalované tri mínomety NbK 39 na odpaľovanie dymových granátov kalibru 90 mm.
Už počas konštrukcie Luchs sa ukázalo, že 20 mm kanón, ktorý bol na rok 1942 príliš slabý, môže výrazne obmedziť taktické schopnosti tanku. Preto sa od apríla 1943 plánovalo začať výrobu bojových vozidiel vyzbrojených 50 mm kanónom KwK 39 s dĺžkou hlavne 60 kalibrov. Rovnaká pištoľ bola nainštalovaná na stredné tanky Pz. IIl modifikácií J, L a M. Túto zbraň však nebolo možné umiestniť do štandardnej Luchsovej veže - bola pre neho príliš malá. Navyše sa výrazne znížilo zaťaženie streliva. V dôsledku toho bola na nádrž nainštalovaná väčšia veža s otvoreným vrcholom, do ktorej 50 mm kanón perfektne zapadol. Prototyp s takouto vežou dostal označenie VK 1303b.
Nádrž bola vybavená 6-valcovým karburátorovým štvortaktným radovým kvapalinou chladeným motorom Maybach HL 66r s výkonom 180 k (132 kW) pri 3200 ot / min a pracovným objemom 6754 cm3. Priemer valca je 105 mm. Zdvih piestu je 130 mm. Kompresný pomer 6, 5.
Motor bol naštartovaný elektrickým štartérom Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4. Možné bolo aj ručné spustenie. Palivo - olovnatý benzín s oktánovým číslom 76 - bolo umiestnené do dvoch nádrží s celkovým objemom 235 litrov. Jeho dodávka je vynútená pomocou čerpadla Pallas Mr 62601. Existujú dva karburátory, značky Solex 40 JFF II. (Jeden výrobný tank Pz. II Ausf. L bol experimentálne vybavený 12-valcovým dieselovým motorom Tatra 103 v tvare V s výkonom 220 koní).
Prevodovku tvorila dvojkotúčová hlavná suchá trecia spojka Fichtel & Sachs „Mecano“, mechanická synchronizovaná prevodovka ZF Aphon SSG48 (6 + 1), vrtuľový hriadeľ a brzdové čeľuste MAN.
Podvozok nádrže Luhs, aplikovaný na jednu stranu, zahŕňal: päť pogumovaných cestných kolies s priemerom 735 mm, usporiadaných v dvoch radoch; predné hnacie koleso s dvoma odnímateľnými ozubenými (23 zubovými) ráfikmi; napínacie koleso s napínačom koľaje. Na prvé a piate cestné koleso boli nainštalované hydraulické teleskopické tlmiče. Húsenica je jemnočlánková, dvojhrbá, široká 360 mm.
Luhovci boli vybavení rozhlasovou stanicou FuG 12 VHF a krátkovlnnou rozhlasovou stanicou Fspr „f“.
Sériová výroba prieskumných tankov tohto typu sa začala v druhej polovici augusta 1942. Do januára 1944 MAN vyrobil 118 Luchs, Henschel-18. Všetky tieto tanky boli vyzbrojené 20 mm kanónom KwK 38. Pokiaľ ide o bojové vozidlá s 50 mm kanónom, nie je možné uviesť ich presný počet. Podľa rôznych zdrojov opustili továrenské dielne štyri až šesť tankov.
Prvé sériové „luhs“začali vstupovať do vojsk na jeseň 1942. V prieskumných práporoch tankových divízií mali vyzbrojiť jednu rotu. Vzhľadom na malý počet vyrobených vozidiel však nové tanky dostalo len veľmi málo jednotiek Panzerwaffe. Na východnom fronte to boli 3. a 4. tanková divízia, na západe - 2., 116. a cvičná tanková divízia. Okrem toho bolo niekoľko vozidiel v prevádzke s tankovou divíziou SS „Death's Head“. Luhy boli v týchto formáciách používané až do konca roku 1944. V priebehu bojového použitia sa odhalila slabosť výzbroje a pancierovej ochrany tanku. V niektorých prípadoch bol jeho predný pancier zosilnený ďalšími pancierovými doskami s hrúbkou 20 mm. Je spoľahlivo známe, že takáto udalosť sa stala v 4. prieskumnom prápore 4. tankovej divízie.
Dve kópie ľahkého tanku Pz. II Ausf. L „Lukhs“prežili dodnes. Jeden je vo Veľkej Británii, v Múzeu kráľovského obrneného zboru v Bovingtone, druhý vo Francúzsku, v tankovom múzeu v Samure.
