Mesiac pred koncom prvej svetovej vojny začala Veľká Británia s vývojom sľubného stredného tanku Mark D. Tento projekt sa dostal do fázy konštrukcie a testovania prototypu, ale nakoniec nedostal vojenské schválenie. Následne britskí inžinieri urobili niekoľko neúspešných pokusov o vylepšenie existujúceho tanku. Okrem toho sa čoskoro objavil návrh, podľa ktorého sa existujúci tank „D“mal stať základom sľubných obrnených vozidiel iných tried. Tieto vzorky zostali v histórii pod názvami ľahký peší tank a ľahký zásobovací tank.
V raných povojnových rokoch bol hlavným ľahkým tankom britskej armády Mark A, známy tiež ako Whippet. Tento tank sa líšil od ostatných obrnených vozidiel svojej doby vo vyšších technických a prevádzkových vlastnostiach, ale na začiatku dvadsiatych rokov zastaral a bolo potrebné ho vymeniť. V polovici roku 1921 sa o tento problém postarali vojenskí vodcovia a vydali príslušné pokyny. Velenie Kráľovského obrneného zboru čoskoro formovalo požiadavky na sľubný ľahký tank, ktorý má nahradiť Whippet.
Vzhľadom na skúsenosti s vývojom a prevádzkou obrnených vozidiel špecialisti vojenského oddelenia vydali technické zadanie pre tri vozidlá naraz, s určitými rozdielmi. Prvým z nich bol ľahký tank a mal sprevádzať pechotu. S takýmito úlohami dostal pracovné označenie Ľahký pechotný tank. Druhé obrnené vozidlo malo byť prevádzkované v kolóniách, preto dostalo názov Light Tropical Tank. Pechotný tank mal byť doplnený obrneným zásobovacím vozidlom Light Supply Tank. Všetky vozidlá novej rodiny mali mať relatívne nízku bojovú hmotnosť, vysokú pohyblivosť, protiraketovú ochranu a guľometnú výzbroj.
Skúsený tank ľahkej pechoty. Žiadna výzbroj
Existujúce ľahké tanky Mark A už úplne nespĺňali požiadavky doby, a preto armáda chcela urýchliť vývoj sľubnej technológie. Tento problém bol vyriešený veľmi zaujímavým spôsobom. Krátko pred objavením sa technických špecifikácií pre nové obrnené vozidlá boli dokončené testy stredného tanku Mark D. Táto ukážka nevyhovovala armáde, ale jednotlivé nápady a riešenia použité pri jej tvorbe by mohli nájsť uplatnenie v nových projektoch. Po analýze možností a perspektív bolo rozhodnuté postaviť „ľahký pechotný tank“a „ľahký zásobovací tank“na základe existujúceho „D“.
Navyše, s určitou výhradou, by nové vozidlá mohli byť považované za možnosti hĺbkovej modernizácie existujúceho tanku. V rámci sľubných projektov bolo skutočne navrhnuté zmeniť rozmery obrneného vozidla tak, aby vyhovovalo novým požiadavkám, pričom základné predstavy o rozložení a iného charakteru zostali rovnaké. Zároveň sa rozhodli postaviť „tropický“tank pre kolónie bez toho, aby si priamo požičiavali technické riešenia z projektu Medium Tank Mark D.
Ďalším spôsobom, ako urýchliť návrh a zjednodušiť budúcu výrobu, bolo maximálne zjednotenie týchto dvoch strojov. Mali mať spoločný podvozok s jednotnou karosériou, elektrárňou a podvozkom. Všetky zásadné rozdiely sa týkali rozloženia a vybavenia bojového priestoru. Okrem toho sa tieto dve vzorky najviac líšili v rozsahu úloh, ktoré je potrebné vyriešiť. Priama podpora pre pechotu bola priradená ľahkému pechotnému tanku, zatiaľ čo ľahký zásobovací tank bol vlastne transportér munície.
