Ako viete, občianska vojna v USA sa stala „testovacím priestorom“pre mnoho typov zbraní a vojenského vybavenia, medzi ktoré patria vežové bojové lode, ponorky, viacstrelové pušky, pancierové vlaky a mitrailleuses. Menej je známe, že v tej istej vojne boli v bojovej situácii prvýkrát použité pušky na záver.
Je pravda, že tieto zbrane neboli vyvinuté a vyrobené v USA, ale vo Veľkej Británii, vo firme Joseph Whitworth. V roku 1855 si Whitworth nechal patentovať delo so šesťhranným vývrtom a strelu na to. Okraje mali špirálovitý zákrut a hrali úlohu pušky, ale projektil po nich išiel voľne, bez brzdenia, takže počiatočná rýchlosť takejto strely bola vyššia a letový dosah bol väčší ako u konvenčnej munície. s vodiacimi pásmi.
Ďalšou výhodou bolo, že „fazetový“sud sa pri streľbe opotrebovával menej ako puškový. Mala však aj jednu nevýhodu: výroba takého suda bola štyrikrát drahšia ako sud so špirálovými drážkami. Preto bola cena zbrane oveľa vyššia. Preto britská armáda odmietla kúpiť zbrane Whitworth, aj keď v britskom námorníctve - oveľa bohatšej štruktúre - našli uplatnenie.
Prvými príkladmi „šesťuholníkových“boli náboje, ale v roku 1859 Whitworth predstavil rad záverových zbraní, ktoré pozostávali z trojkilových, šesťlibrových a 12-librových poľných zbraní. V Anglicku opäť nevzbudili záujem, ale v roku 1860 americké vojenské oddelenie kúpilo na posúdenie sedem 12-librových záverov, ktoré v prípade pozitívnej spätnej väzby mali v úmysle získať väčšiu dávku. K tomuto však neprišlo.
Zbrane a strelivo pre nich dorazili do krajiny doslova v predvečer občianskej vojny a z nejakého dôvodu všetky skončili na území odtrhnutých južných štátov. Južania tento „dar osudu“samozrejme aktívne využívali, ale bol príliš malý na to, aby mal akýkoľvek vplyv na priebeh vojny ako celku a dokonca aj na výsledky jednotlivých bitiek.
Je známe, že spoločníci rozdelili puškové delá medzi niekoľko batérií, ktoré bojovali na rôznych frontoch, pričom do každej batérie nezasiahli viac ako dve takéto zbrane. Slávnej bitky pri Gettysburgu sa zúčastnili najmä dve delá, ktoré boli súčasťou batérie 3. zboru pod velením kapitána Harta, ale severania si ich všimli až podľa špecifického prenikavého vytia lietajúcich mušlí. Veteráni bitky uviedli, že kto tento zvuk aspoň raz počul, nezabudne naň do smrti. Pri antiethamskom masakri boli použité ďalšie dve delá s rovnakým výsledkom.
Južania, ktorí rýchlo vyčerpali zásoby škrupín pochádzajúcich z Anglicka, ich začali vyrábať sami. Súčasne sa ukázalo, že takáto munícia vzhľadom na svoj pôvodný tvar stojí pekný cent. Niekto prišiel s nápadom strieľať z „šesťuholníkov“z bežných delových gúľ, zmenených na šesťuholník. Boli oveľa lacnejšie, ale rozsah a presnosť streľby výrazne poklesli.
Rozsah a presnosť Whitworthovcov sa oplatí zastaviť. V tej dobe boli jednoducho fantastickí. Poľské delo s hmotnosťou 2,75 palca vrhlo projektily s hmotnosťou 5,75 kg na 10 kilometrov! Je pravda, že s vtedajšími primitívnymi pamiatkami a prostriedkami pozorovania streľba na také vzdialenosti nemala zmysel, pretože delostrelci jednoducho nevideli jej výsledky. A strieľať z „šesťuholníka“cez námestia bolo príliš drahé potešenie.
Ale v dosahu priameho výstrelu sa prejavila výnimočná presnosť a presnosť streľby z týchto zbraní. Americký časopis „Engineering“v roku 1864 napísal, že vo vzdialenosti 1600 yardov bola bočná odchýlka 12-kilových Whitworthových škrupín od zameriavacieho bodu iba 5 palcov! Takáto presnosť urobila z Whitworthovcov ideálny nástroj na boj proti batériám a prácu „šperkov“na presných cieľoch. Nepochybne, ak by južania nemali sedem takýchto zbraní, ale 20 -krát viac, a dokonca s príslušným množstvom „natívnej“munície, mohol by pre nich výsledok mnohých bitiek byť oveľa výhodnejší.
Počas bojov severania zajali štyri Whitworthove zbrane. Dva z nich sú teraz súčasťou pamätníka postaveného v bitke pri Gettysburgu. Ich fotka je na šetriči obrazovky.
Originálna, náhubkom nabitá vzorka kanónu Whitworth a jeho projektilov.
Moderná replika záveru Whitworth a jeho munície vrátane nabrúseného jadra.
„Whitworthy“boli vybavené sklopnými skrutkami naskrutkovanými na záver hlavne.
Poloha „šesťuholníkov“Hartovej batérie na okraji lesa pri poli Gettysburg. V blízkosti vozňov sú viditeľné škrupinové obaly.
Whitworth Cannon, zajatý severanmi v Richmonde na konci občianskej vojny. Možno jeden z tých, ktoré dnes stoja ako pamiatky v Gettysburgu.