Dve nové vozidlá boli navrhnuté tak, aby boli postavené na jednotnom podvozku, čo bola menšia verzia odmietnutého stredného tanku Mark D. Pri zachovaní priečnych rozmerov na rovnakej úrovni bol trup skrátený, čo viedlo aj k prepracovaniu podvozku. To viedlo k zníženiu bojovej hmotnosti a umožnilo použitie menej výkonného motora. Výsledná nosnosť podvozka bola navyše použitá na mierne zvýšenie panciera.
Zjednotená karoséria dvoch obrnených vozidiel bola zostavená pomocou skrutiek a nitov na ráme a mala ochranu vo forme zvinutých plechov s hrúbkou maximálne 14 mm. Rozloženie bolo založené na myšlienkach z predchádzajúceho projektu. Predná časť trupu vynikla obytným priestorom so všetkými pracoviskami posádky. Za priestorom pre posádku bol veľký priestor pre motor, prevodovku, palivové nádrže atď. Trup mal veľké palubné jednotky, ktoré boli vo vnútri koľají a boli vybavené príslušenstvom na inštaláciu potrebných podvozkových zariadení.
Nová karoséria zmenšených rozmerov mala zvislú prednú dosku, na ktorej bočné strany boli namontované podpery na osadenie časti podvozkových prvkov. Za predným listom sa telo rozšírilo a vo vnútri koľají tvorili výklenky. Pod takýmito výklenkami boli upevnenia pre zavesenie a valce v šachovnicovom vzore pokrytom pancierovými štítmi. Predná časť strechy „ľahkého pechotného tanku“mala zakrivený tvar a bola určená na inštaláciu kormidelne. Zadná časť trupu bola vybavená horizontálnou strechou. V závislosti od typu vozidla mohol mať podvozok šikmé alebo zaoblené zadné plachty.
Prototyp stredného tanku Mark D.
Obrnené vozidlo ľahkej pechoty dostalo kormidelňu podobnú tej, ktorá sa používa v projekte Medium Tank Mark D. Mala zakrivenú prednú dosku, ku ktorej boli pripevnené bočné časti podobného tvaru. Zadný list sa vyznačoval zvýšenou výškou, a preto kormidelňa dostala zakrivenú strechu sklonenú dopredu. V zadnej časti horného listu bol otvor na inštaláciu veže s poklopom a pozorovacími otvormi.
„Zásobník svetla“dostal nadstavbu menej zložitého tvaru. Do prednej časti jeho trupu bolo navrhnuté umiestnenie pancierovej konštrukcie lichobežníkového profilu. Mala šikmý predný plech, zvislé strany a vodorovnú strechu. V strede strechy bola umiestnená malá obdĺžniková veža s pozorovacími zariadeniami.
Navrhlo sa vybaviť podvozok ľahkého pechotného tanku a ľahkého zásobovacieho tanku benzínovým motorom Hall-Scott s výkonom 100 koní. Prostredníctvom mechanickej prevodovky jednoduchej konštrukcie bol motor spojený s zadnými hnacími kolesami.
Bol použitý podvozok, čo bola zmenšená a zrevidovaná verzia systému z projektu „D“. Na každej strane bolo pomocou blokovaného pružinového zavesenia pripevnených 22 cestných kolies malého priemeru. Na predĺžených základniach v prednej časti trupu boli umiestnené vodiace kolesá, v zadnej časti - vedúce. Horná vetva húsenice ležala na niekoľkých nosných valcoch a špeciálnych koľajniciach. V dvoch nových projektoch bola opäť použitá takzvaná húsenica. kostrová štruktúra. Kovová reťaz malej šírky interagovala priamo s valcami a kolesami, ku ktorým boli pripevnené priečne dráhy. Na zlepšenie trakcie a rozloženia hmotnosti sa pásy môžu hojdať vzhľadom na reťaz.
Obrnená veliaca veža tanku ľahkej pechoty dostala tri strieľne s úchytkami pre guľomety. V čelnom liste bola väčšia inštalácia, ktorá podľa niektorých zdrojov mohla niesť dva guľomety naraz. Po stranách boli umiestnené ďalšie dve podobné zariadenia pre jeden guľomet. Výzbroj tanku tvorili tri alebo štyri guľomety Hotchkiss 7,7 mm. Umiestnenie guľometov do troch inštalácií, požičaných z predchádzajúceho projektu stredného tanku, umožnilo súčasne zaútočiť na niekoľko cieľov v rôznych smeroch. Niektoré zdroje tvrdia, že ľahký peší tank nemal kormidelňu, ale rotujúcu vežu, ale tieto informácie nemajú dostatočné potvrdenie.
Ľahký zásobovací tank nebol určený na priame bojové misie, ale mal zbrane na sebaobranu. V prednom krídle jeho kabíny bol držiak gule na montáž jedného guľometu kalibru pušky. S jeho pomocou sa posádka mohla brániť proti nepriateľskej pechote, ale útok na akékoľvek vážne ciele bol zo zrejmých dôvodov vylúčený.
„Ľahký pechotný tank“na cvičisku
Hlavnou úlohou „ľahkého zásobovacieho tanku“bol transport munície a rôzneho materiálu, ktorý jednotky potrebovali počas bojov. Na prepravu užitočného zaťaženia bolo navrhnuté použiť otvorený nákladný priestor. Takmer celá zadná časť strechy trupu, umiestnená za kokpitom posádky, bola platformou na uloženie určitého nákladu. Aby sa zabránilo strate nákladu počas pohybu, platforma dostala bočné ploty jednoduchého dizajnu. Pohodlie nakladania a vykladania bolo navrhnuté tak, aby bola zaistená zaoblená jednotka s podlahou umiestnená v mieste spojenia strechy a zadného plechu.
Posádku pechotného tanku tvorilo päť ľudí. Všetky tankery boli umiestnené v jednom zväzku, ktorý slúžil ako veliteľský a riadiaci oddiel a bojový oddiel. Pred priehradkou boli vodič a jeho asistent. Mohli použiť poklopy na streche kormidelne. Na pozorovanie cesty boli pozorovacie otvory. Súčasťou posádky boli aj dvaja strelci a veliteľ. Ten sa nachádzal v zadnej časti priehradky a mohol sledovať terén pomocou pozorovacích otvorov jeho veže. Ten bol vybavený poklopom. Dvaja strelci mohli použiť akékoľvek dostupné guľomety. Asistent a veliteľ vodiča mohli v prípade potreby zrejme pôsobiť ako guľometníci, čo umožňovalo súčasne používať celý dostupný komplex zbraní.
Presné informácie o zložení posádky zásobovacieho vozidla neexistujú. Pravdepodobne ju mohol ovládať vodič a jeho asistent, ako aj strelec. To umožnilo ovládať auto a v prípade potreby sa zapojiť do sebaobrany. Prístup do obývateľnej priehradky zabezpečovalo strešné okno.
Projekty ľahkej pechoty a ľahkých zásobovacích nádrží zahŕňali významný redizajn existujúceho podvozku Mark D zameraný na zníženie veľkosti vozidla v súlade s novými požiadavkami zákazníkov. Táto úloha bola úspešne splnená. Obe obrnené vozidlá mali dĺžku o niečo viac ako 6,7 m so šírkou menšou ako 2, 2 m a výškou maximálne 2, 8 m. Bojová hmotnosť oboch vzoriek dosiahla 17,5 t. Pri súčasne mohlo transportné obrnené vozidlo vziať na palubu až niekoľko ton rôzneho nákladu. Napriek nízkemu pomeru výkonu k hmotnosti museli obe autá na diaľnici dosiahnuť rýchlosť najmenej 30-35 km / h. Naskytla sa príležitosť prekonať rôzne prekážky. Podľa niektorých správ objemný trup umožňoval plavbu, ale rozpätie vztlaku zanechalo veľa požiadaviek.
Prepracovanie existujúceho projektu napriek všetkej zložitosti trvalo iba niekoľko mesiacov. Vďaka tomu bola už v roku 1921 pripravená projektová dokumentácia pre dve sľubné obrnené vozidlá na rôzne účely. V posledných mesiacoch roka sa začala montáž prototypov. Pre každý projekt bol postavený jeden prototyp. Na testovacie miesto čoskoro vstúpili dve vozidlá a predviedli svoj potenciál.
Dizajnový výkon bol potvrdený. Pechotný a zásobovací tank vykazovali prijateľnú pohyblivosť. Využitie pôvodného podvozku, ktorý bol pôvodne vytvorený na zvýšenie bežeckých schopností, sa tak opäť ospravedlnil a umožnil získať požadované schopnosti. Z hľadiska palebnej sily sa ľahký peší tank veľmi nelíšil od základného stredného tanku Mark D, ktorý mal podobný bojový priestor a podobnú výzbroj. Ľahký zásobovací tank zase mohol prepravovať veľké náklady, predovšetkým strelivo atď.
Prepravné vozidlo Ľahký zásobovací tank, pohľad zozadu. Nákladový priestor je dobre viditeľný
Oba typy obrnených vozidiel však mali citeľné problémy. V prvom rade sa líšili od ostatných moderných strojov väčšou konštrukčnou náročnosťou. Z tohto dôvodu bola montáž a prevádzka zariadenia spojená s určitými ťažkosťami a tiež sa líšila vo zvýšených nákladoch. Pokiaľ ide o pracovnú silu a cenu, nové ľahké obrnené vozidlá nevyzerali na pozadí iného vývoja vo svojej triede veľmi dobre.
Po štúdiu kladov a záporov dvoch uvedených vzoriek sa velenie britského tankového zboru rozhodlo upustiť od ich prijatia. Príliš zložité a drahé cisternové a transportné vozidlo nemalo pre jednotky skutočný záujem. Po tomto rozhodnutí bol projekt uzavretý pre nedostatok perspektív. Dva prototypy zostali nejaký čas v sklade, ale neskôr boli odoslané na likvidáciu. Ďalší vývoj britských obrnených vozidiel sa teraz uskutočňoval v rámci iných projektov.
Projekty vozidiel ľahkej pechoty a ľahkých zásobovacích tankov boli určené na najrýchlejšiu obnovu vozového parku obrnených vozidiel. „Ľahký pechotný tank“bol súčasne náhradou za starnúci Whippet Mark A a „ľahký zásobovací tank“bol prvým zástupcom tejto triedy, schopný výrazne zvýšiť mobilitu vojsk a optimalizovať ich zásobovanie. Na urýchlenie vývoja nových projektov bolo navrhnuté aktívne využívať existujúce nápady a riešenia. To skutočne pomohlo skrátiť dobu návrhu, ale viedlo k ďalším inherentným problémom.
Jedným z dôvodov opustenia stredného tanku Mark D bol príliš komplexný dizajn, predovšetkým podvozku. V priebehu revízie v rámci nových projektov bol existujúci podvozok zmenšený a vážne zmenený v súlade s aktuálnymi požiadavkami zákazníka. Priamym dôsledkom toho bolo zachovanie takmer všetkých existujúcich problémov spojených s vysokou komplexnosťou zavesenia a húsenice. Prekomplikovaná konštrukcia teda najskôr viedla k opusteniu stredného tanku a potom „zničila“dve ľahké vozidlá.
V rokoch 1920-21 britskí inžinieri vyvíjali a redizajnovali projekt Medium Tank Mark D. Prvými výsledkami tejto práce boli dve možnosti modernizácie základného dizajnu. Následne boli na základe stredného tanku vyvinuté dve ľahké vozidlá na rôzne účely. Všetky tieto projekty neprekročili rámec dokazovania a armáda nedostala takéto typy obrnených vozidiel. Po zatvorení projektov ľahkej pechoty a ľahkých zásobovacích tankov sa vývoj súčasného podvozku pre bežky zastavil. Nasledujúce britské tanky boli založené na rôznych myšlienkach a riešeniach.
